Semua Bab 月明かりはあなたの瞳に沈んでいく: Bab 11 - Bab 20

風馬が再び目を覚ましたのは、病院のベッドの上だった。「俺の凛音は？」大地が隣で小さくすすり泣きながら言った。「ママ、死んじゃった」風馬は勢いよく上体を起こし、大地を鋭く睨みつけたが、すぐに表情を変えた。点滴の針を引き抜き、穏やかに微笑みながらベッドを降りた。そして、大地を抱き上げ、優しく語りかけた。「何を言ってるんだ。ママはまだあの道で俺たちを待ってるんだよ。早く迎えに行かないと、きっと怒っちゃうよ」大地は、父の異常な様子に泣くのも忘れて目を見開いた。病室のドアが開き、夕子が駆け込んできた。目を潤ませ、風馬に飛びついた。「やっと目を覚ましたのね、すごく心配したのよ」しかし風馬は無表情で彼女を突き放した。「もう終わりにしよう。俺は凛音を迎えに行く」夕子は一瞬呆然と目を見開いたが、「凛音」という名を聞いた瞬間、目の奥に憎しみの色がちらりと浮かんだ。なんでそこまで、あの見えない女を愛してるの？もう死んだっていうのに。まだ別れるっていうの？お腹に、子供がいることも忘れたの？その子のことを思い出し、夕子は一瞬、怒りを飲み込んだ。そして優しく言った。「風馬、凛音はもう亡くなったの。昨日、自分の目で見たでしょ？それにもう火葬も済んだのよ。これからは、堂々と一緒に生きていけるじゃない……きゃっ！」風馬の手が、容赦なく彼女の頬を打ち抜いた。夕子は床に叩きつけられた。そして、風馬はその腹を思いきり踏みつけた。目は血走り、低く唸るように言った。「誰が勝手に火葬しろって言った？」夕子はこんな風馬を見たのは初めてだった。怯えながら、震える声で答えた。「あ、あなたも大地くんも倒れてて、警察が早めに処理しろってだから、もう亡くなったんだしって思って葬儀場に任せたの」風馬はさらに力を込めた。夕子の顔から血の気が引いていくのを見つめながら、歯を食いしばった。「誰がお前に勝手なことをしろって言った」そう吐き捨てて、風馬は一度も振り返らず病室を飛び出した。歩くたびに足が速まり、最後には全力で走っていた。大地は必死に後を追うが、小さな体では追いつけず、何度も転んだ。夕子の叫び声が廊下に響き渡る。「風馬、お願い、戻ってきて！お腹が痛いの、出血してるのよ」でも、あのふたりがどうなろうと、今の風馬には関係なかった。今の彼には

「ふ……風馬、ごめんなさい、全部子どものためにやったの！あの子を私生児にしたくなかったのよ。お願い、子どものことだけは見逃して」夕子は泣き叫びながら、男がもう一度だけ情けをかけてくれることを必死に願った。だが、彼女は忘れていた。風馬という男は、もとより無情な人間だった。そして、夕子が傷つけた人は彼の大切な人、凛音だった。風馬の指はますます強く締めつけ、夕子の顔色はみるみるうちに赤紫に歪んでいった。「パパ、なにしてるの？夕子おばさんのお腹には、赤ちゃんがいるんだよ」大地が音に気づき、部屋へ駆け込んできた。彼が風馬を必死で押しのけたことで、夕子はかろうじて呼吸を取り戻した。風馬はベッドから降りると、そのまま大地を足蹴にして床へ倒した。「あいつ、全部凛音にバラしたこいつをまだ庇うのか？凛音がどうしてこんな息子を産んだんだ」大地は信じられないという顔で、夕子を見た。そんなはずない。夕子おばさんは、ただパパが好きなだけで、それ以上は何も望んでないって言ってたのに、どうしてママに話したんだ？夕子は喉を押さえてゼーゼーと息をしながら、父子の姿を見上げ、突然笑い出した。「道端に放り出され、あの女を見捨てたのは私じゃないよね。凛音を殺したのは、あんたたち親子よ！そのくせに、八つ当たりする相手を私にするのね」彼女の視線は、風馬と大地の顔を順にゆっくりと撫でていく。「そうよ、あなたに近づくため、優しくしたの。あんな高級な幼稚園に就職したのも、金持ちの男を狙ってたから。私が誘ったって認めるわよ。でも、車で送ってくれるって言いながら、我慢できずに手を出してきたのは誰？自分の母親が盲目なのを恥じて、ママなんて呼んできたのは誰よ？私が彼女に話したって、だから何？調子に乗らせたのはあんたたちの方でしょ。私にその資格を与えたのはあなたたちよ！私はやったことを全部認めるわ。でも、あんたたちは凛音の死を自分のせいだと認められない、ただの臆病者よ」大地の顔に浮かんだのは、まさに風馬と同じ血の気だった。二人が口を開きかけたが、ドアが乱暴に開かれた。風馬の母が数人の警備員を引き連れて部屋へ入ってきた。夕子は、それを見て悟った。助かった。母は何も言わずに、すぐさま人を使って夕子を連れ出し、その後、風馬に向かって言い放った。「どんなに

