《娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた》全部章節：第 1381 章 - 第 1390 章

瑛司は淡々とした口調で言った。「返事は？」その態度に優奈は完全に逆上し、呼吸を荒くしながら唇をきつく結び、拳を握りしめて、悔しさと怒りを滲ませて言い返した。「行かない！なんで私があいつを助けなきゃいけないの？！そんなの絶対に嫌！」敬一郎は数日前にすでに摩那ヶ原へ戻っており、今はこのVIPラウンジにはいない。ここにいるのは、瑛司、優奈、和人、それに佑人の四人だけだった。佑人は昨夜遅くまで騒いでいたせいで、上質なスーツを着たまま、ソファでぐったりと横になって眠っている。優奈の声がいくら高くなっても、その眠りはまったく揺るがなかった。和人は優奈の隣に座り、その言葉を聞いて視線を上げ、二人を見比べるが、何か言いかけては飲み込んだ。一方、瑛司は彼女の激しい感情に対しても、終始冷静だった。「俺の頼みを断ったらどうなるか、分かっているはずだ」まるで明日の朝食の話でもするかのような淡い口調。だが、その言葉に含まれた警告は、誰にでもはっきりと伝わった。優奈の目は一瞬で赤くなり、瞳が大きく揺れた。和人の表情にはさらに葛藤が浮かぶ。蒼空への嫌悪が一瞬よぎるが、結局は口に出さなかった。優奈は唇を噛みしめ、頑なに瑛司を見据えて言う。「なんでよ。嫌なものは嫌。あの女がそんなに有能なら、自分でどうにかすればいいでしょ？なんで私に頼むの？私、あいつと仲いいわけ？」そのとき、佑人がわずかに体を動かし、目を覚ましそうな気配を見せた。和人はついに口を開いた。「そうだよ、兄さん。あの女は――」だがその言葉は、瑛司の低く響く声に遮られる。「蒼空がどうした？」その黒い瞳は静かでありながら鋭く、ひと目で相手を射抜くような圧を帯びていた。和人の喉がごくりと動き、視線を合わせられなくなり、結局まぶたを伏せた。優奈はなおも引き下がらず、顎を上げて言い放つ。「私は絶対に助けない。年越しがどうしたの？澄依は施設にいるのが一番いいの。ちゃんと人もいるし面倒も見てもらえるし。あの女は澄依の母親でもないのに、なんで連れて行くのよ。私は絶対認めないから！」「じゃあ、お前はどうなんだ」瑛司が淡く問い返す。優奈は一瞬言葉に詰まった。「......え？」瑛司は重い視線で彼女を見据える。「為澤に『世話をする』と

澄依は唇をきゅっと結び、小さく首を振った。「澄依は大丈夫だから。お姉ちゃんに電話して迷惑かけたくない」蒼空は彼女の頭を撫でる。「迷惑じゃないよ。電話番号を教えたのは、連絡してほしいから。遠慮なんてしなくていいの」澄依は真剣な顔で頷いた。「うん、ちゃんと覚えた」そのあとも、蒼空は澄依としばらく言葉を交わした。やがて顔を上げ、先生に視線を向ける。「先生、澄依はご迷惑かけてませんでしたか？」先生はやわらかく微笑む。「とても聞き分けのいい子ですよ。全然手がかかりません」それを聞いて、蒼空はもう一度澄依の頭を優しく撫でた。澄依は蒼空の手を揺らし、甘い声で尋ねる。「お姉ちゃん、どうして会いに来てくれたの？」蒼空は少し身をかがめ、穏やかな目で答えた。「もうすぐお正月だからね。顔を見に来たの。迷惑だった？」澄依は首を振る。「ううん、嬉しい。お姉ちゃんが来てくれて」先生は微笑ましそうに二人を見守っていた。蒼空は澄依に言う。「ねえ、もしお姉ちゃんが一緒にお正月を過ごそうって言ったら、どうする？一緒に来てくれる？」先生は一瞬表情を固め、言いかけてやめた。澄依もぽかんとしたまま蒼空を見つめる。蒼空は笑って、軽く彼女を揺らした。「どうしたの？ぼーっとして」澄依は少し考える。本当は行きたい。でも――「お姉ちゃんは家族と過ごしたほうがいいよ。澄依はいいの。ここにいれば。先生たちも優しいし」先生はほっと息をついた。蒼空はさらに問いかける。「じゃあ、お姉ちゃんがどうしてもって言ったら？」彼女は澄依の前にしゃがみ、わざと少し困ったような表情を作る。「お姉ちゃんはね、家族があんまりいないの。お母さんしかいなくて......もし澄依が一緒に来てくれなかったら、きっと寂しいの」そして静かに続けた。「こう言ったら、一緒に来てくれる？」澄依は目を見開いた。「お姉ちゃん......」蒼空は首を少し傾け、やさしく、どこか頼るような目で見つめる。「澄依、お姉ちゃんと一緒にお正月、過ごしてくれない？」蒼空は澄依の気持ちをとても大切にしていた。だから本当のこと――誰も迎えに来ないから自分が来た、とは言わなかった。自分が一緒にいたいからだ、と伝えた。澄依

