All Chapters of ティン王国のデッカとリザベル The Happy Lovers: Chapter 11 - Chapter 20

　王都オーティンの「路地裏迷宮」。縦横に入り組んだ隘路の中を、五人組の探検隊が二列横隊（前『三』、後『二』）で進んでいる。 　探検隊となればチームワークの乱れは命取り。しかしながら、五人の内後列を歩く男（齢十五の男子）は現況に疑念を覚えていた。　何故、表通りに出ないのだろう？　王都城下町の構造は、南北を貫く複数本の街路を中心に「碁盤の目」を形成していた。例えるなら古代中国の都市、日本では京都、或いは「平安京」といったところ。態々面倒な隘路を進む必要は、全く無い。そのはずだった。 　ところが、前を行く三人組の男達は、何故か表通りには出ず、路地裏の隘路ばかりを突き進んでいた。デッカやリザベルが疑問を覚えるのも当然だろう。宜なるかな。 　しかし、三人組には彼らなりの理由が有った。　三人組、「王都参事会の保安委員」達にとって、「この道」が慣れ親しんだホームグラウンドだった。 　三つ子の魂百までも。幼少期の癖が、そのまま現状に反映されていた。　しかしながら、ゲスト（デッカとリザベル）を連れて歩く場所としては、不適当であることは否めない。普段の保安委員達ならば、その事実に気付けただろう。 　しかし、「今」の彼らは全く余裕が無かった。　デッカ殿下、リザベル辺境伯令嬢を、参事会本部にお連れせねば。 　急がねば、急がねば。 　ああ、デッカ殿下。ああ、リザベル伯爵令嬢様。　保安委員達は極度の緊張状態にあった。 　三人とも厳めしい顔をこわばらせながら、「手と足が同時に出る」という不自然な歩き方をしていた。しかも、全身が固まっているかのように、手足は真っすぐ伸びたままだった。その様子は、見る者に「玩具の兵隊」を彷彿とさせた。 　人間ではない。少なくとも正常ではない。そのような状態で真面な気遣いができるはずもない。彼らは、それぞれの体に染み付いた「幼少期の記憶」を無心でトレースし続けているだけだった。　三人を追いつめた理由、原因は、彼らの後ろを歩く二人の男女に有る。より正確に言うならば、「今は奇妙な帽子に隠されたデッカ達の巨大なティン（或いはティンティン）」だった。　あんなに「デカいティン」見たこと無い。あんなにデカいティン見たこと無い。あんなにデカいティン――……　史上最大のティン（或いはティンティン）。その空前絶後の長大さに、保安委員

　参事会委員長室兼、賓客用応接室。 　参事会本部の建物の中で、最も白く輝く白金の間に、ファイルケースの山がそびえ立っていた。それを四人の男女が囲んでいる。　西側のソファに若い男女のペアが座っていた。 　東側に中年男性のペアが座っていた。 　それぞれの前には「山」がそびえ立っている。それが目に入らなないはずはなかった。 　しかし、誰も「山」を見ていなかった。彼らの視線の先は、男女のペアの男性、その手に握られた一冊ノートだった。　ノートのタイトルは「各種類別税収まとめ」。男女のペアの男性、デッカがページを捲ると、そこには王都に出回っている商品の名称と、それに掛けられた税金の情報が総括して記載されていた。「これは――」　デッカの口から小さな声が漏れた。それは無意識に零した独り言だった。誰かに聞かせるもものではなかった。 　しかし、他の三人が無言だった為、デッカの独り言は全員の耳にハッキリ聞こえていた。 　すると、デッカの対面、斜め前に座った中年男性、トニィが反応して声を上げた。「どうです？」　トニィの顔には満面の笑みが浮かんでいた。その表情を見ると「自信満々」という印象を覚えた。見る人によっては「傲慢」と思われるかもしれない。 　デッカにとっては前者、納得の表情だった。「これは、本当に有り難いです」　デッカは視線をノートに釘付けにしながら、トニィに向かってペコリと頭を下げた。　各種類別税収まとめには、今年度分の種類別税収総額だけでなく、何と「前年度比」も記載されていた。それらの情報は、デッカの目的、「王都税収率低下の謎の解決」に有用なものだった。　本当に凄い。参事会が担当した王都の税収状況が手に取るように分かる。　デッカにとって望外の便利アイテムだった。その内容を読むほどに、「これで謎が解明できる」と思えた。デッカの顔に笑みが浮かんだ。 　ところが、途中からデッカの表情は曇り出した。それに併せてページを捲る速度も下がっていった。終には――ピタリと止まった。 　デッカの変調は、他の三人の目にもハッキリ映っていた。「「「？」」」　リザベルも、オガルタも、トニィも、デッカを不思議そうに見詰めながら、揃って首を傾げた。そのタイミングで、デッカはノートから視線を外して顔を上げた。 　デッカ以外の三人は、デッカの顔を見た。そこには「渋柿

