All Chapters of 唇に触れる冷たい熱: Chapter 111 - Chapter 120

　大きめのセイウチのぬいぐるみを抱いてゲームセンターを出た後は、二人でゆっくりウインドウショッピング。　ふと目についたのは、淡い花柄の可愛らしいフレアスカート。可愛いのがあまり似合わない私はいつも無地のスカートばかり、だけど本当はこういうのも着てみたいとも思う事もあって。「買っても着れないから……」　そう思いその場から離れようとすると、いつの間にか要《かなめ》がお店の中に入り店員と話をしていて。私が唖然としている間に、彼は先程のスカートを持った店員とレジへ向かう。「まさか……？」　私が見ていたから買った。要はそんな事を本当に言いそうな男性なのだ。そんな風にいつもいつも私を甘やかさないで欲しいのに。「紗綾《さや》、これ」　プレゼント用に包装された、先程のフレアスカート。こうしてくれる要の気持ちは嬉しいけれど、素直に喜べなくて。　……だって、貴方だって分かるでしょう？「こんなに可愛いの、私は似合わないから着れないのに」「馬鹿を言え、俺は紗綾に似合うと思って贈っているんだぞ？　まあ……」 要は私とスカートを交互に見て何か考えた様子を見せた後、ちょっと意地悪そうに口角を少しだけ上げる。そして彼は、そっと私に近寄って耳元で囁いた。「だが紗綾のそのスカート姿を見るのは俺だけ、と言うのも悪くないかもしれないが」　と。要のわざとらしく独占欲を感じさせた言葉に、一気に私の顔が熱くなるのが分かる。さっきは優しいと思ったけれど、前言撤回。要はこうやって優しさと強引さで私を振り回す、意地悪な恋人なんだわ。　……それでも、私はもう彼から離れられないのだけれど。　私はスカートの入った袋とぬいぐるみを抱いてさっさと歩きはじめる。そんな私に要はすぐに追いついて、腕の中からセイウチのぬいぐるみを取り上げる。　どうして？　と思って彼を見上げると……「コイツを両手で抱かれていたら、俺が紗綾と手を繋げない」　真面目な顔でそういう事を言うのは止めて欲しい、やっと引きかけた顔の熱がじわじわと戻っていくのが分かる。当然のように差し出された要の大きな手に、いまさらドキドキしてしまうなんて。　なかなか自分の手を出そうとしない私に焦れたのか、要は少し強引に私の指を絡めて握る。 「今日はデート、なんだろう？」　そう。今日は普通のカップルのようなデートがしたいと、朝から要に我

　だからと言って、私から『甘えて？』と強請ってまで甘えられたいわけじゃないわ。でも時にはそんな風に恋人から必要とされてみたい、そう思う事は贅沢なのかしら？「……俺は紗綾《さや》を甘やかすのが好きなんだ」「ええ、知ってるわ。だけど私だって同じ気持ちにもなるのよ？」　自分ばかりがそうだと思わないでよね、私だって恋人に甘えられるのが好きなのよ？　それを伝えたくて要を見上げると、彼は何故か不機嫌そうに眉間に皺を寄せていて……　珍しいのよ、要《かなめ》がこんなに風に素直な感情を私に見せてくるのは。　「……あの男が紗綾に甘えたのか？」　すぐにあの男が、元カレの彬斗《りんと》君の事を指しているのだと理解する。確かに私に甘えていたのは彬斗君だけだけど、それもずっと前の事で……「もしかして妬いてるの？　貴方らしくないわね」「妬くに決まってる、俺だって嫉妬も感じないほど余裕があるわけじゃない……紗綾の事に関しては」　コツン、と額に優しく拳を当てられて。要がくれる【特別】だって言葉に、私の胸はどれだけ満たされているか分からない。　だからこそ思うの、私にだって同じようにあなたの心を温かい気持ちで満たさせてよ……と。「……じゃあ、要も甘えてみる？」　少しだけ首をかしげて、そんな風に彼に問いかけてみせる。ちゃんとチャンスはあげたの、後はあなた次第だから。「……あのな。それ以上言うと今日のデートが続けられなくなるぞ、いいのか？」　そんな言葉で脅してくるなんて、やっぱり要は狡い。でもそれも悪くないなんて思う私もどうかしてるのかも……「要が思いきり甘えてくれるのなら、それでもいいのかも」「まったく。物好きだな、紗綾は」　それでいいじゃない。こんな真面目しか取り柄の内容な私が良いという物好きな要と、そんなあなたが良いという物好きな私。　にっこり微笑んで見せると、要は繋いでいた私の手を引いて歩き出す。「思いきり甘えればいいんだったな、覚悟しろ」　……なんて言われてしまって。ちょっとだけ挑発しすぎたかな、と後悔したのは部屋に戻ってからだったけど。「……これは、甘えてるとは言わないのっ！」　部屋に着いた途端、私を抱き上げ寝室に運びそのまま覆い被さろうとする要の肩を両手で押し返している。要の考える【甘える】は、私が思っているものとは大きく違ってると思うのよ！　

