火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 1841 - チャプター 1850

沙夜は意図的に九空テクノロジーや安浩を避け、会社を安定させることだけを考えていた。安浩は依然として九空テクノロジーで越境プロジェクトの処理に忙しい毎日を送っていた。真衣とは口論して以来、仕事上のやり取りしかなく、二人の間には溝ができていた。彼は時折私事に気を取られることもあったが、すぐにまた意識を業務に戻した。真衣はリスク管理の審査を担当し、毎日リスク報告書と取引先の資料に向き合っていた。しかし、平穏な日々は数日も続かず、すぐにトラブルが舞い込んできた。ある日の午後、沙夜が会議室でチームと契約書を確認していると、エラがアシスタントらしき人物を連れ、オフィスに入って来た。受付では止められず、彼女が会議室の入り口まで通すしかなかったようだ。エラは作り笑いを浮かべて言った。「松崎さん、一つ確認したいことがあるんです。あなたが担当していた九空テクノロジーの越境事業に関する法的文書について、まだ引き継がれていない手続きがいくつかありますよね。わざと先延ばしにしているんですか？」沙夜はエラを見つめ、冷ややかな口調で言った。「私はもう九空テクノロジーの法務のポジションから退いているわ。その後の業務はあなたのチームが引き継いでいるでしょう。手続きなら安浩さんのアシスタントに聞いて」「そうはいきません」エラは部屋に足を踏み入れ、会議室全員に聞こえるように言った。「あなたが扱っていた文書に何か手落ちがあって、私たちが迷惑を被るのは嫌だもの。それに、安浩と離婚したからといって、仕事をこんな風にぞんざいに扱っていいのかしら」その場にいた誰もが、彼女の言葉に込められた侮辱的な含みを感じとっていた。沙夜の部下たちは皆眉をひそめたが、沙夜はとても落ち着いていた。「業務の引き継ぎには正式なプロセスがある。私が協力すべきことはすべて完了しているわ」「仕事に関する用件なら、法務担当者を手配できるけど、面倒を起こしに来たのなら、お引き取り下さい」二人が譲らず対立していると、その情報はすぐに安浩のもとに伝わった。間もなく、安浩が沙夜のオフィスに駆け付けた。誰もが、彼が沙夜に肩入れしないにしても、少なくとも中立を保ち、業務上のルールに従って問題を解決するだろうと思っていた。しかし、安浩は入ってくるとすぐにエラの傍に歩み寄り、口を

会議室は静まり返っていた。沙夜は複雑な思いで、ポケットの中の離婚届受理証明書を見つめた。契約から始まった結婚生活も、痛みに満ちた葛藤も、結局は敵の盤上の駒に過ぎなかった。あの理不尽さ、涙、屈辱はすべて、他人に仕組まれた計画の一部になってしまった。沙夜の寂しげな横顔を見て、安浩の胸に複雑な感情が込み上げた。誤解が生じ、傷が残った。たとえ真実が明らかになっても、多くのことは元には戻せない。陰謀の全貌は明らかになったが、残された後始末は皆で力を合わせて行わなければならない。四人は資料を整理し、それぞれ会議室を後にして、次の任務へと向かった。-宗一郎がエリアス本人であると確認されると、作戦は迅速に本格化した。礼央は直ちに、完全な証拠、身元照合報告、越境資金の流れ、潜伏しているスパイのリストをまとめて上層部へ報告した。越境経済犯罪、核心的な科学研究機密の窃取、内部対立を意図的に引き起こして企業プロジェクトを混乱させる行為など、事件の内容は極めて深刻だった。関係部門は直ちに合同追跡計画を開始し、特殊部隊、国境警備隊、技術捜査班からなるチームを編成した。彼らは一時間以内に集結し、礼央が前線の指揮を執ることになった。四人は九空テクノロジーの最上階会議室で最終的な役割分担を決定した。安浩は本社に残って、データバックエンドを常時監視し、宗一郎が遠隔で証拠を破棄したり、海外資産を移転したりするのを防ぐ。沙夜は後方の法務センターに陣取り、公安および国際司法ルートと連携し、引き渡し申請や資産差し押さえの法的書類を事前に作成する。礼央と真衣は特殊部隊行動班を率い、国境へ直行し、夜を徹して国外逃亡を図ろうとする宗一郎を迎え撃つ。時刻は深夜に近づいていた。宗一郎は正体が暴かれた瞬間に警戒心を強め、国内にはもう身を隠す場所はないと悟り、夜を徹して拠点の痕跡を消した。彼らは車で南西の国境へ向けて逃走し、山林の小道を抜け、監視の行き届かない国境地帯を経由して出国する計画だった。海外に逃亡すれば、逮捕には複雑な外交手続きが必要になる。出発前、行動班は臨時に手配した車内で最終的な配置を確認した。真衣は戦術的な位置分析と通信調整を担当。画面には衛星の軌跡、地形の標高、山林の死角がリアルタイムで更新され、表示されている。

