บททั้งหมดของ 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: บทที่ 1821 - บทที่ 1830

「確かにな。松崎さんは結婚したのに、常陸社長は公の場に彼女を連れて行こうともせず、今ではむしろ別の女性を連れて、こんなに重要なサミットに出席している。これは明らかに松崎家への侮辱であり、松崎さんの尊厳を踏み躙るようなものだな」「可哀想に、松崎さんも名家の令嬢なのに、こんな人と結婚をしてしまって……形だけの結婚生活を強いられているうえに、こんな屈辱まで受けるなんてな」それらのヒソヒソ話は、冷たい雨のように沙夜の心に降り注ぎ、彼女の指先をますます冷たくしていった。彼女は手に持ったグラスを強く握りしめた。表面の冷たさが皮膚を通して伝わってくるが、心底沸き上がる怒りと恥ずかしさを少しも抑えることはできなかった。ここから立ち去りたい、この息苦しい場所から逃げ出したいと彼女は思った。しかし、それはできなかった。今日は仕事できたんだ。彼女はここに座っているしかなく、まるで部外者のように、自分の夫が他の女性の手を引き、人々の前で大々的に愛を囃し立て、自分という正妻を完全に忘れ去るのを見届けるのを待つしかなかった。ちょうどその時、会場の入口付近で突然ざわめきが起こり、談笑していたゲストたちが一斉に同じ方向に振り返った。それまで流れていた優雅なBGMの音さえ、幾分か弱まったように感じられた。すべての人の視線が入口に集中していた。沙夜の心は、ぐっと沈んだ。彼女はゆっくりと目を上げ、入口の方向を見た。次の瞬間、すらりと背の高い堂々とした人の姿が目に入った。安浩だ。彼はオーダーメイドスーツを身にまとっていた。完璧なシルエットが彼のスタイルを一層すらりと見せた。彼は圧倒的なオーラを放っていて、直視できないほどだった。彼はネクタイを締めておらず、襟元がわずかに開いている。そのため、堅苦しさが少し和らぎ、代わりにラフさの中にも気品が漂っていた。顔立ちははっきりしており、凛とした眉に澄んだ目、高く通った鼻筋、そして引き結ばれた薄い唇が綺麗に並んでいた。人を寄せつけないような冷ややかな雰囲気を自然とまとっている。ただ、彼の隣に、一人の女性がしっかりと寄り添っていた。エラだ。エラは今日、目を奪うような赤いロングドレスを着ていた。床を引きずる裾が、彼女のくっきりとしたボディラインを余すところなく描き出している。彼女の瞳は深く、鼻筋は高

沙夜の背中は華奢だが、同時に屈強にも見えた。彼女は会場の出口へと消えていった。誰一人として引き留めようとする者はなかった。安浩は最初から最後まで、彼女の方向に目もくれなかった。エラは沙夜が出ていく様子を全て目に収め、口元の笑みをさらに深くした。安浩の胸元に寄りかかり、周囲にいる数人が聞き取れるほどの声で、隠しようもない軽蔑と嘲笑を込めて言った。「この世には、誰の役にも立たない人間がいるもんね。視界から消えて、かえってすっきりしたわ」この言葉は沙夜を直接指していた。辛辣で傲慢だ。周囲の人々の表情は様々で、気まずそうにしている者もいれば、面白がっている者もいたが、安浩がいる場では、誰も彼を怒らせたくなかった。空気が凍りつき、誰も口を挟めないその時、冷たく鋭い女性の声が、人々の脇から突然響いた。高くも低くもないが、一語一句はっきりと聞こえ、確信に満ちた口調をしていた。「エラさん、よくもそんなひどいことが言えますね？常陸社長に愛されているからって、人を貶めるのは問題ない、とお思いなんですか？」一同が声がする方向に振り向いた。すると、真衣が少し離れたところに立っていた。シンプルな黒のロングドレスを身にまとい、優雅ながらも落ち着いた風格を漂わせていた。彼女はエラを平静な眼差しで見つめ、少しも怯えていなかった。礼央の妻として、真衣は常に謙虚な態度を貫いてきたが、誰も本当に彼女を軽んじる者はいない。エラは顔をこわばらせ、まさか公の場で自分に逆らう者が出てくるとは思っていなかった。彼女は眉をひそめて真衣を見た。「寺原さんじゃないですか。私は先ほど安浩と話をしていたのであって、あなたには関係ないですけど？」真衣はゆっくりとエラに近づきながら、淡々とした視線を彼女に注いだ。「ここは九空テクノロジーが主催するサミットが行われる場であって、あなたが目立つ場ではないのです」彼女は一呼吸置き、視線を周囲に巡らせ、最後にエラの顔に戻して、一語一句区切りながら言った。「沙夜は先輩が正式に娶り、法的に認められた妻です。これは事実であり、あなたが言う『役に立たない』人ではありません」「彼女が来たのは、常陸家や九空テクノロジーの顔を立てるためです。この場にとどまらず帰ったのは、自分の体面を守るためです。一介の部外者が、ここに立ってあれこれ批判し、彼女

