All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1421 - Chapter 1430

澄依の頬がほんのり赤く染まった。このところ蒼空に何度も褒められていたけれど、そのたびにやっぱり嬉しくなって、照れてしまう。蒼空はリビングで文香と澄依と話していたが、その時、電話が鳴った。瑛司からだった。蒼空は画面を二度ほど見つめ、立ち上がってベランダへ向かい、そこで電話を取った。「何か用ですか」淡々とした口調だった。冬の夜気の中、瑛司の低い声はわずかな温もりと柔らかさを帯びていた。「明日、時間あるか？一度会って話したい」「何の？」必要な用事でもない限り、蒼空は瑛司と会いたくなかった。「溝口の件だ」蒼空は一瞬動きを止めた。そういえば以前、瑛司は瑠々の診断書について調べてやると言っていた。あの時は特に気にも留めず、瑛司が何か結果を持ってくるとも思っていなかった。まさか、彼が彩佳のところまで調べ上げていたとは。蒼空はなおも慎重に問いかけた。「何を調べたの？」「蒼空」瑛司は彼女の名を呼んだ。「もし今回、真相が明るみに出たら、松木グループにかなり深刻な影響が出るかもしれない。だから......埋め合わせってわけじゃないけど、一度会ってくれないか。下心があるのは分かってる。でも、この機会を口実に君に会いたいんだ。厚かましいとは思うけど、許してほしい」彼はあまりにも長い間、蒼空に会えていなかった。一度でいいから会いたかった。どうしても、会いたかった。蒼空は黙り込んだ。松木グループに深刻な影響――その言葉で、一瞬にして思考が繋がる。蒼空は問い返した。「つまり今回は、動いたのは久米川家じゃなくて、松木家なの？」瑛司はただ短く「ああ」と答え、それから再び尋ねた。「会ってくれるか？」蒼空はスマホを握り直し、夜空を見上げた。そして、自分が小さく頷く声を聞いた。「分かった。会いましょう。時間と場所はあなたが決めていいから」電話を切った後、蒼空はスマホを見下ろし、そこでようやく遥樹から数分前にメッセージが来ていたことに気づいた。【瑠々の両親、お前のところに行った？】蒼空はそのまま彼に電話をかけた。すぐに繋がる。彼女は今日の出来事を簡潔に説明した。遥樹の声がわずかに張り詰める。「こっちも報告は来てる。この数日はもっと注意して見張らせるから

瑛司と瑠々はすでに離婚しているのに。松木家もまた声明を出し、瑠々との関係を切り離していたのに。敬一郎の利益至上主義な性格からすれば、本来なら瑠々のためにここまでするはずがない。蒼空が口にしなかった疑問を、瑛司も察していた。彼は隠すことなく答える。「佑人のためだ」佑人。彼の息子だ。それ以上説明されなくても、蒼空には理解できた。敬一郎は曾孫を溺愛している。だからこそ、孫のためなら危険を冒してでも瑠々を守ろうとしているのだ。蒼空は静かに資料を置いた。その瞳の奥では感情が絶えず揺れている。瑛司はなぜこんなことをするのか。なぜ彼女に真実を話すのか。しかも敬一郎や、自分の息子まで引き合いに出して。この件で敬一郎まで巻き込まれる可能性を、彼は恐れていないのか。彼の目的は何だ？蒼空の視線には、自然と警戒が滲んでいた。罠かもしれない。瑛司が、自分を傷つけるような真似をするとは到底思えない。遥樹は彼女の張り詰めた空気を察したのか、指先でそっと彼女の手の甲を撫でる。その小さな仕草が、胸のざわめきを静かに落ち着かせた。そして遥樹が、蒼空の代わりに口を開く。「松木社長が、ここまでする人だとは知らなかったな」瑛司の声は淡々としていた。「それは君たちには関係ない」蒼空は眉を寄せる。瑛司は彼女を見つめ、言った。「君たちは、これを警察に提出すればいい。残りは俺がやる」蒼空は彼を見据える。「何がしたいの」彼女の視線は長く瑛司に留まっていた。遥樹は繋いだ手に力を込め、唇を引き結んだまま何も言わない。今回は、瑛司が沈黙している時間もいつもより長かった。やがて彼は低く口を開く。「......自分のやりたいことをするまでだ」そう言い終えると、瑛司は立ち上がった。「時間だ。飛行機に乗る予定があるから、そろそろ行かないと」彼は蒼空へ手を差し出し、唇の端をわずかに上げる。「抱きしめるのは無理でも、せめて握手くらいはしてくれないか。俺は、君のために重要な証拠を持ってきたんだ」蒼空は遥樹と視線を交わした。遥樹は目を細め、露骨に不機嫌そうな顔をしている。瑛司は宙に差し出した手を軽く揺らした。「握手すら嫌か？」蒼空は宥めるように遥樹の手の甲を軽く

