All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1431 - Chapter 1440

瑛司がここへ来たのは、敬一郎の容体が少しでも良くなったか確認するためだけだった。先ほど主治医から、敬一郎に命の別状はないと聞かされている。二、三言だけ話して帰るつもりだった。瑛司は片手をポケットに入れたまま、淡々と言った。「前にも言ったはずだ。たとえ俺じゃなくても、彼女はいずれ辿り着いていた」敬一郎は荒い呼吸を繰り返した。「......だから、証拠を彼女に渡したのか？」「会社の仕事があるので、用がないなら失礼する」そう言って背を向けた瞬間、敬一郎は怒りに任せて手を振り上げ、ベッドサイドの物を片っ端から床へ叩き落とした。ガシャガシャと激しい音を立て、破片が辺りに散らばる。「この馬鹿者が！松木家はいつかあの女に潰される......あの時、認めるべきじゃなかった......！」言っているのは、あの夜のことだった。敬一郎は最終的に折れ、瑛司が蒼空を松木家へ連れて来ることを認めた。孫嫁として受け入れると口にした夜だ。瑛司は静かで黒い瞳で彼を見つめ、ふっと笑った。「じいさんが認めなくても、彼女を連れて帰るつもりだった。だがそれ以前に、俺が望んでも、彼女はきっと松木家に戻らないのだろう」ずっと、蒼空の方が松木家へ戻ることを拒んでいた。主導権は、最初から最後まで彼女の手にある。その言葉を口にした瞬間、瑛司の脳裏に、あの澄んだ瞳がよぎった。再会して以来、彼女は彼を見るたび、その綺麗な目に拒絶と警戒を宿していた。今も変わらない。もともと表情の薄い顔だったが、その目を思い出したせいか、口元の線がさらにわずかに下がった。敬一郎の目尻の皺がぴくりと動く。「だから何だ。松木家の人間を相手に、あの女の肩を持つのか！」瑛司は質問には答えなかった。「借りたものは、返さなければならないんだ」敬一郎は歯を食いしばった。「お前......！」瑛司は澄江へ視線を向けた。「明彦さんは何も知らなかったわけじゃない。あの口座が何のためのものか理解していたし、じいさんとも取引して利益を得ていた。無実ではない」澄江の顔色は真っ白になった。瑛司も敬一郎も明言こそしていない。だが断片的な言葉だけで、真実は十分に理解できた。次の瞬間、彼女は力を失ったように椅子へ崩れ落ちた。優奈と和人は、完全に

そう考えた瞬間、安莉の胸に、急激な悔しさが込み上げた。両脇に垂らした手をぎゅっと握りしめ、どこか意地を張るような声で問いかける。「社長......関水社長は、あなたにとってそれほど大切な存在なんですか？」松木グループの名誉や、暴落していく株価よりも。窓の外から差し込む淡い光が、床まで届くガラス越しに無口な男の身体を照らしていた。光が当たっているはずなのに、男の輪郭はむしろいっそう深く鋭く際立ち、その瞳と固く結ばれた唇には、なおさら重たい沈黙が宿っている。安莉は息を潜めたまま、彼の返答を待った。視線は真っ直ぐ、瑛司の双眸を見つめている。瑛司はまず目を細めた。黒い瞳の奥に鋭い光が走り、空気がわずかに張り詰める。「それは君には関係ない。余計な詮索はせず、自分の仕事をこなせ」声音は淡々としていたが、そこに込められた叱責の色は誰にでも分かるものだった。見えない平手打ちを食らったような感覚だった。羞恥が足元から這い上がってくる。安莉の顔色がさっと白くなり、握った両手にはさらに力が入る。爪が手に食い込むほどだった。瑛司は彼女を一瞥した。その視線の中で、ふと彼女の出自を思い出したのか、眉間の鋭さが少しだけ和らぐ。「今後、仕事に関係ないことは聞くな。昔の件があるから、君は安心してグループに残っていればいい。それ以上は考えるな」その一言で、彼が自分の考えをすべて見抜いていたことが明白になった。まだ口にすらしていない想いを、先に拒絶されたのだ。安莉の顔に怯えと羞恥が浮かぶ。彼女は歯を食いしばり、小さく答えた。「......分かりました」「下がっていい」ドアを閉めたあと、安莉は俯いたまま立ち尽くした。諦めきれない思いと焦燥が胸の奥から湧き上がってくる。本当に、瑛司の言う通り、このまま諦めるべきなのだろうか。彼女は山奥の観光地で働くサービス係の娘だった。シングルマザーの母は彼女に大きな期待を寄せていた。山を出て、一流都市の名門大学へ進学したのも、人生を変え、上へ這い上がるため。幼い頃のほんの一度の善意によって、一気に人生を変えられる道を掴めるはずだった。なのに、その「道」本人に拒絶された。安莉は目を伏せたまま、暗い感情を瞳の奥に沈める。何度か深呼吸したその時、秘

