Semua Bab 愛は飛蛾のように、灰となる余生: Bab 1 - Bab 10

テントの入り口の布がめくられ、倫が入ってきた。浅燈は咄嗟にうつむき、泣き腫らした目を見られたくなくて顔を隠した。「スマホ忘れた」倫は自分のスマホを手に取り、目を走らせてふと動きを止めた。「ストラップは？」「見た目がダサかったから、捨てたの」彼女はかすれた声でそう答えた。それを聞いて、倫は軽く笑った。「ああ、そうか。まあそうだよな。あんなもん、正直ダサすぎて、仲間の前で出すのも恥ずかしかったし」スマホをポケットにしまうと、彼は浅燈に身を寄せてきた。「浅燈......」温かい息が彼女の首筋にかかる。彼の手が服の中に滑り込み、腰の一番敏感な場所を器用に撫で始めた。浅燈の体は瞬間的に強張り、反射的に身をすくめて彼の手を避けようとした。「さっき終わったばかりでしょ？疲れたし、もうしたくない」だが倫はさらに力強く彼女を抱き寄せ、鼻先で髪をくすぐるように触れてきた。「それだけじゃ足りない。君とずっと一緒にくっついてたいんだよ。いじめた時の浅燈の顔が、ほんとに可愛くてさ」浅燈の頬に羞恥と怒りが混じった赤みが差す。「昨夜寒くて......風邪引いたから、体調悪いの」彼女は彼の手を振り払って距離を取った。「もうキャンプを終えて、帰って休みたい」倫は一瞬、戸惑ったように動きを止めた。「風邪？でも......みんなとは明日までって約束してるんだよ？今夜は焚き火パーティーもあるし」彼は再び彼女の腰に腕を回し、耳たぶに軽く噛みついた。「な？ちょっとだけ我慢してよ。明日の朝にはちゃんと帰って、病院も連れてくから」そう言いながら、彼は彼女の手を握り、もう一方の手は再び彼女の襟元へと滑っていく。「こんなに手が冷たいなんて、ちょうどいいじゃん。俺の火照りを冷ましてくれよ。ちょっとした風邪なんて、運動して汗かけば治るってさ」浅燈の心は氷のように冷え切っていた。彼を突き飛ばそうとしたその時、テントの外から声が響いた。「倫さん！倫さん！未怜先輩が来たぞ！」倫の動きがピタリと止まり、目が一瞬で輝いた。慌てて服を整えると、すぐさま踵を返してテントを出て行った。「先輩？どうしてここに？」外からは倫の弾んだ声が聞こえてくる。「友達と通りかかっただけなんだけど、車が壊れちゃっ

学校に着く直前、未怜が突然「あっ！」と声を上げた。「夜のリハーサルで着るダンス衣装、家に忘れてきちゃった！」倫はすぐにブレーキを踏み、車を路肩に止めた。「大丈夫、先輩。今すぐ取りに戻ろう」彼は後部座席の浅燈に振り向いて言った。「浅燈、学校はすぐそこだから、先に1人で行ってて」浅燈は何も言わず、ドアを開けて車を降りた。そのとき、未怜がまた焦った様子で言った。「倫、間に合うかな......夜のリハは本当に大事なのに......」浅燈がドアを閉め、まだその場に立っていたとき、倫が急発進した。車は勢いよく飛び出し、後方にいた浅燈に接触した。不安定な体勢のまま、彼女は後ろに倒れ、路上で何度も転がってやっと止まった。直後、鋭いブレーキ音とともに、別の車が彼女の体のすぐそばで止まる。運転手が窓から頭を出し、大声で怒鳴った。浅燈の顔は真っ青になり、背中には冷たい汗がびっしょりと浮かんでいた。膝には激しい痛みが走り、見下ろすと、大きく擦りむけた皮膚から血と汚れが滲み出ていた。倫の車の姿は、もう遠くに消えていた。病院。浅燈の膝の傷は処置され、厚いガーゼが巻かれていた。医師からは一日入院して様子を見るように言われた。翌朝、倫が病室に現れた。「ごめん、浅燈......」彼は申し訳なさそうな顔をしていた。「昨日は急いでて、車が当たったなんて気づかなかった。その後もいろいろあって......君が怪我したなんて、本当に知らなかった。ごめん」彼は身をかがめ、彼女の傷口を慎重に見てから、彼女の手を握りしめた。「まだ痛い？」浅燈は静かに彼を見つめる。心の中は空っぽだった。そうだ。未怜の些細な出来事は彼にとって一大事。自分はただの遊び相手、復讐の道具。「平気よ」彼女は手を引き、冷たい声で言った。倫は彼女の距離感に気づいていないようで、むしろさらに親身になった。布団を整え、枕の高さを直し、リンゴを剥いて小さく切り、口元へ差し出した。「はい、どうぞ」以前の自分なら、彼の気遣いに胸が熱くなっていたかもしれない。けれど今は何の感情も湧かなかった。昼、浅燈が膝の赤外線治療を終え、退院の手続きをしようと廊下を歩いていたとき。角を曲がったところで、倫が訪ねてき

