All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1441 - Chapter 1450

哲郎が蒼空を見る眼差しは、さらに複雑なものになっていた。もともと彼は、遥樹と蒼空の関係など所詮は若気の至り、遊び半分の恋愛にすぎないと思っていた。今日は愛を誓い合っていても、明日には喧嘩別れしていてもおかしくない――その程度のものだと。だが、会社で働く遥樹の様子を見る限り、彼には日下家へ頭を下げるつもりなど微塵もなかった。それどころか、本気そのものだった。哲郎は胸の内で小さくため息をつく。遥樹の性格とやり方を考えれば、ここまでやるということは、完全に蒼空を選び取ったということだ。それが、哲郎の考えを変えた理由の一つだった。そしてもう一つの理由も、やはり遥樹自身にある。遥樹は長年、会社経営には関わってこなかった。本格的に会社へ入ったのは、ここ数か月のことだ。時友家の事業は全国でも指折りの規模を誇る。だからこそ哲郎は、これほど巨大な家業を遥樹が本当に支えられるのか、不安だった。それで日下家との縁談を進め、遥樹の基盤をより強固なものにしたかったのだ。だがチャリティーディナーの件が起きた後、日下家は一方的に、時友家との未完了の協力案件を打ち切った。その影響で時友家が揺らぐほどではなかったが、それでも決して軽い痛手ではない。ところが遥樹は、この数日ずっと会社に詰め、騒動の最中でも表情一つ変えず、淡々と物事を処理していった。複数の企業トップと立て続けに連絡を取り、わずか数日で、日下家が抜けた穴を埋める目処まで立ててしまった。社内運営も安定したままだ。驚いたのは哲郎だけではない。これまで遥樹の能力に不満や疑念を抱いていた取締役たちまで、彼を見直し始めていた。遥樹の才能は、すでに誰の目にも明らかになっていた。そして彼は、その行動で哲郎に示していたのだ。――日下家の後ろ盾などなくても、やっていける。今回の件を経て、哲郎も認めざるを得なかった。自分は遥樹を見くびっていた。そして、遥樹の蒼空への想いも。哲郎は昔から、この孫を大切にしてきた。遥樹には能力があり、蒼空への気持ちも揺るがない。ならば、自分に反対する理由など、もう残っていない。あとは蒼空が、自分側の問題をきちんと片づけられるかどうか。それさえできれば、哲郎も認めるつもりだった。哲郎は蒼空を見つめた。

ここ数日、時間はあっという間に過ぎていった。警察と裁判所が、瑠々の精神疾患診断書が偽造だったと正式に認定したことで、松木グループのスキャンダルはさらに拡大し、株価は連日ストップ安となっていた。失われていく金額は滝のようで、唖然とするほどの規模に達している。そして今日、松木グループからさらに不利な情報が流れた。松木家の中心人物である敬一郎が、いまだ昏睡状態から目覚めていないというのだ。その影響で、松木グループの株価は再び大きく乱高下し、社内の人間たちは皆不安に包まれていた。すでに株主の中には松木グループ本社へ押しかけ、説明を求める者まで現れている。さらに、多くの報道陣が機材を担ぎ、本社ビル前でこの件を報道していた。瑠々の診断書偽造事件が暴露された当日、松木グループの公式アカウントが当たり障りのない声明を一度出したきり、それ以降は一切音沙汰がない。今日の午後、瑛司は記者会見を開いた。だが、記者からの質問は一切受け付けなかった。会見全体を通しての彼の主張はただ一つ――グループ内部に問題はなく、状況は必ずコントロールできる、だから過度に心配する必要はない、というものだった。会見時の写真や動画はすぐに拡散され、蒼空もそれを目にした。スーツを隙なく着こなし、以前と変わらぬ端正な容姿。表情は冷たく厳格で、狼狽した様子は微塵もない。会見が終わると、彼はそのまま壇上を降りた。護衛と秘書が前へ押し寄せようとする記者たちを制止する。記者たちはカメラを瑛司の背中へ向け、必死に撮影しながら、次々と鋭い質問を浴びせていた。「御社の株価暴落で破産し、飛び降り自殺した株主がいる件について、松木社長はどうお考えですか？」「こちらの知る限り、多くの企業が御社との提携を打ち切っています。この件についてはどう対応されるのでしょうか？」「松木明彦氏が逮捕されましたが、それについてコメントはありませんか？」「松木敬一郎氏が昏睡状態というのは本当ですか？」「松木社長、どうか質問にお答えください！」動画の最後、蒼空は誰かが小声で吐き捨てるのを聞いた。「こんな状況になっても、まだ取り繕ってるのかよ」壁が崩れれば皆が押し倒しに来る。今の松木家は、まさに最悪の状況だった。瑛司は現在の松木グループの実権者だ。

