All Chapters of 10年の愛は風と散る: Chapter 11 - Chapter 20

三年後。空港から出てきた女性に、周囲の視線が一気に集まった。彼女は真紅のワンピースを身にまとい、その抜群のスタイルを余すことなく引き立てている。透き通るような白い肌に、小さな顔、そして清らかな瞳――その一挙手一投足が見る者の心を奪っていった。美咲はそんな視線など気にも留めず、かつて長年過ごしたこの土地に再び足を踏み入れたことに、一抹の感慨を覚えていた。そのとき、ポケットの中のスマホが小さく震えた。画面を見下ろすと、彼女の目元にほのかな笑みが浮かぶ。陸翔からのメッセージだった。【もう着いた？迎えに行くよ】わずか二行の文章――それだけで、美咲の脳裏に三年前の記憶がよみがえる。あのときも、コンテストが終わった直後に、彼女は陸翔のもとへと連れて行かれた。彼もまた、同じように優しい言葉をかけてくれた。普段は近寄りがたいほどに冷静で気高い彼だったが、不思議と美咲に対しては、柔らかな接し方をしてくれた。陸翔のチームに加わってからというもの、美咲はあちこちを飛び回る日々。確かに大変だったが、それ以上に充実していたし、多くのことを学んだ。そして、二人の間には次第に自然な信頼と心の通い合いが生まれ――二年目には、一つの契約が交わされた。「契約結婚」だった。陸翔は率直だった。自分は家からの結婚圧力を避けたい。そのためには美咲が必要だと。一方、美咲もまた、悠真の執着から逃れるため、彼の力を借りる必要があった。美咲はよく分かっていた。悠真の性格上、あのまま終わるはずがないと。彼の前にもう一度現れたら、きっとまた執着される。彼は強大な権力を持つ男――それを正面から受けるには、それ以上の力を持つ存在が必要だった。もう、悠真とは関わりたくない。あの過去の記憶も、時間と共に風のように散っていった。今の彼女はただ、静かに生きて、働きたいだけだった。美咲は陸翔への返信を終えると、スマホの画面を閉じて外へと歩みを進めた。だが、ほんの数歩進んだところで、目の前の大型スクリーンに映し出された映像が彼女の足を止めさせた。そこには、悠真の謝罪と告白の動画が流れていたのだ。映像の中、悠真の目は真っ赤に腫れ、声はかすれていた。「美咲……君が帰ってきたのは、ちゃんとわかってる。ごめん、すべては俺のせいだ。君を傷つけた

美咲は車の窓を開けた。夏の暖かい風が頬を撫で、複雑に絡んでいた感情が少しだけ和らいだ。そもそも、悠真とまた会う可能性は予想していた。ただ、それがこんなにも早く訪れるとは思っていなかったし、彼がここまでしつこいとは思わなかった。陸翔はバックミラー越しに美咲の様子を見て、助手席のグローブボックスに手を伸ばした。その動きに気づいた美咲が目を伏せると、そこには彼女の好きなお菓子がぎっしり詰まっていた。「何か食べなよ。退屈しのぎにね」彼はハンドルを握ったまま前を見つめていたが、その目元にはどこか優しい気配が滲んでいた。美咲の胸にくすぶっていた苛立ちも、ふっと溶けていく。思わず目元が緩んだ。「ありがとう、陸翔」陸翔は横目で彼女を見ながら、口元を軽く上げた。荷物を置いてレストランに向かったとき、美咲は隣のテーブルに悠真の姿を見つけてしまった。まるで最初から二人の予定を知っていたかのように、彼はそこにいた。二人はあえて視線を合わせず、陸翔が彼女に尋ねた。「何食べたい？」美咲が答える前に、悠真が口を挟んだ。「美咲は天ぷら、おでんとかが好きなんだよな……」彼はまるで回想に浸るように、次々と彼女の好物を口にした。「昔はよく海城の居酒屋に行ったよな。わがままでさ、骨付きの肉は俺が骨を取らないと食べなかったんだ。もちろん、俺が手をかけたやつしか食べなかった」そう言って、挑発的に陸翔をひと睨みした。自分に酔いしれたような悠真の態度に、美咲は嫌悪感しか覚えなかった。だから、彼女はすっと立ち上がり、陸翔の手を取った。「陸翔、家で食べよう。私がご飯作る」その言葉と同時に、椅子が床を擦る大きな音が響いた。悠真は慌てて立ち上がり、美咲の前に立ちふさがった。「まさか……彼にご飯を作るつもりか？」目を赤くし、苦しげに懇願する。「美咲、お願いだ……そんな風に俺に冷たくしないでくれないか？」美咲は彼を一瞥しただけで、何も言わずに手で押しのけ、陸翔と共に立ち去った。車に乗り込んだ二人をよそに、エンジンがかかる。美咲は少しだけ視線を上げ、バックミラー越しに悠真の姿を見た。彼は必死に追いかけながら、口を開けて何かを叫んでいる。「美咲……」交差点まで追いかけたところで、彼は石につま

