Lahat ng Kabanata ng 愛は飛蛾のように、灰となる余生: Kabanata 21 - Kabanata 25

一方、海外では、飛行機が着陸するとすぐに、浅燈は最高の整形外科病院に搬送された。彼女は病院のベッドに横たわり、右脚は分厚いギプスで固定されていた。唐鎌母はベッドのそばで付き添い、娘の血の気のない顔を見て、胸が張り裂けそうなほど心を痛めていた。この数年間、娘を国内に一人で残していたことを、今になって深く後悔していた。彼女はそっと娘の冷たい手を握りしめ、目には痛ましさが滲んでいた。「浅燈、教えて......脚は、一体どうしてこんなことになったの？」浅燈の目が一瞬揺れ、視線を伏せた。「......うっかり山から落ちたの」唐鎌母はしばらく黙り込んだ。浅燈の血の気が失せた顔を見て、胸が締めつけられるように痛んだ。そして、思わず眉をひそめた。「落ちた？脚が折れただけじゃなくて、貧血になるほどってどういうこと？」浅燈は唇を強く噛みしめ、沈黙したまま、シーツを無意識に握りしめた。喉元まで込み上げた言葉は、結局一言も声にできなかった。どう言えばいい？自分が倫の一年間の「おもちゃ」だったなんて......言えるはずがない。何度も倫の罠にはめられ、命さえ危なかったことなんて......とても母に打ち明けられることではなかった。もし言ったら、母はきっと倫を許さず、彼を追及しようとするだろう。でも彼女はもう二度と倫と関わりたくない。ただ完全に縁を切りたい。そして、自分の人生を新たに始めたいのだ。娘が固く口を閉ざし、目の奥に深い痛みを秘めているのを見て、唐鎌母はそれ以上何も尋ねなかったが、すべてを悟っていた。浅燈をここまで傷つけたのは――倫に違いない。唐鎌母の心は刃物で切り裂かれたように痛んだが、その怒りをぐっと胸の奥に押し込めた。娘が何も言わないのは、心底傷ついた証拠。もう倫に会いたくないのだろう。だから彼女はもう問い詰めることをせず、ただ娘の手をしっかりと握った。「わかったわ。もう聞かない。でも安心して。お母さんが必ず脚を元通りにしてみせる。思いきり踊れるようにしてあげる」その言葉に、浅燈の瞳がかすかに輝き、少しだけ活力が戻った。脚が元通りにはならず、二度と踊れないかもしれないと知ってからというもの、彼女はずっと塞ぎ込んでいた。もし本当に踊れなくなったら、自分

一方、倫はというと――浅燈への後悔と想いが日に日に募り、すっかりやつれてしまっていた。浅燈が去って間もなく、唐鎌母は隣の別荘を売却した。倫は密かにそれを買い取り、そこに移り住んだ。彼女がかつて使っていた部屋に住めば、まるで彼女がまだそばにいるような気がしたのだ。彼女が去らなかったかのように。彼は覗き見をするかのように、SNSで彼女の一挙一動を追い続けた。彼女が次々とダンスの賞を手にする姿。スポットライトの下で、自信に満ちた笑顔で舞う姿。どんどん輝きを増す彼女を見るたびに、胸が引き裂かれるような苦しさと、どこか病的な満足感が交錯した。何度も、衝動的に彼女に会いに行こうと飛行機のチケットを買いかけた。だが、そのたびに豊口母に止められた。豊口父は自暴自棄になる息子の姿にため息をつき、ついには見放して手を引いた。一方、豊口母は倫がこっそり国外へ出ようとするのを恐れ、彼のパスポートやマイナンバーカードをすべて取り上げ、金庫に厳重に保管してしまった。気づけば五年が過ぎた。倫は浅燈の遺した思い出にすがるようにして、ぼんやりと日々を過ごしていた。そんな息子の半死半生のような姿を見かねて、豊口父と豊口母はついに決意した。倫に浅燈を完全に諦めさせよう。豊口母は息子に言った。「荷物をまとめなさい。これから海外で友人の娘の結婚式に出席するわよ」倫は、かつて浅燈に贈ったぬいぐるみを手に撫でながら、顔も上げずに拒否した。「行かない」豊口母は溜息をつき、そして静かに言った。「浅燈に会いたいんでしょう？彼女、そこにいるわ」倫は動きを止め、しばらくしてようやく反応した。顔を上げたとき、死んだようだった瞳にかすかな光が宿った。「なら行く......今すぐ準備する」そう言って興奮気味に立ち上がり、よろけて転んだが、すぐに立ち上がって足を引きずりながら部屋を飛び出していった。豊口母はその背中を見つめ、複雑な感情を胸に抱えながら黙っていた。......倫は、浅燈のために会う準備を丹念にしていた。あの頃、未怜に騙されていたことを知った時は確かに苦しかった。だが何よりも、自分が浅燈にしてしまったことの方が苦痛だった。正直に言えば、未怜が去ったとき、彼の心の中には微かな安堵すらあった

倫は両親にホテルの部屋に閉じ込められ、どこにも行くことを許されなかった。両親はこの旅行が終わり次第、すぐに彼を連れて帰国するつもりだった。しかし倫は従わず、絶食を始めた。「浅燈に会えないなら、ここで死ぬ」豊口母は、三日間一切の飲食をせず、唇は乾き、顔色は蒼白で、やせ細ってしまった息子を見て、心を痛めつつもどうしようもなく、ついに折れた。彼女は、今まさに新婚の夫とハネムーンに出発しようとしていた浅燈のもとに、ふらつく倫を連れて行った。浅燈の夫はその様子を見ると、優しく彼女の額にキスをして言った。「車で待ってるよ」彼は静かに車の方へ歩いて行った。倫はその光景を見て、胸が引き裂かれるような痛みに襲われ、さらに体が揺れた。そして「ドサッ」と音を立てて、彼は浅燈の前にまっすぐ膝をついて、涙を流しながら訴えた。「浅燈......俺が間違ってた......ずっと前から自分の過ちに気づいてた......お願いだ、許してくれ......」浅燈は静かに彼を見つめた。その目には波風一つない、深い水面のような静けさがあった。「もう五年よ、倫。昔のことは、もうとっくに乗り越えたわ。でも、許しは......」彼女は首を横に振り、その口調は穏やかだったが、はっきりと拒絶していた。「あなたが私にしたことを、私は許すつもりもないし、これからも絶対に許さない。あなたは、私が若くて愚かだった頃に間違って愛してしまった、過去の過ち。今はもう昔とは違う。私はもう、あの頃の私じゃない。私たちはもう関係ないの。これからは、お互い幸せになって、二度と会わないで」倫は激しく首を振り、さらに涙をあふれさせた。「だめだ、浅燈！俺は、君なしでは生きられないよ！この五年間、俺は毎日苦しみの中で生きてきた。狂いそうだった！」彼は泣きながら、彼女のズボンの裾を掴もうとした。浅燈は一歩下がり、その手を避けた。「それはあなたの問題よ」彼女の声は氷のように冷たかった。「私には関係ないわ。今の私は、自分の人生を大事にしたいの。もう結婚してるし。夫は私を愛してくれる」彼女は少し体を傾けて、車のそばで待っている彼を示した。「私も彼を愛してる。だから今、すごく幸せよ」そのあと、浅燈は倫をじっと見つめな