彼らは礼央が事前に共有した座標に基づいて対岸に隠れて待機しており、高速艇が近づくとすぐに迎撃船を起動し、包囲網を張った。宗一郎は顔色を変え、やむを得ず自国側の水域へ引き返した。しかし彼はまだ諦めておらず、高速艇を急旋回させ、葦の生い茂る浅瀬へと突っ込み、逃走しようと船を捨て葦の茂みに潜りこもうとした。この葦原は視界を遮るほど密生しているため、一度入り込まれると捜索は困難になる。「二手に分かれて包囲するんだ。離れすぎず、連絡を取り合え」礼央は声を潜めて指示し、一行は夜闇に紛れ葦原に入り、捜索を開始した。辺りには湿気が立ち込め、足元の泥はぬかるんで滑りやすく、進むのが非常に困難だった。真衣は小型のGPS装置を握りしめながら、礼央の傍にぴったりとついて歩いた。歩いていると、突然背後から微かな物音が聞こえた。葦の茂みに潜伏していた男が、棍棒を構えて真衣の背中めがけて振り下ろしてきた。礼央は素早く反応し、彼女を自分の背後に引き寄せ、自ら打撃を受け止めた。鈍い音がして、肩が一瞬で痺れた。真衣は胸を締め付けられる思いで、すぐに護身用の警棒を取り出し、相手の急所を打った。隊員が物音を聞きつけて駆けつけ、潜伏していた男を素早く捕えた。「大丈夫？」真衣は礼央を支えながら、赤みを帯びている彼の肩に目を留めた。「大したことない。追跡を続けよう」礼央は手を振り、足を止めなかった。困難な時、二人の間には余計な言葉はなかったが、揺るぎない連帯感があった。当初のプロジェクトのパートナーから、今や共に危険な状況に身を置き、互いに支え合う中で、二人の絆は強固なものになっていた。葦原を抜けると、前方に古びた廃屋が現れた。位置情報がここで突然途絶えたため、宗一郎が中に潜んでいる可能性は極めて高い。隊員たちが廃屋を包囲し、礼央が手を上げて合図を送ると、一同でドアを破って突入した。屋内には誰もおらず、開け放たれた裏窓が一つあるだけだった。宗一郎はまたもや姿を消していた。「信号が不安定だわ。彼はきっと私たちを撹乱するために、GPSを室内に置いたのよ」真衣は素早く調べ、すぐに隅でまだ信号を発信し続けている別のGPSを見つけた。真の宗一郎は、とっくに裏窓から抜け出し、裏山へ逃げ込んでいた。裏山は切り立った岩壁で、登るのは

