Lahat ng Kabanata ng そよ風の中、また君に: Kabanata 1 - Kabanata 10

電話を切り、葵は学校へ戻った。 今朝の一限目は、涼太と一緒の情報専門科目の授業だった。 葵は自分の専門科目の単位はとっくに取り終えていた。 今も授業に出ているのは、将来の研究能力を高めるためと、涼太に付き合うためだった。彼のためにいくつか情報系の授業を取っていたのだ。 だが今の彼女は涼太の顔も見たくない。それでも優等生の本能で、サボることはできなかった。 葵は相変わらず一番に教室に着いた。 席に着いてすぐ、ひどいめまいがした。 前回もそうだった。涼太が避妊せず、彼女が薬を飲んだ後、三日間も熱にうなされた。 机に伏せて休もうとした瞬間、突然腕をつかまれた。 次の瞬間、彼女は教室のカーテンの中に引きずり込まれた。 驚いて顔を上げると、そこには涼太がいた。 彼は強引にキスをしてくる。 何かに気づいたのか、涼太は一瞬止まってから笑った。 「先輩、風呂入ってない？」悪戯っぽい笑顔だ。 恥ずかしさと怒りで葵の顔は真っ赤になった。 「放して！私……熱があるの！」 涼太は一瞬驚いた様子で葵の額に手を当てた。確かに熱かった。 それでも彼の動作は止まらない。「先輩」 むしろ、声はさらに濁った。 「熱がある時って、中がすごく熱いって聞いたけど……」 葵は一瞬理解できず、次の瞬間その意味に気づいて顔が火照った。 抵抗しようとしたその時、カーテンの外からざわめきが聞こえた。 学生たちが教室に入ってくる音だ。 誰かが叫んだ。 「うわっ！カーテンの下に足が4本！？四つ足モンスターか！？」 ようやく涼太の動作が止まった。 「ついてねえな」 本気か冗談か分からない呟きと共に、カーテンを開けて出ていった。 涼太を見ると、男子たちは口笛を吹き始めた。 「朝から誰だよって思ったら、涼太と葵さんかよ！」 「涼太、授業前の数分で終わっちゃうなんて、持続力落ちたんじゃね？」 涼太は笑いながら本を投げつけた。「ふざけんな。メインはまだ食ってねえんだ。邪魔すんなよ」 男子たちの哄笑が響く。 「ははは、前菜だけか」 「でもな、気のせいか？葵さん、前よりグラマラスになったような……」 「バカ、マッサージの効果だよ」 葵が服を整えて出てきた時、そんな下品な冗談が飛び交ってい

涼太の瞳が一瞬縮んだ。 「俺は……」 何か言おうとしたが、葵はすでに皮肉っぽく唇を歪めていた。 「冗談よ。妊娠なんてしてない。ただの健康診断だったわ」 涼太は一瞬呆然とし、すぐに眉をひそめた。「健康診断？どうしたんだ？」 葵は冷静に答えた。「ちょっと調子が悪くて。それより、玲奈の付き添いで来たの？」 涼太は気まずそうに咳払いした。 「誤解するな。たまたま会ったから送ってきただけだ」 なんの意味もない言い訳。 それでも葵の体調についてこれ以上尋ねようとはしない。 葵はすでに感覚が麻痺していた。淡々と言った。「授業があるから、先に帰るわ」 そう言って振り返った。 出口まで来ても、涼太は追いかけてこなかった。 …… 葵は真っ直ぐに大学へ戻った。 気のせいか、周囲の人々が彼女を指さしているように感じた。 不審に思いながら寮のドアを開けると、ルームメイトが慌てて駆け寄ってきた。 「大変！葵、大変なことになってる！」 ルームメイトは震える手でスマホを差し出した。 「学校の掲示板に、あなたの写真が……その、あんな写真が！」 葵の頭がガーンとなった。スマホを受け取ると、画面いっぱいに不適切な写真が並んでいた。 しかし写真を見た瞬間、彼女は少し安堵した。 「これらの写真は合成されたものよ」即座に言った。「本物は一枚もないわ」 一瞬、涼太が撮影した写真をネットに流出させたのかと思ったが、幸い全て偽物だった。 ルームメイトは困ったように言った。「もちろん分かるわ。あなたには足にアザがあるけど、これらの写真にはないもの。明らかに偽物よ。でもネットの連中はそんなこと気にしない。見て、ひどいこと書かれてる……待って葵、何するの？」 葵は迷いなくスマホを取り出していた。 「もちろん警察に通報するわ」冷たい声で言った。「この投稿者を見つけてもらうの」 軽薄な冗談程度ならまだしも、ここまで悪質なら黙っていられない。 しかし警察に電話をかける前に、もう一人のルームメイトが慌てて飛び込んできた。 「葵！あんたの彼氏が誰かと殴り合いの喧嘩してるわ！」

