All Chapters of 死の三日前、私はついに家族が求める完璧な女になれた: Chapter 1 - Chapter 10

「君はもっと優しくなるべきだ」と夫は言った。 「自己中心的すぎる」と両親は言った。 娘はこう言った――「美優ママのほうが好き」 だから私は決めた。 残された72時間、私の命とすべてを、美優というの「完璧な女」に捧げようと。 「末期の癌です。特別な治療をすぐに受けなければ、余命はせいぜい三日でしょう」 医者の言葉が耳に残っている。 病室のベッドに身を預け、窓の外をぼんやりと見つめながら、私は思い返していた。 黒崎蒼汰（くろさき そうた）の妻として、この7年間、私は必死にこの結婚を守ってきた。 ――彼女が現れるまでは。 「大丈夫か？」 ドアが開き、入ってきたのは夫の蒼汰だった。 その顔には、どこかうんざりしたような表情が浮かんでいた。 「平気よ」私は静かに答えた。 彼は眉をひそめ、「医者は、君にあの実験療法の枠が必要だって、でも……」 「でも、美優のほうが優先だってことでしょう？」 私は彼の言葉を引き取って、苦笑いを浮かべた。 佐倉美優（さくら みゆう）――十二歳のときに、私が両親を説得して引き取った孤児院出身の少女。 妹のように可愛がってきた相手。 まさか、自分のすべてを奪っていく存在になるなんて、思いもしなかった。 「紗季、分かってくれ」蒼汰の声が少しだけ優しくなる。 「美優の状態は本当に深刻なんだ。腎臓がもう限界らしくて……君はまだ元気そうだし」 そう、私は「元気」に見える。 誰も知らない。彼らに心配かけたくなくて、私はずっと致死量ギリギリの鎮痛剤を飲み続けて、癌の激痛を隠していた。 「……分かったわ」私は穏やかに言った。「治療の枠は彼女に譲るわ」 蒼汰は明らかに安堵の表情を浮かべた。 「やっぱり君は変わったよな。前みたいに意固地じゃないし」 意固地？ 私は心の中で冷たく笑った。 美優が現れてから、私のすべての主張は「嫉妬」や「心が狭い」としか受け取られなくなった。 その夜、私はフラつきながらも自宅へ戻った。 「ママ！」 黒崎萌花（くろさき もえか）が私を見るなり、さっと美優の後ろに隠れた。 「萌花……」私は無理に笑顔を作った。 「紗季お姉ちゃん、お帰りなさい」 美優は、私が贈ったシャネルのセットアップに身を包み、以前は私の

午後、グループ本社。噂はすぐに広まった――伊藤紗季（いとう さき）が義理の妹を連れて取締役会に現れ、その場で株式譲渡を発表したのだ。「紗季、冗談だろう？」取締役の宮浦が私を呼び止めた。「本気だわ」私は署名をしながら言った。「今日から、美優が私の代わりに会社の意思決定に参加するよ」美優は全身を震わせて、興奮を必死に抑えながら謙虚なふりをしていた。「お姉ちゃん、わ、私……何て言えば……！」「何も言わなくていいわ」私は書類を彼女に手渡した。「しっかりやりなさい」帰りの車の中で、彼女はようやく仮面を外した。「お姉ちゃん、なんでこんなこと……？」「それがあなたの望んだことだからでしょ？」私は窓にもたれながら呟いた。「夫も、娘も、財産も……美優、あなたの勝ちよ」「お姉ちゃん、私……」「一つだけお願い」私は彼女の言葉を遮った。「萌花の前では、演じ続けて。あの子はまだ小さい。家族が必要なの」夜、私は書斎で一人、荷物を整理していた。田代おばさんが入ってきて、私の姿を見るなり目を赤く染めた。「奥様……」「これ、全部処分して」私は机の上の書類――美優の犯罪の証拠を指した。「燃やしてちょうだい」「でも奥様、これがあれば私たちは……」「萌花にはママが必要なの」涙を拭いながら私は言った。「たとえ、それが私じゃなくても」最後の朝、私はほとんどベッドから起き上がれなかった。癌細胞はすでに全身に広がり、呼吸一つするだけでも体中が刃物で切られているようだった。鏡に映る私は、血の気が引き、痩せ細り、目の下に深い影が落ちていた。「あと24時間」私は自分に言い聞かせた。今日は蒼汰と美優の婚約パーティー。そう、彼らはもう待ちきれなかったのだ。這うようにして階段を降りると、リビングはすでに華やかに飾り付けられていた。美優はシャンパングレーのドレスを身にまとい、使用人たちに花の配置を指示していた。「紗季」振り返ると、両親が入ってきた。二人とも礼服に身を包み、母は祖母から受け継いだサファイアのネックレスまで身につけていた――本来なら私が受け継ぐはずのものだった。「紗季、よくやったわね。ようやく分別がついたのね！この何年、美優と張り合ってばかりで、お父さんと私は本当に心配してたのよ」母は満足げに笑った。「そうだな、

