All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1451 - Chapter 1460

遥樹もまた、何か異変を感じ取っていたらしく、蒼空を危険な場所へ行かせたくなかった。彼は蒼空の手を引き、軽く首を振る。「外で待ってて。俺が入る」遥樹は彼女の手をぎゅっと押さえた。まだ諦めていない様子を察したのか、低く言う。「いいから、言うことを聞け」蒼空は胸の奥に漠然とした不安を覚えながらも、結局うなずいた。遥樹はゆっくりと扉の隙間へ近づき、ドア枠に手を掛けながら慎重に押し開ける。だが次の瞬間、突然事態が動いた。中から人影が勢いよく飛び出し、遥樹の体を突き飛ばした。同時に、その人物はとっさに遥樹を室内へ押し戻す。蒼空が反応する間もなく、相手はさらにドアを強く押し――バンッ、と重い音を立てて扉が閉まった。静まり返った空間のせいで、蒼空には閂が掛かる音まではっきり聞こえた。心臓が跳ねる。彼女はもう久米川夫婦に目をくれる余裕もなく、すぐさま駆け寄ってドアノブを掴み、力いっぱい押し下げた。だが開かない。まるで完全に閉じ込められたようだった。蒼空は即座に振り返る。すると久米川夫婦はすでに逃げ出しており、光も届かない工場の奥へ向かって走っていた。小春も完全に予想外だったらしく、思わず声を上げる。「は？え？どういうこと？」蒼空は慎介たちを追う余裕もなく、再びドアを開けようとした。それでもびくともしない。瑛司が前へ出て、スマホのライトを使いながら鍵穴を確認する。「これは特殊な鍵だ。鍵がなきゃ開けられないし、蹴破るのも無理だな」蒼空は唇を噛み、強く扉を叩いた。「遥樹、聞こえる？」幸い、扉は開かなくても声は届くらしい。「聞こえるよ」その返事に、蒼空はようやく少しだけ安堵する。「中にお母さんと澄依はいる？」遥樹の声は扉越しにくぐもっていた。「いない」その瞬間、蒼空の胸は一気に沈み込んだ。彼女は振り返り、慎介たちが逃げた方向を見る。すると、ふと目が動いた。小春がスマホのライトを照らしながら、久米川夫婦を追いかけていくのが見えたのだ。視線に気づいたのか、小春は振り返って手を振る。「そっちは任せた！私があの二人を追うから！」蒼空はようやく視線を戻し、再び扉を開けようとする。すると遥樹が中から言った。「俺は大丈夫だから、先におばさん

蒼空はすぐに踵を返し、探し始めた。彼女と瑛司は手分けをし、片方が左側、もう片方が右側を確認していく。一つ目の扉を押した瞬間、蒼空の心臓が大きく跳ねた。嫌な予感が、氷のように冷たい蛇となって足元から這い上がり、じわじわと胸を締めつけてくる。扉は開かない。鍵もびくともしない。完全に施錠されていた。蒼空は息を呑み、まだ調べていない部屋の列へ視線を向ける。――残りの扉も全部閉まっていたら......そんな不安が頭をよぎる。彼女は反射的に瑛司の方を見た。瑛司の前にあった扉は開いたらしく、彼は中まで確認している。蒼空は胸のざわめきを押し込み、再び人を探し始めた。扉を押しながら、声を張り上げる。「お母さん、澄依――！」幸い、次の扉は開いた。だが中には誰もいない。そうして5分ほど探し回った頃、突然、瑛司が彼女を呼んだ。「蒼空、こっちだ」蒼空が振り返ると、瑛司は閉ざされた扉の前に立っていた。その表情はどこか重い。嫌な予感が再び胸へ絡みつく。蒼空は急いで駆け寄った。近づくにつれ、閉じた扉の向こうからかすかな声が聞こえてくる。文香の声だった。だが防音性がかなり高い部屋らしく、声はくぐもっていて、辛うじて内容が聞き取れる程度だ。「蒼空......？蒼空なの......？」蒼空は扉へ駆け寄り、声を返す。「蒼空だよ！」そう言いながら、彼女は扉についた異様な鍵へ視線を落とした。鍵は扉中央に取り付けられた円盤状の装置だった。触れた瞬間、ひやりとした冷気が指先を刺し、蒼空は思わず小さく震える。ここは普通の事務区域ではない、化学工場の倉庫だ。彼女は扉を開けようと試みながら問いかけた。「お母さん、澄依はそばにいる？」文香の声は弱々しい。「いるわ......でも......」開かない。蒼空は眉をきつく寄せ、瑛司を見た。瑛司は静かに首を横へ振る。つまり――彼でも開けられない。蒼空は久米川夫婦がいる方向へ一瞬視線を向け、それから再び問いかける。「でも、何？」文香のかすれた声が扉の奥から届いた。「ここ、多分......冷凍庫なの。澄依、もう寒さで気を失ってる......」その言葉に、蒼空の顔色が一気に変わった。彼女はスマホを取り出

