Semua Bab 戻らぬ愛〜夫に求められない妻の決断〜: Bab 11 - Bab 20

玲子の冷たい視線が、鋭い刃のように蓮の胸を切り裂いた。彼女がこんな表情で自分を見下すことなど、今まで一度もなかった。かつての玲子はいつも笑顔で、挑発するように近づいてきて、蓮が仕事に没頭している時にも、突然セクシーなランジェリー姿で現れたりした。どれほど蓮が叱りつけ、拒絶しても、彼女は素直に謝り、そしてまた同じことを繰り返した。あの頃の玲子は、笑顔の中に甘えと諦めを滲ませながらも、確かに蓮だけを見つめていた。だが今、目の前の玲子は他の男の腕の中で微笑み、その男の妻になろうとしている。そんな現実を、蓮はどうしても受け入れられなかった。「……玲子、本気なのか？今日のこれは全部、俺を苛立たせるためじゃないのか？認めるよ、確かに頭にきた。今日は――俺たちの結婚三周年だ。一緒に帰ろう。離婚の話は、なかったことにしてやる」自信に満ちたその言葉に、玲子は呆れて笑った。もう何を言えばこの茶番が終わるのか、わからなくなっていた。その瞬間、隣にいた猛が突然玲子の顎を持ち上げ、熱く強引な口づけを落とした。冷たい感触が触れた瞬間、玲子の思考は真っ白になった。「うわあああ！御神木様が朝霧玲子にキスしたわ！」「これって公開での初キスよね！？御神木様が女性と並ぶところすら見たことないのに！」「朝霧玲子って、なんて幸運なの！」場内に歓声と悲鳴が渦巻く中、スマートフォンのシャッター音が次々と鳴り響いた。しずくですら、カシャカシャと何枚も撮り、そのまま玲子に送りつけた。こんな素敵な場面を残さないわけにはいかない。「御神木猛！玲子を離せ！彼女は俺の妻だ！」蓮はこの光景に耐えられず、止めようと前に出たが、御神木家のボディガードに阻まれた。双方の護衛が睨み合い、場は一触即発の緊張感に包まれた。猛は玲子の唇を離し、指先で唇の端に伝う唾液を拭うと、艶めいた笑みを浮かべた。「本当は、今すぐ抱きたいところだが――ここは騒がしすぎる」その妖しい笑みを見て、玲子は微笑み返した。「あなたはキスが上手いのね。きっと女の扱いにも相当慣れてるんじゃない？」「いや、君が初めてだ。俺たちは生まれつき相性がいいんだろうな」彼の口の巧さに、玲子は翻弄されるばかりだった。これほどまでに、男に惑わされたことなど一度もなかった。「

すみれは泣きじゃくり、肩を震わせていた。もし以前の蓮であれば、その涙を見て胸が締め付けられただろう。だが今日の彼には、苛立ちだけが募るばかりだった。「……そういう意味じゃない。ただ、すみれのことはずっと妹だと思っていただけなんだ」その言葉に、父の顔色が変わった。「何を言っているんだ、この馬鹿者！妹だと思っていた？妹だと思っていた奴が、そんな恥を晒すようなことをするのか？玲子さんと三年も夫婦でいて、なぜ子どもができなかったと思っている！お前は彼女に一度も触れなかったんだろ！蓮、お前は自分が何を望んでいるのか分かっているのか？」蓮は視線を落とし、冷え切った表情に影を落とした。「……俺にも、わからない」彼自身も気づいていなかったのかもしれない。おそらく、ずっと前から隠れ部屋で思い描いていたのはすみれではなく、玲子だったのだ。「自分が本当に望むものをよく考えてから出直してこい！これ以上、うちからスキャンダルを出すわけにはいかないんだ！」怒りを抑えきれず、父はその場を後にし、母も慌てて追いかけた。残された部屋には、荒れ果てた空気だけが残る。すみれは涙に滲む視界の中で、散乱した破片のひとつを拾い上げると、それを強く握りしめ、自らの手首へと押し当てた。赤い線が引かれ、瞬く間に鮮血が床を濡らしていく。「すみれ！何をしているんだ！」蓮は青ざめ、すみれを抱きかかえると階下へ駆け下りた。「お兄ちゃんが私を嫌うなら、私は消えちゃえばいいんだわ……小さい頃から誰にも愛されなかったんだもの。両親にも捨てられて……今度は、お兄ちゃんまで私を捨てるの？」血の気が引いたすみれの唇が震える。「だから……生きてる意味なんて、ないのよ……」「……もう喋るな！すぐに病院へ連れて行く！お前に万一のことがあってはならない……！」蓮はすみれを抱き上げ、そのまま病院へと急いだ。オークション終了後、猛は玲子をそのまま自宅へ連れ帰った。玲子が目を覚ますと、すでにそこは京城市だった。疲れ果てた玲子は、いつの間にか猛の腕の中で眠っていたらしい。大きな窓の外には、見たことのない青い海が広がっていた。江城には海はなく、川だけだったことを思い出しながら、玲子はぼんやりと眺めていた。「……ここはどこ？」視線を落とすと、身