彼がこのように少しも後ろめたさを感じず、むしろ当然だと思っている様子を見て、真衣の心は少しずつ沈んでいった。彼女はもともと、安浩はただ一時的に目が眩んでいるだけか、わざとそういう風に見せつけたいだけなのかもしれないと考えていたが、今、彼のこの冷徹極まりない表情を見て、ようやく完全に理解した――この男は最初から最後まで、沙夜を自分の妻として扱ったことはなく、尊重すべき一人の人間としてさえ扱っていなかったのだ。彼にとって、沙夜はただ一族の都合で用意された飾り物にすぎず、家族をやり過ごすための道具であり、気ままに無視でき、好き勝手に踏みにじっていい存在にすぎなかった。真衣は深く息を吸い、胸の中に渦巻く怒りを押し殺し、彼女がここに来た一番の目的を口にした。「私が今日あなたを訪ねたのは、沙夜の不満を晴らすためだけではないの」彼女は顔を上げ、一語一句はっきりと言った。「私は、会社の経営権についても話したいの」安浩はようやく微かな動揺を見せ、目を上げて彼女を見た。「どういう意味だ？」「文字通りの意味よ」真衣の口調は平静だったが、疑う余地のない断固たる決意を帯びていた。「九空テクノロジーにおいて、私たちがこれまで共同で見て来た事業部門から、一緒に立ち上げたプロジェクトに至るまで、私は膨大な時間とお金、そして自分が持っていた人脈を投入してきた」「この会社は、私にとって命同然の大切なものなの。先輩という人物を認め、先輩と肩を並べて仕事をしていきたいと思っている、その証でもあるの」「でも今、私はもう先輩と一緒に仕事をしたいとは思えないわ」安浩の目つきは完全に冷え切った。「君は自分が何を言っているか分かっているのか？沙夜のことで、私たちの関係を気まぐれに危険にさらすというのか？」「気まぐれではないわ」真衣は首を振り、真剣な目つきで「先輩は一線をすでに越えたのよ」と言い放った。「ビジネスの世界での駆け引きは受け入れられるし、利害の争いも別に構わない。共同経営者が冷淡で人情に欠ける性格であっても、それも受け入れられる」「だけど、基本的な尊重すら自分の妻に与えず、一友人としても接することができない人とは、申し訳ないけど一緒に会社を経営していくことは無理だわ」「今日のこの場で、先輩は沙夜を無視しただけじゃなく、私の顔にも泥を塗ってのよ

