Todos los capítulos de 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Capítulo 831 - Capítulo 840

そう言い残して、蒼空は寝室へ向かった。文香は焦ったようにその背中を見送り、「まったく、この子ったら......」とこぼす。数日後、蒼空は優蘭に関する資料を手に入れた。それは彼女と遥樹が調べた結果で、雅徳が掴んでいた情報と大きな違いはなく、ただ一つ、優蘭の現在の住所が追加されていた。彼女は十数年前にトラック運転手と結婚し、二人の息子をもうけ、今は南の方にある小さな町で家族四人で暮らしている。地元のスーパーで販売員として働いており、集められた資料や写真を見る限り、若い頃よりかなりふくよかになり、服装も質素だった。優蘭の実家はごく普通の田舎で、両親は二女一男をもうけ、もう一人の娘は幼い頃に手放され、行方は分かっていない。彼女は家の長女で、中学卒業後すぐに社会に出て働き、家計を支えていた。ひょんなことから豊永家で住み込みの使用人として働くようになり、雅徳の娘を産んだ。雅徳の調べによれば、優蘭はその娘を孤児院の門前に置き去りにしたまま姿を消し、その後、その孤児院も閉鎖され、子どもたちは各地に散ってしまったという。追跡するには手がかりが少なすぎ、時間も労力もかかるため、雅徳は結局、娘の行方を突き止められなかった。優蘭の娘が預けられていたのは、当時「南星」と呼ばれていた孤児院だった。南星孤児院の旧跡地はすでに取り壊され、現在は私立の幼稚園が建っている。調査資料には雅徳の子どもの所在は明記されていなかったものの、全く無駄ではなかった。例えば、当時南星孤児院で雅徳の娘を受け入れた担当教師の存在が判明していた。その教師は孤児院の閉鎖後、市内の別の施設に移って働いており、蒼空の住まいからもそれほど遠くなかった。蒼空は、週末に直接調べに行くつもりでいた。遥樹は彼女がそう考えるだろうと、最初から分かっていたようで言った。「俺も一緒に行く」蒼空はスマホを手に、「私一人で大丈夫だから。遥樹は仕事を優先して」と答える。遥樹は眉を上げる。「別に忙しくないし、週末もちゃんと休む予定だ」蒼空が何か言いかけた、そのとき、電話の向こうで小さな物音がした。よく耳を澄ますと、どうやら遥樹の秘書の声らしい。蒼空は軽く笑って言った。「やっぱり忙しいでしょ。もう切るね」そう言って、彼女は電話を切った。再び切られ

菜々はそのままソファに居座り、腕を組んでぷいと顔を背けた。「嫌よ」遥樹は相手にする気もなく言い捨てる。「そうか。帰らないなら、警備に担ぎ出させるから」菜々は手のひらでソファを叩き、悔しそうに目を見開いた。「やれるものならやってみなさいよ！」遥樹は答えず、スマホを手に取って画面を開く。菜々は目を見張った。「本気で警備を呼ぶつもり？」遥樹は無言のまま、親指で画面を操作する。それを見るや、菜々は慌ててソファに寝転がり、クッションを抱きしめて泣き叫んだ。「帰らないって言ってるでしょ！追い出されても帰らないから！」しばらく騒いだあと、目を細めて遥樹の方を盗み見ると、彼がすでにスマホを耳に当てているのが見えた。焦った菜々は歯を食いしばり、抱えていたクッションを勢いよく投げつける。遥樹は眉をひそめて身をかわし、クッションは床に落ちた。冷たく鋭い視線が菜々に向ける。その一瞥だけで、菜々の胸は震え、涙が一気に溢れた。声を震わせて訴える。「私にそんなことしないでよ。私、悪いことなんてしてないのに......どうしてそんなに冷たいの。今すぐ本社に行っておじいさまに言いつけるから。ここに来いって言ったのはおじいさまだし、もう秘書に入社手続きを進めさせてるのよ。今さら止めたって無駄だから！」遥樹は意に介さず、低い声で電話の向こうと話し続ける。「......ああ、もう来てる......無理だ。帰らせて」菜々は起き上がり、遥樹のそばへ駆け寄って腕にしがみつき、甘えるように揺すった。「ねえ遥樹、お願い。私を秘書にして。海外の大学を出てるし、学歴も十分でしょ。それに私たち、子どもの頃から一緒に育ったんだから、他の秘書より遥樹のこと分かってるよ！」遥樹は眉を寄せ、腕を引き抜いて立ち上がる。空いた手をポケットに入れ、背を向けて大きな窓の前に立った。彼は彼女の存在に影響されることなく、電話を続け、視線すら向けない。菜々は唇を強く噛み、悔しさでいっぱいになる。電話越しの怒鳴り声を聞きながら、遥樹は無奈な様子で眉間を揉んだ。「じいさん、分かってるだろ。彼女をそばに置くのは無理だ。秘書なんて――」「知らん。大したことじゃないだろう。菜々が秘書をやりたいならやらせればいい。重要なポストで