　季節は初夏。果てしなく澄み切った青空には「ギラギラ」と擬音が聞こえるほどの太陽が優しく、時折激しく地上を照り付けている。その眩い輝きは、人々の目に白いものはより白く、黒いまで白くなっているかのように錯覚させていた。 　白く眩しい石畳に並んだ白い丸テーブル群もまた、テクスチャを剥がした３Ｄモデルのように白く輝いていた。　王立オーティン大学食堂カフェテラス。 　何かと「曰く」が有る場所だ。今日も、何やら不穏な空気が流れていた。 　その「象徴」、或いは「原因」と言えるものが、カフェテラス中央に位置した白い丸テーブルだった。　そこには雪のように白い「大パラソル」が立っていた。それがテーブルに影を落として、仄かな黒に染め上げていた。その様子は「白いシャツに付いた墨汁のシミ」を彷彿とした。 　実際、周りのテーブルは「ガラガラ」と閑古鳥が鳴いていた。その為、「シミ」は一層目立っていた。その周りを見れば、無人と錯覚する。しかし、カフェテラステーブル群の縁、外周には人だかりができていた。　一体、これから何が始まるのだろう？　不幸にして現場に居合わせた学生達は、遠巻きに「墨汁のシミ」を眺めていた。すると、「シミ」の方から声が上がった。「デッカ殿下は、『おスケベ』なのでございますか？」　白いテーブル群の間に、冷たくも爽快な涼風（美声）が吹き抜けた。それが居合わせた全ての者の耳を存分に弄った。 　その直後、学生達の目が、漏れ無く、一様に、大きく開いていた。　え？　えっと――え？　オーティン大学生にとって「涼風ボイスの意味」は易門だった。しかし、理解できたからこそ困惑した。　今、「おスケベ」とか――いや、そんな言葉、言っていないよな？　学生達は聞いた耳を疑った。その真偽を確かめるべく、全員「涼風ボイス」の発信源に注目していた。 　涼風ボイスの声主は「見目麗しい美少女」だった。しかし、残念なことに可愛げが無かった。 　少女の美貌は全くの無表情だった。それは彼女を見る者に「人形」のような非生物的な印象を覚えさせた。しかし、人形ではなかった。　その少女の名は「アリアナ・ティルト」という。ティン王国南方領を支配するシムズ・ティルト侯爵の娘、侯爵令嬢だ。「とても、やんごとない身分」と言える。その上、本人に愛想が無い。同級生からも、上級生からも敬遠されがちだ。