凛音には、ずっと夢があった。ファッションデザイナーになること。もしあの時、風馬を助けて視力を失うことがなければ、彼女はもうとっくに名門芸術大学の合格通知を手にして、自分の夢を追い始めていたはずだった。だが今なら、まだ取り戻せる。そう思い、パソコンに表示された雑多なデータに、頭はすぐに真っ白になった。友里が相変わらずのおしゃべりと邪魔を続けていた。「この学校、有名っぽいよ？こっちのも、なんか良さそう」凛音はため息をついた。「意見聞きたいって言ったんだけど」友里はポテトチップをつまみながらのんびりと答えた。「そういうの詳しくないし。兄ちゃんに聞いてみたら？あいつ、頭めっちゃ回るからさ」凛音が視線を上げると、向かいのソファで、貴公子然とした男性が書類に目を通していた。高橋孝之（たかはし たかゆき）、友里の実兄だ。凛音が友里とは親友同士なので、孝之と何度か会ったから、孝之にも自然と「兄さん」と呼んでいた。孝之は他人の家の優秀な子供で、学業も仕事もでき、大学卒業後は自社に入り、わずか五年で経営の実権を握るまでに成長した。彼は高慢で、感情を表に出さない男だ。そういえば、凛音は彼が笑った顔、見たことなかったかもしれない。当時、凛音はただ風馬から逃げたかった。でもいざ逃げ出したら、行く当てがないことに気づいた。孝之がプライベートジェットで彼女を国外に連れ出し、友里の元へ送り届けてくれた。新しい身分まで与えてくれたのだ。空港に着いた時には、眼科医まで手配されていた。凛音は昔からこの「お兄ちゃん」が苦手だった。だからこそ、友里が「兄ちゃんに聞いてみたら」と言った瞬間、無意識に拒否反応が出た。「やっぱ、いいや。自分で調べる」そう言った矢先突然、視界がふっと暗くなった。孝之の影が、彼女を包んだのだ。「目が治ったばかりだろ。紙の資料の方がいい」そう言って、彼は何枚かの古びたA4用紙を静かに差し出してきた。凛音は手に取り、ざっと目を通す。ページは薄いが、内容は濃かった。各学校のファッションデザイン学科について、長所と短所が細かく整理されており、さらにその隅には万年筆で加筆されたばかりのメモ。インクは、まだ乾ききっていない。読み進めるほどに胸が熱くなった。この資料は凛音にとって非常に役立つものだった。彼は指で

