All Chapters of 唇に触れる冷たい熱: Chapter 31 - Chapter 40

「紗綾《さや》、付いてるぞ」「え？」　御堂《みどう》が私に自分の口元を指さして見せる。御堂の言っているのがオムライスのソースだと分かって、私は慌ててティッシュで口元を拭おうとしたのだが。「……違う、そっちじゃない。こっちだ」　そう言うと同時に御堂が私の右頬についているソースを自分の親指で拭ってしまった。そのまま彼はその指を舐めて――私を見つめてニヤリと笑う。「……そうやってあなたはすぐに私が恥ずかしがるようなことをする」　悔しくて睨みつけて文句を言っても、御堂は痛くも痒くもないようで。いつもこうやって、私一人が空回りする。「いちいち紗綾の反応が可愛いからな。どれだけ見ていても飽きそうにない」　御堂は楽しそうに笑うだけで、反省なんてかけらもしていない。彼は、きっとまた私で遊ぶつもりなのだろう。「これ以上御堂に見られたら減るかも……」「それは困るな、紗綾は今のままでいろ。ほら、ちゃんとスープも全部食べるんだ」　ぽんぽんと頭を撫でられて、食事を再開する。　「それは困る」なんて言ったくせに、御堂はやっぱりずっと私を見てるじゃない。でもいつもよりずっと優しい彼の視線は、そんなに嫌じゃなかった。　……この日は遅くなったからと、御堂が私の部屋の前まで送ってくれた。戸締りをきちんとしろと、それはもうしつこく言われたけれど。 

「主任、ちょっとこっちに来てください」　そう言うと横井《よこい》さんは、普段使われず物置代わりになっている部屋の扉を開けた。言われた通り私が部屋の中に入ると、横井さんはそのドアを閉めて鍵までかけた。「ねえ横井さん。私が御堂《みどう》と何かあったって、どうして分かるの？」　どうやら何か知っているらしい横井さん。もう二人きりになったので、私は素直に御堂の名前を出した。「やっぱりそうなんですね。もう！　ちゃんと気を付けてくださいね、って私言ったじゃないですか」 「えっと、私なりに気を付けたつもりだったんだけど……」　横井さんの忠告はちゃんと覚えている。だから昨日は休憩室であまり話さず、彼の部屋に行くことになったのだから。「……多分ですけど、主任と御堂さんの行動をずっと見張っている女子社員たちがいるんだと思います。このボールペンも、その人達からの嫌がらせなんじゃないかと」 「御堂に憧れている女性社員達が「彼に近付くな」という意味でやってるって事……？」　それなら確かに納得出来る、御堂は女性から見てとても魅力的な男性だと思うから。 　だからといって、私達を監視する必要まであるとは考えられないが。横井さんは間違いないと、頷いて。「……きっとそうでしょうね、本当にくだらないですけど！」　横井さんはまっすぐな性格だから、こういう裏でコソコソするようなのをかなり嫌っている様子。 　私の代わりに彼女が怒ってくれてるせいか、思ったほど怒りは湧いてこない。むしろ味方でいてくれる横井さんの存在に救われた気がしてて。

「ちょっといいかな、長松《ながまつ》さん？　ここに書いている資料を使いたいんだ、悪いけど資料室から探してきてもらえないか？」　御堂《みどう》から渡されてメモには、普段使わないような資料がいくつか書かれている。これは、他の社員には頼みにくいわね。「御堂さん、この資料は急ぎで必要ですか？」 「出来るだけ早く頼みたい。俺はここに来たばかりであまり分からなくて、悪いね」　そう申し訳なさそうに言う御堂。私と二人きりの時はそんな顔は見せないくせに……本当に会社では人の良い課長代理、なのよね。「そうですか、分かりました。丁度きりの良い所まで終わったので、今から探してきます」　メモを持って立ち上がり、隣の席の横井《よこい》さんに資料室に行ってくると告げる。 　資料室はあまり大きくないし、普段人があまり入らないから埃っぽい。資料を探す間だけでも空気の入れ替えをしようと思いカーテンと窓を開けていると、後ろでドアの開く音がする。 　珍しい、他に誰か何かを探しに来たのかしら？　そう思って振り返ると、そこに立っていたのは鋭い目付きをした御堂で……「どうしたんですか？　資料ならこれから探すところですけど」　嫌な雰囲気を感じ御堂から一歩下がってそう言うと、彼は後ろ手でドアの鍵を閉める。そんな事をしなくても、御堂がそこに立っているから私は逃げたり出来ないわよ。「紗綾《さや》、俺が何を言いたいかお前はすでに分かっているだろう？」　……ああ。私をここに来させた理由は、やはり資料だけでは無かったのね。分かってはいたけれど、まだ誤魔化す方法が思いついてなかったのに。

