Lahat ng Kabanata ng 唇に触れる冷たい熱: Kabanata 81 - Kabanata 86

　要《かなめ》の言葉に私はゆっくりと顔を上げた。彬斗《りんと》君の私へ向ける感情はずっと憎しみなんだと思っていたの。　 私の自分勝手な行動で、彼を傷付ずっと苦しめ続けているのだと思っていたから。それだけの事をしたことを反省していたけれど、許される事では無かったから。　だけど要は、彬斗君のそれを私への歪んだ愛情だというの？「そうじゃない、俺はもう紗綾《さや》の事を愛してなんて……！」「じゃあ伊藤《いとう》 彬斗、お前は何がしたい？　紗綾に隠し事をする俺の存在は気に入らない、それなのに紗綾には復讐をしたい？　お前の言っていることは、どれもこれも矛盾しているとは思わないのか」　確かに彬斗君は私に復讐をしたいと言いながら、私を都合よく利用する要の事を許せないとも言っている。　本当の彬斗君は私達にいったい何を望んでいるの？　彬斗君は何かを苦しんでいるようにも見えて……「うるさい！　御堂《みどう》　要《かなめ》、お前だっていつか紗綾を傷付けるんだろ？　いつかは本社に帰って、紗綾の事を無かった事にするつもりのくせに……！」「彬斗君、要はそんな事はしない！　もしそうなったとしたら、それは私も納得の上の事なのよ」　彬斗君の言う通り、要はいつか私から離れるのかもしれない。だけど今、彬斗君にそんな弱みを見せてはいけない気がしたの。　私はちゃんと要の事を愛し信じているのだと……そう、堂々としていなければいけないんだって。　 彼にこんな行動をとらせてしまったのは、不安定だった自分を見せてしまった私なのかもしれない。もしかしたら彬斗君は、私の事をあの時からずっと心配していたのかもしれなくて。「紗綾……！」 「私はもう大丈夫なの、だから……彬斗君もちゃんと前を向いて？」　酷い事もいっぱいされたけれど、大事にしてくれたこともあった。でもそれももうすべて過去の事。私も彬斗《りんと》君の前に進まないといけないのよ。　私の言葉に彬斗君は酷く顔を歪ませる。彬斗君はどうしてそんな顔をするのだろうか？　もしかしたら本当は何も相手の事を理解出来ないまま、私と彬斗君は別れを選んでしまったのかもしれない。「またそれかよ！　紗綾《さや》はそうやって俺の事ばかりを優先して、いつも自分は大丈夫だなんて言うから……だから俺は最後までお前と向き合えなかった！」　まさか彬斗君がそういう風に

「……ああ」　要《かなめ》はいつものように私の隣には座らず、椅子を持ってきて私の正面に座った。ちゃんとお互いの目を見て話をしようという事なんでしょうね。　要のその真っ直ぐな考え方、私は嫌いじゃないのよ。「ずっと要に聞く勇気の無かった私も悪かったとは思うわ。だけどこんな形で、それも……彬斗君から聞かされたくはなかったの」　狡い事を言っている自覚はあった。要だけが悪いんじゃないってちゃんと分かっているのに。　私もずっと怖がって本人に確かめないまま時間だけが過ぎて……それなのに、こうして他人から話を聞いてから要を責めてしまっている。「そうだな。俺が紗綾《さや》にきちんと話をしなければ、こうなるかもしれないと分かってはいたんだ。ただ……俺も紗綾からどんな反応をされるのかが怖かったのかもしれない」　要の言葉に、私は少し戸惑ってしまう。いつも自信に満ち溢れているような要がそんな風に思っていたなんて。「紗綾も聞いた通り父親が死んでから大学卒業まで、俺は母の再婚相手……柊《ひいらぎ》社長から援助を受けていたんだ。柊社長は俺を彼の息子の悟《さとる》と同じように大事にしてくれた。だから……」「だから、少しでも柊社長と悟さんの役に立てるよう、柊社長の会社に就職したってわけね？」　私の問いかけに要は静かに頷いた。分かっている、要はとても真面目な人だもの。そんな風にお世話になった人のためなら、役に立ちたいときっと考えるはず。　だけど、私が本当に気になっているのは……「じゃあ、要が本社に戻って悟さんの補佐に就くっていう話も本当なのね？」「紗綾《さや》の言う通り、柊《ひいらぎ》社長と悟《さとる》にそう望まれているのは本当の事だ。だが、既に決定した話という訳でもない。だから……」「だから、なによ？」　そんな思わせぶりな言い方しないでよ。要《かなめ》が恩人にそう望まれて、簡単に断れるような性格じゃないってことくらい私にだってわかっているのよ？　多分、要は私が必死になって引き止めたりしなければきっと……「紗綾がこれからの事をどう考えているのか、俺はそれを聞きたいんだ」　 狡いんじゃないかしら？　そうやって、貴方の未来を私に選ばせようとするのは。　私だって貴方に、自分の未来は自分で決めてもらいたい。その上で私を選んで欲しい……そう思っているのに。「私がああしろ、

　要《かなめ》の部屋を出てから手頃な物件を見つけるまでの数日間は、職場近くのビジネスホテルで過ごした。　仕事を生きがいにして、その間はずっと貯蓄しておいたから良かったけれど……　要のいない一人きりの部屋。孤独な暮らしは慣れていたはずなのに、夜になると彼が傍にいないことが寂しくて仕方なかった。「どっちを選んでも、後悔しかしないのね……私は」　要は引き止めてくれたのに、それに応えることが出来なかったのは私の方。だから私が寂しいなんて思っててはいけないんでしょうけれど……　彼は私の事を「決して諦めない」と言ったけれど、本社《むこう》での生活に戻れば私の事なんて、もう…… あれから要から電話もメッセージも来なくなった。自分から別れを選んでおいて私は何を期待しているのかしらね。自分の身勝手さに呆れてしまう事もあるけれど。　買ったばかりの安物のベッドに倒れこみ、瞼を閉じる。明日も仕事だから少しは休まなくては……手元の時計はもう二時を指している。「……大丈夫、大丈夫よ」　彬斗《りんと》君の時だって離れるのは辛かったけれど、時間が経てば傷は癒えていった。要の事も今は辛いけど、いつかはきっと……　零れ落ちる涙を拭って、私は静かに眠りについた。　我が儘でごめんなさい。だけど夢の中だけでもいい、もう一度貴方と穏やかな時間が過ごせたらいいのに……　ーーーー 「もうすぐ復帰するはずだった、笹井戸《ささいど》課長のことなんだが……残念だが復帰することなく、今月末で辞められるそうだ」　朝礼時の部長からの言葉に私は戸惑ってしまう。要《かなめ》は課長代理としてここに来ているのに、課長が辞めてしまったらこれから彼はどうなるのだろう？　それと横井《よこい》さんが言っていたように、要が課長の問題とやらを調査した結果がこれなのか？　　……今の私には何も分からないまま。「主任、顔色……凄く悪いですよ？」　横で仕事をしていた横井《よこい》さんが手を止めて、私の方にそのまま伸ばしてくる。横井さんの熱を測るその手が優しくて、不安定な感情が溢れそうになる。「大丈夫よ、ちょっと疲れがたまっているだけなの。今度の部屋もすぐに慣れるから問題ないわ」「今度の部屋……それってどういう事です？」　しまった！　横井さん相手だからつい気を抜いてしまって……私はまだ横井さんにさえも、要と別れ