優奈と和人は理解していた。あれは単なる脅し文句なんかじゃない。瑛司は、本気で言ったことを実行する人間だ。二人は、瑛司から答えも解決策も得られないと悟り、すぐに会社を後にした。車を走らせ、急いで病院へ戻る。このことを一刻も早く敬一郎に伝えなければならない。典子へ折り返しの電話をしたのは、病院へ向かう車の中だった。通話が繋がった瞬間、優奈の鼓動はさらに激しくなる。電話の向こうから聞こえてきたのは、かすれて懇願するような典子の声だった。「優奈......ずっと電話待ってたのよ。いったいどういうことなの？絶対にバレないって言ってたじゃない。これからどうすればいいの......？」優奈の喉はひどく重かった。やっとのことで言葉を絞り出す。「おばさん......この件、私も今知ったばかりなんです......わ、私も、どうしたらいいか分からなくて......」電話の向こうがしばらく静かになる。そのあと、小さなすすり泣きが聞こえた。「じゃ、じゃあ......敬一郎さんは？あの人は何て言ってるの？」優奈は目を閉じた。病院で敬一郎が口にした言葉を思い出す。――もう瑠々の件には関わりたくない。優奈自身にも、もうどうすることもできなかった。完全に行き詰まっていた。目が熱くなり、涙がぽろぽろと零れ落ちる。雫が手のひらにぽたぽたと落ちた。彼女は太腿の布地を強く掴み、震える喉から無理やり声を押し出す。「ごめんなさい、おばさん......本当に、ごめんなさい......」典子の声が不安に揺れる。「それ、どういう意味......？何があったの？」優奈はもうその声を聞いていられなかった。慌てて通話を切り、顔を背けて手の甲で涙を拭う。隣の和人が黙ったままティッシュを差し出した。優奈はそれを受け取り、顔を埋める。涙も鼻水も、白い紙に滲んでぐしゃぐしゃになった。病院へ戻ると、優奈は必死に気持ちを整えた。頬を軽く叩き、なるべく平静を装う。それでも目元も鼻先も赤く染まったままだった。病室では、敬一郎がまだ目を覚ましていた。濁った瞳で、重たげに窓の外を見つめている。澄江は俯き、力なく椅子に座っていた。近づいてくる足音に気づき、二人が顔を上げる。そこにいたのは、目

