Semua Bab 戻らぬ愛〜夫に求められない妻の決断〜: Bab 21 - Bab 26

玲子は呆れたように首を振り、しずくの額を指で軽く突いた。「やめてよ。今は九条蓮のことを考えるだけで、頭が痛くなるんだから」メイクを終え、純白のウェディングドレスに身を包むと、玲子は深呼吸をひとつ落とした。階段を一歩ずつ降りるたび、白いドレスの裾が波のように揺れ、周囲の視線が彼女に注がれる。その姿を見つめていた宗一郎は、老いた目尻を緩め、静かに涙を拭った。「御神木家は悪くない避難所だ。今度こそこの機会を掴め。これ以上、朝霧家もお前自身も、無駄に傷つけるな」「わかってるわ、おじい様」玲子が微笑むと、目がわずかに潤んだ。その時、外から大きな声が響いた。「迎えの車列が到着しました！」「行くがよい。わしもすぐに行く」重厚な門を出ると、漆黒の高級車が連なり待機していた。しずくは何も言わず、玲子を後部座席へ乗せた。玲子は車内を見渡し、運転席以外に猛の姿がないことに気づいた。「猛さんは？いらっしゃらないの？」「御神木様は急用で、先に玲子様を式場へ送るよう仰せでした」しずくが不満そうに顔をしかめた。「え、何それ？こんな大事な日に適当すぎるでしょ」玲子は気に留めなかった。ただ、結婚式が無事に進行することだけを願っていた。「大丈夫よ。行きましょう」車列は静かに動き出し、車窓を流れる見知らぬ景色を眺めながら、玲子は胸の奥にかすかな違和感を覚えた。やがて車は人里離れた道で停車した。問いかける暇もなく、ドアが勢いよく開かれる。乗り込んできたのは――猛ではなく、蓮だった。「……蓮？どうしてあなたがここに？」蓮は静かに首を傾け、真剣な眼差しで玲子を見つめた。眉間に淡い影を落としながら、白いベールへそっと手を伸ばすと、一言ずつ噛みしめるように告げた。「玲子。言っただろ？お前を御神木猛には渡さないって」玲子の血の気が引いた。「嘘でしょ……この車列、御神木家のものじゃなかったの！？全部、あなたが仕組んだことだったの……！？」玲子はようやくすべてを悟った。猛がいなかったのは、急用ではなかったのだ。蓮がこの全てを計画していたのだと。「やっと気づいたか。だが、もう遅い」蓮の瞳の奥に、ぞっとするほど深い独占欲が宿っていた。「蓮、今すぐ降ろして！さもないと、御神木猛が黙っていない

