Semua Bab 唇に触れる冷たい熱: Bab 71 - Bab 80

「……おい、何時までデスクでそうしてる？　終業時間はとっくに過ぎている筈だろう、残ってまでする仕事を頼んだ記憶も無いんだが？」　いつの間にか人がまばらになったオフィス。机の上に残したままの急ぎではない書類とにらめっこしていた私に、揶揄うように御堂《みどう》がそう声をかけてきた。 　……そりゃあ私だって黙ってここに残っていても、この人がすんなり諦めてくれるなんて思ってはいなかったけれど。「そんな遠回しな嫌味はいらないわよ、貴方だって私の返事も聞かずに先に戻ったくせに」　御堂は私が断れない事を分かって誘ったくせに、こうして急かしてくるんだもの。こっちだって少しくらいはそんな彼に歯向かってみたくもなる。こういう時だけ発揮される負けず嫌いな性格が、男性からすれば可愛くないのだと頭では分かってはいるのに。 　それでも御堂がちょっとくらい戸惑ったり、困ったりした顔でも見せてくれればいい……そう思ったのだけれど、そうそう上手くいくわけもなく。「……なるほど。オフィスではクールな紗綾《さや》が、俺にだけそうやってむくれて見せてくれるのも悪くないな。それどころか、もっとお前のいろんな表情を知りたくなる」「また、そういう事を……臆面もなく」　そう言われて顔を赤くしてしまうのは、いつも私なのに。恥ずかしくなるような事を言っている本人は、いつもと変わらず飄々としているの。「言葉にする事で可愛い恋人が少しでも反応してくれるところが見れるなら、いくらでも言葉にしてやるさ」 「もういいわよ！　さっさとハムスターを見に行きましょう」　結局私の方が先にギブアップ。こんな風にストレートに愛情をぶつけられることに慣れてない私には、こういう時どうしていいか分からないのよ。 　御堂を車で待たせているうちに、急いで着替えて化粧をしてたまには髪をアップにしてみたり。 　バタバタと支度を済ませ、最後にお気に入りのバックを持って彼の車の助手席へ。「ごめんなさい、待たせてしまって」 「……いや」　助手席に座った私を見て少しだけ目を泳がせる御堂。なんなの？　今日の私、どこかおかしいのかしら？「何？　何か言いたいことがあるみたいだけど」 「いや、紗綾の雰囲気が会社と全然違うから……そういう髪型も、とても似合っている」　「ゴホン」とわざとらしい咳をした後、御堂は発進させた。御堂は私の

「ほら、ミルクも砂糖も多めにしておいた。これが好きだろう？」　御堂《みどう》からカフェオレを受け取りながら、不思議に思う。私は仕事の時はブラックしか飲まなくて、仕事が終わった時だけご褒美に甘いカフェオレを飲むの。「どうして……？」「……聞いても怒らないか？」　困ったような顔をしないでよ、そんな顔をされたら「怒るわよ」なんて言いにくいじゃない。「横井《よこい》さんが、紗綾《さや》は本当はカフェオレが好きなんだと、自分へのご褒美にしているんだと話してくれてな」「そう、だったんだ。ちょっとビックリはしたけれど、そんな事まで怒ったりしないわよ。これ……美味しいし」　そう、御堂の淹れてくれたカフェオレはお店で飲むものより美味しかった。御堂に言うと「愛情だ」なんて言いそうだから言わないけれど。「……そうか」　御堂は私の頭をポンポンと撫でると、そのまま私の隣へと腰かけた。　二人掛けのソファー、腕が触れてしまいそうなほど近い私と御堂。さっきまでリラックスしていたのが吹っ飛んで急に緊張してしまう。　今まで強引に2人の事を進めてきた御堂がどんな行動をとってくるのか、私は期待なのか不安なのか分からない気持ちでいっぱいになる。「キャッ……」　突然、御堂の大きな手が私の肩の触れる……！　驚いて思わずソファーの端へと移動する私。そんな私を見ている御堂も驚いた様子だけど……「だって、御堂が急に触れるから！」　あまりに緊張していた私は、御堂が全部悪いみたいに言ってしまう。恋人の御堂に触れられる覚悟くらい私だってしておくべきだったのに。「あのな紗綾、俺は恋人になったからと言ってお前が望まない事をするつもりはない。だからそんなに俺を怖がるな」　少し傷付いたような御堂の表情を見て、素直に謝りたいと思った。私だって御堂にこんな風に避けられたらショックだもの。「ごめんなさい。御堂が怖いんじゃなくて……私が緊張して気持ちの余裕がなかったの」「いい、気にしてない。けれど紗綾が許してくれるなら、少しだけ抱きしめていてもいいか？」　そっと後ろから回された両腕。私を大切な物のように扱う、その力強い腕に私も安心して身体を預けられるの。「御堂、暖かい……」　回された腕と背中に当たる彼の体温が、あまりに心地よくて……私はうっとりとしてしまう。　そう言えば私、今日はまだ寝足り