エラは誰の目から見ても、安浩の信頼を一身に受けている人物だった。沙夜はこの日、後続の法務手続きのため、ちょうど九空テクノロジーに来ていた。彼女はホールの片側に立ち、静かに係員が書類を取りに行くのを待っていた。エラと何らかの接点を持とうとは、まったく考えていなかった。しかしその時、数人の警察官がオフィスに入り、エラの方へ歩み寄っていくのが見えた。ホール全体が一瞬で静まり返った。警察官は身分証明書を提示して言った。「エラさん、逮捕状が出ています。署までご同行願います」エラの顔の笑みが一瞬で凍りついたが、すぐに無理やり平静を装った。「何か間違いではありませんか？私は九空テクノロジーの法務責任者ですが、何の連絡も受けていません」「山口氏の一連の犯罪事件にあなたが関与しているかどうか、確認する必要があるので」警察官は彼女に近づき、逮捕状を提示しようとした。周囲にいた社員は皆、呆然とし、手にしていた仕事を置いて、首を伸ばして眺めていた。ついこの間まで、彼らはエラが正式に昇格し、沙夜に取って代わって本当の常陸夫人になると噂し、多くの者がわざとらしく取り入り、彼女に対して恭しい態度を見せていた。しかし今、エラが連行される姿を見て、皆動揺を隠せなかった。エラは反射的に安浩のオフィスを振り返ったが、オフィスの扉は固く閉ざされていた。彼女は慌てて辺りを見渡すと、落ち着いた表情を浮かべる沙夜と目が合った。沙夜は少し離れたところに立ち、ただ静かに目の前で起こっている一切を見つめていた。エラにとって、沙夜の落ち着いた表情は、どんな非難より耐えがたい屈辱だった。彼女は自分が以前、何度も沙夜を挑発し、勝利者のような態度を取り、自分と安浩の親密な関係を誇示していたことを思い出した。しかし今、自分は沙夜に傍観される中、が公衆の面前で連行され、社内中の笑いものとなってしまったのだ。彼女が必死に装ってきた体裁や高慢さが、この瞬間に完全に打ち砕かれていった。「捜査にご協力を」と、警官が再び促した。エラは肩を落とし、それまでの高慢な姿勢をそれ以上保つことはできなかった。社員全員の視線を浴びながら、うつむき、警官に続いて九空テクノロジーの玄関を後にした。背後から、ひそひそと囁くような噂話が絶え間なく聞こえた。皆、

そう言うと、沙夜は振り返ることなく、背を向けて去っていった。安浩は胸がぽっかりと空っぽになったような気持ちになり、彼女の背中を見つめた。遅すぎた謝罪で、結局和解には至らなかった。一度傷つけば、どんなに償おうとしても、かつての状態には戻れない。しかし、沙夜に許さないと告げられたても、安浩はどうしても諦められなかった。自分がどれだけ沙夜を傷つけてしまったのかを、彼はよくわかっていた。しかし、かつて二人が海外で互いに支え合っていた日々や、その後の自分の冷淡な態度を思い起こすと、完全に清算するという結末を、安浩はどうしても受け入れられなかった。罪悪感に駆られた彼は、最も不器用でありながらも直接的な方法で過ちを償おうと考えた。安浩が最初に始めたのは、沙夜の送り迎えだった。沙夜は毎朝八時頃にマンションを出て、夕方六時に退社する。安浩は二日続けてアパートの下で待機していた。一日目、沙夜は彼の車を見ると、直接避けて通り、自分でタクシーを呼んで会社へ向かった。安浩は近づいて邪魔はせず、ただ黙ってオフィスビルの前まで車で後をつけ、沙夜がビルに入るのを見届けてから、その場を後にした。二日目の朝、沙夜が階下に降りてきた時、彼は朝食を助手席に置いていた。豆乳とサンドイッチ、どちらもあっさりとした味付けのものだ。沙夜はちらりと見たが、受け取らず、昨日同様配車アプリでタクシーを呼んだ。安浩は無理強いせず、朝食を片付け、遠からず近からずの距離を保って後をつけた。まる一週間、安浩は雨の日も風の日も変わらず、朝夕それぞれ決まった場所で待ち続けた。朝は温かい朝食を持参し、夜は会社の駐車場出口で待った。沙夜は一度も彼の車に乗ることはなく、食べ物も受け取らなかった。時には天気が悪く、大雨が降ると、安浩は前もって傘をさしてオフィスビルの入口で待ち、車まで送ろうとするが、沙夜は直接従業員用通路に回り込み、別の出口から立ち去るのだった。沙夜はこのわざとらしい好意を感じ取れないわけではなかった。ただ、心の中のわだかまりが深すぎたのだ。無視や、置き去りにされた過去は、謝罪や、送迎などで帳消しにできるようなものではない。沙夜は、このことを真衣に相談した。すると真衣は、自分の心に素直になればいいと諭してくれた。安浩は送迎という