Semua Bab 唇に触れる冷たい熱: Bab 41 - Bab 48

「……そう喚かず最後まで聞け。二つ目の方法としては、表面上だけ俺と紗綾《さや》が距離を置くことだ。そしてお前がターゲットから外されるまで俺がアイツらの機嫌を取ればいい。だが……正直、この方法は気が乗らない」「でも、その方法なら御堂《みどう》が乱暴な手を使う心配はないわね……貴方はどうして気が乗らないの？」　この方法が私は良いと思うのだけれど、それを考えた御堂の眉間には深いしわが寄っている。　私がそれを聞くと御堂は私に見せつけるように大きなため息を吐いた。「それはそうだろう。俺は紗綾と距離を置きたいとは思っていないし、お前を傷つけたアイツらの機嫌も取りたくないに決まってる。いちいち聞かなければ分からないか？」「……わ、悪かったわね。鈍感で！」　呆れた顔で私を見下ろす御堂。　そりゃあ、気付かない私も悪いと思うけれど……私は今までそんな、宝物のように大切にされた経験は無かったから。嬉しいが戸惑ってしまう。「紗綾が鈍感なのはもう諦めてる。……で、三つ目の方法が一番簡単で説得力があるだろう。このまま紗綾と俺が恋人同士になる、だ」「はあ？　それじゃあ、ますますその子達を煽るだけでしょう？」　おそらく女の子たちは御堂の近くにいる私がとても邪魔な存在のはず。そんな私がこの人の恋人なんて言ったら、余計に怒らせるんじゃないの？「アイツらは紗綾がライバルだと勝ち目がないから、今のうちにお前を俺から離したいんだ。紗綾が俺の恋人になれば、自分達では勝負にならないから諦めるだろ」「えっと、言ってる意味がよく分からないんだけど……？」　本当に私なんかが恋人になってその子たちが諦めるのかしら？　御堂の言う事がちょっと信じられないのだけど。「この三つから、紗綾に選ばせてやるよ。さあ、どれにする？」

　その事があった翌日から、御堂《みどう》が私に話しかけてくることはほぼなくなった。 　彼に振り回されない穏やかな日常に戻ったはずなのに、何故か私は自分を見なくなった彼にばかりを視線を向けてしまう。　これが自分で望み、そして選んだ答えのはずなのに――　心の中にモヤモヤとしたものを抱えながらも、仕事はいつも通りにやっていかなければならない。 　私にとってこの仕事が、自分の生きがいでもあるのだから。だけど……「主任、頼まれていたデータをグラフにしておきました」　隣の席から横井《よこい》さんが、少し前に頼んでいた書類のファイルを渡してくれる。私が礼を言って受け取ると、横井さんはチラリと御堂の方を見た後そっと私に囁いた。「最近、御堂さんは主任の傍に来ませんね。もしかして、あれから何かありました？」　横井さんはこういう時、何故かとても鋭い。私は普通に過ごしているつもりでも、彼女はすぐに気付いてしまうのだ。「何かって――」　そう言いかけた時、ちょうど昼休憩のアラームが鳴り社員がぞろぞろと席を立ち始めた。「御堂さん！　今日も、お昼ご一緒しても良いですかぁ？」　可愛いらしい女子社員が三人で、いそいそと御堂の傍に寄って来ている。そう、あの日から御堂はこの女性達と一緒に昼食をとるようになった。 　彼女たちに笑顔で応える御堂を見ていると、本当はちょっとだけ胸が苦しかったりもする。 　今の状況は自分で選んだことなのに……なんて私は我が儘なんだろう？ 「ああ、今日は倉橋《くらはし》君も一緒にいいかな？　俺だけ美人に囲まれて狡いって彼に怒られてしまってね」　ふうん、そうなんだ。そう言う自分だって、美人に囲まれてまんざらでもなさそうじゃないの。 　デレデレ、ニヤニヤと鼻の下をのばしてみっともないったら。「しゅにーん。そんなイライラした顔して見てるくらいなら、御堂《みどう》さんにハッキリ言っちゃえばいいじゃないですか～？」　横から私の顔を覗いていた横井《よこい》さんが、呆れた様子でそう言うのだけれど。 　それでも私は嬉しそうな女性社員に囲まれ、笑顔のまま彼が部屋から出ていくまで目を離せなかった。「彼には私がこうして欲しいって頼んだのよ。今更、あの人に何を言えばいいのよ……？」　嫌がる御堂に「この選択肢が良い」と、我儘を言ったのは私なのに……他の女性に笑顔

