Lahat ng Kabanata ng 星は私のために輝かなかった: Kabanata 11 - Kabanata 20

監視映像の最後には、菫花が黒い車に乗り込む姿が映っていた。それが、彼女に繋がる最後の糸口。慶真はすぐさまその車の写真をスマホで撮り、秘書に送信する。「この車の持ち主を調べろ。菫花がどこに行ったのか、何があっても突き止めろ！使える手段も資源も、すべて使っていい。急げ！」秘書は緊張した面持ちで「かしこまりました」と返し、そのまま走るように会社を飛び出した。電話を切った瞬間、慶真は頭を抱えた。胸の鼓動が速まりすぎて痛みすら感じる。視界がぼやけ、息を吸うことすら苦しい。その時だった。執事が血の気のない顔で慶真に駆け寄ってきた。「御堂様……先ほど、御堂宛の宅配便を受け取りまして……いつも通り開けてお渡ししようとしたら、中身が……離婚届でした」何？一瞬、自分の耳を疑う。執事が机に置いたのは、間違いなく正式な離婚証書だった。慶真は目を見開き、それをじっと見つめた。彼はどうしても信じられなかった。あれほどまでに自分を深く愛してくれていたはずの人が、なぜ突然「もう会いたくない」と姿を消し、そして今、目の前に離婚届を差し出してくるのか——「そんな……俺が、離婚に同意した覚えはない。何かの間違いだ。菫花が、俺と別れるなんて……あるわけない……！」執事は何も言わず、離婚届を開いて見せる。慶真はその離婚届を見つめ続けていた。こめかみが脈打つたび、心臓の鼓動もどこか異常なまでに速くなる。そんな中、手の中で握りしめていたスマートフォンがついに鳴り出した。彼は反射的に画面を見もせず、急いで通話ボタンを押す。ようやく、菫花からの連絡だと思って。「菫花？」「慶真さん？今、家に着いたんだけど。なんで、玄関の暗証番号が変わってるの？ずっと入力しても開かないの。誰も出てこないし……寒くて頭もふらふらする……さっき手術終えたばかりなのに……」研香の甘えた声が電話越しに響く。かつてなら彼を惹きつけた声色だった。だが今は、ただ頭が痛くなるだけだった。慶真は眉間を押さえ、深くため息をついた。「ここは、俺と菫花の家だ。君がいつまでも住んでいる意味はない。暗証番号は俺が変えた。今日から、別の場所に移ってくれ。私物は執事に送らせる」「なんで？私、何か悪いことした？慶真さん、お願い

菫花の目に一瞬、戸惑いの色がよぎったが、すぐに反応して頷いた。「お願いします」尚弥はその返答に、目元の笑みをさらに深くした。すぐに発信ボタンを押し、現地の言葉で落ち着いた声を発した。「こんにちは、華庭ホテル1120号室です。不法侵入とセクハラの疑いがある男がいます、至急来てください」慶真は信じられないという表情で菫花を見つめた。まさか彼女がここまで冷酷になれるなんて——「菫花、俺たちには誤解があるんだ。話し合おう、な？」言葉をかけるたびに、菫花の目に浮かぶ嫌悪の色が濃くなるのが見て取れる。慶真は、これ以上は逆効果だと察し、ようやく手を離した。「少し時間を置こう。菫花、君が冷静になって、もう一度考え直してくれることを願ってる。いつでも連絡して。俺はここで、君を待ってる」そう言い残して振り返り、尚弥のもとへ向かった。さっきまでの苦しげな表情は嘘のように消え、ビジネスマンの仮面が戻る。「賀川社長、お久しぶりです。まさかこんなところでお会いするとは。実はちょっとした夫婦喧嘩でして……まあ家のことですから、これほどの騒ぎにする必要はないかと。できれば通報も取り下げていただけませんか？」尚弥の目は一切笑っていなかった。「元夫が勝手に部屋に侵入するのは、家のことではありません。それに——彼女は今、私の会社の弁護士です。この件、私は無関係ではいられません」「あなた……！」慶真は怒りで顔を真っ赤にしたが、最終的には警察に連行されていった。菫花は何も弁解しなかった。すべてを尚弥に任せた。人影が消えた後、彼女は丁寧に頭を下げた。「賀川社長、本当にありがとうございました」「プライベートでは社長なんてやめてください。困ったことがあれば、いつでも。俺は君の隣の部屋にいるから」そう言って立ち去ろうとした尚弥は、ふと足を止めた。「そうだ、薬、ちゃんと塗ってね。もう何日も経ってるんだから」尚弥はようやく本来の用件を思い出したように、腕にかけていた薬をテーブルの上に置き、そのまま振り返って部屋を後にした。菫花はテーブルの上の薬を見つめ、無意識に額の傷に手を当てた。そんなに目立つのかな？それにしても……賀川グループって、こんなに手厚い対応だったっけ？社長自ら薬を届けるなんて……