敬一郎は、かつて誇りに思っていた孫を、失望と怒りの入り混じった目で見つめていた。瑛司が後継ぎとして権限を引き継ぐ際、水面下で彼がグループ内に配置していた人間を一掃した時ですら、今日ほど怒ったことはない。むしろ時には誇らしくさえ思っていた。自慢の孫は見事に成長した。自分を超える胆力と手腕を持つほどに。松木家の新たな希望――自分は人を見る目を間違えなかった。――そう思っていた。だが、その手段を家族に向けてほしくはなかった。ましてや、自分自身に向けるなど。そう口にすると、その誇りだった孫は気だるげに目を上げ、壁の時計を一瞥した。「もう遅い。じいさんはそろそろ休んだほうがいい」その言葉に、敬一郎は激昂した。「ふざけるな！それがお前の態度か？説明するべきじゃないのか！」瑛司はコートを、深く腰を落とし、恭しく控えていた使用人へ渡し、ソファの前まで歩いて腰を下ろす。ネクタイを緩め、低く掠れた声で言った。「何を説明しろと？」敬一郎はテーブルの上の茶碗を掴み、再び彼の足元へ叩きつけた。「まだとぼけるのか？」その顔は怒りで黒く沈んでいる。「今日、部下から聞かなければ、お前が裏で私を探っていたことすら知らなかった！今は明彦まで辿り着いたそうだな。次は誰を調べるつもりだ？この私まで調べる気か？一体あの女に何の魔法をかけられたんだ！本当にその女のために、松木家を滅茶苦茶にする気か！？」敬一郎は力任せにテーブルを叩いた。「もし本当に私まで調べ上げられたら、どんな結果になるか分かっているのか！」瑛司は目を上げ、その漆黒の瞳でまっすぐ祖父を見つめる。「つまり？」敬一郎は低い声で言った。「ここで手を引け。瑠々の二審は目前だ。これ以上問題を起こすな」瑛司はふっと笑った。瞳の奥の笑みは淡い。「甘いな」敬一郎は目を細める。「......何だと？」瑛司は、既に決まっている事実を告げるように淡々と言った。「たとえ俺じゃなくても、蒼空はいずれ辿り着くだろう。じいさんは彼女を軽く見すぎだ」敬一郎は低く返す。「それは、お前が彼女を助ける理由にはならん」瑛司は両手を組み、静かに言った。「じいさん。彼女がまだ松木家で暮らしていた頃のこと、考えたことはあるのか？」「何が言いた

