All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 401 - Chapter 410

ちょうどその時、カフェの店員がコーヒーを三杯運んできた。蒼空は手を伸ばして受け取り、うつむいた拍子に外の様子を見逃した。カフェの向かい側。遥樹は、蒼空の姿を見た瞬間、それまで真っ黒だった顔にわずかな気まずさが走った。蒼空が視線をそらした時、遥樹も同じように目を逸らす。そのタイミングで、百メートルほど先に彼を探している二人の男を見つけた。遥樹の表情はさらに暗くなる。彼は踵を返し、雑踏の中へ紛れ込んだ。人混みで自分の姿を隠しながら、素早く目を走らせる。あの二人を完全にまける場所が必要だった。この数日、ずっとあの二人に尾けられていて、本気でうんざりしている。追われているせいで、すぐに見つかりたくなくて、わざとあんなボロい団地に住んでいた。けれど住所がバレるのが嫌で、ほとんど家に帰らず、毎日外をうろつき、ホテルを転々としていた。今朝も、ホテルの前をうろつく怪しい男二人を見つけ、考える暇もなく裏口から逃げ出した。今日よこした二人は、これまでの使えない手下とは違って、追跡能力がやけに高い。どこへ行っても振り返ればついてくる。遥樹は苛立ちで胸が焼けそうだった。今すぐ飛び出してあの二人をぶん殴りたいくらいだし、道ゆく無関係な人間にまで刺々しい顔を向けてしまう。さっきも、LINEを聞いてきた女の子たちを、その不機嫌さで追い払ってしまった。一時的に二人の視界から外れ、見えない角に身を潜める。手を後ろにやって前髪をかき上げ、後ろへ流した。ちょうどそこからは、カフェの中に座る蒼空が見える。その店は通りに面していて、壁一面がガラスだ。遥樹は、通りを行き交う人々に邪魔されることなく、蒼空を上から下まで見通せた。彼は静かに、しかししかめっ面のまま蒼空を見つめる。自分でも気づかないほど、目つきがこわばって落ち着かない。あの日、廊下で別れてから、二人は一度も顔を合わせていない。この数日、彼女のことなど思い出しもしなかったのに、今日こうして見た途端、あの廊下の光景が鮮明によみがえる。自分に拒まれたあと、壁に頭をぶつけた蒼空の姿を思い出し、遥樹は鼻で小さく笑った。彼は普通の男じゃない。女の告白なんて、簡単に受けるわけがない。鼻先を指で揉みながら、高慢に思う。――冷静になったこの

遥樹は仏頂面のまま玉樹の横に立ち、容赦なく言い放った。「君、どいて。俺がそこに座る」「いや、ちょっと」蒼空は鼻で笑う。「あなた、何のつもり？」遥樹はすぐさま睨みつけ、さらに不機嫌さを増して言う。「どけ」玉樹は頭を掻き、恐る恐る蒼空を見る。「......俺、どいたほうがいいの？」「無視して」蒼空はそっけなく答えた。「わかった」玉樹は真剣に頷く。遥樹は爆発寸前。「これが俺への態度か？」蒼空は完全に無視。遥樹は声を張った。「忘れたのか？数日前に俺に告白したこと」玉樹と小春が同時に固まった。蒼空も一瞬呆然。しまった......この男は人の評判を潰すプロか。音量は決して小さくなかった。周囲の客は一気に興味津々、視線が集まる。小春は蒼空に必死でウインク。――どういうこと！？どういうこと！？え、告白！？こんなイケメン、なんで紹介してくれなかった！？ちょっと、いつの間にこんなカッコいいの好きになってた！？まぶたが痙攣するレベルでウインクし続ける小春。しかし蒼空には全然伝わらない。蒼空は遥樹を睨む。遥樹も睨み返す。視線が火花を散らす。中央に挟まれた玉樹は顔を真っ赤にして縮こまる。数秒も耐えられず、遥樹の圧に負けて立ち上がり、そろそろと移動しようとした瞬間――「動かないで。ここに座っていて」蒼空の冷たい声。玉樹はその場で固まる。背中が丸まり、震えている。そっと遥樹を見ると、遥樹の顔はとんでもない怒気。びくっとして目線を戻す。しかし蒼空も同じくらい怒っている。両側の殺気に挟まれ、玉樹の額には汗。これは、どうすれば......？そこで小春が手招き。「こっちこっち」蒼空がすかさず睨む。遥樹は明らかに満足げな表情。けれど小春はひるまなかった。「蒼空、相手はイケメンだよ？立たせとくとかあり得ないでしょ。ほら、座って、みんなでお話ししよ」遥樹は真面目に頷く。「確かにちゃんと話す必要がある」救われたように玉樹はすぐ位置を変えた。遥樹は顎を上げ、蒼空の横に座り腕を組む。見下ろすような視線。蒼空は歯ぎしり。「何しに来たの」遥樹は鼻で笑う。「浮気現場を押さえに」小春・玉樹：！？