凛音は、あの数枚の色褪せた資料を思い出し、無意識に服の裾を握りしめた。「本当なの？」友里は、いつもの冗談めかした態度を収め、真剣な眼差しで答えた。「もちろん本当よ。こんなこと言ってプレッシャーかけたいわけじゃないけど。今、あんた独り身でしょ？もしお兄ちゃんに少しでも気持ちがあるなら、自分のためにもチャンスをあげて。もし全くその気がないなら、それはそれでちゃんと伝えて。これ以上、無駄に待たせたくないの」車内は静まり返ったまま、やがて警察署に到着。三十分ほど待つと、風馬とその息子、そして孝之が順番に姿を現した。凛音と友里は急いで出迎えに行った。風馬はこのところ酒浸りの生活で、すっかり体が弱っていた。口では「相互暴行」と言っていたが、実際は孝之に一方的にやられていたようなものだった。風馬の傷も孝之よりはるかに重かったが、凛音は一瞥もくれず、無視して通り過ぎた。「孝之さん、大丈夫？」孝之は彼女の頭を軽く撫でた。「平気だよ。友里も、心配かけたね。さあ、帰ろう」その親密な雰囲気に、風馬は胸の奥が張り裂ける思いだった。もう一度、最後の望みをかけて声をかける。「凛音、お願い、チャンスをくれないか？話がしたい」だが、凛音は完全に無視して、車に乗り込んだ。高橋家の別荘で夕食後、友里は恋人とのビデオ通話のために部屋に上がり、二人きりになったリビングは気まずい空気に包まれた。凛音は、口の端に痣のある孝之を見て、救急箱から軟膏を取り出した。「ちょっと塗ってあげる」「うん」孝之は素直に顔を差し出す。その顔が近づいた瞬間、凛音の顔は熱くなり、どこを見ればいいか分からず、手が震えてしまい、気づいたら軟膏を彼の唇に塗ってしまっていた。「ご、ごめんなさい、わざとじゃない」慌ててティッシュで拭き取る彼女の手に、彼の唇の柔らかさと温もりが伝わり、その視線には優しい笑みが浮かんでいた。凛音は顔を真っ赤にしながら立ち上がる。「わ、私、部屋に戻るね」だが、歩き出した彼女はすぐに後ろから抱きしめられた。「凛音、俺にチャンスをくれないか？」心臓がドクンと高鳴り、思わず彼女の口から「うん」と返事が漏れた。孝之は嬉しく、彼女を強く抱きしめた。彼が初めて彼女に会った時、一目で好意を抱いた。あの日、凛音は妹の後ろから家に入ってきた。

彼女は大金をかけて、子どもと風馬の親子鑑定を密かに行い、さらに友人に依頼してライブ配信用の機材を届けさせた。産後で身体はボロボロ、顔色も悪かったが、それでも彼女は精一杯、哀れで儚げな姿を作り上げた。すべての準備が整うと、夕子はカメラを自分の腫れぼったく蒼白な顔に向け、震える指でDNA鑑定書を掲げ、涙をこぼしながら話し始めた。「皆さん、私は成瀬グループ社長、成瀬風馬の婚約者、西口夕子（にしぐち ゆうこ）です。今日の配信は、私たちの子どものために正義を訴えるためのものです」彼女は赤ん坊をカメラの前に抱き上げ、嗚咽混じりに語った。「この子は生まれてまだ一週間も経っていません。それなのに、彼の父親は認知しようとしないんです。こちらが風馬とのDNA鑑定書。親子一致率は99.99%です。彼が私にプロポーズしたから、君だけを愛してるって言ったから、私は彼の子を産んだのに、今じゃ認めないどころか、この子を床に叩きつけようとまでしたんです」配信を見ていたネットユーザーの多くは最初彼女が誰か分からなかったが、やがて半年前に他人の婚姻を破壊した不倫相手だと気付き、厚かましくも婚約者を名乗る態度に激怒した。ネット上では夕子を「不倫女」と罵る声が殺到する中、「どんな事情があっても子供だけは無罪だ」と擁護する意見もちらほら見られた。【不倫女の子どもなんてただの私生児、一緒に地獄へ落ちろ】【いや、女も悪いけど、男も最低じゃないか？ゴミ同士でお似合いだよ！そしてその子供もな】【子ども使って金むしろうとしてるだけでしょ】【まぁでも、子どもは無関係だよな……】バラバラなコメントが飛び交ったが、夕子は全く気にしなかった。彼女の狙いはすでに果たされたのだ。さらに話を続けようとしたその時、ライブ配信が突然途切れた。廊下から誰かが駆けてくる足音が響き、病室のドアが勢いよく開かれた。風馬が現れた瞬間、赤ん坊を抱いた夕子は、勝ち誇ったような笑みを浮かべて言った。「風馬、私は今でもあなたを愛してる。本気であんたの妻になりたいと思ってるの」だが、風馬は冷たい目でその計算尽くされた女を見下ろした。愛だのなんだの、所詮は金目当てだろう。彼の胸に広がったのは、底のない虚しさだった。この世界で、自分を本当に愛してくれたのは凛音ただ一人。だが、その彼女を自分は失っ