浅燈が学校に戻って間もなく、倫の友人の一人から電話がかかってきた。「浅燈！倫さんが大変なんだ！」「未怜先輩が酔っぱらった男に下品なことを言われて、倫さんが殴りかかって、腕を酒瓶で切られて、上腕動脈を傷つけて、今病院で緊急手術中だ！」「でも倫さん、血液型が特殊で、病院の血液庫に合う血がないんだ。全市で探してるけど時間が足りない！浅燈と同じ血液型だから、お願い、助けてくれ！」心は既に冷え切っていたが、命が関わるとなれば、無視などできなかった。浅燈はすぐに倫の家が経営する病院へ向かった。採血室で、彼女は自分の腕に針が刺さるのを見つめながら言った。「看護師さん、400mlで足りますか？彼、かなり出血したんですよね......」彼女は、献血の上限が400mlだと知っていた。「足りないなら......もう少し取ってください。命が第一ですから」看護師は彼女を見つめ、一瞬同情の色を浮かべたが、何も言わずにいた。血液バッグが次々と満たされていく。結局、彼女からは1000mlもの血が抜かれた。採血後、浅燈は目の前が真っ暗になり、服は冷や汗でびっしょり、全身が冷え切って力が抜けていた。看護師に支えられて休憩室へ行き、温かい塩水を渡された。「一度にそんなに採られるなんて......何も起こらなかっただけでも奇跡ですよ。少し休んでください」ベッドで少し休んだ後、倫が目を覚まし、危険を脱したと聞いた浅燈は、彼の様子を一目見たいと思い、病室へ向かった。足取りもおぼつかないまま病室の前にたどり着き、少し開いたドアの隙間から中の会話が聞こえてきた。倫のかすれた声。「先輩は......大丈夫？怖がってない？」続いて友人の声が返ってくる。「さっき帰ったよ。先に休むって。目が覚めてすぐ先輩のこと心配するなんて......」「あんな下品な言葉だけで命懸けのケンカするなんて、さすがに無茶すぎだろ」「無茶じゃないさ」倫の声はかすれていたが、異常に強い決意が込められていた。「先輩を侮辱するなんて絶対許さない。命をかけても守るって、誓ったんだ」痛くないはずの心が、また痛み出した。たった数言の下品な言葉のために命をかけるほどの愛......浅燈は思い出した。自分は倫やその仲間たちから、もっと酷い下品な冗