「すぐに戻ってきてください」田代おばさんの声は、落ち着いているのにどこか揺るぎないものだった。同じ頃、伊藤家の大邸宅――「なにだって？紗季が信託資金の相続権を放棄したって？」伊藤夫人は電話を握りしめ、信じられないというように声を上げた。「島村弁護士、それ本当に間違いじゃないの？100億円の話よ！」「伊藤夫人、書類は昨日の午後に届いておりまして、紗季さんご本人が署名されたものです」電話口の弁護士が淡々と答えた。「彼女はすべての権利を美優さんに譲渡すると明言されました」「そんなはずない！」紗季の父が電話をひったくるように奪った。「確かに紗季は美優に優しいが、そこまでするような子じゃない！」「伊藤様、信託資金だけではありません。私の把握している限りでは、彼女はこの数日でギャラリー、会社の持ち株、さらにはあなた達から贈られた美術品のコレクションまで……」「なに！？母が遺してくれたモネの原画まで渡したの！？」伊藤夫人の顔色が一気に変わった。「はい。すべて正式な手続きを経て、公証も完了しています」電話を切ったあと、二人は顔を見合わせた。「いったいあの子、何を考えているの……？」伊藤夫人は焦燥に駆られたように部屋を行ったり来たりした。「昨夜のパーティーでは、あんなに穏やかだったのに……」「明らかに様子が変だ」紗季の父は眉をひそめた。「紗季は衝動で動くタイプじゃない。どうしてすべてを美優に……そんなの、あの子らしくない」「まさか……」伊藤夫人は言い淀みながらも言葉を続けた。「蒼汰と美優の婚約を見て、ショックを受けたんじゃ……？」「電話しろ！」「もうしたわよ、でも電源が切れてるの！」伊藤夫人の声はさらに切迫したものに変わった。「昨晩のパーティーが終わってから、一人で帰ったのよ。今日ちゃんと話そうと思ってたのに……」「よく言うよ！」紗季の父は突然怒りを露わにした。「普段から美優ばかり褒めてさ、紗季のことは強すぎるとか言ってただろ。今になって、紗季が全部を美優に譲って、満足か？」「私だって想像してなかったわよ！美優が可哀想だと思っただけで……でも紗季は、私の実の娘なのよ！」「今さらそんなこと言っても始まらん！まずは見つけるのが先決だ！」二人は慌てて電話をかけ始めた。紗季の友人、会社の関係者、ギャラリーのスタッフ――あらゆ