蓮は病院ですみれの付き添いをしていた翌日、テレビのニュース速報を目にした。『朝霧家の令嬢・朝霧玲子氏、二日後に御神木家の御曹司・御神木猛氏と結婚へ。今朝、御神木氏が朝霧家を訪れ、当主・朝霧宗一郎氏に謁見した模様――』その瞬間、画面を見つめる蓮の顔から血の気が引いた。ベッドに横たわるすみれの表情も固まる。まさか、玲子がここまでの女だったとは。あのバツイチ女が、御神木猛のような男の妻になるなど。「……絶対に、あいつらを結婚なんかさせない！」蓮は病室を飛び出す勢いで立ち上がった。玲子を、他の男に渡すわけにはいかない。「お兄ちゃん、私も一緒に行くわ……！」すみれは止めようとしたが、蓮の決意が固いことはわかっていた。ただ、彼が諦める瞬間をそばで見届けるためだけに同行することにした。限定モデルのスポーツカーが朝霧家の門前でエンジンを切ると、宗一郎は朝霧家の人間を率いて迎えに出た。かつて玲子の失敗を笑おうと待ち構えていた叔父叔母たちも、今は顔を引きつらせながらも笑顔を作って門の前に並んでいる。今回玲子が嫁ぐのは御神木家――十の九条家に匹敵する名門である。「おじい様」玲子は車を降り、猛の腕にそっと手をかけた。「紹介するわ。こちらが御神木猛さんよ」「お祖父様、はじめまして」猛は軽く頭を下げ、穏やかな声で続けた。「猛、と呼んでください」「そうか、いい子だ。立ち話もなんだ、中へ入ろう」「少しお待ちください」猛の言葉が落ちると同時に、数台の高級車が次々と門前に停まり、数十名の男たちが箱やケースを抱えて整列した。その光景に、宗一郎は満足げに笑みを浮かべ、周囲には羨望の眼差しと嫉妬の色が交錯した。だが猛は気にも留めず、玲子の手を取り屋敷へと進んだ。広間へ通されると、宗一郎は小さく咳払いをして口を開いた。「猛さん、朝霧グループは玲子の父が命を削って築いた会社だが、今は経営が芳しくなくてな……」猛は玲子の手を握り返し、宗一郎を真っ直ぐに見据えた。「ご心配には及びません。御神木グループが資金を注入し、一年以内に必ず立て直します。何よりも、玲子さんが一番大切にしているものですから。全力で守ります」その言葉を隣で聞いていた玲子は、唇を噛みしめ、目に涙がにじんだ。結婚式の日、蓮に言わ

