《娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた》全部章節：第 1361 章 - 第 1370 章

「わかった」澄依は頭を上げかけたが、和人の声を聞くとすぐにもう一度頭を下げた。「ありがとう、おじさん、おばさん！」優奈は見るに堪えないといった顔で、テーブルの上の車の鍵をひったくるように掴み、そのまま立ち上がった。「さっさと行くよ、時間を無駄にしないで」澄依はリュックのストラップを握りしめ、嬉しそうにそのままついていく。道中は一言もなかった。優奈は無表情のまま車を運転し、アクセルをかなり強めに踏み込む。普段なら30分かかる道のりを、今日は15分で着いてしまった。車が施設の前に静かに止まると、澄依は横に置いていたカバンを背負い直し、小さな声で「さようなら、おばさん」とだけ言ってドアを開けようとした。その時、優奈が冷たく声をかけた。「待って」澄依は振り返る。バックミラー越しに優奈の視線が向けられている。その目は不機嫌で、冷え切っていた。「手紙を書いて。自分から戻りたいから、私とは関係ないって。あなたのパパ宛てよ。今すぐ書いて」澄依は素直にリュックを開け、ノートとペンを取り出すと、車の座席に身をかがめて静かに書き始めた。数分後、書き終えた紙を両手で持ち、優奈に差し出す。優奈はそれを一瞥した。幼い字で、文章もまだ拙く、口語的な表現が多い。だが要点は伝わる内容で、おじさんとおばさんがよく世話をしてくれたことも書かれていた。優奈はそれを適当に収納ボックスへ押し込み、「これでいいわ。降りて。自分で警備員のところに行って、先生に迎えに来てもらいなさい」と言った。「うん」澄依はドアを開け、静かに、しかし素早く車を降りた。ドアを閉める前、小さな声で言う。「お世話になりました」優奈も和人も、それには答えなかった。澄依も返事を期待していなかったのか、そのままドアを閉めた。閉まって数秒後、優奈はすぐにアクセルを踏み込み、その場を離れた。澄依は父の教え通り、車が見えなくなるまでその場に立ち尽くして見送った。それから振り返り、施設の建物を見上げる。小さく息を吸い、勇気を振り絞って警備室へ向かった。「おじさん」呼ばれて警備員は、机に乗せていた足を下ろし、澄依の前に来て少し身をかがめた。「どこの子だ？親は？」澄依は顔を上げて見つめながら、幼い声で言った。「親

「ひいおじいちゃん、パパのところにも急に子どもが現れたりしないよね？」それを聞いた瞬間、佑人は大げさに反応して立ち上がり、頬を膨らませながら悔しそうに言った。「それはダメ、絶対ダメ！」敬一郎は濁った目で静かに彼を見つめ、ゆっくりと言う。「落ち着きなさい。そんなことはない」佑人は唇を尖らせ、小さくもごもごと呟いた。「ないならいいけど......」敬一郎は話題を変えるように尋ねた。「じゃあもし、パパに弟や妹ができたら？」佑人は目を丸くした。「えっ、ぼくに弟か妹ができるの？」敬一郎が説明しようと口を開いたその瞬間、佑人は目を輝かせて駆け寄り、腕にしがみついた。「本当？どこにいるの？会える？」敬一郎は横目でちらりと見て言う。「そんなに嬉しいのか？さっきは他の子が嫌だって言ってただろう」佑人は首を振った。「それとは違うよ。弟や妹は好き。他の子とは違うんだ」そう言って、敬一郎の腕をぶんぶん揺らす。「ねえ、ひいおじいちゃん、それ本当なの？ぼく、本当に弟か妹ができるの？」敬一郎は安心したように答えた。「いや。ただ聞いてみただけだよ」佑人の目に、少しずつ失望の色が広がり、やがて手を離した。敬一郎は尋ねる。「そんなに弟や妹が欲しいのか？」佑人はうなずき、顎を上げてどこか偉そうに言った。「ぼくが一番上の兄になるから」敬一郎は心の中で合点がいったようにうなずいた。「そうか」佑人は小声で聞く。「ねえ、ひいおじいちゃん、本当にいないの？」敬一郎は首を振った。「いない」佑人は肩を落とし、不満そうな顔になる。敬一郎はそのまま瑛司の家に夜まで留まり、夜8時頃、ようやく瑛司が帰ってきた。敬一郎は佑人を寝室へ戻し、瑛司をリビングに引き留めて話を始めた。瑛司は一人掛けのソファに身を沈めていた。スーツをきっちり着こなし、髪はきれいに後ろへ撫でつけられているが、一筋だけ前に垂れた髪が鋭い眉と目元をわずかに隠している。目を半ば閉じ、全身から静かな威圧感を放ちながらも、どこか疲れがにじんでいた。彼は手を上げてネクタイを緩め、スーツのボタンを外す。「じいさん、何か用か」敬一郎はテーブルの下から資料を取り出し、彼の前に差し出した。「見てみろ」瑛司は目を