車内で、伊藤夫人は何度も娘に電話をかけていた。「まだ電源が切られてるわ……」 焦った表情で夫を見つめる。「紗季がこんなに長いこと電話に出ないなんて、今までなかったのよ」「落ち着いて。蒼汰に電話してみる」 紗季の父は運転しながらスマホを操作した。長いコールの後、ようやく電話が繋がった。「お義父さん……？」蒼汰の声は低く、疲れきっていた。「蒼汰、紗季はそっちにいるのか？」 紗季の父が切迫した声で聞いた。「彼女の携帯は電源が切れてる。連絡がつかないんだ。弁護士から聞いたんだが、彼女が全財産を美優に譲ったって……まさかとは思うが……」受話器の向こうで数秒の沈黙が流れた。「お義父さん、お義母さん……今、どこにいますか？」「今、そっちに向かってるところよ！」 伊藤夫人が電話を奪い取った。「蒼汰、紗季はそこにいるの！？無事なの！？ねぇ、お願い、教えて！」「……早く来てください」蒼汰の声はさらに低く沈んだ。「なにがあったの！？」伊藤夫人の心臓が跳ね上がった。「紗季に……紗季に何かあったの！？ねぇ、お願い、言ってよ！」「お義母さん……来ればわかります……」そのまま電話が切れた。伊藤夫人は夫に顔を向けた。二人とも顔面を蒼白にしていた。「急いで！お願い、早く！」 伊藤夫人は叫んだ。「絶対、何かあったのよ……私の娘に……！」二十分後、車は黒崎家の大きな屋敷の前に到着した。正門が開け放たれており、庭には黒い車が一台停まっている――それは葬儀社の車だった。「いや……」伊藤夫人の膝が崩れた。「そんなはずない……！」二人はよろめくように門を通り、家の中へ駆け込んだ。リビングでは、美優がソファに座り、目を真っ赤に腫らしていた。蒼汰は窓際に立ち、背中を向けていた。「紗季は！？」伊藤夫人の声は震えていた。「うちの娘は、どこなの！？」蒼汰がゆっくりと振り返る。血走った目が、一瞬二人を捉えた。「お義父さん……お義母さん……」「どこだ」紗季の父は扉の枠に手をつき、声を震わせながら言った。「教えてくれ、紗季はどこにいるんだ！？」「二階です」田代おばさんが階段から降りてきた。顔には深い悲しみの色が浮かんでいる。 「伊藤様、奥様……ご愁傷様です」「ご愁傷様って……」

美優が連れ去られた後、伊藤家の豪邸はまるで死んだように静まり返った。蒼汰は紗季の遺体のそばに座り込み、魂が抜けたように動かない。彼のスマートフォンはひっきりなしに鳴り続けていた。取締役やビジネスパートナー、メディア関係者――誰もが何が起きたのかを問いただしていたが、蒼汰は一通も応じなかった。「旦那様……」 田代おばさんがそっと声をかける。 「葬儀社の方が来られました」蒼汰は勢いよく顔を上げた。 「ダメだ！彼女を連れて行かないでくれ！」だが、それが叶わぬ願いであることを彼自身が一番わかっていた。 紗季はもういない。永遠に――階下では、紗季の両親がまだ証拠資料をめくっていた。それぞれの書類、録音データの一つ一つが、心を切り裂く刃のように彼らを責め立てる。「この日付……」 母親が震える指で医療明細を指す。 「去年のクリスマス、紗季はもうガンを見つけてたのね……」「でも、何も言わなかった……」 紗季の父の声はまるで一気に十歳老け込んだようだった。田代おばさんがゆっくりと近づいてきた。 「その日、美優が急病で、皆さん病院に付き添っておられましたから。紗季様はご迷惑をかけたくなかったんです」母親は顔を手で覆い、声を上げて泣き崩れた。 「私たちは……何をしてしまったの……！」そのとき、島村弁護士が駆けつけてきた。彼がもたらしたのは、さらに衝撃的な知らせだった。「紗季さんは、三日前に遺言を変更していました」 島村弁護士は静かに書類を広げた。 「全財産を美優さんに譲渡する形です。ただし……」「ただし……何？」「この譲渡には特別条項がついています。受益者が犯罪行為に関与していた場合、全財産は自動的に『紗季慈善基金』へ移されることになります」蒼汰は呆然としながら呟いた。 「慈善基金……？」「はい。ガン患者専門の支援基金です」 島村弁護士は一呼吸置き、続けた。 「つまり、美優さんは一円も受け取れません」紗季は、すべてを見越していたのだ。命を賭けて罠を張り、美優の罪を暴き出し、同時に一切の利益を与えなかった。「それと、こちらも」 島村弁護士がもう一通の封筒を取り出す。 「これは紗季さんが萌花ちゃん宛に書いた手紙です。18歳の誕生日に渡すようにと。それと、100億