蓮がその言葉を口にしたとき、すみれは少し離れた場所でこっそり立ち聞きしていた。その瞬間、彼女の心は音を立てて崩れ去った。「俺にもう一度だけチャンスをくれ。約束する、二度とお前を傷つけたりしない。すみれとは何もない。今日、親が二人の結婚を決めようとしたけど、俺は断ったんだ」蓮は玲子へと歩み寄り、彼女の手をそっと握りしめる。「俺がこうして頭を下げるのは初めてだ。お前だけだ。これからは二度と、傷つけないと誓うよ」目の前の蓮を見つめながら、玲子は首を振り、力なくその手を振りほどいた。「もう遅いわ」紅い唇が紡いだのは、容赦のない言葉だった。「遅くない！頼む、もう一度だけチャンスをくれ！御神木猛とは結婚しないでくれ。お前たちに愛なんてない、あいつのことだってよく知らないだろ」「もう遅いって言ってるでしょ」玲子は冷ややかに言い放った。「私は彼と、もう寝たのよ」その言葉に蓮の表情は崩れ落ち、立っているのもやっとだった。「……何だと？」「笑っちゃうでしょ。三年間、あなたのそばにいても一度も触れられなかったのに。彼とは会って一日で寝たのよ」玲子の声は淡々としていた。「九条蓮、私たちはもう終わったの。あなたが誰を愛していようが、もう私には関係ないわ。私、明後日には結婚するの」「そんなの関係ない！お前があいつと寝たかどうかなんてどうでもいい！俺は……ただ、お前に戻ってきて欲しいんだ！」蓮は半狂乱のように玲子を抱きしめ、唇を奪おうと顔を近づける。「お願いだ、もう一度だけチャンスを……俺は御神木猛なんかに負けな――」パシンッ！言葉を遮るように、玲子の掌が蓮の頬を打ち据えた。「いい加減にしてよ、九条蓮！プライドもないわけ！？これ以上私を煩わせないで。今の私は、あなたのことを何とも思ってないわ」玲子は背を向けて歩き出したが、数歩進んで立ち止まった。「そうだ、一つだけ伝えておくわ」玲子は振り返らずに言葉を続ける。「私があなたを好きになったのは、三年前のクラブで会ったときじゃない。子どもの頃、九条家のパーティーで私がプールに落ちたとき、あなたが助けてくれたから……あなたと結婚したいと思ったのよ」そう告げると、玲子は再び歩み去った。蓮はその場に立ち尽くし、足元が鉛のように重く、一歩も動けなかっ

その一発で、すみれは呆然とした。まさか蓮の目の前で、自分を平手打ちするなんて思いもしなかったのだ。「私ね――誰かに誤解されるのが、一番大嫌いなのよ。ちゃんと目に焼き付けなさい。この一発こそが、私が叩いたものだから！」玲子の声は冷たく、張り詰めていた。「玲子――！」蓮は玲子の手首を乱暴に掴み、そのまま力任せに突き放した。「まだ言い訳をするのかよ！俺の目の前ですみれを殴るなんて、よくもそんなことができたな！お前が全部やったくせに！」「九条蓮、何が起きていたのか知りたいんでしょ？いいわ、全部見せてあげる――」しずくがポケットからスマホを取り出した。「録画してあるのよ」しずくが蓮にスマホを差し出そうとしたその瞬間、すみれの顔が青ざめた。「玲子さん！その動画がどんなものか知らないけど、私……こんな大事にしたくないの。ただ、二人に仲直りして欲しいだけなの！」「悪いけど、これは録画じゃなくて――ライブ配信よ」しずくはスマホのカメラをすみれの顔へぐいっと突きつけた。「さっきのあんたの茶番劇、今この瞬間も全世界に配信されてるわよ。ねぇ、九条蓮、あなたもこの配信のアーカイブ、興味あるんじゃない？」すみれの顔から血の気が引き、唇が震えた。ライブ配信……？まさか自分の醜態が生中継されていたなんて……蓮はスマホを掴むと、画面を食い入るように見つめた。そこには配信のリピート映像と、途切れることなく流れるコメントが映し出されていた。『うわ、こいつ最低』『小娘のくせに腹黒すぎ』『自分でビンタして被害者ぶるとかマジでサイコパス』『この女、地獄に落ちろよwww』『クズ同士でお似合いだわ』……真実を突きつけられ、蓮は一瞬で後悔に打ちひしがれた。「玲子……」「黙りなさい。私の名前を呼ばないで。吐き気がするわ」玲子の声は低く、冷たかった。今夜の玲子の穏やかな気持ちは、この二人によって完膚なきまでに壊された。玲子が踵を返し、去ろうとしたとき、蓮は思わず追いかけようとした。「お兄ちゃん！違うの！話を聞いて！」すみれは慌てて蓮の袖を掴んだ。「……もういい」蓮は深く息を吐き、十数年愛おしんできた妹の顔を見つめた。「正直に答えろ。玲子が一度でも、お前をいじめたことはあったか？」す