瑛司はリビングへ戻った。佑人は部屋の中にいる。彼は外部の人間を家に泊めることはなく、使用人もすでに帰っていて、また明日の朝に来る予定だ。広いリビングはがらんとしていた。普段ほとんど住んでいないせいで、室内の物は少なく、人が暮らしている気配も薄い。しかも内装はシンプルなモダンスタイルで、全体的にどこか冷たく、孤独な空気が漂っている。彼は目を伏せ、ふと気づいた。敬一郎が見合い用の資料を持ち帰っていない。すべてテーブルの上に置かれたままだ。否応なく、先ほどの言葉が頭に浮かぶ。――「彼女は......悪くない。もし本気で好きなら、連れてきなさい。佑人に優しくできるなら、私は認める」その言葉は、あまりにも遅すぎた。そして、自分が気づくのもまた遅すぎた。誰のせいにもできない。ただ、今はどうしようもなく――会いたいと思っている。迷うことなく、瑛司はスマホを取り出し、その想いの相手に電話をかけた。――「もうすぐ正月だけど、予定はある？」年末はどの会社も繁忙期で、SSテクノロジーも例外ではない。夜の8時を過ぎても、社内はまだ明かりが消えずにいた。小春は忙しさの合間を縫ってオフィスへ上がり、蒼空と少し雑談でもして息抜きをしようとしていた。あとでまた社員たちとプロジェクトの細部を詰める必要がある。蒼空は視線をパソコンから離さないまま、軽く答えた。「その時になったらまだ考えるよ」小春は書類を手にゆっくり近づき、彼女の指にはめられた輝くダイヤモンドの指輪をちらりと見下ろした。軽く舌を鳴らし、机をコンコンと叩く。「もう遥樹の指輪までつけてるんだから、今すぐ考えなよ。今、この場で」蒼空は明らかに気が乗っていない様子で、顔だけ少し向けるが、視線はまだ画面に向いたままだ。「何を？」小春は眉を上げる。「正月だよ？しかもプロポーズ受けた状態で。何するか分からないわけないでしょ？」蒼空はキーボードを叩きながら聞き返す。「何するの？」小春はもう一度机を強めに叩いた。「決まってるじゃない。実家に挨拶に行くんだよ！」その瞬間、蒼空の指が止まった。顔を上げて小春を見る。何も言わない。小春は見下ろしながら言った。「まさか、そこ考えてなかったとか？」蒼空は視線

