《娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた》全部章節：第 1391 章 - 第 1400 章

電話の向こうから、柔らかな女性の声が聞こえてきた。「はいはい。会いたかったよ、遥樹」遥樹の口元は、抑えきれないようにふっと緩む。「うん。知ってる」蒼空は小さく笑った。すると遥樹が唐突に言う。「ドア開けて」蒼空は一瞬動きを止めた。「......え？」「今、お前の家の前にいる」蒼空は目を見開き、慌てて立ち上がると、足早に玄関へ向かった。スピーカー越しに、遥樹の笑い混じりの声が聞こえる。「そんな急がなくていいよ。転ぶぞ」濡れた髪をそのまま肩に垂らした蒼空が、慌ただしく部屋から出てくる。それを見た文香は眉をひそめた。「慌ててどうしたの？風邪ひくよ」蒼空は急ぎ足のまま、振り返って一言だけ返す。「お母さん、遥樹が来たの」文香は一瞬ぽかんとし、すぐに時計を見た。「もう十時よ？会社で残業してるって言ってなかった？」蒼空にもわからなかった。彼女はそのまま玄関まで駆け寄り、扉を開ける。遥樹はドアの前に立っていた。壁にもたれ気味に立つその姿は、きっちりとしたスーツ姿で、髪も整えられている。ほのかに酒の匂いが漂っていて、会食かパーティーを抜けてきたばかりなのだろう。蒼空は胸の中で引っかかっていた疑問を口にした。「今日はどうして？」遥樹は手を伸ばし、彼女の濡れた髪先をそっと摘まむ。「なんで髪乾かしてないの」「あとで乾かすから」遥樹は彼女の手を引き寄せ、眉を軽く上げた。澄んだ声色だったが、隠しきれない疲労が滲んでいる。「とりあえず、中に入れて」そう言って顔を上げ、文香へ軽く会釈した。「お邪魔します」文香はすぐに手を振る。目元には嬉しそうな色が浮かんでいた。「気にしないで。ご飯は？ちょうどかぼちゃスープを作ったけど、飲む？」蒼空は遥樹の手を握り返し、少し身体をずらして中へ通す。遥樹は腹を軽く押さえ、口元を緩めた。「ありがとう、いただくよ」文香が笑顔で招く。「ええ」遥樹は扉を閉め、蒼空の手を引いたまま中へ入っていく。蒼空は、澄依のことをどう説明しようか考えていた。けれど遥樹はすぐ、食卓のそばに座っている澄依に気づいた。澄依はまだ口いっぱいに食べ物を頬張っていて、頬がぷくっと膨らんでいる。手にはスプーンも握られてい

蒼空は、遥樹へ問いかけるような視線を向けた。だが遥樹は相変わらず俯いたまま、静かにかぼちゃスープを食べ続けている。蒼空はわずかに眉を寄せた。今日の遥樹は、どこかおかしい。けれど文香と澄依がまだこちらを見ている。彼女は無理に笑みを浮かべた。「そっか。じゃあ、楽しみにしてるね」かぼちゃスープを皆で食べ終えると、蒼空は自然と立ち上がり、空になった鍋を抱え、みんなの器を中へ重ねていく。「お母さん、お風呂入ってきなよ。洗い物は私がやるから」文香は一晩中忙しくしていて、まだ入浴も済ませていなかった。時間も遅い。彼女はすぐ頷き、蒼空の言葉に甘えることにした。「じゃあお願いね」そう言って立ち上がり、その場を離れる。少し重たい鍋を抱えながら、蒼空は澄依を見下ろした。「澄依はアニメ見てて。でも30分したらちゃんと部屋戻って休むのよ」すると澄依は、なぜか突然ちらりと遥樹を見た。蒼空もその視線を追う。遥樹は椅子に座ったまま、長い脚を持て余すように投げ出し、腕を組んで静かにこちらを見ていた。澄依はまだ子どもだ。けれど、流れ流されるような生活を送ってきたせいで、普通の子どもよりずっと人の感情に敏感だった。遥樹の顔に表情はほとんどない。それでも彼女には、この綺麗なお兄ちゃんの機嫌が今あまり良くないことが、ぼんやりとわかってしまった。少し怖い。澄依は蒼空の後ろへ隠れるように身を寄せ、小さな手でそっと彼女の手を掴み、軽く揺らした。「お姉ちゃん......ちょっと眠いの。先にお部屋戻ってもいい？」蒼空は、本当は遥樹に何があったのか聞きたかった。けれど背後から聞こえる澄依の遠慮がちな声に、彼女は振り返る。そして優しく語りかけた。「澄依、お姉ちゃんに許可なんて取らなくていいの。その部屋は澄依のお部屋なんだから、戻りたい時に戻っていいし、眠かったらそのまま寝ていいの。じゃあ、おやすみね」澄依の目は、彼女の言葉に合わせるように少しずつ明るくなっていく。嬉しそうに目を細め、力いっぱい頷いた。「うん！ありがとう、お姉ちゃん」そう言ったあと、彼女は蒼空の抱えている鍋を見て、小さな声で続ける。「お姉ちゃん、私、お皿洗うの手伝う」蒼空は小さくため息をついた。この子は、あまりにもいい