「照れてんのか？」悠真が去っていくのを見て、陸翔は手を離した。美咲はまだ鼓動が激しく、心臓が破れそうだったが、できるだけ落ち着いた声で言った。「そんなことないよ」陸翔は何も言わず、ただ潤んだ彼女の唇をじっと見つめた。その瞳は深く暗い色をしていた。数日後、美咲は石井グループ傘下の博物館で働き始めた。悠真は「修復を頼みたいものがある」との理由で頻繁に彼女を訪ねてきた。だが、美咲は会うたびに彼に対してことさら冷たかった。業務的な会話以外は一切口を開かず、必要最低限の対応しかしなかった。最初は彼女の気を引こうと必死だった悠真も、次第に気圧され、声をかけるのすらためらうようになっていった。そんなある日、美咲のもとに一束の花が届いた。真紅のバラには水滴がきらめき、添えられたカードにはこう書かれていた――【愛しき君へ】それを見た同僚たちは思わず騒ぎ出した。「石井社長、ほんとロマンチストだよね！」美咲と陸翔の関係は隠されていなかった。社内では婚約者同士だというのは周知のことだったからだ。だが美咲は、その花に一瞥もくれず、無造作にゴミ箱に投げ捨てた。「えっ！？捨てちゃうの！？石井社長、怒らないの？」美咲は肩を竦めて、微笑んだ。「これ、捨てなかったら、本当に石井社長に怒られるから。怒られて残業させられたらまずいよ」その一言で、同僚たちはようやく気づいた。――この花束は、陸翔が贈ったものではない。だが、疑問も残った。「でも、なんで石井社長じゃないって分かったの？」美咲は静かに答えた。「彼は知ってるの。私が赤いバラ、好きじゃないって」かつて、悠真と付き合っていた頃。彼はよく赤いバラを贈ってきた。美咲はそれがあまり好きではなかった。ただ、当時は悠真がくれるから、という理由で受け取っていただけだった。でも今は、もう関係ない。もう、とっくに終わったじゃない――美咲が同僚たちと話しているそのすぐ近くに、悠真の姿があったことに、彼女は気づかなかった。彼はただ黙って、美咲が花を一切迷いなくゴミ箱に放り込む姿を目にした。心臓が誰かに鷲掴みにされたように締めつけられ、息苦しささえ感じた。胸の奥が、ズシンと重かった。だが、失望と痛みの中で、彼は逆に確信した―