浅燈は無表情のまま一歩離れ、スマホを取り出してタクシーを呼ぼうとした。だが、いつの間にかスマホの電源が切れていることに気づき、仕方なく倫と一緒に帰るしかなかった。彼女は一人で遠くの斜面に腰を下ろし、ただ一刻も早くこの場所を離れたいと思っていた。しばらくして、未怜が彼女の方へ歩いてきた。「唐鎌さんと倫の関係が、彼の言うほど単純じゃないことはわかってるの」そう言って、彼女はスマホを取り出し、録音を再生した。中には、倫と彼の仲間の会話が録音されていた。「倫さん、なんで浅燈を連れてきたんだ？未怜先輩のはずじゃ......？」「まさか......本気であの練習用に気持ちが移ったわけじゃないよね？」少し沈黙した後、倫が鼻で笑った。「お前、練習用のオモチャに惚れることあるか？」「先輩は明日コンテストがあるから、練習の邪魔したくなくて呼ばなかっただけ。お前らが余計なこと言うからだろ。浅燈は......ついでに連れてきて火を鎮めるためさ」未怜は録音を止め、浅燈を見つめた。「聞いたでしょう？倫は唐鎌さんのことなんか愛してない。彼の中にあるのは私だけ。だから、もう自分から身を引いて。これ以上彼にしがみつかないで。倫も、明日の優勝も、私のものよ。あなたには無理」浅燈の顔には最後まで何の感情も浮かばなかった。「もうとっくに知ってたよ」そして淡々と続けた。「知らなかった？コンテストに出させないために、彼が私の血を1000mlも抜いたの。もう参加できないわ。そもそも、明日のコンテストに出るつもりもなかった。倫と優勝、欲しいなら全部持っていけばいい。どうせ、私はもうすぐいなくなるから」未怜は一瞬驚いたように立ち尽くした後、ふっと微笑みながらうつむいた。「言ってることは本当かどうかはどうでもいい。明日の優勝は絶対に私のものよ。優勝を取らなきゃ、あのダンスグループに入れないの。失敗は許されないから......ごめんなさい」浅燈がその意味を理解する前に、未怜の目が鋭くなり、突然手を伸ばして彼女の腕をつかみ、強く引っ張った。そして同時に、悲鳴を上げた。もともと体が弱っていた浅燈は、その一撃でバランスを崩し、ふらついて未怜にぶつかった。2人は一緒に地面へ倒れた。鋭い石が浅燈の手のひらを切り

一方その頃、倫は高級ブランド店で、未怜への優勝祝いのプレゼントを丁寧に選んでいた。アクセサリー売り場を通りかかったとき、ふと目に入ったのは角砂糖の形をしたクリスタルのスマホストラップだった。小さくて、四角くて、ちょっと可愛い。どこか浅燈のようだった。ふと思い出したのは、以前浅燈が買っていたストラップ。彼が「ダサい」と言って嫌がり、最終的に彼女が捨ててしまったあの一対のもの。心の奥を、何かがチクリと刺した。説明のつかない感情が胸の奥に広がっていく。思わず、彼はストラップを二つ買った。一つは青緑色で、自分のスマホにすぐ取り付けた。もう一つの鮮やかなブルーはそっとしまい、後で病院で浅燈に渡すつもりだった。プレゼントを買い終わる頃には、ダンスコンテストの時間が近づいていた。倫は学校のホールに戻り、事前に確保された最前列の席に座った。隣に座った友人がひそひそと話しかけてきた。「未怜先輩が今回優勝したら、倫さんの彼女になるって言ってるんだろ？これであの浅燈とは完全に縁を切れるな？」もう一人がいやらしく笑いながら言った。「なあ倫さん、その浅燈なんだけど......もう飽きたんだったら、俺に回してくれよ。見た目は清純系だし、あの腰......たまらんだろ、絶対柔らかいって。聞いた話じゃ、どんな体位でも対応できるんだって？めちゃくちゃ当たりだよな」「そうそう、想像するだけでもう......」倫の表情が一瞬で曇り、冷たい視線をその場に投げつけた。「ふざけんな。黙れ！もう一度彼女のこと言ってみろ、今度は容赦しないぞ！」空気が一気に凍り付き、周りの男たちは顔を見合わせて唖然とした。今までだって、浅燈のことをネタに下品な冗談を言うことはあったし、倫自身も笑って流したり、一緒に乗っかったりしていたはずだ。なのに今日は、まるで火薬を飲んだような反応だ。倫自身にも、それがなぜなのか説明できなかった。ただ、他の男たちがあの子をいやらしい目で語るのが、我慢ならなかった。「俺が触った女は、たとえもう要らなくても、他の男には絶対に譲れない」彼は低い声で、再び警告した。「これから誰一人、彼女のことでふざけるな」皆はバツが悪そうに黙り込んだ。倫の反応は理解できなかったが、それ以上