娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた의 모든 챕터: 챕터 811 - 챕터 820

悲鳴が強まったり弱まったりする中、蒼空はすぐに駆け寄り、靴を履いたまま海へ踏み込んだ。海の中では暗流が渦巻いている。蒼空にとっては大したことではないが、子どもには危険だ。子どもは水に浸かり、駆けてくる蒼空が見えたのか、必死に手を伸ばしてきた。どこか見覚えがある気がして、蒼空はその手をつかみ、勢いよく引き上げた。海から出た途端、子どもは激しく咳き込んだ。蒼空は背中を叩きながら、街灯の光を借りてその顔を確かめる。――佑人だった。蒼空は眉をひそめ、佑人の手を引いて車道のほうへ連れていく。水を飲んだせいで、佑人の声はかすれていた。「ありがとう......」蒼空は腕を組み、淡々と言う。「海辺は危険よ。父親のところへ行きなさい」その声を聞いて、佑人の体がこわばり、顔を上げた。命を救った相手が蒼空だと気づいたのだ。途端に眉を吊り上げ、数歩後ずさる。「悪い女だ！お前がママを殺したんだ！」蒼空は一瞬呆け、すぐに苦笑した。せっかく善意で助けた子どもが、これか。蒼空は言い返す。「何その態度。あなたを助けたのは私よ。それに、いつ私があなたの母親を殺したの？証拠は？証拠もないなら誹謗中傷よ。警察を呼んで捕まえてもらうわよ」佑人は強く鼻を鳴らした。「脅すなよ！おじいちゃんとおばあちゃんが言ってた。お前のせいでママは死んだ。お前がいなければ、ママは死ななかった！全部お前のせいだ！」「おじいちゃんとおばあちゃん？」――瑠々の両親のことだ。蒼空は眉間に深い皺を寄せる。「ほんとイカれてる。何でもかんでも私のせいにするなんてね」佑人が逃げようとした瞬間、蒼空は肩をつかんだ。「よく聞きなさい。あなたの母親の死は、私とは無関係よ」「離せ！離せよ！」佑人は手足をばたつかせる。「お前だ！言い訳するな、この悪い女！」訳の分からない汚名を、しかも今しがた助けた子どもから浴びせられ、蒼空は苛立った。彼の襟首をつかむ。「このガキ、私が助けたって覚えてる？私がいなかったら、あなたはもう海で死んでたわよ」佑人は大声で叫ぶ。「ぺっ！助けてなんて頼んでない！俺は人気者なんだ。お前がいなくても、きっと他の誰かが助けてくれた！」蒼空は鼻で笑った。「本当に恩知らずね」服が濡れ

典子は怒りに任せて叫んだ。「どういう意味？！」蒼空は腕を組んだまま言う。「知らないとは言わせませんよ。その日、警察がちょうど彼女を連行しに来ていた。容疑が何だったか、本当に知らないんですか？」典子はその事実を知っている様子で、顔色がわずかに変わった。「それは......」蒼空は眉を上げる。「それでもなお、彼女の死を私のせいにするんですか。いい加減、年甲斐もなく私に汚名を着せるのはやめたらどうです？私が潔白かどうかは、警察に聞けば分かるでしょう」慎介は典子を支えながら言った。「なら、佑人の件はどう説明するんだ。子どもが嘘をつくわけがないだろ」蒼空は皮肉に笑う。「あら、本当にそうでしょうか」彼女は慎介の背後に隠れる佑人を見て、顎をしゃくる。「ねえ、いい加減にしなさい。私がいなかったら、あなたもう溺れ死んでたわよ」蒼空は本気で後悔した。「最初からこんなこと言うって分かってたら、あのまま溺れてるのを見ていればよかった」佑人はさらに慎介の後ろへ身を引いた。慎介は眉をひそめる。「それはどういう意味だ」蒼空は気だるげに腕を組んだまま答える。「あなたたちは、佑人の祖父母でしょう。この子が一人で海辺まで行って、溺れかけた。たまたま私が通りかかって助けたからよかったものの、そうじゃなければ、今ごろ捜索隊に頼んで海から遺体を探してもらってたはずですよ」彼女は自分の腰から下を指した。「助けるために海に入ったから、服が濡れたんです。お礼の一言もないどころか、私が溺れさせたなんて言いがかりをつけられるなんてね。本当に警察を呼ぶべきなのは、私のほうですよ」久米川夫婦の顔色が一気に変わった。典子は慌てて佑人の手を引く。「佑人、本当のことを言いなさい。本当は何があったの？」佑人は肩をすくめ、警戒するように蒼空を見る。蒼空は腰をかがめ、彼をじっと見据えた。「子どもでも、嘘をついたら警察に連れて行かれるのよ」佑人は鼻を鳴らす。「嘘だよ、そんなの信じないから！」蒼空はうなずいた。「そう」彼女は微笑み、声を落とす。「忠告するよ。今ここで本当のことを言わなかったら......今度こそ、あなたを本当に沈めるからね」佑人は慌てて慎介の背後に隠れた。典子は眉をひそめ、不満そ