「守りたい……？　私なんかを、どうして？」 「紗綾《さや》、お前は俺に何度も同じことを言わせたいんだな。好きな女性が困っているから力になりたい、理由なんてそれで十分だろうが」　御堂《みどう》の言葉はいつも少しの迷いもない、いつもうだうだと迷っている私とは違う。彼の中で優先順位がはっきりしていて、その上位に私が入っているという事なんでしょうけれど……「もし、私が困っている原因が貴方だとしたらどうするの？　私の前からいなくなってでもしてくれるの？」　本当はそんな事望んでいないけれど、私の問いに御堂がどう答えるのか知りたかった。気持ちに応えようとしないのに、駆け引きだけをしたがるなんて。 　狡すぎる自分に呆れながらも、それでも聞きたいのはどうしてなのか。「……それは出来ない相談だな。何を言われようと俺は紗綾から離れる気はない、別の方法を探すだけだ」　ほらね、貴方はそういう人だもの。 　私は彼まで嫌がらせを受けるのならばお互い離れた方が良いって考えるけれど、御堂はそうじゃない。「じゃあ言わせてもらうけれど、私だって御堂を守りたいのよ？」 「それは有り難いが、それで紗綾が辛い思いをしては意味がない。そうだろ？」　それって全部、貴方が勝手に思ってる事だけれどね？　でもこんな風に私を甘やかしてくれる存在は、今までいなかったから。「……本当に頼っちゃっていいの？」 「ああ、むしろ俺だけを頼ってくれるともっと良い」　もう！　そんな風にあからさまな独占欲ばかりみせようとしないでよ。今の私は誰のモノでもないのだから。

　そんな事言ったって……少し嫌がらせされたくらいで、貴方はその女子社員達に無茶しそうじゃない。「でも、これは私の問題なのよ？　だから……」「つまり紗綾《さや》は今回の事を俺だけで決着をつけるのは納得出来ない、という事か？」　私の意見を聞くと、御堂《みどう》は顎に手を当てて何かを思案している様子。その事に私はちょっとだけホッとした。「私はその……御堂と自分が少し距離をとるのが良いかと思ったんだけど」　これは私だけで考えたこと、だけど私の言葉を聞く御堂の顔はすぐに険しくなってしまう。　こういう時だけ分かりやすいのは、どうかと思うわ。「却下だな……紗綾はそれを俺が納得すると思って言っているのか？」　そりゃあ、貴方が納得するとは思ってないわよ。だけど、私にはこんな方法しか思い浮かばなかったのだし。「じゃあ、御堂はどういう方法を考えてるって言うのよ？」　あれだけ自信ありそうに守ると言ったのだから、よほど良い案があるんでしょう？　それならば、聞かせてもらおうじゃない。「そうだな……一つ目の方法は、俺がアイツらに本性でも見せて脅してみるとか？」「そ、そんなことして良いわけないでしょうっ⁉」　御堂はそう言って笑うけれど、とてもじゃないが私は笑えない。私が頼んだ事とはいえ、この人にそんな事をさせられるわけがない。　課長代理として頑張っている御堂だからこそ、そんな彼の立場を私のせいで壊すような事はして欲しくない。