All Chapters of ～契約結婚からはじまる恋〜大正浪漫 喫茶・香蘭堂～: Chapter 21 - Chapter 22

病院での診察の結果、ひかりの怪我は幸いにも軽傷だった。すぐに真木家へ戻ったひかりは、祖父の真木伯爵と玲一郎にすべてを話した。稜真の屋敷で見た絵、あのとき耳にした言葉、そして――あの車のエンブレム。それが両親の事故と繋がっている可能性に、祖父と玲一郎は、息を呑んで黙り込んだ。「……まさか……」顔を険しくする祖父の横で、玲一郎もまた拳を握っていた。けれど、結局のところ――話し合いの末に出された結論は一つだった。「……遺族の身としては納得できぬことだろうが……今、名前が出れば、君の立場まで揺らいでしまう」祖父は深く頭を垂れた。「すまん、ひかり」玲一郎も、申し訳なさそうに目を伏せた。だが――ひかりは理解していた。両親が亡くなったあと、どれだけ悪意ある噂に苦しめられたか。どんなに誠実に店を続けても、誰かが囁いた「何かあったらしいわよ」という言葉一つで、客足は遠のいた。名誉が傷つけば、現実もまた静かに蝕まれる。だからこそ――稜真の死は、「事故」として処理されることになった。---その夜。ひかりは、静かに玲一郎の部屋の扉を叩いた。「……ありがとう、助けてくれて」玲一郎は振り返り、小さく微笑む。ひかりは少し躊躇ってから、口を開いた。「ひとつだけ……聞いていい？」「……何だい？」「……どうして、あの時……あの屋敷に、来てくれたの？」少しの沈黙。玲一郎は視線を逸らし、肩を落とした。「……嫉妬したからだ」「え……？」「君と如月が、あんなふうに親しげにしているのを見て……抑えられなかった」玲一郎はゆっくりと言葉を紡ぐ。「執事から、君が稜真と洋菓子店へ向かったと聞かされて――居ても立ってもいられなくなったんだ。追いかけたら……ふたりきりで、あの屋敷にいると知って……まさか、あんな事態になっているとは、思いもしなかった」ひかりはその言葉に目を見開き――そして、ふっと笑った。「……実は、私も……嫉妬してたの」玲一郎が顔を上げる。「洋菓子店で、あなたが女性と話しているのを見て、心がもやもやして……でも、私たちは契約結婚だから、干渉しちゃいけないと思って。……あの人のこと、何も聞けなかった」言葉を終えた瞬間、玲一郎は少し強い声で言った。「――違うんだ！」ひかりが驚いて目を見張る。「君は、誤解してる。あの女性は……私の腹違