蒼空は目の奥に浮かんだ驚きを押し隠し、険しい表情のまま典子を見据えた。典子は信じられないという顔で声を上げる。「そんな......そんなはずない......澄依が瑠々の子どもだなんて......」蒼空は、自分でも驚くほど冷静な口調で言った。「知ってるでしょう。瑠々と為澤相馬が別れたのは7年前。そして澄依は今6歳」久米川夫婦の瞳が激しく揺れる。典子の顔には動揺が広がり、頭の中で必死に辻褄を合わせ始めた。――確かに、時期は合っている。しかも相馬は、これまで一度も澄依の実母について話そうとしなかった。だとしたら......だとしたら本当に、澄依は瑠々の娘なのかもしれない。典子は思わず瑛司を見た。だが瑛司は静かな顔のまま。少しの驚きもない。まるで最初から知っていたかのようだった。つまり、彼も知っている。蒼空はさらに静かに言葉を重ねる。「信じられないなら、外に出てからDNA鑑定でもすればいい」典子は興奮と混乱の間で揺れていた。どうすればいいのか、判断がつかない。だが蒼空には分かった。――もう心は揺らいでいる。彼女は淡々と続ける。「それでも、瑠々の娘をあの中で凍えさせたままにするつもり？早く決めて。あの子はもう気絶してるのよ」久米川夫婦の表情が目に見えて動いた。蒼空は最後に言い切る。「チャンスはもう与えた。あとはあなたたちがどう選ぶかよ」典子はうつむき、葛藤するように唇を噛んだ。しばらくして、ようやく顔を上げる。「......分かった。今から鍵を取りに行くから、どかしてくれる？」小春が蒼空を見る。蒼空は小さくうなずいた。それを見て、小春は立ち上がり、ようやく久米川夫婦は支え合いながら起き上がる。蒼空は二人の後をぴたりと追った。久米川夫婦は薄暗い隅まで歩いて行き、機械の下へ身を屈めると、そこから鍵束を取り出した。典子は慎介の手から鍵を奪うように受け取り、そのまま冷凍倉庫へ駆け出す。素早く鍵を差し込み、扉を開けた。蒼空は二人の後ろに立っていた。扉が開いた瞬間、凍えるような冷気が吹き出してくる。そして典子は待ちきれないように中へ飛び込んだ。文香の腕の中で気を失っている澄依を見つけた途端、悲鳴のような声を上げる。「私の孫娘―