蒼空は、電話の向こうから澄依がはしゃぐ笑い声をかすかに聞いた。彼女は唇を引き結び、やはり澄依の楽しそうな時間を邪魔したくはなかった。「あまり遅くまで遊ばせないで。暗くなる前には帰るんだよ。それから周りにも気をつけて、少しでも変だと思ったらすぐ離れて」文香はあまり気にした様子もなく答える。「はいはい、わかってるわよ。そんなに心配しなくて大丈夫」そう言って、文香はすぐに電話を切った。それでも蒼空は、どこか胸騒ぎがして落ち着かなかった。以前、遥樹が彼女の護衛として人を付けてくれていたことを思い出し、蒼空は遥樹からその数人の連絡先を聞き出した。そのうちの一人に電話をかけ、ショッピングモールで文香と澄依を見守っていてほしいと頼む。電話を受けた男には「クロ」というあだ名があった。生まれつき肌が黒く、どれだけ日焼け対策をしても白くならないからだ。クロは以前から遥樹に「蒼空の頼みはできる限り聞いてやれ」と言われていた。蒼空の依頼を聞くと、すぐ立ち上がってショッピングモールへ向かった。モールに着いたクロは、文香と澄依のいる場所を見つけ、近くの席へ適当に腰掛けて周囲を観察する。しばらく見回しても、不審な人物は特に見当たらない。時計を見ると、ちょうど昼時が近かったため、そのまま近くのレストランへ入って食事を取ることにした。ここ数日、彼にとってはかなり気楽な日々だった。毎日やることといえば、蒼空が家にいない時に近くで見守るだけ。蒼空が会社にいれば、彼はビルの下で座って暇つぶしにゲームをしたり動画を見たり。別の場所へ行けば、やはり近くでゲームや動画を見ながら待機。唯一面倒なのは、外で借りたモバイルバッテリーを返す時、返却口に空きがあるかわからないことくらいだった。今日も暇で仕方ない。見守る相手が変わったとはいえ、退屈な場所が変わっただけだ。食事を終えた彼は、ふと顔を上げて児童向けプレイランドの方を見た。視線が一巡した瞬間、目つきが鋭く変わり、椅子から立ち上がる。文香と澄依の姿が消えていた。クロは落ち着いたまま先に会計を済ませ、すぐ外へ出る。鋭い視線で人混みを見渡し――あるレストランの入口で目を止めると、ようやく表情を緩めた。文香が澄依の手を引き、店先の広告看板を眺めていた。

蒼空の目元に浮かんでいた笑みは、ゆっくりと薄れていき、静かな落ち着きだけが残った。「はい。必ずそうします。そのために、ここまで努力してきました。きちんと片付けたら、また遥樹と一緒に改めてご挨拶に伺います」哲郎は彼女をじっと見つめた。その言葉が本心かどうかを見極めるように。そして蒼空に、本当にその問題を片づける力があるのかを量るように。だが蒼空には、一つ気になっていることがあった。「一つ、お聞きしてもいいですか。どうして急に、私に話してくださったんですか？」以前の哲郎は、彼女を好いていなかった。顔を合わせて話そうとさえ思っていなかったはずだ。それが今回は、わざわざ会い、しかも機会まで与えようとしている。その間に、何かがあったのだろう。哲郎は彼女を見つめ、それからふっとため息をつき、顔を背けた。「......あの馬鹿孫のせいだ」蒼空は一瞬目を瞬かせた。「遥樹が？何かあったんですか？」このところ遥樹はずっと忙しく、毎日の電話すらまともに取れないほどだった。仕事が立て込んでいると言っていた。蒼空自身も忙しかったため、特に不思議には思っていなかった。哲郎は低い声で言った。「日下菜々のことは知っているだろう。少し前、チャリティーディナーがあった。遥樹の友人が主催したものでな、日下家にも招待状が届いていた。その席で、菜々が大勢の前で遥樹に告白して、プロポーズまでしたんだ」そこまで聞き、蒼空はわずかに眉を動かした。哲郎は続ける。「私は、仮に断るにしても、相手の顔は立てるべきだと思っていた。人目のない場所へ連れて行ってから断れば、双方のメンツも保てる。昔も似たようなことは何度かあったし、遥樹なら上手く処理すると思っていた。だが――」哲郎の声が重く沈んだ。「あの馬鹿は、その場で堂々と断ったうえに、さらにあんなことまで言った」蒼空の好奇心が刺激される。「......何を言ったんですか？」哲郎はぎゅっと目を閉じた。あの日の会場には、多くの人間がいた。時友家と日下家の話を耳にしていた者も多く、皆が興味津々で遥樹を見ていた。その視線の中で、遥樹は眉を上げ、誇らしげに大きな声でこう言ったのだ。「私にはもう婚約者がいます。皆さん、私の恋愛事情を気にしてくださってありがとうござ