葵はドアを開ける手を止めた。 部屋の中では、涼太の友人たちがしゃべり続けていた。 「しょうがないよ、大学院推薦のリスト確定まであとわずかだ。葵さんを涼太に惚れさせるには、強烈な一手が必要なんだ」「まず葵さんの写真をちょっと合成してネットに流し、彼女が苦しんでいるところに涼太がヒーローみたいに現れて犯人を懲らしめる。これで彼女の心を鷲掴みだ！」 「でも涼太、お前手加減しなさすぎだろ！あのデブとは事前に話をつけてたとはいえ、入院させるなんて！報酬もっと上げなきゃだめだろ？」 医務室の中、涼太は暗い表情でしばらくしてから口を開いた。 「俺は控えめな写真でいいって言っただろ。あんな過激なのを合成するなんて」 友人たちは大笑いした。 「涼太、お前小心者だな！効果を出すには思い切ったことが必要だろ？」 「まったく！俺が言うには涼太は優しすぎるよ。葵さんはもう裏山の森まで行ってるんだから、俺たちに本物の写真を撮らせればよかったのに！」 「そうそう！涼太は写さないし、葵さんにもバレないようにするから！」 涼太の表情はさらに暗くなった。 「俺を何だと思ってる？」冷たく笑った。「サル回しのサルか？」 涼太の怒りを感じ取り、友人たちはようやく口をつぐんだ。 ドアの外で、葵は青ざめた顔で一歩後ずさった。 涼太が自分のためにここまでするはずがないと思っていた。 結局、これも全て彼の芝居だった。 馬鹿みたい。彼の心に少しでも本心があると思った自分が……葵は手に持っていたお粥を見て、さらに強い皮肉を感じた。 お粥をゴミ箱に捨て、振り返らずにその場を去った。 ……翌日、葵は海外用の荷物を買いに街へ出た。 昼食をとるためカフェに入ったが、会計の時に背後で聞き覚えのある怒った声がした。 「何度も言ってるでしょ！私に近寄らないで！人の話が聞けないの！？」 葵は驚いて振り返ると、そこには玲奈と、いかにも下品な感じの丸刈りの中年初老の男がいた。 男はニヤニヤ笑った。 「俺はお前の実の父親だ。母親を殴り飛ばしたからって、ちょっとした罪で刑務所に入ったからって、父親じゃないなんて言わせないぞ？」 玲奈の顔は青ざめ、拳を固く握りしめていた。「結局、何がしたいの？」 「別に」男は黄色い歯を見せて笑った。「