蒼空は呆れ笑いして、「説明しなくていい、こいつ頭おかしいから」と言った。小春の説明で少し和らいでいた遥樹の不機嫌な顔は、その言葉を聞いた瞬間、またさらに悪化し、さっきのゴミ箱よりもひどく不機嫌になった。「痛いところを突かれた？」遥樹は、首をすくめて傍観していた玉樹に視線を向け、低い声で言った。「忠告しておく」玉樹はおそるおそる顔を上げた。「な、なに？」遥樹は冷たく笑い、「こいつはついこの前、俺に告白したばかりだ。俺が断ったら頭ぶつけてきたくらいだぞ。忠告――」と言った。蒼空は聞けば聞くほど違和感を覚え、頭皮が痺れるようになり、勢いよく立ち上がった。「変なこと言わないで！少しは良心ってもんないわけ？」そう言って素早く遥樹の口を塞ごうとする。玉樹は目を丸くして固まった。遥樹は身軽に蒼空の手をかわし、逆に彼女の手首を掴んでテーブルに押さえつけ、冷たい声で玉樹に言う。「受けない方がいいぞ。こいつはすぐ心変わりする女だ」遥樹の力は強く、蒼空はまったく振りほどけなかった。その台詞を聞いて、彼女はますます怒りが込み上げる。「自分が何言ってるかわかってるの？」手がダメなら足だと、蒼空は思い切り蹴りを入れた。両手で蒼空を押さえていた遥樹は反応が遅れ、しっかり蹴りを食らった。「蹴るとは......！」痛みに眉を寄せ、黒いズボンについた足跡を払う。蒼空はその隙にもう一発蹴りを入れた。遥樹は素早く彼女の足首を掴み、再びズボンに足跡がつくのを阻止した。「もういいだろ」「変なこと言わなければ蹴らないから」蒼空は言い返す。遥樹は尊大で冷たい目で彼女を見つめ、極限まで不機嫌な顔をしていた。まるで常に誰かに持ち上げられて当然の坊ちゃんみたいに。窓の外から日差しが差し込み、蒼空は遥樹の瞳を見つめた。その時気づいた。前に見た時は普通の濃い茶色だったはずなのに、今はごく薄い青の色が混ざっている。蒼空は不思議に思い、数秒じっと見つめた。気づかないまま、遥樹の表情がややぎこちなくなり、普段の仏頂面も崩れかけ、耳まで赤くなっていたことに。小春の「わお」で蒼空は我に返る。小春は眉を上げ、「蒼空、ボーとして何見とれてんの？」と言う。遥樹は鼻で笑い、どこか得意げに蒼空を一瞥した。