菜々は高みから見下ろすように遥樹を一瞥し、冷たく鼻を鳴らすと、尊大な態度のままハイヒールを鳴らしてオフィスを後にした。背後から聞こえてくる菜々のぶつぶつとした独り言を耳にしながら、真理子は心の中でそっと自分の無事を祈った。真理子は菜々の入社手続きを済ませると、そのまま秘書課へ連れて行き、ほかの二人の秘書に彼女のことを紹介した。そして一番奥の空いている机を指さし、「あそこが日下さんの席よ。しばらく使われてなかったから、自分で片づけてね」と言った。菜々は不快感をこらえつつ眉をひそめ、机の方へ歩いて行く。手でさっとなぞると、指先は埃だらけになった。彼女は露骨に顔をしかめた。「埃だらけじゃない」真理子は軽く笑って言う。「洗面所に雑巾があるから、それで拭けばいいよ。私は仕事があるから、あとは自分でやって」それでも菜々は不満げに唇を尖らせた。「この資料は？」秘書課のほかの二人が、思わず顔を上げて様子をうかがった。真理子は辛抱強く説明する。「前の人が残したものよ。整理すればいいから」菜々はさらに不満そうに口を尖らせる。「何でも私がやらなきゃいけないのね」真理子は視線を伏せ、もう相手をする気を失うと、自分の席に戻って溜まっていた仕事を片づけ始めた。菜々は一人机の前に立ち、歯を食いしばって呟く。「絶対に、やり抜いてみせる」ほかの二人の秘書は次々と真理子に困惑した視線を向け、真理子は無言で肩をすくめるように首を振った。真理子は再び遥樹のオフィスを訪れ、菜々の社内での立場をもう一度確認しようとした。「時友さん、日下さんの件なんですが、どの程度の仕事を任せればいいでしょうか。具体的な指示をいただきたくて」遥樹は彼女の意図を察したのか、はっきりと言った。「アシスタントがやるべきことをやればいい。特別扱いは不要だ」その一言で、真理子はかなり気が楽になった。「わかりました」秘書課に戻ると、菜々はまだ机の片づけを終えていなかった。真理子は諦めたように目を伏せ、本来は菜々に任せるつもりだった仕事を自分で処理した。――柊平の誘いを断ったとはいえ、プロジェクトの都合上、蒼空は彼と顔を合わせざるを得なかった。両社のチームでの会議を終え、蒼空がオフィスに戻ると、秘書が赤いバラの花束を抱

