All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 391 - Chapter 400

蒼空は目を閉じたまま、疲れた声で言う。「友達が具合悪くなって、病院に連れてきたの。ちょっとしたら帰るから、心配しないで。さっきまで用事してて、スマホ見てなかった」それを聞いて、文香はほっと息をついた。「そのお友達、重い病気？明日お母さんも見に行こうか？」「大丈夫だよ。大したことないし、明日には退院できるって」「ならいいけど......早く帰ってくるのよ」「うん。お母さんも早く寝て」通話を切ると、蒼空は後ろ首を押さえ、軽く回した。ふと横を向いた瞬間、怒りに燃えた視線とぶつかる。蒼空の心臓がビクッと跳ねる。思わず口を開く。「いつ起きたの？」遥樹は睨みつけてくる。きれいな目に怒りが溜まっていて、唇も不機嫌にきゅっと結ばれている。ほんの少し震えているようにも見え、顔色はまだ悪いせいか、まるで気の弱い善良な青年が理不尽にいじめられたみたいに見える。蒼空は呆れたように言った。「ちょっと、私が病院まで運んできてあげたのに、何が不満なの？」遥樹は相変わらず睨んだまま。頬がじわじわと赤く染まっていく。何度か見ているうち、耳の裏まで赤くなっているのに気づいた。眉を寄せ、彼女は言う。「まさか薬がまた効いてきた？気分悪いの？医者呼ぶ？」遥樹は無言。視線は彼女を刺すまま。蒼空は肩をすくめ、立ち上がる。「え、うそ......頭やられた？そんなに強い薬だったっけ」そう言ってナースコールに手を伸ばしかけた瞬間、遥樹の手が彼女の手首を掴む。「なに――」だが掴んだ手は、すぐに汚いものに触れたかのように弾かれて払い落とされる。蒼空は目を瞬き、怒りのこもった遥樹の視線を見返す。手を引き、眉をひそめて立つ。「今度は何？」さっき路地裏で彼女の手を振り払ったばかりなのに、また？ふざけてるのか？遥樹は睨み続け、頬がますます赤く、胸が怒りで上下している。蒼空はますます疑う。「本気で頭おかしいんじゃない？」遥樹がようやく口を開く。「おかしいのはお前だろ」そう言って、ぷいっと目を閉じ、顔をそらし、後頭部を彼女に向けた。その拍子に、真っ赤な耳が丸見えになる。蒼空は怪訝そうに言った。「耳、真っ赤だよ。本当に医者呼ばなくていいの？」遥樹は硬い声で言う。

建物の一階の鉄の門は、錆びついていて、押した瞬間に「ギィ......」と嫌に響く音が夜に溶ける。蒼空は入口で立ち止まり、顔を上げる。二階の階段の踊り場に、遥樹の姿が見えた。黒のパーカーに着替え、背は高く肩幅も広い。背中を向け、片手を上げて鍵を開けようとしているところ。扉の音に気づいたのか、遥樹がちらりと振り返った。冷たい。生まれつきクールでイキった雰囲気があって、視線だけで「何様のつもりかよ」と言っているみたい。成熟した厨二病、という言葉がこんなにも似合う人、他にいないだろう。彼女だとわかると、遥樹の顔はさらに不機嫌に変わり、睨んだような視線を投げる。そしてすぐさま後ろを向き、鍵をがちゃがちゃ慌てて差し込んだ。蒼空はドアを閉め、「ちょっと」と彼の背中に声をかけた。遥樹は扉を開け、片足を部屋に入れた状態で、露骨に嫌そうな顔で振り返る。「用だけ言え」蒼空は心の中で笑う。この人、免許証からして二十二歳。自分より四つ上。なのに、どう見ても精神年齢は自分より低い。ポケットに手を入れ、カードをつまむ。まだ取り出す前に、遥樹がさらに苛立った声を出した。「話ないなら入るぞ」「待って」蒼空はカードを取り出し、ひらひらと掲げる。「これ、なんだと思う？」遥樹が目を細めてしばらく見る。わかっていない。さらに顔が不機嫌になる。「時間無駄にしてんの？」そう言って本気で部屋に入ろうとする。蒼空はカードを下げ、ゆっくり言った。「あら。免許証いらないんだ？」遥樹の背中が止まった。すぐには振り返らず、無言。聞こえていないと思い、蒼空は繰り返す。「聞こえてる？これ、あなたの免許証」そう言いながら階段を上がる。すると遥樹が急に振り向き、睨みつける。声は硬い。「なんでそれ持ってんだよ」蒼空は近づき、目を合わせて言った。「昨日、私があなたを病院に連れていったよね。私がいなかったら、今どうなってたか......ね？」暗に「医療費返せ」と言っている。金額は大きくない、でもそれは自分のお金。しかも昨日あんな恥をかかされた。だから取り返せないと。だが遥樹は、その意味を理解していなかった。むしろ、顔色が高速で変わっていく。羞恥、怒り、悔しさ、

