All Chapters of 10年の愛は風と散る: Chapter 21 - Chapter 27

彼女は猛然と美咲に襲いかかり、いきなり後ろへ押し倒した。その動きはあまりに速く、美咲はこんな人目の多い場所で過激な行為に出るとは思わず、不意を突かれて背後にあるプールに放り込まれた。「ドンッ」という音とともに、水しぶきが高く跳ね上がる。美咲の頭がプールの縁にぶつかり、すぐに血で赤く染まった。花音は美咲の目が閉じられるのを見て、思わず声をあげて笑い出した。「自業自得よ。あんたみたいなの、死んで当然じゃない？ははっ！私から悠真を奪おうとするからよ！」彼女はプールの端で嘲笑っていたが、その時、騒ぎを聞きつけて戻ってきた陸翔の表情が一変する。持っていたトレイを落としながら、彼は急いで駆け寄り、秘書へ指示を飛ばした。「警察を呼べ、救急車もだ！」その顔は恐ろしいほど険しく、迷いも見せずにプールへ飛び込むと、美咲の体を水中から抱き上げた。冷たくなった彼女の肌に触れた瞬間、胸の奥で心臓が爆発しそうなほど強く鼓動した。花音は空気の変化を察し、逃げ出そうと踵を返した。だが、陸翔は美咲を抱えたまま上がってきて、彼女の行く手を塞いだ。その漆黒の瞳は底知れぬ闇のように深く、氷室のごとく冷たかった。花音の脚は根が生えたように動けなくなった。――この目……まるで殺されるかのような恐怖。「藤井さん。俺の婚約者に何かあったら、お前はもう二度と太陽を見ることはない」陸翔は一語一語、極めて冷静にそう告げた。花音はようやく現実に引き戻され、血の気の引いた顔で意識を失った美咲を見て、急激に後悔が押し寄せてくる。自分は……何をやってしまったんだ……？彼女が言い訳をしようとしたその時、悠真がようやく姿を見せ、美咲の濡れた姿を見るなり、目を見開いた。「どういうことだ？！」陸翔の秘書が即座に説明した。「藤井さんが突然、美咲さんをプールへ突き落としました。しかも頭を打たれたようです。すでに警察にも通報済みです」悠真は目に怒りと苦しみを浮かべながら、歯を食いしばった。「美咲を渡せ。俺が病院へ連れて行く」彼は陸翔の前に立ちはだかり、出口を塞いだ。だが、美咲の顔色がどんどん青白くなっていくのを見て、陸翔の中の我慢が限界に達する。低い声で告げた。「美咲が受けた苦しみは、全部お前のせいだ。そんなお前にまだ関わ

退院してから、美咲はすぐに職場へ戻り、大小さまざまな仕事を精力的にこなしていった。悠真が届けてきた花瓶を見たときも、彼女は一瞥すらせずに無視した。もはや美咲にとって悠真は、道端の犬と何ら変わらない存在だった。時はあっという間に流れ、美咲の誕生日がやってきた。陸翔は以前と変わらず、彼女の退勤時間に合わせて迎えに来た。姿を見せると同時に、彼は花束を差し出した。「誕生日おめでとう、美咲」美咲は目を細めて笑いながら花束を受け取ったが、よく見るとその中にはネックレスや指輪、巻かれた紙幣がぎっしり詰まっていた。さらに、刺繍の歪んだお守りも入っており、それはどう見ても既製品ではない。「ありがとう、陸翔」美咲はお守りを手に取りながら、にこりと笑った。「これ……まさか自分で作ったの？」陸翔はハンドルを握る指先に力を込めた。その手にはわずかに傷が残っていた。「うん」彼は視線を伏せ、耳の先がほんのり赤く染まっている。美咲はお守りをバッグにしまい、思わず彼の頬にキスをした。「ありがと、陸翔。すごく嬉しい」陸翔の口元が少しだけ緩み、エンジンをかけた。「これだけじゃないよ。これは最初のプレゼントにすぎない」その一言に、美咲の胸は高鳴った。二人はまもなく、とある邸宅に到着した。邸宅にはチューリップが咲き誇り、隅々まで丁寧に手入れされていた。扉が開くと、カーペットがずっと奥まで敷かれており、その先にはロカノ風の庭園が広がっていた。バラとチューリップが咲き乱れ、風が吹くたびに花びらが空に舞った。地面にもテーブルの上にも、贈り物の箱がずらりと並べられている。それは全部で二十八個。陸翔は優しく言った。「美咲、今までの毎年分のプレゼント、全部埋め合わせたんだ。でも、それだけじゃない。もう一つ、特別な贈り物がある」美咲の目が潤み、感動で胸がいっぱいになっていたが、その言葉に少し驚いた。「まだあるの？」陸翔は片膝をついて、赤いベルベットの箱を取り出した。箱を開けると、中には花の形にカットされたダイヤモンドと瑪瑙があしらわれたリングがきらめいていた。「美咲、もうあの契約は続けたくない。本気で君と結婚したい。俺のすべてを、君に捧げたいと思ってる、どうか――俺と結婚してくれないか」

陸翔は悠真の秘書と救急車に連絡を取ったあと、美咲を連れてその場を離れた。彼と美咲のプロポーズの儀式に、悠真が主役になるなんて、絶対に避けたかった。車が発進すると、美咲は俯いて黙り込んだ。陸翔の胸が一瞬ざわついたが、何事もないように装って聞いた。「まさか、彼のことが心配ってわけじゃないよな？」美咲はその声に顔を上げた。「そんなわけないでしょ？この指輪を見てただけ。すごく綺麗だなって」その言葉に、陸翔はほっと息をつき、思わず目尻を緩めた。「結婚式のときには、新しいのをプレゼントするよ」美咲の胸は高鳴り、瞳には優しい光が宿っていた。「楽しみにしてるわ」その後の数日間、陸翔は結婚式の準備に取り掛かった。一日でも早く、美咲を正式に自分の妻にしたかった。吉日も、できるだけ早い日取りを選んだ。石井グループはネット上でも大々的に、石井社長の結婚が近いと発表し、コメント欄には祝福の言葉がずらりと並んだ。それは、悠真にとってはまさに地獄の知らせだった。まだ体調が完治していないにもかかわらず、彼は無理やり退院した。頭にあったのはただひとつ――まだ結婚していない。ならば、自分にもチャンスがあるはずだ。悠真は毎日、美咲の勤める博物館の前で待ち伏せを始めた。隙あらば謝って、許しを請う。美咲は彼を見かけるたびに遠回りして避けたが、悠真は構わずついてきて、繰り返し口にした。「ごめん、美咲、許してくれ！美咲、あいつとは結婚しないでくれ！俺を見てくれよ、なあ頼む！」美咲はいつも早足でその場を離れ、悠真の存在を無視するように振る舞った。彼はひどく落ち込んだが、諦めなかった。ついには、彼もまた執着のあまり、自分の結婚式を用意し始め、ネットで話題になるよう仕掛けた。会社の公式アカウントと個人アカウントを使って、美咲との過去のラブラブ写真を公開し、二人の「美しい物語」を宣伝しまくった。ネット上は「中村社長、もうすぐ結婚！」と話題騒然。だが、すぐにある疑惑が浮上した。中村社長の婚約者と、石井社長が発表した婚約者が、まさかの同一人物――？ネットはすぐさま炎上した。【すごい女だな、二人の社長の間で揺れてるとか】【恥知らずにもほどがある】【バレたら二人の社長に殺されるんじゃないの……