Semua Bab 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Bab 411 - Bab 420

蒼空はすぐに手を上げ、指先の水滴を遥樹の顔に弾き飛ばした。「近いってば」遥樹は避けようとしたが、水は彼の頬に飛んだ。彼は頬の水を手で拭いながら、彼女の横顔を覗き込む。「本当に機嫌悪いんだな。まだ数言しか話してないのに手が出るとは」蒼空は皿を流しに置き、横目で見る。「暇なら皿洗って」遥樹はすぐに袖をまくった。「もちろん。さっき団子一碗食った礼だ」蒼空は手を拭き、横に避けて場所を空ける。遥樹は立ち位置を替え、慣れた手つきで皿を洗い始めた。蒼空は腕を組み、横で監督する。最初は動きを見ていたが、ふと気づいたら遥樹の手元に目が吸い寄せられていた。長くて節のしっかりした指。関節は透き通るように白く、水の中でさらに白く見えて、妙に綺麗で――その手を見つめたまま、意識がどこか遠くへ飛んでいく。遠くから聞こえるように、遥樹の声が届いた。「やっぱり気にしてんじゃ――」今日の彼女は確かに気分が悪かった。正確には、一日中ずっとだ。前の人生の同じ日、彼女は松木家に閉じ込められていた。六ヶ月のお腹を抱え、部屋に鍵をかけられ、こっそりと受験票をダウンロードしていた。目立たないよう、終日おとなしく、ほとんど喋らず、夜には早々に寝たふりをした。そして午前三時、スマホを握り、現金を掴んで、こっそり部屋を出た。松木家全体は針の落ちる音さえ聞こえそうな静けさ。蒼空は腰を低くし、音を立てないよう裸足で歩いた。彼女の部屋は一階の使用人部屋で、玄関まですぐだ。スマホの微かな灯りを頼りに、そっと玄関に近づき、ノブに手を伸ばし、静かに押し下げ――「蒼空、どこへ行くつもりだ？」全身が一気に冷えた。それは敬一郎の声。老人の、冷たく厳しい声。手が力を失い、ノブから落ちる。その声を聞いた瞬間、もう逃げられないことを悟った。それでも諦めたくなかった。腰を押さえながら膝をつき、敬一郎の前で土下座した。周囲の使用人たちの冷たい視線も構わず、涙と声を振り絞った。「おじいさま......お願いです。大学入試に行きたいだけです。他のことは何もしません。ただ受験したいだけ。お願いします、行かせてください......！」敬一郎は動かない。彼女は額を床に打ちつけながら泣き続けた。一分ほど

蒼空は言った。「向かいの家の人だよ。まだ団子が残ってたから、ついでに食べさせただけ。すぐ帰るって」「そ、そうなのね」文香の視線が二人の間を行き来し、途端に妙な色を帯びた。「いいのいいの、そんなすぐ帰らなくても。私は部屋戻るから、二人の邪魔しないわ。えっと、そのご近所さん？気にせず、家みたいにくつろいでね」遥樹は遠慮なく頷いた。蒼空「？？」文香は部屋に戻る前に回り込み、蒼空の腕を引いて小声で言う。「イケメンの子をやっと家に連れてきたんだから、チャンス掴みなさいよ」「何のチャンスを......」蒼空が言いかけると、文香が遮る。「でも蒼空はまだ高校生よ。節度を持ちなさい。恋愛するのはいいけど、ベッドまで行ったらダメ、分かった？」「私は――」「それと、あんまり夜更かしもしちゃダメ」文香は釘を刺す。「明後日大学入試でしょ、ちゃんと休みなさい」「......お母さん、明日が受験」文香は眉を上げた。「そうだったの？まぁいい、蒼空が覚えてれば」蒼空は去ろうとする文香の手を引き、歯を食いしばって低声で言う。「それと、彼と話すために呼んだだけ。変なこと言わないで」文香は手を叩きながら、なだめるように言った。「わかったわかった。とにかく一つだけ覚えておきなさい。どんなに好きでも節度よ」――この話題、いつまで続くの。結局、無力に手を振る。「はいはい。もうおやすみなさい、お母さん」文香はじろりと睨み、遥樹へ振り返ると目を細めて笑った。「じゃあ私は寝るわね。ゆっくり話してて」遥樹はこういうときだけ妙に素直。「おやすみなさい、おばさん」もう背を向けていた文香は、その声を聞くとまた振り返って手を振った。「うちの娘、口下手だけど気にしないでね。とてもいい子なの、蒼空のこと、どうかよろしくね」遥樹は笑みを深め、横目で蒼空をちらり。目が意味深だ。「はい。わかってますから」何その言い方？蒼空はもう羞恥で足の指が床にめり込みそうだった。文香が部屋に入ると、蒼空はすぐ遥樹の背を押してくるりと向きを変え、背中を両手でぐいぐい押した。「帰って。もう帰って。私も寝るから」遥樹は数歩押し出されて止まり、舌打ちした。「押すなよ。おばさんが節度って言ってたのに、そ