蒼空「......」......もういい、降参。「何の話だ」ちょうどそのとき、遥樹がむすっとした顔で部屋から出てきた。手には紙幣の束。林田は彼を見るなり、標的を切り替え、ずかずか近づいて文句を言った。「男ならさ、好きじゃなくてもあんな言い方しなくていいのよ。ほら、傷ついてるんじゃないの」その瞬間、蒼空の頭の中で警報が鳴り響く。――このままじゃ、社会的死が確定される！彼女は慌てて叫ぶ。「林田さん！」だが止まらない。「見なさいよ、この子、もう傷心で壁に頭でぶつけてるじゃないの。ちゃんと顔立ててあげなさい。女の子は面子が大事なんだからさ」蒼空は壁にもたれ、魂が抜けた。林田の言葉を聞き、遥樹のむすっとした表情が崩れかけ、疑わしげに蒼空を見る。少しだけ......反省と罪悪感？――何に後悔してんの？！何を自責してんの！？その目線やめて！！蒼空の心は叫ぶ。ひとしきり言い終え、林田は満足げに手を振った。「ほら、仲良くするのよ。おばさんはもう帰るね」蒼空はゆっくり目を閉じる。静寂が戻った階段。どちらも口を開かない。人の気配が消え、照明が自動で少し暗くなる。遥樹がためらいながら言う。「......ほんとに頭、ぶつけてたの？」蒼空は目を開け、虚ろに見る。「否定したら信じる？」どう見ても信じてない。遥樹の視線は赤い額に。白い肌だから余計に目立つ。それを見ると、彼の表情はぐちゃぐちゃになった。気まずさ、硬さ、嫌悪、後悔、その他もろもろ。見てるこっちがぞわっとする。「お前は、本当に......」言いかける声がかすれる。まるで「そんなに俺のことが好きなの？」と言いそうな勢い。蒼空は恐怖した。これ以上言わせてはいけない。誰かに聞かれたらまた地獄。ずかずか近寄り、手を差し出す。「お金。返して」彼が握った札束は見えている。遥樹は複雑な顔のまま、ゆっくり差し出した。蒼空はすぐ掴み、無表情で黙々と数える。遥樹がぼそり。「蒼空......お前の名前は、関水蒼空で合ってる？」金を数える蒼空の手は、止まらなかった。遥樹はつらつら続ける。遥樹が勝手にしゃべり続けた。「ていうかさ、俺たちまだ知り合ってそんな経ってない