蒼空は快くうなずいた。「じゃあ切るね。これから運転するから」通話を切ると、後部座席の澄依の方を振り返り、やわらかな声で言う。「澄依、あとでうちのお母さんに会ったら、『おばさん』って呼んでいいからね。怖がらなくて大丈夫、気立てもいいし、子どもが好きな人だから」澄依は少し緊張した様子でシートベルトを握りしめ、こくりと強くうなずいた。「うん」家に着いたのは、もうすぐ夜10時という頃だった。蒼空は澄依の手を引いて玄関に入り、そのとき文香はソファで番組を見ていたが、ドアの開く音を聞くとすぐに立ち上がった。姿もはっきり見えないうちから、笑顔で言う。「いらっしゃい、さあ中へ入って」リビングからこちらへ歩いてくるとき、ちょうど玄関の靴箱に澄依の姿が隠れていて、文香の目には蒼空しか映っていなかった。近づいてようやく、彼女の手に引かれている小さな子どもに気づく。一瞬、呆けたようにその愛らしい子を見つめる。その子は恥ずかしさと遠慮をこらえながら、きちんと頭を下げて言った。「こんばんは、おばさん。お邪魔します」文香ははっとして蒼空を見上げる。「蒼空、この子は......？」蒼空は澄依を中へ導き、もう一方の手に持っていたビニール袋から、彼女の足に合うスリッパを取り出して足元に揃えた。「履き替えて」その様子を見ながら、文香は完全に状況が飲み込めず、ぽかんとしている。蒼空は室内用のスリッパのまま外に出ていたため、靴底が少し汚れていた。かがんで別のスリッパに履き替えながら、何でもないように言う。「電話で言った『友達』って、この子のことだよ」履き替えて立ち上がると、澄依の背中を軽く押す。「お母さん、この子は澄依。お正月の間は、うちで一緒に過ごすから」文香はますます戸惑った顔になる。「『一緒に過ごす』って、どういう意味？」「そのままの意味だよ」そう言ってから、澄依の肩をぽんと叩く。「澄依、おばさんに挨拶して」澄依は素直に、もう一度はっきりと言った。「こんばんは、おばさん。澄依です。ちゃんといい子にしますから。ご迷惑をおかけします」文香は呆然とその子を見つめながら、思わず「なんて礼儀正しくて、可愛くて、いい子なんだ」と感じる。自然と頷いていた。「ええ。迷惑なんて、そんな