裁判は午後五時に開廷された。一審は順調に進み、賀川グループ側が勝訴した。夜になり、尚弥が「お祝いに一杯」と皆を誘い、近くにオープンしたばかりのバーで飲むことに。菫花が現れたのは、既に宴もたけなわの頃だった。個室を探そうとしたそのとき、不意に誰かに手首を掴まれた。驚いて顔を上げると、慶真が、目を赤くして彼女を見つめていた。「菫花、迎えに来てくれたのか？俺がここにいるって、どうして分かったんだ……でもやっぱり、君は俺のことを忘れられないって信じてた。俺のこと、まだ……」彼の目はうるみ、椅子から慌てて立ち上がる。「今すぐ帰ろう、もう怒らせたりしない。酒も、もう飲まない。頼む、帰ろう、うちに……」彼は彼女の手を取ろうとした——だがその手は、彼女が無言で数歩後ろに下がったことで、空を切った。彼女は眉をひそめ、酔って錯乱する彼に冷たい声を投げつけた。「私とあなたは、もう完全に終わってるのよ。あなたがどれだけ酒を飲もうと、私には関係ないわ」かつて、慶真は御堂家の後継という立場を勝ち取るため、毎日のように深夜まで酒席に付き合い、胃潰瘍になるほどだった。そんな彼を支え、心配し、胃を押さえてうずくまる姿を見て涙したのは他ならぬ菫花だった。地位が安定してからは、彼女は一滴の酒すら彼の口に入れさせなかった。いつもそばで見守ってきた——それが、過去の話でなければ。今はもう、他人だ。たとえ酒で倒れて救急搬送されたとしても、彼女の心は一ミリも揺れない。その言葉に、慶真の顔から血の気が引いていく。そして彼女が口を開く前に——尚弥が個室から出てきて、彼女の隣に立った。「綾瀬さん、部屋が見つからなかったのか？こっちだ。変なのに絡まれて迷子になったら困るからな」その言い方に含まれた軽蔑を彼女も感じ取り、ふっと口角を上げた。「ありがとう」と言おうとしたそのとき——慶真が再び、強く彼女の手首を引き戻した。視線は菫花と尚弥の間を何度も往復し、尚弥の視線に自分への敵意と、彼女への興味を読み取り、胸の奥で何かが燃え上がる。「あいつが、お前のことを……特別に思ってるって、気づいてるのか？」そう聞こうとした。でも、彼女の表情に浮かぶ冷たさと疲れたような無関心が、さらに彼の心を乱した。「菫花、