遥樹は勘が鋭かった。蒼空が電話を繋いだ直後に切ったことで、彼女が誘拐犯と通話中なのだとすぐ察した。【その番号送って。場所を特定する】その時、典子が電話の向こうで冷たく釘を刺した。「警察には連絡しないでね。一度でも通報したって分かったら、この二人は無事に帰れないわ」蒼空は深く息を吸い、できるだけ平静な声で答える。「分かってる」典子は冷たく鼻を鳴らした。蒼空は典子との通話を切ると、すぐにその番号を遥樹へ送った。一刻も無駄にはできない。彼女はすぐ美紗希へ連絡し、状況を包み隠さず説明した。話を聞いた美紗希は、低く悪態をつく。「頭おかしいんじゃないの？また？！」――本当に、まただ。蒼空は心身ともに疲弊したような感覚に襲われ、片手で眉間を押さえた。「とにかく先に書いて」美紗希は眉を寄せ、ある問題に気づく。「前に蒼空さんが誘拐された時、私が示談書を提出しに行っただけで警察に怪しまれたでしょ。今回また私が持って行ったら、絶対気づかれるよ」それは蒼空も案じていたことだった。「先に警察へ説明しておいて。気づかれないようにしてもらわないと」「分かった」電話を切っても、蒼空の胸の鬱屈は晴れなかった。不安と怒りが眉間に重く沈む。窓の外から差し込む冬の日差しが、冷たい風を越えてオフィスへ入り込んでくる。室内は十分暖房が効いているのに、蒼空の両手は氷のように冷え切っていた。慎介と典子は、娘を思うあまり冷静さを失っていたのかもしれない。今回は驚くほど簡単に現在地を割り出せた。典子は行動を隠そうともしておらず、使っていた番号も普段通りのものだった。遥樹から、契約者情報と位置情報が送られてくる。蒼空のいる場所から二十数キロほど先。ただ、典子たちは移動を続けているらしく、今はもっと遠くへ向かっているはずだ。彼女はメッセージを見て一瞬止まり、それから車のキーを掴んで立ち上がる。エレベーターへ向かいながら、美紗希へメッセージを送った。――すぐに警察へ連絡して、ショッピングモールの監視カメラを確認して。見れば分かる。今回の慎介と典子は準備不足だった。隠蔽工作すらしていない。しかも人を連れ去ったのは、監視カメラだらけのショッピングモール。おそらく、防犯カメラには