蒼空はうんざりしたように舌打ちした。遥樹が歩み寄り、むっとした顔で言う。「何その目は。俺が試験会場まで送ってやってるのに、不満か？」蒼空は指をひらりと振って、「気のせいよ」と言い返した。遥樹はぴったり横につき、横顔をじっと見つめる。少ししてからぼそっと言った。「まあいい。今日は受験日だし、今は許してやるよ」蒼空は前日に下見を済ませていて、学校までの道も把握していた。遥樹を連れて電車に乗り、三十分ほどで到着。時間はまだ早いはずなのに、今日は受験日だから、早起きした学生で朝の電車は思ったより混んでいた。しばらく車両を探して、ようやく空席のある車両に乗り込む。長椅子に腰を下ろし、ペンケースの中身をもう一度確認する。遥樹は腕を組み、ふんぞり返って隣に座り、斜めに視線を投げながら気怠げに言う。「もう数えなくていいだろ。三回数えてたよ？全部持ってるって」蒼空は無視して、確認を終えると顔を上げた。遥樹は身を寄せてきて、深い綺麗な瞳で真正面から覗き込む。「なんか意外。普段あんなに余裕ぶってるくせに、受験だとそんなに緊張するんだ？」蒼空は眉を寄せ、ペンケースで彼の頭を軽く小突いた。「近い、離れて」遥樹は「いって......」と呻き、叩かれたところを押さえながら睨む。「心配してるだけなのに......殴るのハマってる？」蒼空は冷たく鼻で笑う。今の態度はたしかに強気だった。「緊張してない」前世の経験が影を落とし、彼女はつい確認を繰り返してしまう。だが受験そのものには自信があった。絶対に大丈夫、そう断言できるほどに。遥樹はけらけら笑う。蒼空は睨み返す。「バカなことはやめて。人の視線、気になるの」電車に乗ってからずっと、周りの乗客がちらちらと視線を送ってきていた。遥樹がこんな調子だから、誰も遠慮なく見てくる。遥樹は腕を組んだまま、低く笑う。「しょうがないだろ、俺はカッコいいんだから」蒼空はうんざりして横にずれる。遥樹が袖をつまむ。「何、否定する気？」蒼空は適当に返す。「はいはい、カッコいい。だから離して」彼女は遥樹の手を軽く払い、また少し距離を取った。遥樹は口元に笑みを浮かべながら、ちらりと無遠慮な視線を送ってきていた乗客たちを見る。