　夏。四季の内、最も太陽の恩恵を受ける季節。惑星マサクーンに於いても、そのように設定されていた。アゲパン大陸最北東端に有る王都オーティンも、その例に漏れていなかった。　王都オーティンの夏の空は、突き抜けるような蒼天だった。そのど真ん中でふんぞり返っている光の玉、太陽は「ギラギラ」と擬音が聞こえるくらいに熱く、地上をコンガリ照り付けていた。 　地上の「太陽エネルギー充填率」は百二十パーセントを超えた。その過剰なエネルギーを快適に思えるほど、人の体は便利にできてはいなかった。　茹だるような暑さの中に在って、「さあ、今日も仕事を頑張ろうか」と、一層ヤル気になる者は、存外に少ない。それは、王都の市民達も同様だった。「こんな暑いのに働いていられるか。遊びに行きたい」　太陽の拷問に耐えかねて、海へ、山へ、海外、果ては宇宙へ――と、遊びに出掛けたくなる衝動に駆られても無理はない。宜なるかな。　しかし、現実は非常だ。 　人々の欲求を社会が許すとは限らない。人々の希望に為政者達、或いは会社が応えるとも限らない。殆どの人が「諦める」という選択肢を選ばざるを得なかった。 　ティン王国に於いても、殆どの領地が「夏季特別就業時間」など無かった。「夏も変わらず働け」だった。 　ところが、王都オーティンは違っていた。「夏季中、休日は倍増」　　国王ムケイの計らいによって、王都民の就業時間は大幅に減少した。そのせいで、生産効率が下がった――かと思いきや、実は上がっていた。 　何故なのか？　態々理由を尋ねずとも、王都民達は毎日のように口に出していた。「休みが増えて、ヤル気マックス」　皆、夏の茹だるような暑さに疲労困憊していた。普段通りの仕事をしようものなら、倍以上の疲労感に襲われた。それが、休みを増やしたことで十分以上の慰労時間を取ることができた。仕事には万全の体調で臨むことができた。 　これはもう、「流石ムケイ」と称賛されるほどの成果だろう。　しかし、残念ながらムケイの功績を知る者は、ティン王国に於いては王都に暮らす人々だけ。王国の他領土には全く伝わっていなかった。むしろ、ムケイに対して「真逆の評価」を下す地方領主が多かった。 　何故なのか？　その理由は――「王都の税収状況の改ざん」。　王都の税収は、王城にいる「誰か」の仕業で、態と低く記録されていた。その内容は地

　空に聳える白亜の城、ティン王国王城。その深奥、中庭に面した執務室に二つの人影が有った。 　人影は、白いタキシードとドレス（それぞれ夏期バージョン）をまとった、見目麗しい男女だった。この二人に出会えば、視線を奪われれても致し方なし、宣なるかな。 　しかし、人々の視線が真っ先に向かう先は、二人の衣装でもなければ顔でもない。絶対に「頭」だ。 　男女の頭には、それぞれ「人の腕」と錯覚するほど巨大な角が生えていた。そのような人間は、この世界（惑星マサクーン）には男女一人ずつしかいなかった。　男性の名は「デッカ・ティン」。女性の名は「リザベル・ティムル」。　二人は今、デッカの執務室にいた。それぞれ、大きな執務机の前に椅子を置いて、互いに向かい合って座っていた。 　中庭から射す真夏の陽光が、二人のデカいティンを黒鉄の如く、或いは炎のように輝かせていた。　暦は「八月」に突入したばかり。 　八月。地球の日本であれば、一年の内で最も暑い月になるだろう。 　それは兎も角として、八月の「八」という字はカタカナの「ハ」に似ている。 　八月八日ならば、「ハ」が二つ並んで「ハハ」となる。その言葉を聞いて、「母」を想起する地球人は、恐らく一億二千万人ほどいる。　八月八日は、惑星マサクーンに於ける「母の日」。 　母の日。地球では馴染みの祝日だ。「何故、地球の祝日があるのか」というと、マサクーンの造物主が「元地球人」だからだ。彼（あるいは彼女）の思い入れがある記憶や出来事は、そのままマサクーンにも組み込まれていた。　尤も、地球（日本）の母の日は「五月」に行うのが通例だ。 　ところが、マサクーンの造物主（恐らく元日本人）は「語呂で分かり易いから」と、この日に設定していた。彼（或いは彼女）が落語家であったなら、座布団を全部没収されているだろう。 　しかし、日にちの違いはあれど、内容は同じ。惑星マサクーンに於いても、母の日は「母を敬い、贈り物をする」という習慣が有った。 　デッカも、リザベルも、母の日には、それぞれの母に贈り物をしていた。その事実に加えて、今年からはリザベルが王都に住むようになっている。それらの事実を鑑みて、デッカはリザベルに声を掛けた。「今年は、お互いに同じものを贈るのはどうだろう？」 「良いですわね。是非、ええ、是非」　デッカの提案に、リザベルは