佑人は唇を噛み、鼻先をひくひくさせながら、顔いっぱいに悔しさを滲ませていた。両腕を広げ、前に出て瑛司を抱きしめようとする。「そんな......パパ......」瑛司はまぶたを伏せて彼を見下ろし、「止まれ」と告げた。声は淡々としているが、目を逸らせなくなるほどの威圧感がある。佑人は腕をこわばらせたまま、ゆっくりと下ろした。典子は胸が締めつけられる思いで言う。「瑛司、佑人はまだ子どもなのよ......」瑛司は眉目鋭く、冷然と言い切った。「謝れ」蒼空は少し意外に思った。瑛司の態度は頑なで、どうしても佑人に彼女へ謝らせるつもりらしい。彼も慎介や典子と同じように、佑人を甘やかすものだと思っていたのに。前世で、佑人がボディーガードを引き連れて娘をいじめていた光景が脳裏をよぎり、蒼空の瞳がわずかに沈む。佑人は俯いたまま服の裾を握りしめ、すすり泣きしながら小さな歩幅で歩み寄った。蒼空の前に立ち、しぶしぶ口を開く。「......ごめんなさい」蚊の鳴くような声で、震えていてほとんど聞き取れない。蒼空が何か言う前に、瑛司が眉をひそめ、厳しく言った。「もっと大きな声で」佑人はそれきり背を向け、典子の胸に飛び込んだ。瑛司の声を聞いた途端、体を震わせ、悔しそうに「おばあちゃん......」と呼ぶ。典子は眉をつり上げ、不満げに責め立てる。「瑛司、もういいでしょう。この人は赤の他人よ。瑠々が亡くなったばかりなのに、佑人を慰めもしないで、よその人のために息子をいじめるの？」瑛司の立場は揺るがない。「間違ったことをしたなら、謝るべきだ」典子は佑人を慎介の腕に押しやり、瑛司の前に立つ。「もう謝ったでしょう。佑人は私の孫よ。これ以上いじめさせないわ！」瑛司は剣眉をわずかに寄せた。典子は蒼空を一瞥する。蒼空の表情は静かなまま。その一目だけで、典子は強い嫌悪感を覚えた。自分の大事な娘を傷つけた女で、今は孫まで苦しめている女。典子は眉をきつく寄せる。「瑠々と関水の関係、あなたも分かっているでしょう？それなのに佑人に謝らせるなんて。正気なの？瑠々がいなくなったから、佑人のことはもうどうでもいいの？」瑛司は声を抑えて言う。「物事の善悪を教えているだけだ」典子は結論を下す