その事実を、遥樹はどうしても見過ごせなかった。しかも蒼空は、「母親にはプロポーズのことを知られたくない」とまで言った。自分のプロポーズはあまりにも唐突だった。蒼空が後悔してもおかしくない。でも、彼にはその現実を受け入れる勇気がなかった。幸い、蒼空はちゃんと「後悔していない」と説明してくれた。けれど安心するどころか、彼の心臓はますます喉元までせり上がってくる。遥樹は少し焦ったように蒼空の手を握った。綺麗な眉はぎゅっと寄せられている。「そんなの、俺が解決するべきことだろ」彼は真っ直ぐ彼女を見る。「大丈夫。時友家のことは俺に任せろ。絶対に君を辛い目に遭わせないから」蒼空は柔らかな声で答えた。「うん。遥樹がちゃんと解決してくれるって信じてるから。だからこそ、余計なプレッシャーをかけたくないの。その気持ちを、わかってくれる？」遥樹は何も言えなくなった。蒼空は、本当に世界で一番優しい女だと思った。どれだけ大事にしても足りないくらい、胸の奥が疼く。遥樹は腕を伸ばし、蒼空を強く抱き寄せた。両腕に力を込め、彼女を自分の胸へ閉じ込める。顔を埋めたまま、ぎゅっと抱き締めた。「......俺が悪かった」低い声が耳元に落ちる。「疑ったりして、ごめん。どうしたら許してくれる？」蒼空は小さく笑った。「別に何もしなくていいよ。ちゃんと話せたし、それで十分」遥樹の胸の中は、もうすっかり柔らかく溶けていた。彼は彼女を抱いたまま、優しく言い聞かせるように囁く。「それじゃ足りない」声はゆっくりとしていて、甘いほど穏やかだった。「何か言って。俺にできること」蒼空は目を伏せ、口元に笑みを浮かべる。「じゃあ......罰として――」わざと語尾を引き延ばした。遥樹は見事に釣られる。「何？」蒼空は彼を押し返し、指先で彼の腕を軽く突いた。「今日は早く帰って寝ること。こんな遅くまで働いてたんだから、ちゃんと休んで。もう余計なこと考えないで」遥樹は笑いながら彼女の手を握る。「それだけ？」蒼空は真面目な顔で頷いた。「それだけ」遥樹は腕の中の彼女を見下ろした。瞳の中の光はすべて、柔らかな水のように溶けている。そして彼は身を屈め、こっそり彼女の唇へ口づけ