真衣は今日、自らの行動をもって彼に告げた――この世には、利益よりも大事なことがあるのだと。「君は本当に沙夜のために、ここまでするつもりなのか？」彼は低い声で問うた。真衣は軽くうなずき、目に揺るぎない決意を浮かべて言った。「沙夜一人のためだけじゃないわ。会社のため、そして私自身のためでもあるのよ」「先輩は今日、行き過ぎたわ」「沙夜は先輩の正妻であり、私の親友であり、同じ仕事仲間でもあるの」「別に彼女を愛さなくてもいいし、仲良くしなくてもいい。でも、公衆の面前で彼女の尊厳を踏みにじったり、彼女を笑いものに仕立てたりするのは、許せないわ」「先輩は身近な人の気持ちさえも顧みず、自分のことだけを優先している。そんな先輩は、私と一緒に仕事をする資格なんてないわ」「選択肢は二つよ。自分の立場をわきまえ、沙夜のことを気遣い、これ以上エラのような部外者とは絶縁すること」「それができないなら、私たちはもうそれぞれ別の道を歩もう」言葉が終わると、あたりは死のような静寂に包まれた。真衣は彼の返答を待たず、背筋をわずかに伸ばし、くるりと向きを変えて立ち去った。安浩は一人、冷たいドア枠にもたれて立ち、彼女の姿が消えていくのを見つめ、長い間動かなかった。安浩はその場に立ち尽くし、周囲の空気は凍りつくほど重く、まるで消えない寒気に包まれているかのようだった。彼は垂らした手をわずかに強く握り締めると、指の関節がうっすらと青白く浮かび上がった。深く沈んだ瞳の奥には、はっきりとは読み取れない暗い感情が渦巻いていた。感情的になってるだけだ。別に気にする必要はない。安浩はゆっくりと背筋を伸ばし、真衣の去った方向を見ることもなく、薄い唇を冷たく引き結び、向きを変えて歩き出した。彼の足取りは落ち着いていて力強く、少しの迷いもなかった。まるで先ほどの出来事が、取るに足らないことにすぎなかったかのようだった。彼は休憩室には戻らず、彼を待っていたエラを探しにも行かず、エレベーターへ真っ直ぐに向かった。エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、重苦しい空気を完全に遮断した。残されたのは、冷たく凛とした安浩の後ろ姿だけだった。サミット会場は、相変わらず煌びやかな照明に包まれ、人で賑わっていた。優雅なBGMが広い会場に静かに流れ、シャンデリ

長時間にわたって何も食べず、水さえ口にしなかったことに加え、張りつめていた感情が限界に達し、長、く押し殺してきた悔しさと痛みが一気にあふれ出した。その瞬間、もともと丈夫とは言えない沙夜の体は、あっけなく崩れてしまった。異変に気づいたお手伝いさんが慌てて駆けつけた時には、沙夜はすでにソファに力なく崩れ落ちていた。顔色は紙のように真っ白で、唇には血の気がなく、意識も混濁し始めていた。肝を冷やしたお手伝いさんは大慌てで救急車を呼び、さらに松崎家の人間にも連絡を走らせた。サイレンをけたたましく鳴らして別荘に到着した救急車は、衰弱しきった沙夜を市内の北城第二中央病院へと緊急搬送した。医師による迅速な検査と診断の結果、沙夜は長期間にわたる精神的ストレスが原因であると結論づけられた。さらに、突然強い刺激を受けたうえ、飲まず食わずの状態が続いたことで低血糖と電解質の乱れを起こし、ひどい脱力状態と胃の痙攣まで引き起こしていた。すぐに入院して点滴治療を受け、しっかり休まなければ、さらに悪化するおそれがあるという。この知らせは、すぐに真衣の耳にも届いた。その頃、真衣はちょうど九空テクノロジーのサミットを後にしたところで、沙夜のために憤りを覚えながら、親友をどう慰めようかと考えていた。そこへ突然病院から連絡が入り、沙夜が苦しみのあまり一切の飲食を絶ち、病院に担ぎ込まれたと知らされたのだ。真衣は瞬時にパニックに陥り、顔色を失った。手元の仕事など放り出し、バッグを掴むと車に飛び乗り、病院へと車を走らせた。道中、アクセルをベタ踏みしながら、彼女の心は心配と自責の念で張り裂けそうだった。自分があの時もっと早くそばにいてあげられたら。もっと早く彼女をなだめてあげられていたら、沙夜はここまで自分を追い詰めることはなかったかもしれない。病室に駆け込むと、沙夜はベッドに横たわっていた。その顔色は恐ろしいほど青白く、手の甲には点滴の針が刺さり、栄養剤がゆっくりとチューブを伝って彼女の体内に流れ込んでいる。彼女は目を閉じ、眉をきつくひそめていた。意識が朦朧としている中でさえ、その顔には隠しきれない苦痛と疲労の色が色濃く浮かんでおり、見ていられないほど痛々しく、哀れだった。ベッドに横たわる生気のない親友の姿を見て、真衣は胸を強く締めつけられるような思いに駆られ