蒼空は分かっていた。遥樹が言っているのは、数ヶ月前のシーサイド・ピアノコンクールの一件だ。遥樹が知っていても驚かない。そもそも、隠す気なんてなかった。隠そうとしても、隠しきれるものじゃない。あの件は、とある要因も重なって異様なほど話題になった。全貌を知る人は少なくても、近所の人ですら彼女の顔と名前を見てはひそひそと言うほどだ。だから、遥樹が知らないはずがない。蒼空は、みっともない過去から逃げたくはなかった。ただ、意外だったのは――ネットであれだけ騒がれても、遥樹は距離を置かず、むしろ自分を試験会場まで送り、一緒にカメラの前に立った。その態度は堂々として、全く隠さなかった。蒼空は遥樹にふっと微笑む。今度の笑みは、さっきの豪胆さとは違う、もっと澄んだ強さ。「大したことないよ。成績が出れば、私の名前はまた街中に広まるんだから」すぐに、遥樹も察した。彼は低く笑った。眉目に柔らかい色が灯る。「ほんと、お前はとことん強気だな。でも、18歳ならそれくらいでちょうどいいか」蒼空は小さく笑った。「行ってくる」――予想通りというべきか、試験の問題は前世とまったく同じだった。どの科目も、一字一句同じ。蒼空はどの科目も迷いなく書き切り、止まることがなかった。試験を終えて出てくると、校門前は人で溢れていた。受験生がぎゅうぎゅうに詰まっている。その中で、蒼空はすぐに見つけた。小春、文香、そして玉樹が、少し離れた場所で待っていた。足が止まり、小春が手を振るのを見て、すぐにそちらへ向かう。「なんで来たの？」小春は笑いながら言った。「来ないわけないでしょ！お疲れ、これからは自由だね！」文香は彼女のペンケースを受け取り、「さ、帰ろう。料理いっぱい作ったの。うちで食べよ。遠慮無しだよ、みんなで」小春が蒼空の首に腕を回す。「行こ行こ〜幸せものだね、またおばさんの料理が食べられるんだからさ！玉樹もね」玉樹は静かに頷くだけだった。蒼空は小さく笑い、小春に引っ張られて歩き出す。ふと会場外を見回すが、遥樹の姿はない。視線を戻し、小春に相槌を返したその時――「おい、もう行くのか？俺のことは？」蒼空はハッとして振り返る。遥樹が木に手をついて息を切らしている

【やば、トップの関水蒼空って、シーサイドの関水蒼空と同一人物だったのか】【うわあ、俺が悪かった。「トップ＝絶対いい人」だと思ってる。関水、ごめん！もう二度と悪口言わないから、頼む、君の勉強ノート見せてくれない？】【マジで誰が予想した？私はずっと関水って、クラスでいじめとかしてそうなヤンキー女子だと思ってたし、成績も大したことないって......私の目が腐ってた】【誰か説明して。なんで関水はピアノまで上手くて、勉強まで完璧なの？完全に敗北。しかも進学先は早東大学のコンピューター学科って何それ強すぎ！】【ガチで聞きたいんだけど、関水の個人連絡先知ってる人？私来年大学入試なんだ、塾じゃなくて彼女に教えてほしい。お金はいくらでも払う、ウチ親金持ち】【上の人、それやめなよ。前に関水、瑠々のファンに個人情報晒されて、電話番号までバレて、嫌がらせ電話ずっと来てたんだよ。やっと番号変えたのに】【瑠々のファン......噂なら聞いたわ。あの人ら本当にネット暴力軍団じゃん。よく関水メンタル保ったよ。もし大学入試の成績に影響出てたら、あいつら本当に許されないからね】【ちょっと、うちの瑠々を叩かないでくれる？瑠々はこの前松木社長と婚約したばっかりだし、今はお腹の子のために家で療養しながらピアノ練習もしてるの。瑠々は何も悪くない】【瑠々だってかわいそうなんだよ。関水の信者にずっと噛みつかれてさ。でもね、羨ましいでしょ？関水がまだ大学入試で必死になってた時、うちの瑠々はもう松木社長と婚約済み。両家も超満足、出産と産後が落ち着いたら盛大な結婚式！ウェディングドレスは松木社長が選んだ世界に一つだけのもの、婚約指輪は千万円以上！】しかし、圧倒的数のネットユーザーの中では、瑠々ファンの投稿はすぐかき消され、水音すら立てられなかった。見るほどに瑠々の顔色は曇っていく。ページを更新し、最新の投稿を確認しようとした──が、更新した瞬間、タグページは消え、「コミュニティ規範違反により封鎖」の表示。瑠々は一瞬固まり、すぐ別のタグを見にいく。結果は同じ。蒼空の「大学入試トップ」タグ以外、シーサイド・ピアノコンクール関連のタグは全て吹き飛んでいた。瑠々は一秒ほど呆然とした。そして、すぐに気づく。胸の奥に甘くて温かいものがじんわりと広がった。