何度も人工呼吸を繰り返し、玲子の胸が上下し、ついに海水を吐き出すと、激しく咳き込んだ。その瞬間、蓮は震える手で彼女を引き寄せ、力強く抱きしめた。「玲子……無事でいてくれて、本当に良かった……！お前を失いかけて、どれほど怖かったか、分かるか？」蓮は玲子をそっと離し、蒼白で小さな彼女の顔を両手で包み込み、慎重に言いかけた。「不注意すぎるぞ……！どうして海に落ちたんだ！？もし誰にも気づかれなかったら、本当に死んでいたんだぞ……！もう二度とお前に会えなかったんだ……！」必死な声に、玲子は冷え切った瞳で蓮を見返した。「……どうして助けたの？」「何を言ってるんだ？」蓮の瞳孔が一瞬で収縮し、声が震えた。「助けるに決まってるだろ……！」玲子は唇を歪め、冷笑を漏らした。「私は不注意で落ちたんじゃない……自分で飛び込んだのよ、自殺するために」その言葉は鋭利な刃となって蓮の胸を抉り、呼吸すらできなくなるほどの痛みを刻んだ。蓮は顔を歪め、絶望の呻き声をあげた。「なぜだ……！死んでも、俺と一緒にはいたくないっていうのか……！？」玲子は目を伏せず、ただ静かに答えた。「そうよ。だから帰すか、死なせるか、どちらかにして」「お前は俺の妻だ。絶対に帰さない……！御神木猛のところへなんて戻らせない！お前は俺を愛していたじゃないか……！あいつとは知り合って間もないだろ！？なぜ、俺じゃなくて、あいつを選ぶんだ……！？」蓮は狂ったように玲子の肩を掴み、赤く充血した瞳から涙が溢れ落ちた。肩に激痛が走るが、玲子の表情は微動だにしなかった。「私たちはもう離婚したのよ、蓮。何度言わせるの？私はもうあなたを愛していないし、絶対によりを戻さないわ」「……何を言われても、絶対に離さない。たとえ死んでもな……！」蓮は思いっきり顔を近づけ、そのまま玲子の唇を奪った。唇が触れた瞬間、玲子は必死に抵抗して腕で押し戻そうとしたが、蓮の腕は狂気じみた力で彼女を縛り付けた。強引に唇を割り開き、貪るように深く口づけを落とす。玲子は押し返せないと悟ると、強い決意で蓮の舌に思い切り噛み付いた。血の味が口内に広がり、激痛に耐えかねた蓮はようやく玲子を解放した。「……玲子……」「触らないで、九条蓮……！今のあなたを見ていると……吐き気が

蓮は無力感に襲われ、手の中の拳銃を無造作に甲板へ投げ捨てた。金属音が冷たく響き渡り、沈黙があたりを覆う。「……彼女を、連れて行け――」震える指先を強く握りしめ、込み上げる感情を歯を食いしばって押し込める。ゆっくりと顔を上げた蓮の瞳は、必死で縋るような哀願で濡れていた。「玲子……俺たち……まだ、友達でいられるか……？」玲子は冷たい視線で彼を見据え、赤い唇を静かに開いた。「無理よ。もう、あなたの顔すら見たくない――」その冷酷な一言が、蓮の心の最後の砦を粉々に砕いた。立っていることすらできず、蓮は膝をつき、その場に崩れ落ちた。「なぜだ……どうして、ほんの少しのチャンスすら俺にくれない……？」「忘れたの？かつて、あなたも同じことを私に言ったじゃない――」あの夜、必死で彼に想いを伝え、縋ろうとした自分に向かって、『お前に触れることはない、永遠に』と冷たく吐き捨てた蓮の声が、今も耳にこびりついている。玲子は凍てつくような微笑を浮かべながら振り返り、猛の胸へ身を預けた。「……疲れたわ。もう帰りましょう」「そうだな、帰ろう」猛は玲子を抱きかかえるようにしてヘリコプターへ乗り込んだ。プロペラが回り、機体が上昇すると、玲子は疲れ果てたように猛の胸へ顔をうずめた。「すまなかった、玲子……君をこんな目に遭わせてしまって。今朝、本来なら君との結婚式を挙げるはずだった教会が火事になって、急いで駆けつけていたんだ。まさかその間に、君がこんな危険に巻き込まれているなんて……」玲子は微かに苦笑いを浮かべた。「それも……九条蓮の仕業でしょうね」猛は優しく玲子を抱きしめ、熱い眼差しを向けた。「玲子。君さえ望むなら、俺はあいつを一生立ち上がれないようにできる」玲子は目を閉じ、吐息を落とした。「じゃあ……九条家を江城市から追い出して。京城からもよ。二度とあの男が、私の視界に入らないようにして」「わかった。全部、君の望み通りにするよ」猛は玲子の顎をそっと持ち上げ、瞳を覗き込んだ。「……俺の奥様、今日の君は、とびきり綺麗だよ」「本当に……？」玲子は不満そうに唇を尖らせた。「悲惨にしか見えないと思うけど？」「綺麗だよ。……ただ、もう一声呼んでくれたら、その美しさがもっと増すんだけどな」玲子は