オフィスの扉の前まで来て、小春は足を止め、体を半分ひねって振り返った。蒼空は書類に目を落とし、ペンを手に何かを書き込んでいるところだった。小春はその書類が何かを知っていた。柊平との提携プロジェクトに関する企画書だ。柊平の会社は資金力があり、予算も潤沢。この案件が成功すれば、会社にはかなりの利益が入る。だからこそ、このプロジェクトは蒼空が特に重視している仕事の一つだった。それでも小春は、つい舌の上で考えを転がしてしまう。蒼空がこの案件を大切にしているのは、利益が大きいからなのか、それとも......柊平が関係しているからなのか。少し考えたあと、小春は外に出て扉を閉め、スマホを取り出して遥樹にメッセージを送った。小春【古賀の攻勢がすごいよ。毎日真っ赤なバラ一束。そのうち関水社長の心、射止めちゃうかもね】遥樹【？古賀？誰のこと？】小春は口元に悪い笑みを浮かべ、指を素早く動かす。小春【知らないの？最近、ある国際金融会社の社長が蒼空を猛アタック中。勢いがすごくて、社内じゃもう有名だよ】小春【よく観察したけど、若くて有能、顔もいいし、物腰も柔らかい。蒼空とお似合いだし、家柄も人柄も問題なし】目をくるりと動かし、さらに続けて送信する。小春【ここ最近は両社で仕事してて、蒼空は古賀社長とずっと一緒にプロジェクトの話。最近はちょっと怪しいよ。私の予想だと、そのうち決まるかもね。蒼空の友達として、戻ってきて一緒に噂話でもする？】メッセージを送ってからしばらくしても、遥樹から返事はなかった。小春は内心で考える。――刺激しすぎた？怒った？でも、怒ってくれたっていい。むしろ、それが狙いだ。彼女はさらに指を走らせる。小春【もっとすごい話あるよ。おばさんが蒼空と古賀社長をお見合いさせてたんだって。そのあとで提携が決まったんだよ。すごい偶然じゃない？】遥樹のチャット画面上部の表示が、「入力中」になったかと思えば名前に戻り、また「入力中」に変わる。何度も切り替わるのに、結局メッセージは送られてこない。その様子を見て、小春はくすっと笑った。――迷ってるでしょ。苦しいでしょ。だったら早く腹くくって蒼空を追えばいいのに。スマホが震え、小春が画面を見ると、案の定、遥樹からのメッセージだった。遥樹

蒼空はもう一度スマホを耳に当てた。「大事な用？電話で話してくれてもいいけど」その瞬間、遥樹の許可もなく、オフィスのドアが外から押し開けられた。菜々の大きな声が響く。「遥樹、喉乾いてない？お水持ってこようか？」遥樹「......」蒼空「......」どこか聞き覚えのある声だった。蒼空は指先で本のページの端を軽くつまみ、言った。「あとでメッセージ送ってくれればいいから」そう言うと、今回は待たずにそのまま通話を切った。菜々が入ってきて目にしたのは、スマホの画面を見つめ、薄い唇をきゅっと結んだまま、どこか苛立った表情の遥樹だった。彼女が近づいた途端、遥樹が顔を上げ、沈んだ鋭い視線を向ける。菜々は胸がどきっとして、両手を腹の前でぎゅっと組んだ。「ど、どうしたの？」遥樹の目に浮かんだ感情は一瞬で消え、彼はスマホを片づけ、デスクの後ろに戻って座った。「別に」菜々は彼の表情をうかがいながら、そっと歩み寄り、声を落とす。「遥樹、機嫌悪いの？」遥樹はペンをペン立てに戻し、椅子にもたれかかった。「用があるなら言え」――本当は、彼女と話す気はなかった。菜々は唇を噛む。「お水持ってこようかと思って......」遥樹は視線を上げ、彼女の顔を見た。「いらない。俺のことは気にするな。自分の仕事に集中してくれ」菜々は口を尖らせる。「私、別に忙しくないし、手伝いたいだけだよ」遥樹は淡々と言った。「仕事内容は森に聞け。彼女が君の上司だ」菜々は唇を噛みしめる。「遥樹に上司でいてほしいの！森は自分の仕事で忙しくて、全然相手にしてくれないの」遥樹は言った。「それは、まだ君の出番じゃないってことだ。彼女の指示を待て」菜々は恨めしそうに彼を見る。「さっきまでずっと席に座ってたんだよ！でもやることなくて、すごく退屈なの」遥樹はスマホを開き、資料を表示させた。「耐えられないなら、家に帰れ」「嫌だ」菜々は目を大きく見開き、不満たっぷりの顔で言った。「ここにいるって決めたの」遥樹は顎を軽く上げる。「出ていけ。俺はこれから仕事だ」菜々は強く鼻を鳴らし、背を向けて出て行った。蒼空はこのところ、柊平との提携プロジェクトだけでなく、カーニバルフェスティバル