最寄りの病院へ到着した頃には、すでに病院側へ連絡が入っていた。医師と看護師たちは入口で待機しており、車が止まるや否やストレッチャーを押して駆け寄ってきた。昏睡状態の遥樹と澄依は、すぐに救急処置室へ運び込まれた。ようやく手術室の前まで辿り着いた瞬間、蒼空は張り詰めていた糸が切れたように、壁へ身を預ける。軽く俯き、長く息を吐いた。ふたつの救急室は、それほど離れてはいない。久米川夫婦は文香とともに澄依の方へ向かい、搬送される様子を見届けると、何度か落ち着きなく入口を覗き込み、それから蒼空たちの方へ戻ってきた。だが途中で、二人の足がぴたりと止まる。瑛司が上着を脱ぎ、蒼空の肩へ掛けようとしていたからだ。蒼空は瞬時に警戒し、一歩身を引く。そのまま手を上げ、彼の動きを遮った。「いらないから」瑛司は目を伏せ、静かに彼女を見つめる。無理強いはせず、上着を引き戻すと腕へ掛け直し、そのまま蒼空の隣へ立った。その光景を見た典子の顔色が、わずかに曇る。だが瑛司と瑠々はすでに離婚している。今の彼の行動に口を挟む立場など、自分にはない。典子は感情を押し殺しながら歩み寄った。「関水蒼空」呼ばれて、蒼空はゆっくり顔を上げる。典子は複雑な感情を宿した目で彼女を見つめ、さらに手を伸ばして彼女の手首を掴もうとした。だが蒼空は冷淡な表情のままそれを避ける。一瞬、典子の顔に陰りが差した。それでも怒りは見せず、低い声で尋ねる。「澄依は......本当に瑠々の子なの？」その問いに、蒼空はちらりと瑛司を見た。典子も意味が分からないまま、その視線を追う。瑛司の黒い瞳は静かで深い。蒼空は淡々と言った。「それが本当かどうか、一番分かってるのは瑠々の元夫でしょう」典子は瑛司と目が合った瞬間、胸がざわついた。もし彼が澄依の存在を知っていたなら――なぜそれでも瑠々と結婚したのか。蒼空は眉をわずかに上げ、まるでお気楽な傍観者でも眺めるような冷ややかな目で瑛司を見る。瑛司の目に、一瞬だけ諦めたような色がよぎった。そして彼は、蒼空の意図に従うように口を開く。「澄依は、確かに瑠々の子どもだ」その言葉に、典子の目が揺れた。孫娘がいたという喜び。そして瑛司が最初から知っていたという複雑さ。

蒼空は二人の病室へ顔を出したあと、ベッドに横たわる姿を見つめたまま、長いこと黙っていた。文香は両手を合わせ、何度も胸を撫で下ろす。「......二人とも無事で、本当に良かったわ......」そう呟き続けていたが、しばらくしてようやく蒼空が一言も話していないことに気づく。文香は心配そうに彼女を見た。「蒼空？」蒼空は両手を強く握り締め、ゆっくり口を開く。「......今回は、私のせいよ。この件をうまく片付けられなかった」そのせいで、遥樹と澄依を巻き込んだ。哲郎が彼女に不安を抱いていたのも当然だ。つい数日前、「きちんと処理する」と話したばかりなのに、今日にはもう問題が起きている。しかも遥樹を救急搬送されるような目に遭わせてしまった。文香は首を振る。「どうして蒼空のせいになるの。悪いのはあの人たちよ。そんなふうに考え込まないで」蒼空は静かに首を横へ振ったきり、それ以上何も言わなかった。文香もしばらく宥めていたが、やがて諦めたように口を閉ざす。こういうことは、本人が自分で考えて納得しない限り意味がない。他人の言葉では、その場しのぎにしかならないのだ。瑛司が救急室から出てきたのは、その30分後だった。遥樹や澄依よりも先に意識を取り戻したらしい。蒼空は医師と看護師が病室を出てから、中へ入った。ゆっくり視線を上げる。病床に横たわる男の頭には、ぐるりと包帯が巻かれていた。顔色は少し青白い。それでも整った鋭い顔立ちは変わらず、その蒼白さがかえって彼の張り詰めた雰囲気に、どこか痛々しい弱さを添えていた。蒼空が入ってきた時、瑛司は目を伏せていた。だが彼女がベッド脇まで来ると、ゆっくり瞼を上げる。二人の視線がぶつかった。その瞬間、蒼空の胸がひやりと冷える。――その目が、明らかに異様だった。いつも静かで深い黒を湛えていた瞳が、今ははっきりとした悲しみに染まっている。あまりにも露骨な痛みだった。目の縁は赤く染まり、さらによく見れば、シーツを掴む両手が微かに震えている。手の甲には青筋まで浮いていた。――おかしい。こんな瑛司を、見たことがない。最初に用意していた言葉を、その目に見つめられた瞬間、全部忘れてしまった。何を言えばいいのかも分からない。その