だが今日の彼女――澄江（すみえ）は違っていた。髪は乱れ、化粧もしていない。アクセサリーも身につけず、服装も慌てて掴んで着てきたような有様で、息を切らしながら駆け込んできた。顔色は青白く、かつての優雅な貴婦人の面影はどこにもない。優奈は母の姿を見た瞬間、ようやく支えを見つけたように立ち上がる。目を赤くしながら叫んだ。「お母さん、どうしてここに？」ここ数日、澄江は遠方へ出張していた。何百キロも離れた場所――ほとんど千キロ近い距離だ。澄江の目も赤く染まっている。呼吸は乱れ、その眼差しには隠しきれない動揺が浮かんでいた。「連絡を聞いて、すぐ飛行機で戻ってきたの。お父さんは？まだ目を覚ましてないの？」優奈は赤くなった目のまま首を横に振る。震える声だった。「......まだ」澄江は目を閉じ、唇を小さく震わせた。「......私のせいよ」優奈の瞳が大きく揺れる。「お母さん......」澄江は掠れた声で続けた。「前に、お父さんが明彦を呼んで話をした時、私はただ仕事の話だと思ってたの。だから引き受けるよう勧めた......こんなことになるなんて、思ってなかった......」いつも誇り高かった母親が俯き、手で顔を覆いながら静かに泣いている。優奈も堪えきれず涙を零した。「お父さんは今、どうなってるの？」澄江は指先で涙を拭いながら答える。「......もう警察に連れて行かれたわ」優奈は雷に打たれたように固まった。澄江の頬を涙が流れる。「私が......あの人を巻き込んだの......」優奈は反射的に否定する。「違う、これはお母さんのせいじゃない！悪いのは......」そこで言葉が途切れた。彼女の視線は無意識に病室の方へ向く。――敬一郎。そう言いたかった。けれど言えなかった。本当に、言えなかった。たとえ敬一郎が病室の中で静かに横たわっていても、彼女には瑛司のように祖父を責める勇気などない。祖父と孫という立場だけの問題ではない。そもそも、瑠々を助け出す方法を考えてほしいと、敬一郎を動かしたのは自分だった。突き詰めれば、自分もまた父親を追い込んだ元凶なのだ。その事実に、優奈の涙はさらに溢れた。声もなく泣きながら、胸を締めつける罪悪

久米川夫婦は、いかにも高価だと分かる服を身につけ、大きなバッグを提げたまま美紗希の住む階へ上がり、扉を叩いた。中からすぐに足音が聞こえ、同時に女性の声がする。「どなたですか？」典子は廊下の様子を見回し、露骨に嫌そうな顔をした。この賃貸マンションの廊下は狭く、共有スペースも四、五人立てばいっぱいになる程度しかない。今は自分と慎介の二人しかいないのに、それでも窮屈に感じるほどだった。しかも防音もろくになっていない。中の話し声や足音まで普通に聞こえてくる。典子はこの環境を嫌悪するほど、逆に自信を深めていった。自分が美紗希へ渡そうとしている金額――いや、今バッグに入っている金だけでも、彼女の人生を変えるには十分すぎる。扉が開く。中から現れたパジャマ姿の若い女性へ、典子はわざとらしく上品ぶった笑みを向けた。「対馬さん、こんにちは」美紗希は最初こそ穏やかに笑っていたが、扉の外にいる相手を見た瞬間、その笑みは跡形もなく消えた。瞳には警戒と拒絶が浮かぶ。彼女はドア枠を掴み、隙間を塞ぐように立ちながら、硬い声で尋ねた。「何の用ですか？」典子は、彼女の目に浮かぶ拒絶をはっきり見て取った。胸の奥に湧く不快感と嫌悪を無理やり押し込み、偽善的な笑顔を浮かべる。「実は少しお話がありまして。もしよろしければ、中でお話しできませんか？」美紗希は今すぐ二人を追い返したい気分だった。中へ入れる気など当然ない。彼女は即座に断る。「結構です。用があるなら、ここで話してください」典子の笑みが一瞬固まった。だが今は美紗希を怒らせるわけにはいかない。彼女は無理やり怒りを飲み込み、取り繕うように頷く。「え、ええ、もちろん。ここででも大丈夫です」そう言って慎介へ目配せし、バッグを開けるよう促した。慎介が一歩前へ出る。美紗希はすぐ警戒して後ろへ下がり、扉の隙間はさらに狭くなった。瑠々の精神疾患診断書の件は、もう決着間近だ。追い詰められた久米川夫婦が、何をしでかすか分からない。典子は慌てて言う。「待ってください！あなたを傷つけるつもりなんてないから。ただ......その、今まで色々失礼なことをしてしまったので、今日は謝罪に来ました。こちらの品を、受け取っていただければ......」