涼太の瞳が収縮し、玲奈を抱き上げると、彼女の顔に赤い傷跡があるのを見つけた。 床には血のついたガラス破片が散らばっている。 涼太は葵を見上げた。 「葵！お前、何をした！」 葵の顔もまた青ざめていた。 玲奈がここまでやるとは思わなかった。 「私じゃない」拳を握りしめ、涼太を見つめた。「何もしてない」 だが涼太は聞く耳を持たず、玲奈を抱き上げて外へ向かった。 涼太の友人たちも呆然とし、ようやく我に返った。 「涼太、葵さんはどうする？」 涼太の足が止まり、葵を振り返って冷たく言い放った。 「俺の代わりに、しっかり『躾』してやれ」 そう言うと、玲奈を抱いたまま去っていった。 友人たちは顔を見合わせた。 「『躾』って……好きにしていいってことか？」 実は涼太の友人たちは、以前から葵に目を付けていた。 玲奈のような純粋な美しさよりも、表向きは清楚ながら裏では奔放な葵のギャップに、男たちは狂わされていた。 酒に酔っていた彼らは、理性を失い、葵を押さえつけた。 葵は狂ったように抵抗し、叫んだ。 「何するの！放して！でないと警察を呼ぶわ！」 しかし酔った若い男たちは聞き入れない。 「何を気取ってるんだ！涼太に弄ばれてるくせに！俺たちにも楽しませろよ！」 「そうそう、玲奈さんに傷を負わせたんだから、涼太のためにもお仕置きだ！」 「せめて記念に写真くらい撮らせてもらおうか！」 笑いながら葵を押さえつけ、服を引き裂こうとした。 葵は抵抗したが、多くの男に敵うはずもなく、絶望の涙が溢れた。 涼太…… どうして私をこんな目に…… シャツが引き裂かれそうになった瞬間、ドアが蹴破られた。 涼太が駆け込んできた。 何も言わず、葵に覆いかぶさっていた男たちを引き剥がし、次々と殴り倒した。 そして葵を抱き上げた。 「葵！」 しかし葵はあまりの恐怖で、意識を失っていた。 「葵！！」 …… 病院で目を覚ました時、看護師が声をかけた。 「大丈夫ですよ。ただの驚愕失神でした」 葵は尋ねた。「私を連れてきた人は？」 看護師はにっこり笑った。 「あのハンサムな男性ですか？あなたを運んできた後、彼女さんのところに行きましたよ。顔にちょっとした傷を負っただけ

一方、その頃―― 学校のグラウンド。 涼太はうつむきながら、7回目のゲームをプレイしていた。 顔を上げると、周りにさらに多くの見物客が集まっているのに気づいた。 写真を撮る者、噂話をする者。 「これが学内一のイケメン、早川涼太か！マジでカッコいい！」 「見た目だけじゃないわよ！こんなに一途なんだから！朝早くから謝るために待ってるなんて！」 「でももう10時過ぎてるのに、彼女まだ来ないの？まだ許してないのかな？」 「信じられない！こんなにイケメンが公衆の面前で謝ってるんだから、どんな過ちだって許すべきでしょ！」 「まあ、もう少し待てばきっと来るわよ……」 涼太は眉をひそめた。 夜明け前から、彼はこのグラウンドで待ち続けていた。 葵ならすぐに来てくれると思っていたのに、昼近くになってもまだ現れない。 涼太はイライラしながら髪をかきむしった。 昨日のことはやりすぎたのか。普段は穏やかな葵があんなに怒るなんて。 仕方ない。 もう少し待ってみよう。 午後になれば、きっと葵も心を痛めてやって来るはずだ。 そう考えていた時、群衆の中から声が上がった。 「涼太！」 顔を上げると、友人数人が人混みをかき分けて近づいてくる。 涼太が本当にグラウンドで葵を待っているのを見て、彼らは目を丸くした。 「マジかよ涼太、本当に葵さんを待ってたのか？」 涼太は不機嫌そうに答えた。「あたりまえだろ？冗談でやってるように見えるか？」 友人たちはさらに驚き、顔を見合わせた。 「俺たち、涼太はもう葵さんと別れるつもりで、謝罪ごっこはただ恥をかかせるためだと思ってたのに！」 「そうそう、昨日玲奈さんに聞かれた時もそう言ったし……」 玲奈の名を聞いて、涼太のまぶたがピクッと動いた。 彼は話をしている友人の襟首をつかみ、冷たい声で詰め寄った。 「玲奈に何を吹き込んだ」 友人は涼太の険しい表情に震え上がり、言葉もろくに続けられなかった。 「だ……だって涼太自身が言ってたじゃん？葵さんは進学せずに就職するって。だったらもう時間無駄にしたくないと思って……今日の謝罪もただの嫌がらせだと思って……」 涼太の瞳が収縮した。 他の友人もおずおずと口を開いた。 「そういえば昨日のクラブ