遥樹が聞いた。「でも？」蒼空は鼻で笑った。「でもあのガキ、口を開いた途端に、私が水に沈めたって言い出した」それを聞いて、遥樹は眉をきつく寄せた。「......恩知らずが」蒼空はさらにミルクティーを一口吸い、路上ライブの前に集まる人混みを眺めた。「まあいいよ。結局謝ったし、水遊びに行ったと思えばいい」遥樹が身を寄せ、笑いを含んだ目で彼女を見る。「せっかく助けたのに、濡れ衣を着せられて。悔しかった？」蒼空は少し眉をひそめ、胸の内に残る感情を噛みしめるように、舌打ちをする。「少しね。でも、もういいよ」そう言って、きっぱりと笑った。「もう一回同じ状況があったら、私は絶対に助けないから」遥樹は笑った。「口ではそう言っても、次も結局助けに行くんだろ」蒼空は鼻を鳴らした。遥樹は手を伸ばし、彼女の後頭部を軽く撫でて、くすっと笑う。「最初からミルクティーなんて買いに行かなきゃよかったな」蒼空は首をすくめた。「なんで？」「俺がいたら、絶対一緒に文句言ってた。蒼空を一人にはしない」蒼空の胸が、かすかに揺れた。彼女は視線を逸らし、少し落ち着かない様子で言う。「今さら言っても......」遥樹は笑っただけで、何も言わなかった。二人はしばらく路上ライブを聴いていた。蒼空の濡れたズボンは、海風に長く当たって、すでに半分ほど乾いていた。彼女が肩をすくめて小さく震えると、遥樹はすぐに気づき、立ち上がらせた。「空港に行こう。そろそろ時間だ」蒼空は素直に頷く。「うん」空港はビーチからそれほど遠くなく、30分ほどで着いた。出発までまだ30分あり、二人はラウンジで待つことにした。遥樹は一度外に出て、有名ブランドの新しい服が入った袋を持って戻ってきた。遥樹はその袋を蒼空の前に差し出す。「これに着替えて」蒼空は受け取り、少し驚く。「いつ買ったの？」「30分前」短く答え、促した。「早く着替えてきな」蒼空は少し感動したように言う。「やるじゃない。そこまで思いつかなかった」彼女が持ってきた服は二着だけで、一着は昨日着てまだ洗っておらず、もう一着は今着ているものだった。つまり、替えがなかったのだ。だが、更衣室へ向かう途中、空港のスタッフが

蒼空は浅く微笑んだ。「気にしないでください。先生にはこれまでたくさん助けていただきましたし、ずっとお礼をしたいと思っていたんです。機会がなかったので......今回こうしてご連絡いただけただけでも嬉しいです。できることがあれば、必ず力になりますから」鈴香はほっとしたように微笑んだ。「そう言ってもらえて安心したわ」先生に会う前から、蒼空の胸にはかすかな不安があった。先生は礼儀をとても大切にする人だ。客が来れば、必ず自分で迎えに出てくる。すでに別荘のリビングに入っているのに、先生の姿は見えなかった。スリッパに履き替え、室内を見回す。内装は簡素で清潔感があり、余計な装飾はない。鈴香について歩きながら、蒼空はやはり口にした。「先生は......？」鈴香の口元の笑みが静かに消え、声もぐっと低くなる。「父は少し前に白血病と診断された。ひと月ほど前に、病院は息苦しいから、最期まで病室で過ごしたくないと言って......医師からも、治る可能性は低いと言われていて。それで治療をやめて、家に戻ってきたの。今はベッドに横になったままで、起き上がる体力もないから......上に行って会ってもらえるかしら？」蒼空は言葉を失い、指先がきゅっと縮こまった。「白血病......？」胸の奥が強く締めつけられる。「どうして......」鈴香はかすかに笑った。「大丈夫。父も家族も、みんなちゃんとわかってるから。70年以上生きて、退職してからも3年は好きなことをして過ごした。もう思い残すことはない、と父も言っていたわ。人にはそれぞれ運命があるからね。だから悩まないし、怖がることもない」鈴香は蒼空を見て、柔らかな声で続けた。「それから......父は、同情されたり哀れまれたりするのを望んでいない。できれば、そこは気にせず、いつも通りに接してあげて。同情の目を向けられると、かえって辛くなる人だから」蒼空は静かに頷いた。「わかりました」鈴香は彼女に微笑み、雅徳の寝室の扉を開けた。「お父さん、蒼空が来たよ」蒼空が入口に立つと、部屋の中から年老いて弱々しい声が聞こえた。「入っておいで」その声を聞いた瞬間、蒼空の目の奥が熱くなり、慌てて俯いて深呼吸し、その感情を押し込める。顔を上げると、鈴香が小さく微笑