蒼空はふと話す声を止め、手を伸ばして澄依の額に触れた。そして微笑みながら言う。「眠るんじゃなかったの？ほら、目閉じて」澄依は素直に目を閉じた。蒼空はそのまま、柔らかな声でいくつもの物語を語り続ける。やがて澄依の呼吸は少しずつ深く、ゆっくりになり、静かに整っていった。蒼空の声も次第に小さく、穏やかになっていく。そしてついには、完全に語るのをやめた。彼女はそっと顔を覗き込む。澄依は顎まで布団に埋もれ、見えている顔は丸く愛らしい。整った目鼻立ちは、まるで人形みたいに可愛かった。眠っている時まで静かで、手がかからない。騒いだり、ぐずったりもしない。――咲紀と、本当によく似ている。聞き分けが良くて、可愛くて。そして境遇まで、どこか重なっていた。前世の出来事を基準にするなら、今頃咲紀はもう5歳になっているはずだ。澄依より一つ年下くらい。もし澄依と咲紀が出会えていたら、きっと仲良しになっていただろう。今の咲紀は、どこへ生まれ変わったんだろう。幸せに暮らしているだろうか。少なくとも、前世で自分と一緒にいた時よりは、幸せであってほしい。蒼空は目を伏せ、瞳の奥に浮かんだ喪失感をそっと隠した。彼女は静かに布団をめくり、ベッドを降りる。そして澄依の側へ回り込み、身を屈めて布団の端を丁寧に整えてやった。立ち上がろうとした時、澄依が小さく唸るような声を漏らす。蒼空は何か話しかけられたのかと思い、振り返って再び顔を覗き込んだ。けれど澄依は目を閉じたまま。どうやら寝言らしい。蒼空はくすりと笑い、そのまま部屋を出ようとした。――その時。澄依が、ぽつりと、はっきりした言葉を呟いた。「蒼空お姉ちゃん......」蒼空はまた足を止め、彼女を見下ろす。澄依は眠ったまま、小さく唇を開いていた。その声はか細く、不安げだった。「蒼空お姉ちゃん......澄依の、ママになって......？」蒼空は息を呑む。それだけ言うと、澄依は再び静かになり、それ以上は何も呟かなかった。蒼空はしばらく彼女を見つめる。胸の奥がじんわりと柔らかくなる。澄依は片親家庭で育った子だ。父親と二人で生きてきた。口には出さなくても、本当はずっと「ママ」が欲しかったのだろう。

短い内容だった。けれど音声でなくても、その言葉を打っている時の蒼空の表情が目に浮かぶ。瑛司はそれを見て、思わず笑ってしまった。半ば呆れたような笑いだったが、目元には確かな笑みが滲んでいる。蒼空の意図くらい、彼にはすぐわかった。あの女は、こうして堂々と彼を適当にあしらってくる。「一度は身につける」と言われたから、本当に「一回だけ」着けた。きっと今頃、もう外しているに違いない。瑛司は呆れながらも、そんな小賢しい真似すら愛おしく思ってしまう。結局は、蒼空に合わせるしかない。蒼空はその夜早めに眠ってしまい、翌朝になってから瑛司の返信を目にした。【ちゃんとしまっておけ。もう他の人にあげるな】その一文を見た瞬間、蒼空が最初に思ったのは――「もう」って何？自分は、いつ誰かにあげたっけ？そう思ってから、ゆっくり記憶を辿る。そういえば昔、瑛司にもらった何かを秘書へ譲ったことがあった気がする。何だったかはもう思い出せない。蒼空はメッセージを読み終えると、そのままスマホを置いた。返信もしない。今日は今日で予定がある。彼女は手際よく身支度を整え、部屋を出た。今は朝9時。文香は早起きの習慣があるため、蒼空が出てきた時にはすでにキッチンで朝食を作っていた。軽く挨拶を交わしたあと、蒼空は澄依の部屋の前へ向かう。まだ起きているかわからなかったので、まずは軽くノックした。するとすぐ中から返事が返ってくる。「はーい」幼い甘い声だった。続いて、ぱたぱたと小さな足音が近づいてくる。ドアが開き、蒼空は視線を下へ落とした。一晩寝ただけなのに、澄依の新品だったパジャマはしわだらけになっている。襟元は曲がり、裾はズボンの中に入り込んでいて、柔らかな髪は寝癖でぼさぼさだった。澄依はまだ眠そうに目を擦り、口を少し尖らせながら言う。「お姉ちゃん......」蒼空は思わず笑い、彼女の頭を撫でながら、手櫛で髪を整えてやった。「起きたなら顔洗っておいで。歯ブラシとかは全部用意してあるから。終わったら朝ごはん食べようね」それから彼女は尋ねる。「一人でできる？手伝おうか？」澄依はこくりと頷いた。「できる」「じゃあ行っておいで」澄依は少し目が覚めたのか、素直に「うん