「本当だって。この話、私だけじゃなくて他にも何人か覚えてる人がいる。ただ会社じゃ誰も口に出さないだけ」その人は説明を続けた。「この久米川ってピアニストなんだけど、自分で曲が書けなくて、他人に書かせてたの。いわゆるゴーストライター。でもその人が言うこと聞かなかったんだって。で、久米川は医者に金を渡して、その人の祖母の偽の診断書を作らせたんだよ。末期の骨がんで、治療にすごくお金がかかるって。でもその子にはそんなお金がないでしょ？だから『ゴーストライターをやれば治療費を出す』って持ちかけて、仕方なく書かせたわけ。でも実際は、おばあさんは全然病気なんかじゃなかったの。しかもリアルに見せるために、本当に抗がん剤治療まで受けさせたらしいよ。健康な人が化学療法なんて......どれだけ苦しいか」周りの人たちは聞けば聞くほど顔色を変え、目を見開いた。「そんなことできるの......？」「で、その後は？」「その後、そのゴーストライターが気づいたんだよ。祖母は病気なんかじゃないって。それで怒って警察に通報して、久米川は逮捕されることになった」「そのおばあさんは？無事なの？」「詳しくは分からないけど、体調は回復して退院したって話だったと思う」それを聞いて、多くの人がほっと息をついた。「それならよかった......」だが話していた本人は手を振った。「いやいや、まだ終わりじゃない」周囲は再び目を見開く。「え、まだ続きあるの？」「逮捕されたその日、久米川は『道路で子どもを助けようとして車に轢かれて死亡した』って発表されたんだ。死亡したから、それ以上の追及はされなかった。ゴーストライターの方も、それ以上は追わなかったみたい。でもね――」と、その人は声を潜めた。「後になって分かったんだけど、彼女、実は死んでなかった。海外に逃げて、整形して身分も名前も変えて、ずっと国外にいたらしい。で、親や子どもに会いたくなって帰国したところを発見されて、そこでやっと捕まって裁判になったんだって」周囲は呆然としていた。「そんなこと......完全にドラマじゃん......」「捕まってよかったよ、こんなの逃げられたら怖すぎる。ここまでやるなんて、やばい人じゃん」「昔はファンも多かったよね？」「今はどうなの？」「ほと

「じゃあさ、松木社長と瑠々が離婚した理由って知ってる？」インターンの女性は顔を赤らめて首を振った。「......もうだいぶ前から松木家の情報は追ってなくて、最近のことはあまり......」周囲には少し残念そうな空気が広がる。誰かが言った。「つまり、松木社長はもう離婚してて、久米川は今も服役中でしょ？関水社長と復縁する可能性ってあるのかな？」「それは誰にも分からないでしょ」すると一人の女性が顎を上げて言った。「私はないと思う。松木社長はバツイチだし、関水社長はまだ若いんだから、わざわざそんな人に時間を使う必要ないでしょ。そもそも数年前に久米川を選んだ時点で、もうやり直しなんてないよ」周囲が何か言いかけたその時、隣から小声が飛んだ。「シー！関水社長だ！」一斉に空気が引き締まり、全員が口を閉じる。顔を見合わせながらも振り返ることはせず、慌ててそれぞれの席へ戻っていった。蒼空のそばには小春と数人の幹部が付き添い、社員たちのいた方へちらりと視線を向けたが、すぐに何事もなかったように目を逸らした。距離はあったが、さっきまでの話し声は断片的に耳に入っていた。隣にいる小春の顔色は明らかに悪い。腕を組み、何か言いたげだったが、後ろに幹部がいるため言葉を飲み込んでいた。会議が終わり、二人きりでオフィスに戻った途端、小春は机を叩いて怒鳴った。「あの連中、いい加減にしてほしいんだけど！？精神鑑定書とか、何それ！あいつがいつ精神疾患になったの、聞いたこともない！罪を逃れるためなら何でもありってわけ？」ソファにどさっと腰を下ろし、防音の効いた室内で遠慮なく怒鳴り散らす。それでも収まらず立ち上がり、両手を腰に当てて部屋を歩き回りながら怒り続けた。「ほんと最低！何なのあいつら！松木家の連中が急に首都に来た時点で怪しいと思ってたけど、診断書のためだったなんて......恥も外聞もないの？しかも明日が大晦日。こんなニュース出てきたら、年越しどころじゃないじゃないか」蒼空はデスクの後ろに座り、書類に目を落としたまま、まるで何も聞いていないかのように冷静だった。小春がどれだけ怒鳴っても、表情一つ変えない。やがて小春は喉も乾き、デスクの前まで来ると、信じられないという顔で蒼空を見下ろし、重い木の机を強く叩いた