文香はまだ何か言おうとしたが、蒼空はくるりと振り返り、彼女の肩を押しながら言った。「はいはい、もうそのへんで。先にご飯にしよ、もうお腹ぺこぺこ」文香は睨みつける。「あなたって子は......ちょっと聞いただけでそんな顔して」蒼空は笑いながらリビングへ戻り、澄依の隣に腰を下ろした。澄依は静かに彼女が来るのを見ていた。蒼空は軽くその頭をくしゃっと撫で、チャンネルが変わっていないテレビを見て言う。「チャンネル、変えないの？」ふと目を落とすと、さっき文香が渡した飴玉がそのまま残っている。「お菓子も食べてないじゃない」肩をぽんと叩きながら言った。「遠慮しなくていいのよ。ここは自分の家だと思って、好きにしていいから」すると澄依は、ぎこちなくこくりと頷いた。蒼空はしばらくじっと見つめ、やがて小さくため息をつく。「まあいいや。来たばっかりだし......数日もすれば慣れるから」澄依は唇を軽く噛み、何も言わなかった。蒼空は彼女の手にあった飴玉をまとめて取り上げ、テーブルに置く。「もう食べなくていいや。ちょうどご飯の時間だし」澄依はきょとんと顔を上げる。「お姉ちゃん」「どうしたの？」澄依はまばたきして言った。「晩ご飯、もう学校で食べた」大晦日が近いせいか、今日はいつもより豪華で、少し食べすぎてまだお腹が張っている。恥ずかしそうに唇を引き結ぶ。「もうお腹いっぱいで......ごめんなさい」蒼空は苦笑した。「気にしないで。こっちが気づかなかったせいだから」そう言って頭を撫でる。「じゃあここでテレビ見てて。私はご飯食べてくる」リビングの端の食卓を指す。「ここで食べてるから、お腹空いたら来て」「うん」蒼空はリモコンを受け取り、子ども向けチャンネルに切り替えた。ちょうど今、人気のアニメが放送されている。澄依はすぐに夢中になって見始めた。蒼空は立ち上がり、部屋へ入る。入る前に、指にはめていた指輪をそっと外し、コートのポケットに忍ばせておいた。この数日ずっとそうしている。文香はまだ気づいていない。その指輪をクローゼットの奥にしまい込み、見つからないようにする。もし見つかったら、すぐにでも役所に連れていかれて婚姻届を書かされかねない。け

「ほんとにもう......」文香はぶつぶつ言いながらキッチンへ戻っていった。蒼空は自室に戻り、ノートパソコンを取り出してブラウザを開き、首都メンタルクリニックと主治医・溝口俊平（みぞぐち しゅんぺい）についての情報を検索した。表示されたのは主に病院の診療範囲と、溝口の経歴だった。溝口は大学入試で高得点を取り、国内トップクラスの大学の医学部に進学。卒業後は海外留学の枠を得て、アイビーリーグの一校で修士・博士課程を修了し、三十代で帰国して就職。その後は順調に昇進し、現在は主任にまで上り詰めている。一通り目を通してみても、不審な点は見当たらなかった。だが、溝口が瑠々に精神疾患の診断書を出した以上、何も問題がないはずがない。蒼空は、まず溝口から当たることに決めた。彼の個人情報や家族構成について、調査を手配する。調査には時間がかかるため、そこで手を止めることなく、今度は溝口が発表している論文を調べ始めた。論文タイトルをざっと見ただけでも、内容が主に精神疾患に関する研究であることが分かる。溝口はこれまでに計32本の論文を発表しており、そのうち筆頭著者としてのものが17本、共著者などとしてのものが15本。ごく一般的な割合だ。蒼空はそれぞれの論文に関わった共著者のプロフィールや紹介ページもすべて確認したが、多くは大学時代や留学先での教授や同級生、あるいは現在の同僚ばかりで、ここにも特に疑わしい点はなかった。今は情報社会だ。個人やその家族の情報を調べること自体は、そう難しいことではない。ほどなくして、手配していた調査結果がメールで届いた。溝口は都市の出身で、両親はともに一流企業に勤める会社員。長年勤続し、中間管理職にまで昇進しており、社会的にも一定の地位がある家庭だ。彼は一人っ子で、両親もそれぞれの家庭で一人っ子。祖父母世代も年金を受け取っており、二つの家庭から支えられて育ってきた。経済的には比較的恵まれており、海外留学を支えられるだけの余裕もあった。となれば、金で買収されている可能性はむしろ低い。調査はここで初めて行き詰まった。それでも蒼空は落胆しなかったし、諦めるつもりもなかった。現時点で手に入っている情報はまだ少なすぎる。これだけで何かを断定することはできない。も