　複雑な思いを抱えながらも、実際には要《かなめ》と二人の生活がとても楽しくて。本当に、ずっとこのままでいれればいいとさえ思っていた。　彬斗《りんと》君とのこともやっと気持ちの切り替えが出来そうだった頃……彼はある日、突然会社を辞めてそのまま姿を消したのだった。「紗綾《さや》、俺はどうしても伊藤《いとう》 彬斗の事が気にかかる。しばらくの間、一人だけにならないよう気を付けて欲しい」　要からそう言われて会社の行き帰りは出来るだけ彼と一緒に、会社では常に横井《よこい》さんと一緒に過ごすことになった。「本当に主任は愛されていますねえ、もうこれは溺愛と言っても良いんじゃないですか？」　なんて昼食中もしつこく揶揄ってくる横井さん。彼女は今でも私と要の事を応援してくれている、心強い味方。「溺愛って、まさかそんな事は……」　と言いかけて考えてみる。確かに要のそれは、溺愛と呼んでもおかしくないのかもしれない。彼は何よりも私の事を優先して考えてくれるから。「言いながら照れないでくださいよ、こっちの方が恥ずかしい。そう言えばあの噂……主任は知っていますか？」　そう言われたってしょうがないじゃない。一度、横井さんも同じように愛されれば分かるのはずなのに。　そう言い返そうとしたが、続けられた言葉が気になってしまって。「横井さん、あの噂って……？」「え、主任知らないんですか？　休職していた課長が、もうすぐ復帰するって噂ですよ⁉」　横井《よこい》さんの言葉に、パンを食べていた手がピタリと止まる。心臓がドクドクと音を立てているのがハッキリと分かった。　……ああ、とうとうその時が来てしまったんだ。「そう……その話、誰がしていたの？」「えっと、内緒ですよ？　最近私にアプローチしてきてる、ちょっと軽めの人事の男性社員から聞いた話なので」　誰かの勘違いであればいい、そう思ったのだけれど。横井さんの情報はどうやらかなりの正確そうだった。「ですけどね、課長の話にはまだ続きがあって――」　私は横井さんのその話の続きに驚いてしまった。あんなに真面目そうに仕事をしていた課長が、まさかそんな事を？「……その、ちょっと信じられないわね。今聞いたばかりでは、私は何とも言えないわ」　あの課長には色んな仕事を教えてもらったし、部下として彼の事をそれなりに尊敬もしていた。「でもです