　……もちろんだけど、私の気分も悪くないわ。こうしてリラックスしている貴方の髪を梳き見下ろしていると、愛おしさが増す気がするもの。　優しく要《かなめ》の髪を整えていく。今こんな穏やかな時間を過ごせるのも、要や柊《ひいらぎ》社長そして今も支社で頑張って働いてくれている横井《よこい》さんのお陰だと思うから。　あれから横井さんとはプライベートな連絡先を交換し、定期的にメッセージを送り合ったり電話したりしている。そう言えば横井さん、新しい課長と反りが合わないって言ってたっけ？「ねえ、要。新しく支社の課長を任された梨ヶ瀬《なしがせ》さんって男性の事は知ってる？」「……ああ、俺とアイツは同期なんだが。それがどうした？」　閉じていた彼の瞼がゆっくりと開かれ、ちょっと不機嫌そうに私を見つめている。あら、これはヤキモチを妬かれていたりするのかしら？　そんな心配する必要ないのに、と思いながらも本当は少し嬉しかったりするの。「横井さんがね、彼とは相性が悪いって悩んでいるみたい。彼女なら誰とでも上手くやれそうなのにね……」「横井さんが、あの男と……？」　要は不思議そうな顔をしたまま、髪を梳き終わり彼の額を撫でていた私の指を掴まえる。そのまま薬指を何度も確認するように触れられるから、少しくすぐったい。「そんなに性格の悪い人なの？　横井さんは詳しく教えてくれないまま『あの人とは合わない！』の一点張りなの」　あの横井さんがそれほど誰かを拒絶するのは珍しく私も気になっているのだが、彼女は頑なに梨ヶ瀬という男性について話したがらない。「いや、俺が知っている梨ヶ瀬は少なくとも性格の悪い男ではないな。どちらかと言えば、明るく周りから好かれる優男なんだが……」　確かに横井さんから、その男性の性格が悪いと聞いたわけじゃない。ただどうしても合わない、そう話を聞いただけ。　でもあの横井さんが、理由もなく誰かを嫌うとは思えないんだけど……「今度、横井さんに会いにあちらに遊びにでも行くか。その時に紗綾《さや》が彼女の話をゆっくり聞いてやると良い」「ええ、ありがとう」　いまだ薬指で遊ぶ要が可愛くて、クスクスと笑いながらお礼を言う。　……ねえ、要。あなたが私の左手の薬指ばかり触っているの、ちゃんと気付いてるわよ。それって何かを期待しててもいいって事なのかしら？「伊藤《いとう》　彬