ネット上の議論の結論は、シーサイド・ピアノコンクールの主催側も小百合も何も間違っていない、蒼空も何も間違っていない。むしろ瑠々のやり方や態度こそ、多くの非難を浴びた。そして、あの天を覆うほどの熱度と巨大な新メディアの動きの中に、誰かが潜んでいることを、ネット民たちは嗅ぎ取った。事件の熱が最高潮から引いていくと、瑠々を擁護していたメディアやアカウントは次々と姿を消し、ネット民の声が中心を占めるようになった。もともと正義感の強い彼らは、各SNSでシーサイド・ピアノコンクールと蒼空を擁護し始め、その声明文の硬派さに心底感嘆し、平凡な出自なのに資本に真っ向から挑む姿勢に拍手喝采した。実際、蒼空が大規模なネット暴力を受けていた時期、真相の片鱗を見ていた人がいなかったわけではない。ただ、巨大なメディアの波に多くが飲まれ、判断が鈍り、皆が瑠々の側についてしまっていた。だが熱が冷め、蒼空の声明が出ると、彼らはようやく目の前の霧が晴れたように、真相を掴んだ。瑠々のファンは当初、ネット上で罵倒やデマを撒き散らしていたが、声明発表を境に、ネット民の意識が変わり始め、瑠々ファンの荒唐無稽な話術は一気に嘲笑の対象になった。ファンたちは空気を読み、世論が変わったと察すると、事件の熱度を下げようと必死になり、瑠々の名誉を守ろうと動いた。蒼空が言った通り、シーサイド・ピアノコンクールは元々小規模で、観客層も広くない。だから、瑠々ファンが意図的に鎮火させ始めると、事件はネットから跡形もなく消えていき、各メディアやアカウントの投稿も次々削除された。その後、蒼空は電話番号を変え、瑠々のファンは新しい番号がわからず、罵倒電話もできなくなった。小百合や学校側にも、瑠々のファンはもう連絡してこない。恐らく、彼らも自分たちの女神様が完全に白ではないと、ようやく理解したのだろう。小百合は志が高く、シーサイド・ピアノコンクール一つで止まる人ではない。主審の職を辞し、国外のトップ音楽殿堂へ向かった。学校にももう保護者は押しかけず、生徒たちは通常の授業に戻り、風見先生も落ち着いて教壇に立ち、彼女のことで悩む必要はなくなった。すべてが元の静けさを取り戻した。蒼空も、自分の望む道を進み続けている。コンピューターを学び、起業を学び、数日前には大学

彼女はスマホを置き、シーツをぎゅっと握りしめた。ゆっくりと息を吐く。もっと急ぐべきだ――そう思った。蒼空と小春は玉樹のところで、かなり優秀な生徒だ。習得スピードは驚くほど速く、ほとんど飛ぶような成長。玉樹は今、仕事の内容や厄介な上司・同僚に頭を抱えつつ、さらに毎日仕事終わりに「明日は何を教えるか」で悩まなければならず、日々忙しさに追われている。このペースなら、大学入試が終わったら、小春と玉樹と一緒に起業の話ができるはずだ。あの日以来、蒼空は遥樹を一度も見ていない。向かいの部屋もずっと静かで、まるでずっと外に出たまま、帰っていないかのようだった。彼女の脳裏に、あの日薬を盛られていた遥樹が浮かぶ。遥樹は普通の人間ではない。顔立ち、そして卓越した気品――それだけで分かる。彼とは深入りすべきではない、と。やっと掴んだ静けさを大事にしたい人間は、危険の匂いがする者に近づこうとはしない。平穏を壊したくないから。最近、近所の人たちの口から、彼女と遥樹についての噂を耳にすることが増えたが。蒼空は、遥樹に返された紙幣を本棚の奥深くに押し込んだ。遥樹は、このまま影のように現れて、影のように消える方がいい。これ以上関わらない距離が、最善だ。蒼空、小春、玉樹はよくカフェで集まって勉強する。滞在時間も長くなるため、追い出されないように、蒼空は飲み物を次々注文する。その結果、三人の胃はいつもコーヒーでいっぱいになってしまう。店に着くと、まだ二人は来ていなかった。いつものように隅の席に座り、メニューを受け取って三杯のコーヒーを注文。コーヒーを待ちながら、二人の到着も待つ。三分ほど経った頃、蒼空は何となく視線を街に投げた。そこで、通りの端に立つ背の高い男を見つけ、視線が止まる。眇めるように目を細め、確認する。遥樹だ。黒いパーカーは前に見たときと同じ。全身黒で、壁にもたれて俯いている。陰の気配が濃く、通りすがる人々は自然と距離を置き、誰も近寄らない。蒼空は冷淡で退屈そうな目つきのまま、視線を戻そうとしたその瞬間――遥樹が勢いよく顔を上げた。太陽の下で、深い眼に一瞬青の色が宿る。鋭く、警戒の光が走っていた。あのとき、彼はあれほど無礼だったが......今のよう