二人が去った後、菫花は再び同僚たちに丁寧に頭を下げた。ここまで騒動になってしまった手前、さすがに居づらくなった。「これ以上はご迷惑になるので……」と、バッグを手にして席を立とうとした。「ここはタクシーが捕まりにくいから、送っていくよ」そう言って立ち上がったのは、尚弥だった。菫花は一瞬迷ったが、黙って頷いた。車内では終始沈黙が続いた。尚弥は何度かルームミラー越しに彼女の様子をうかがっていたが、ようやく軽く笑いながら話しかけた。「何を考えてるの？まさか……復縁とか、思ってないよな？」手はハンドルをしっかり握ったまま、目線は動かさず、声だけを柔らかく投げた。するとミラー越しに、菫花が冷笑を浮かべたのが見えた。「くだらない人間に、あんなに長く時間を使ってしまったこと。今さらながら本当に馬鹿だったと思ってるの。しかも舞台が海外にまで移って……こんな醜態を晒して、同僚たちまで巻き込んで……情けない」その言葉に、尚弥はようやく小さく息を吐き出した。「君のせいじゃないよ。面倒になったらいつでも言って。俺が何とかする」その言葉に菫花はふと視線を上げる。熱を帯びた尚弥の眼差しと目が合い、慌ててそらした。彼の気持ちは、なんとなく察していた。でも、今の自分にそれを受け止める余裕はなかった。ありがたいけど、まだ……無理だった。ただのふりをして、やり過ごすしかなかった。尚弥が無理に踏み込んでこないことが、かえってありがたかった。ホテルに着くと、二人は並んでロビーを抜けた。だが、彼女は知らなかった。彼らが車に乗った瞬間から、黒いマイバッハが後を追っていたことを。慶真——その男は、ハンドルを握りしめ、目を真っ赤にして二人の姿を凝視していた。菫花と尚弥が肩を並べてホテルに入っていく様子を見て、その目に狂気の光が走った。そのまま車のドアを開けて、後を追う。エレベーターの前に着いたところで、ちょうどドア越しに尚弥の挑発的な視線とぶつかった。尚弥の目が一気に冷え、横のエレベーターのボタンを力強く押し、彼らと同じ階へと向かった。エレベーターを降りると、廊下の先には尚弥が彼を待ち構えていた。慶真は躊躇なく拳を振りかざし、一発を顔面に叩き込んだ。前から気に入らなかった相手に一発くらった

「私と御堂慶真はもう何の関係もない。あなたのお腹の子供も、私には一切関係ない。ここで騒いだって無駄よ」菫花は冷静に言い切った。「もし本気で奥さんになって金が欲しいって思ってるなら……行くべき場所は私じゃなくて、御堂慶真のお母さんでしょう？あの人は跡継ぎに目がないから、満足のいく身分をきっと用意してくれるはず」それは、皮肉でも憎しみでもなく、心からの助言だった。だが研香は耳を貸そうとしない。お腹を抱き、今にも泣き出しそうな顔で、再び矛先を菫花に向けてくる。「綾瀬さん、お願い、お願いだから……この子にはパパが必要なの。あなたたちはもう離婚したんだから……お願い、私たちの家庭を壊さないで……慶真さんが私を認めてくれないの……あなたさえ首を縦に振れば、私と子供はどうにか救われるの。お願い、無理を承知で頼むわ。私には、慶真さんしかいないの……他には誰もいないの……お願い……お願いよ……！」そう言いながら、地面に額をつける彼女の姿は、一見追い詰められた可哀想な女そのものだった。だが——菫花は、ついに吹き出すように笑った。「家庭壊された？」その声は乾いていて、冷えきっていた。「最初に人の家庭を壊したのは、誰だった？一歩一歩、私を追い詰めてきたのは、誰？今さら被害者ヅラして、何を言ってるの？ずっと私がいない間に、彼を留めておくことすらできなかったくせに——今になって、子供を盾に私を脅すの？」周囲の野次馬は状況が分からず戸惑っていたが、ちょうど社内から出てきた社員たちが事情を知り、次々と菫花をかばい始めた。「妊娠したなら相手に責任取らせなよ、なんでうちの綾瀬さんに押し付けてんの？」「若いのに頭悪すぎ。自分で不倫しといて家庭壊されたって？どの口が言ってんの？」「金目当てで御堂慶真にしがみついてたくせに、相手にされなくなった途端に綾瀬さんのせいにするって……ほんと見苦しい」「いい加減にしろ。ここでこれ以上騒ぐなら、警察呼ぶからな？」社員たちの怒声に押され、研香は怯えたように顔を伏せる。それでも、涙は止めようとせず、時折周囲を見回しながら、芝居がかった声で叫ぶ。「綾瀬さん、お願いです……私たち家族を、壊さないでください……！」それは、誤解された怒りではなく、ただの軽蔑だった。菫花の瞳は冷たく、突