All Chapters of そよ風の中、また君に: Chapter 21 - Chapter 24

涼太は慌てて帰国し、山田が問題を起こしたことを知った。 山田は涼太の幼なじみで、山田家も名家だった。早川家には及ばないが、無視できる存在では決してない。 あの日からオケで、涼太が「葵を好きにしろ」と言った時、真っ先に葵の服を引き裂こうとしたのが山田だった。 涼太が戻ってきた時、目の前が真っ赤になり、山田を集中治療室送りにした。今では退院したものの、足は不自由になった。 山田家がこの屈辱をどうして甘受できよう？ 山田家はあらゆる手段で早川家に圧力をかけ、涼太の父親も噂を聞きつけ、国外から戻ってくるらしい。 しかし今の問題は両家の争いではない。山田が直接「葵さんのプライベート写真を持っている」と宣言し、ネットに公開すると脅してきたのだ。 涼太は急いで山田の病室へ向かった。 ドアを蹴破り、怒鳴った。「山田！その写真はどこから手に入れた！」 ベッドに横たわる山田は、涼太を見る目に憎悪をたたえていた。 「どこからだと思う？」 冷笑しながら続けた。 「お前は寮で毎日のように自慢してただろ？『今日は葵をどこどこに連れて行った』って。適当な場所を予め調べて写真を撮るなんて簡単だったよ」 涼太の顔は鉄色に変わった。拳を固く握りしめ、「死にたいのか！」と叫ぶと、山田に殴りかかろうとした。 しかし山田が廃人同然になった今、山田家が無防備なわけがない。 複数のボディーガードが飛び出し、涼太を押さえつけた。 「やっぱりな」 山田は冷ややかに笑った。 「お前が葵さんに本気だって噂は本当だったのか。どうした、玲奈さんはもう要らないってか？今度は葵さんのために命懸けか？残念ながら、俺が持ってる写真を公開すれば、葵さんは確実に人生終了だ！あの合成写真とは違って、本物のネタだぜ？ははは、写真の中の葵さんは本当に魅力的だった。お前が本気になるのも無理ない。味見できなかったのが残念だがな……このクソ野郎が！」 下品な言葉に涼太はさらに激怒し、訓練されたボディーガードを振り切り、山田の首根っこを掴み上げた。 山田は恐怖に叫んだ。「警告する！殴れば即座に写真を公開する！」 涼太の拳は空中で止まった。 山田は涼太を手中に収めたと悟り、さらに得意げに笑った。 「葵さんの写真が公開されるのが怖い？簡単だ。今すぐ跪

涼太はこれまで、山田の持っていた写真に他のバックアップがないか、あの悪友たちが写真を持っていないかと気になっていた。たとえネットに流されなくても、下品な男たちが葵の姿を見ていたと思うだけで、腹が立って仕方なかった。 しかし今、それらの写真がすべて偽物だと知り、やっと安心した。山田はただ、以前のあのデブより上手に写真を合成していただけだった。当時、涼太は興奮しすぎていて、削除する時に偽物だとは気づかなかったのだ。 父親はこの話を聞き、怒りで声も出ないほどだった。 「どうして俺がこんなバカ息子を……」 冷たい目でそう言い放ち、「お前は弟とは比べものにならない」 涼太の表情が一瞬でこわばった。 世間は涼太を早川家の唯一の後継ぎと思っていたが、彼は知っていた。父親にはもう一人、外で産まれた弟がいることを。その弟は彼よりいくつか若いのに、すでに海外の名門大学に通い、優秀で評判も良い。 ただ、涼太が正妻の息子である以上、弟がいくら優秀でも後継ぎにはなれなかった。 だが今、すべてが変わる瞬間だった。 父親は冷たく言い切った。 「お前の母親への配慮で、これまでお前を後継ぎにしようとしていた。だが、殺人未遂の犯罪者を跡継ぎにはできない。山田家への説明も必要だ。これからは弟を正式に認め、早川家を継がせる」 涼太の顔が真っ青になった。 自分はもう捨てられたのだと悟った。 父親はため息をつき、最後に言った。 「それでもお前は俺の息子だ。最低限の生活費は保証する。だが、それ以上を期待するな」 そう告げると、父親は振り返りもせずに去っていった。 月日は流れ、葵の海外生活は順調になっていた。 涼太が連絡してこなくなったことに、彼女はすぐ気づいた。だが特に驚きはしなかった。元から涼太は遊び男だった。彼女が去ったことで一時的に執着しただけだろう。時間が経てば、きっと新しい女性を見つけて興味を失うに違いない。 葵はそのことに何の感慨も抱かなかった。 彼女は真面目に勉強し、無事に卒業するとすぐに帰国して働き始めた。そして努力が実り、一流のファンドマネージャーとして成功していた。 そして、10年後。 涼太は刑務所から出所した。 「外に出たら、真面目に生きろよ」 看守が所持品を渡すと、涼太