「ええっ！？　騙されてるって、そんなまさか」　騙されるも何も、私はその梨ヶ瀬《なしがせ》さんという男性に会ったこともないわけで。横井《よこい》さんが梨ヶ瀬さんを嫌っている事は十分すぎるほど分かったけれど、あまりの言われように少しだけ彼が気の毒な気もしていた。　それにしても、梨ヶ瀬さんの事を一番知っているはずの要が何も言わないのはどうしてかしら？　一度だけ梨ヶ瀬さんの事を聞いた時、そう悪い印象を持っているようではなかったのに。「いいえ、あの男は絶対に本性を隠しています！　誰にでもニコニコと愛想良いフリをして、その裏で何を企んでいるか分かりませんよ？」　上司である梨ヶ瀬さんの事を、テレビで出てくる仲間のフリをした悪役だとでも言いたげな横井さん。何があったら、ここまで嫌うことが出来るのかしら？　その理由がなんなのか気になって、聞いてみようとした時……「横井さんは、梨ヶ瀬の何がそんなに気に食わない？　確かにアイツには裏表のある男だが、それで君を傷付けたりするような奴ではないはずだ」　話しに割り込んできた要《かなめ》のその言葉に、横井さんは悔しそうな顔をして俯いてしまう。そんな彼女を見て、横井さん本人も本当は梨ヶ瀬さんが悪い人ではない事を分かってるのだと気付く。　それならば横井さんは梨ヶ瀬さんの事を、どうしてこんなに毛嫌いしているの？ 「ねえ？　横井さんだって本当は梨ヶ瀬さんがそんなに悪い人じゃないって、本当は分かっているんじゃないの？」　優しく聞いてみれば、横井さんはゆっくりと首を振ってみせる。この様子からすると、ちゃんと分かってるけどそれを認めたくないという事なのかもしれない。　あの彬斗《りんと》君の時でも、横井さんはここまで嫌がるような素振りは見せなかったのに……「分かってるんですよ、梨ヶ瀬さんが有能な人だって事は。でも彼のなんとなく重い雰囲気とか、笑っているのに冷たさを感じる瞳がどうしても好きになれないんです」　重い雰囲気に冷たさを感じる瞳？　要から聞いた話と全く違う、横井さんの感じている梨ヶ瀬さんのイメージが引っかかる。横井さんも要も人を見る目はあるタイプなのに、こんなにも感じ方に違いがあるものなの？　要も横井さんの発言を聞いて、少し不思議そうな顔をして考えている様子。「波長が合わないんでしょうか？　どうしても私には他の人が言うよう

「今日からお友達、なんですよね？　私と主任、そして御堂《みどう》さんは」　嬉しそうに微笑んでその手を揺らす横井《よこい》さん、そんな彼女を見て少しホッとするの。今の私達ではこうしてあげるのが精一杯だけど、もし何かあった時は本社からでも飛んでくるから。　そう思っていると、どこからかスマホのメロディーが鳴りだした。すぐに動いたのは横井さん、バックの中からスマホを取り出して画面を操作している。「この人もなんだかんだで、相当捻くれた心配性なんですよね。ふふ……」　画面を操作しつつ何か楽しそうな雰囲気の横井さん、そんな彼女が気になり誰の事かを聞いてみると……「ああ、今のメールは伊藤《いとう》さんです。あの人、どうしてか私の番号を知ってたみたいで」「彬斗《りんと》君が？　どうして海外にいるはずの彼が、今も横井さんと連絡を取ってるの？」　彬斗君の考えている事は、昔からよく分からないとこがある。けれど、横井さんを巻き込むような事はしないで欲しいのに。「大丈夫ですよ、私だってちゃんと伊藤さんの事は警戒していますから。でも彼は何故か私の愚痴を聞いてくれたりもして……」　予想外の二人が仲良くなっている事に私と要は戸惑いを隠せなかったけれど、当の横井さんは彬斗君を愚痴吐き相手と見ているみたいで。 梨ヶ瀬《なしがせ》さんにはあんなに苦手意識を見せてるのに、彬斗君は平気だなんて横井さんもよく分からないところがあるわ。 「今夜は紗綾《さや》さんを私が独り占めしていいんですよね、御堂さん？」　予約していたホテルの部屋、要《かなめ》と眠るはずのダブルベッドの上で横井さんは私に抱きついている。　彼女は要と正々堂々と勝負をして、私と一緒に眠る権利を手に入れたのだった。　普段はすんなり諦める要だけど今日はよほど諦めがつかないのか、部屋の端のソファーに陣取ったままでもう一つの部屋へと移動する様子はない。「全く、御堂さんも諦めが悪いですよ？　紗綾さんとはいつでも一緒に眠ってイチャイチャベタベタ出来るんですから、今日くらい私に譲ってくれて良くないですか？」　遠回しに要に向かってさっさと部屋を出て行けと伝える横井さん。もちろんそんな彼女に要が黙っているはずもなく……「横井さんは俺たちが空港に着いてからは、紗綾を散々独り占めしてると思うが？」　バチバチと音を立てて睨み合う