　そのまま仕事を終えると、鞄を持って急いでビルを出る。少しでも早く、彬斗《りんと》君のところへ行って彼を説得しなくては。　そう思って目的地まで走り出そうとした時、誰かに後ろからガシッと腕を掴まれた。「かな……っ、え？　横井《よこい》さんっ⁉」　てっきり要《かなめ》だとばかり思ったのに、そこにいたのはとても怒った顔をした横井さんだった。どうして彼女はこんなにも怒っているの……？「どうして主任は、何度も一人で危ない事をしようとするんですか？　いつも隣にいる私や御堂《みどう》さんはそんなに頼りになりませんか？」 「私は別にそんな事……ただ貴方達を、これ以上巻き込みたくなくて」　本当は分かっている、ちゃんと相談しない事で二人に余計な心配をかけているって事。それなのにいつも私は言えないでいるの。「分かっていますよ、それくらい。だからって主任が一人で危険な目にあうのは構わないって思っているんですか？　今日の相手は、あの伊藤《いとう》さんなんですよね!?」 「どうして、横井さんがその事を……？」　そう言えばデスクの引き出しに彬斗君からの手紙を入れたままだった。横井さんはそれを見て……？「悪いとは思いましたが、主任の顔色が良くなかったので勝手に読ませていただきました。どうしても……伊藤さんの所に行くんですか？」　コクリと頷く、私が行かなければきっと要に迷惑がかかるもの。「じゃあ、私も一緒に行きます。主任がなんと言おうとこれだけは譲れません！」　貴女を巻き込みたくないし、危険な目にもあわせたくない。これ以上、迷惑かけたくない……けれど何を言ってみても横井《横井》さんを説得できなくて。　……結局、今回も彼女にこうして助けられているの。「主任、何かあったらすぐに大声を出すんですよ！　ああいうプライドだけ高い男は、そういう悪い意味で目立つことを嫌うはずですから」　店の外で横井さんからそう言われて考える。そう言えば確かに彬斗《りんと》君はそう言うタイプかも知れない、私はいつも彼の顔色を窺って過ごしていたから。「けれど逆上する可能性もあるんじゃないかしら？　きっとそうなったら手の付けられないタイプだと思うの」「そこは、ほら……何とかなると思いますよ？」　何故か一人で「うん、うん」と頷き納得してしまう横井さん。ねえ、あなた何か私に隠し事してない？「横井さ

「なあ、紗綾《さや》も知りたいだろう？　御堂《みどう》　要《かなめ》と社長がどんな関係なのかって。あの男は教えてくれなかったんだろう、俺が紗綾に教えてやるよ」　彬斗《りんと》君は椅子から立ち上がって私の傍へと近寄って来る。彼から離れなくてはならないのに、身体は少しも動こうとしない。「主任、その男性は御堂さんのお父さんとかじゃないんですか？ 実は御堂さんは社長の息子だとか……」　横井《よこい》さんの言葉に私は小さく首を振る。私の記憶にある要のお父さんはこの人じゃなかったし、要は確か前に私に父子家庭で育ったと話していた。「じゃあ、この二人はいったい……」「君も知りたいなら教えてあげるよ、柊《ひいらぎ》社長はね、御堂 要の母親の再婚相手なんだよ。父を在学中に亡くした御堂 要は大学を卒業するまでずっと、自分の事を息子のようにかわいがる柊社長から援助を受けていたんだ」「要のお母さんが、再婚……？」　そう言えば要は母親のことを話したく無さそうだった。もしかしてこの事を少しでも隠すためだったの？　　でもいったい何のために……？「そう、でも御堂 要は社長からの養子縁組の申し出を断っている。援助してもらった分は柊社長の会社で働き、全て返すと言っていたそうだ」　確かに要ならばそういう選択をするのもわかる気がする。でもそういう事だとしたらわざわざ私に隠す必要はないはずだわ。「それと、この男のことももちろん知っているよな？ 柊社長の息子で次期社長の柊《ひいらぎ》　悟《さとる》。こいつが御堂 要の異父弟だ」　次期社長が要の異父弟……？　でも養子縁組を断った要にはあまり関係のない話なんじゃないの……？ 「御堂《みどう》　要《かなめ》は将来、本社に戻り柊　悟の補佐を務める事になる。その時に紗綾《さや》はどうするんだ？」「どうして？　要が次期社長の補佐をする必要なんて……？」　それでもどこかで「やっぱり」という気持ちもあった。要の程の仕事の能力があれば、柊社長も彼を手元に置いておきたいはずだから。「あの男ほど能力のある奴が放っておかれるわけないだろう。この支社に来たのだって御堂 要の一時的な我が儘にすぎない。すぐに本社に戻らされるだろうさ」　要の我が儘……もしかしてその理由が私だったりするのかしら？　だとしてもこうやって恋人になった私を、要はどうするつもりだっ