小春は口元をわずかに吊り上げ、笑っているのかいないのか分からない表情で言った。「松木社長、首都へ来る余裕なんてあったんですか？」今や誰もが知っている。松木グループは世論の渦中にあり、崩壊寸前だと。本社で火消しに追われているはずの瑛司が、まさかこんな時に首都へ来るとは。小春は彼の顔をじっと観察した。疲労や焦燥の痕跡でも見つけようとしたのだ。だが残念ながら、この男は相変わらずだった。取り澄ました顔で、まるで世界中が自分に借りでもあるかのような、あの不機嫌そうな空気を崩さない。小春には彼に付き合う暇などなかった。視線を落とし、配車アプリを開く。瑛司は顔を向け、彼女を観察するように見た。小春の表情には明らかな焦りが浮かんでいる。「何があった？」だが小春はただ苛立っていただけだったし、そもそも瑛司を好いてもいない。口を開けば皮肉になる。「あんたには関係ないでしょ」しかし瑛司は気にした様子もなく、彼女のスマホを操作する手元を見ながら言った。「どこへ行く。送る」小春は反射的に「必要ない」と言いかけた。だが途中でふと止まり、複雑な目で瑛司を見上げる。この男は確かに好感の持てるタイプではない。それでも前回、蒼空が誘拐された時には、大きな力になっていた。今回も瑛司を連れて行けば、文香と澄依をもっと早く見つけられるかもしれない。それに、彼女が今持っている住所は、蒼空から聞いた限りではあくまで経由地だ。慎介と典子が最終的な隠れ場所を市街地にするはずがない。つまり、二人は今も移動中。そうなると、たとえタクシーでその場所へ向かったとしても、蒼空と合流できなければ、結局また別の車を捕まえて追いかけることになる可能性が高い。けれど今は瑛司の車がある。その心配は必要ない。考えをまとめた小春は、すぐにスマホをしまい、瑛司へ笑いかけた。「じゃあ遠慮なく」そして極めて自然な動作で反対側へ回り込み、車へ乗り込む。運転手に蒼空から送られてきた住所を見せた。「ここへ。できるだけ急いで」言い終えるとスマホをしまい、瑛司を見た。瑛司は両手を組み、あの黒い瞳を静かに沈めたまま、説明を待っている。小春は軽く瞬きをし、事の経緯を最初から最後まで包み隠さず話した。全部話し終

蒼空は反論せず、瑛司を一瞥すると、そのまま中へ足を踏み入れた。瑛司は唇の端にかすかな笑みを浮かべ、その後を追うように歩き出す。だが、静まり返った夜の中、遠くからエンジン音がゆっくりと近づいてきた。鋭いヘッドライトの光が蒼空たちの足元を横切る。振り返ると、一台の車が凄まじい勢いで滑り込むように停車した。蒼空はそのナンバーを見た瞬間、鼓動が速くなる。次の瞬間、運転席から長い脚が伸び、隙のないスーツ姿の遥樹が車を降りた。彼は素早くその場の全員を見渡す。瑛司を視界に入れた瞬間、その目がわずかに沈み――蒼空を見つけると、一気に表情が明るくなった。そのまま大股で蒼空のもとへ歩み寄る。彼は蒼空の前に立つと、まっすぐ彼女を見つめた。「俺、間に合った？」蒼空は唇を引き結び、小さくうなずく。「ええ」少し不思議だった。どうして遥樹はこんなにも早く来られたのだろう。彼の服装を見て、蒼空はすぐ察した。きっと公の場からそのまま飛び出してきたのだろう。急いで来たせいで、きっちり整えられていた髪も少し乱れていた。横で小春がぱん、と手を叩く。「ちょうどいいタイミングじゃん。みんなで入ろ」廃工場の長い鉄扉は錆びだらけで、空気には細かな埃が漂っていた。扉の隙間から覗く内部は、完全な闇に沈んでいる。蒼空が先頭を切って進もうとした、その時――両腕を突然掴まれた。左右それぞれ、違う方向から、違う人物に。遥樹と瑛司だった。蒼空は眉をひそめ、腕を引こうとする。だが動かない。「何してるの？」横で小春が眉を高く上げ、完全に面白がるように眺めていた。遥樹は横目で、蒼空のもう片方の腕を掴む手を見た。――本当に癪に障る手だ。その手を辿るように視線を上げると、瑛司の漆黒の瞳とぶつかる。遥樹の整った目元には、薄く笑うような色が浮かんでいた。「松木グループは最近ずっと炎上続きだろ。松木社長に外へ出る暇なんてないと思ってたけど？」瑛司は答えなかった。ただ視線を落とし、蒼空を見る。蒼空も、同じように思っていた。けれど、聞く気にはなれなかった。そんなことを聞けば、自分がどれだけ気にしているかを認めるようなものだから。彼女はただ、瑛司を一瞥しただけだった。その時点でも、二