花音はふらふらとした様子の悠真を見つめ、目を細めた。 彼女はわざわざ人を使って悠真を尾行させ、長い間見張っていた。そしてやっと、待ち望んだ機会が巡ってきたのだった。 「私が誰だかわかる？」 花音は悠真の肩を軽く叩いた。 悠真はぼんやりとした目で彼女を見つめ、一瞬呆けた後、すぐさま花音を抱きしめた。 「美咲…… 俺の美咲……やっぱり、俺のことが忘れられなかったんだな」 花音の顔が一瞬こわばり、指先に力を込めて自分の腕を掴むも、その痛みさえ感じないほどだった。 深く息を吸い込んだ彼女は、ほんの少し間を置いてから、囁くように言った。 「そうよ、悠真……私もあなたを忘れられなかった」 悠真は花音をしっかりと抱きしめ、まるで花音が美咲であると信じて疑わないように、何度も愛を口にした。 花音は心の奥底に渦巻く感情を必死に抑え、意識を失ったままの悠真をホテルへと運んだ。 ベッドに触れるや否や、悠真は深い眠りについた。 花音は彼の服を脱がせながら、瞳に強い憎しみを宿していた。 「悠真……あなたは、私のものよ……」 …… 翌朝。 悠真はぼんやりと目を開け、隣に横たわる花音の姿を見て、体を硬直させた。 信じられないといったように目を見開き、怒りを抑えきれず叫んだ。 「なんでお前がここにいるんだ？誰が俺のベッドに入っていいって言った？まだ罰が足りないってのか！」 彼は花音の襟を乱暴に掴み、まるで彼女を殺すかのような目で睨みつけた。 しかし花音は少しも怯まず、冷ややかに笑って言い放った。 「殺せるもんなら殺してみなさいよ！ でも、私を殺しても無駄よ。昨夜の写真、全部バックアップしてあるの。しかも定時送信の設定済み。 毎日決まった時間に操作しないと、美咲のところに自動で送られるようになってるわ」 それを聞いた瞬間、悠真の脳内は真っ白になった。 思わず手を緩めると、花音は乱れた服を整えながら、涼しい顔で問いかけた。 「ねぇ、あなたも知ってるでしょ。 美咲の性格からして……今、この状況を知ったら、あなたを許すと思う？」 悠真の瞳孔がキュッと狭まり、全身に危機感が走った。 絶対に知られてはならない。 美咲には……絶対に。 彼は恐怖に襲われながらも、冷静を装って

悠真は部屋に戻ると、胸の痛みがさらに強くなった。かつての美咲の姿が、頭の中で何度もよみがえる。あの頃の彼女の瞳には、愛が溢れていた。それが今では、彼女は自分を一目見ることすら嫌悪しているようだった。悠真の全身が冷えきり、理性は「諦めろ」と叫んでいたが、それでも彼女を見るたびに抱きしめたくてたまらなくなる。――諦めたくない。悠真は唇を引き結び、ふと昔の美咲のことを思い出した。彼女はロマンチックなことや、ちょっとした儀式が大好きだった。でも、自分は記念日すらまともに祝わなかった。だから、今度こそ真剣に告白すれば、何かが変わるかもしれない。その考えが浮かぶと同時に、悠真の胸は高鳴り、心臓が打ち鳴らされるような感覚に襲われた。告白しよう。彼女を取り戻すために。そう決意すると、悠真は電話を取り出し、ある番号を押した。……告白の前に、悠真は花音に会った。花音は一瞬驚いたが、すぐにセクシーな部屋着に着替え、素顔風メイクまで施して準備万端に。ドアを開けると、悠真の手にはまだ火のついた煙草があった。白い煙がゆらゆらと漂い、彼の顔はよく見えなかった。花音は笑顔で彼に飛びつき、甘えるように声をかけた。「悠真、やっと美咲を諦めたの？」だが悠真は眉をひそめ、彼女を強く突き飛ばした。あまりの力に、花音は床に転がった。驚いた様子で彼を見上げながら、言った。「私を呼び出したのって……」「呼んだのは、伝えたいことがあったからだ。俺たちは、今後一切関わるべきじゃない。これから先、俺とお前は他人だ」その冷たい言葉に、花音はその場で固まった。「……え？」言いようのない恐怖が彼女の中に芽生え、しどろもどろになりながら口にした。「で、でも……あの写真……」悠真は鼻で笑った。「もうその写真で脅せると思うな」彼は吸っていた煙草を床に落とし、ぐりぐりと靴で踏みつけた。まるでその煙草が花音そのものかのように。「もういい。俺は誰かに頼んで、あの写真はお前の捏造だったって証言させれば済む話だ。これ以上、お前に脅されるのはごめんだし、関わる気もない。俺は、自分の力で美咲を取り戻す」悠真は彼女を見下ろし、冷たい声で宣言した。「花音、賢くなれ。二度と俺に関わってくるな。さも