この空間の空気が、ずっと固まっていたみたいだった。遥樹は固まったまま、小春の言葉を聞いてから、ゆっくり蒼空の方へ顔を向け、しばらく見つめていた。「高校三年生？」小春が誠実にうなずく。遥樹は玉樹を見る。玉樹もまた誠実にうなずいた。遥樹は眉をひそめ、蒼空に言う。「お前、高校三年生なのか？」蒼空は眉を上げた。「三年で悪い？」突然、遥樹はスマホを手に取り時刻を確認し、眉間に深くシワを寄せる。「今日は水曜だぞ。授業時間だ。学校にいないで、ここで何してる？」蒼空は肩をすくめる。「私がどこにいようが、あんたに関係ないでしょ」小春が蒼空の代弁のように言った。「彼女、成績めちゃくちゃ良いから、学校が特別に登校しなくていいって許可してるんだよ」遥樹の目が少し複雑になる。「じゃあこいつ、何歳なんだ？」小春がにっこり笑って言う。「安心して。もう18歳。成人済み」遥樹の眉は依然として戻らない。蒼空は、どうせ「ちゃんと学校行け」とか説教されるパターンだろう、と心で思っていたが、遥樹の口から出たのは別の言葉だった。「高三なら、勉強に専念すべきじゃないのか？」――来た。遥樹は真顔で続ける。「まだ高三だろ。なんで俺に告白なんかする？成人してても、高校生には変わりない。俺たちの差は大きすぎる。俺が答えられるわけないだろ」本気で頭のネジ飛んでるなこの人、と蒼空は確信した。他の人とは喋り方の回路が違う。小春は蒼空の顔色が青紫になっていくのを見て、噴きだしそうになる。遥樹は蒼空の手の本を見下ろしながら言った。「お前はちゃんと勉強しろ。他のこと考えるのは大学行ってからだ」蒼空は歯を食いしばる。「今考えてるのは、どんな体勢ならあんたの頭吹っ飛ばせるかってこと」遥樹は小声でぼそっと言う。「普段もそんなに凶暴なのか」「試してみる――」蒼空が口を開いた瞬間、急に遥樹の上半身が勢いよく近づいてきた。正面から見ていなかったが、視界の端でその気配を捉える。蒼空は眉をひそめ、避けようとしたが、遥樹が彼女の肩を掴み、体を押さえつけるように引き寄せた。その薄い唇が彼女の横顔に近づき、緊張気味に低く囁く。「動くな」そう言うと、遥樹は上半身を深く倒し、蒼空とテーブルの間に

蒼空は微笑む。「そこまで言わなくてもいいでしょ」遥樹は腕を組み、背もたれに凭れながら眉を上げる。「勉強してたんだろ？続けて。お前らのレベル、見せてもらう」玉樹は明らかに興奮して、本を四人の真ん中に置き、バッグからノートパソコンを取り出し、あらかじめ書いたコードを開いて、蒼空と小春に説明し始めた。遥樹は横で静かに聞いていたが、いくつかの説明を耳にすると、不満げに眉を寄せた。蒼空は集中して聴き、ある箇所で疑問を口にする。その瞬間、遥樹の眉間がさらに深くなる。玉樹の答えを遮るようにして言った。「そんな質問、俺は十二歳で卒業したぞ。なんでまだここなんだ？」玉樹と小春は顔を見合わせる。蒼空は冷ややかに遥樹を睨む。「時友先生の見解は？」遥樹は彼女を見ずに、顎を上げる。「お願いしたら教えてやってもいいけど」ぱしっ。蒼空は容赦なく、遥樹の腕を叩く。遥樹はついに堪忍袋の緒が切れたようで、眉をひそめた。「また叩いたな！？」「叩かないと、さっき自分で言ったことすぐ忘れるでしょ」遥樹の表情が一瞬固まる。渋々指を伸ばし、ある行を示す。「ここが......」遥樹の説明は鋭く、思考は跳躍する。蒼空は必死でついていき、いくつか質問する。先ほどの不機嫌さは消え、何度聞かれても、顔は相変わらず悪いが、説明は丁寧だった。遥樹は説明しながら蒼空の表情を確認し、疑問の色が消えたのを見ると満足そうに頷く。玉樹は目を輝かせ、小春は大きく頷く。三人とも理解したらしい。遥樹は得意げに眉を上げる。「やるじゃん。普通は俺の思考について来れないけど」蒼空は彼に見られないよう、そっと白目を剥く。「無視して。続けて」玉樹は蒼空のムスッとした顔をひとしきり堪能し、満足して机を指で叩く。「やっぱり俺が教えるよ。真面目に聞け」パソコンを自分の前に引き寄せ、期待に満ちた目で遥樹を見る。遥樹は蒼空を見る。蒼空は顎を上げ、講義を続けろと示す。遥樹は低く笑った。NTGコンピュータ専攻卒の頭脳は伊達じゃない。論理は冴え、深度は常人の届かないところにある。時に基礎を飛ばしがちだが、蒼空が問えばきちんと答える。総合的に見れば、遥樹の教え方は玉樹より上。玉樹自身、夢中で聞いてい