「嬉しい！ うふふ、約束ですよ？」 嬉しそうに御堂《みどう》の腕に自分の腕を絡ませた女性社員が、私の方を見て勝ち誇った笑みを浮かべる。まるで「ほら見なさい、御堂はもうアンタなんかに興味は無いのよ」と言わんばかりに。 そんな空気に私はそれ以上我慢出来なくて、その場から思わず逃げ出してしまった。横井《よこい》さんが慌てた様子で私を呼んでいたけれど、もう振り返る事も出来なかった。 これは御堂が嫌がる選択をした罰なのだろうか？ 選ばせてもらった私の方が、その様子を見ているだけでこんなに苦し苦ならなきゃならないなんて。 どこかに隠れたくて目についた扉を開ければ、そこはこの前の資料室。相変わらず埃っぽいこの部屋には誰もいなくて。 しっかりと締め切られたカーテンが今は少し有り難かった。「なによ、何もあんな風に私の前で見せつけるようにしなくたって……」 分かってる、そんなのは御堂の自由だって。彼は私の言った通りの事をしているのに、私が勝手に不快になってしまっているだけ。 それでもやはりあんな楽しそうな顔をされれば、私だって何も感じないわけじゃない。 少しだけ滲んだ涙を強めに拭うと、資料室のドアが開く音がした。慌てて振り向くと……「主任ったら、いきなり出て行っちゃうんですもん。気になって追いかけて来ちゃいました」 「横井さん……」 彼女にしては珍しい、少し怒ったような声。どうやら、私を心配してここまで追いかけてきてくれたらしい。最近、私は彼女に弱い所ばかり見せてしまっている気がする。 私はまたカーテンの方を向いて、横井《よこい》さんに滲んだ涙を悟られないようにする。それでもきっと完璧に誤魔化すことなんて出来ないと思うけれど。「そんなに辛いのなら、もう言っちゃいましょうよ？ 今の主任はすっごく酷い顔してるんですよ、それ分かってます？」 「でも、言いたく……ないの。言ったら認めなきゃいけなくなっちゃうから」 御堂《みどう》は私が「止めて」と言えば止めてくれるだろうけれど、必ず理由を聞いてくるはず。きっと彼は望んだ答えを私の口から聞くまで納得しない。 駄目なの、私は御堂のように魅力的な男性を好きになっていいような女じゃない。「認めたくないって……そこまで主任が自覚しちゃっているのなら、もう意味がないでしょう？」 「……っ、そう、だけど

顎を持たれ顔を上げさせられているから、御堂《みどう》から視線を逸らすことは出来ない。私はその悔しさから強く唇を噛み、彼を睨み続けるしかなくて…… そんな私の様子をジッと見ていた御堂は、舌打ちをして私の唇にその冷たい指で触れる。「紗綾《さや》、そんなに唇を噛むな。お前を少しでも傷付ける、たとえそれが紗綾自身であっても俺は許せない」 厳しい声で言われて、私はしぶしぶ唇を噛むのを止める。すると御堂の指が素早く動き、私の口を優しく開かせた。 御堂は私の唇が傷付いていないかをジッと見ている。しばらく観察した後、彼の指はそっと唇をなぞって離れていった。 そんな私の唇がジンジンと熱を持っているのは、強く噛みすぎたからなのか……それとも御堂の指に触れられたからなのだろうか？「御堂は勝手だわ、自分は私を追い詰めているくせにそんな事を言うなんて。私が唇を噛もうと何をしようと貴方には関係ないじゃない」 「紗綾がどう思おうと、俺にとっては関係なくはない。お前が同じことをすれば何度でも止めさせる」 冗談などではない、本気だという事が言葉の重みで分かる。何故そこまで御堂は私に執着するのだろう？「ど、して……」 何で、放っておいてくれないんだろう。あんな風に他の女性社員達と仲良さそうな所を見せつけるくらいならば、私の事なんて放っておいてくれればいいのに。 そう思うのに、御堂の言葉にどうしようもなく私の心は揺さぶられる。この人にとって私は誰にも傷つけさせたくない程、とても大切な存在だと言われているような気がするから。 「わざわざ言葉にしなくても、紗綾《さや》はもう分かっているはずだろう？」 さっきと打って変わって、そんな優しい言い方をするのね。その囁くような優しい声音に、私の心の奥が喜びで震えてしまう。 そう、彼の言う通り本当は分かっているの。だけどそんな御堂《みどう》を信じようとすればするほど、私の心は不安でいっぱいになっていた。 喜びと不安、色んな感情がごちゃ混ぜで……そんな気持ちを抑えきれずに、とうとう私の瞳から一粒の雫が零れ落ちてしまう。「……どうして泣く？ そんなに俺に触れられるのが嫌なのか？」 そう言いながらそっと私の頬を撫でる御堂の手のひら。その優しい冷たさにそれ以上涙をこらえる事も出来ず、私の涙はポタポタと彼の手を濡らしていく。「