All Chapters of そよ風の中、また君に: Chapter 11 - Chapter 20

涼太の表情が一変した。「寮を出た？」 「ええ」寮母は怪訝そうな目をした。「彼氏さんでしょう？知らなかったの？彼女は早期卒業して、もう寮を出ていきましたよ。昨日は学校の宿泊施設に泊まっていたようですが……あら！どこへ行くの？」 涼太は寮母の話を最後まで聞かず、宿泊施設へ向かって走り出した。 フロントで葵の部屋番号を聞こうとした瞬間、清掃員が話している声が聞こえた。 「今朝、入口のゴミ箱で何を見つけたかわかる？」 清掃員は大げさに箱を取り出し、興奮気味に続けた。 「ダイヤモンドのネックレスだよ！これ、本物かな？偽物かな？」 見覚えのあるジュエリーボックスを見て、涼太の顔色が変わった。 箱を奪い取って開けると、中には輝くダイヤのネックレス。彼はよろめきながら後ずさった。 間違いない。彼が葵に贈ったネックレスだ。 つまり葵は本当に心を固め、彼を許す気など毛頭なく、贈り物まで捨てたということか？それに黙って卒業し、学校を出ていった？ 放心状態の涼太をよそに、清掃員は興奮してネックレスを取り返した。 「何するんだ！私が拾ったんだから、たとえあなたが落としたとしても、もう私のものだ！」 涼太は相手にする気もなく、また葵に電話をかけた。 だが電源は切れたまま。 胸に広がる不安を抑えきれず、彼は校舎へ葵を探しに向かった。 金融学科の教室に着くも、葵の姿はなく、代わりに彼女のルームメイトたちがいた。 涼太は彼女たちの腕を掴んだ。 「葵がどこにいるか知ってるか？」 ルームメイトたちは驚いたように涼太を見た。 「知らないの？葵はもう海外に行ったわよ。今日の飛行機で」 涼太の表情が凍りついた。 「何だって？海外？葵が海外で何をするんだ？」 ルームメイトたちは涼太の反応にますます怪訝そうな表情を浮かべた。 「本当に知らなかったの？葵は前にM国のS大学院から合格をもらっていて、留学するんだよ」

涼太は一瞬呆然とした。 顔を上げると、中年の男が玲奈に絡んでいるのが見えた。 涼太はすぐに怒りが込み上げた。 「何してやがる！」 駆け寄ると、一言も聞かずに男を掴み、顔面に拳を叩き込んだ。 玲奈は慌てて涼太を引き止めた。 「涼太、落ち着いて！この人は……私の父よ」 涼太の動きが止まり、信じられないように玲奈を見た。「父親？」 玲奈は恥ずかしそうにうつむいた。 そばで玲奈の父親も涼太に気づき、慌てて口を開いた。 「そうそう、私は玲奈の父です。あなたが早川家の若様ですね？いやあ、噂には聞いておりました。私たちは家族同然ですから、これはまさに『喧嘩して仲良くなる』ですね！」 玲奈は冷たく言い放った。 「早く帰って！」 父親は娘の大事を台無しにしないよう、ニヤニヤ笑いながら去っていった。 涼太は玲奈を見つめ、戸惑いながら聞いた。「本当に父親なのか？」 玲奈はうつむいたまま頷いた。 「うん」声はかすれていたが、最終的に打ち明けた。 「父は幼い頃から母に暴力を振るっていて……母は私が5歳の時に家を出た。その後父は罪を犯して刑務所に入って、最近出所してからずっと私に付きまとっているの」 これまで涼太に話したことのない過去だったが、もう隠し通せないと悟ったのだ。 玲奈は涼太を見上げた。「どう？もう私を見下してるでしょう？」 涼太はようやく我に返った。「馬鹿言うな。親がどうであろうと、お前とは関係ない」 玲奈は軽く笑った。「あなたは想像以上に優しいのね」 涼太が呆然としていると、玲奈が続けた。 「以前はあなたにふさわしくないと思って、一緒になる勇気がなかった。でももう全てを打ち明けたわ。あなたが私を嫌わないなら……涼太」 玲奈は勇気を出して言った。「私たち、よりを戻さない？」 涼太はその場で凍りついた。 玲奈の笑みが薄れた。「やっぱり……私の生い立ちが気になるの？」 「違う」涼太は即座に否定した。「お前の生い立ちなんて気にしない。ただ……」 涼太の言葉は突然止まった。 自分でもどうしてかわからなかった。 以前なら玲奈がよりを戻したいと言ってくれるのを待ち望んでいたはずだ。 なのに今実際に言われても、なぜか全く嬉しくない。 「ただ……」涼太は口を開いた。「

涼太が階下に降りた時、一人の友人が駆け寄ってきた。 「涼太！さっき飲みから帰る途中、学校近くの路地で玲奈さんを見かけたんだ！中年男に絡まれてるみたいで……！」 涼太は一瞬呆然とした。 玲奈の父親がまた絡んでいるのか？ 足を止めた瞬間、電話の執事が言った。 「坊ちゃま、プライベートジェットの準備には最低3時間かかります」 涼太は我に返った。 「できるだけ早く準備しろ！すぐに向かう！」 電話を切り、友人が教えてくれた路地へ急いだ。 案の定、玲奈と父親がいた。 玲奈の父親が彼女の頬を平手打ちにするのを目撃した。 涼太は怒りが込み上げ、この女殴りのクズを懲らしめようとした。 しかし一歩踏み出した瞬間、父親の声が聞こえた。 「このクソ娘！お前、涼太を落として早川家に嫁ぎ、6千万円くれるって言っただろ？その話はどうなった！」 涼太の足が止まった。 玲奈は頬を押さえ、冷たく言い返した。 「何度言わせるの？涼太とは本当に別れたわけじゃない。ただ彼を手のひらに収めるための手段よ。大学院推薦を目指すふりをして別れたのは、私を完全に手に入れさせないため。そうすれば彼の心の忘れられない存在になれるの。まだ信じられないの？」 涼太は耳を疑った。 玲奈は大学院推薦を望んでいなかった？ 別れも推薦も、全て彼を操るための策略だったのか？ それなら彼が推薦枠のために葵に近づいたのは何だったのか？ 一方、父親は玲奈の言葉につばを吐きかけた。 「そんな言い訳でごまかすな！涼太はあの彼女と別れたって聞いたぞ。ならなぜお前とよりを戻さない？正直に言え！もうお前に飽きたんじゃないか？葵なんて子の方が気に入ったんだろ？」 玲奈の拳がきゅっと固くなった。 それでも冷たく言い放った。 「涼太が葵と別れた理由、知ってる？それも私のせいよ！あの時カラオケで、私が葵に傷つけられたふりをしたから、涼太は怒り狂って友達に葵を辱めさせたの！葵は失望のあまり海外に行ったんだわ！分かった？涼太は私を愛してるのよ！」 涼太の顔はさらに青ざめた。 あの時カラオケで、本当に葵を誤解していたんだ！あの時葵が必死に否定する様子、血の気の引いた顔を思い出すと、涼太の拳が震えた。 いったい何をしてしまったんだ！

涼太は体を震わせ、信じられないように玲奈を見つめた。しかし玲奈はすでに悟ったような表情を浮かべていた。 「実はもう気づいていたわ。葵がいなくなった後、あなたがすぐに私とよりを戻そうとしなかった時、私はもう失敗したと分かっていた。私はあなたを試し、引き留めて、もっと好きにさせるつもりだった。でもあなたが本当に好きな人に出会ってしまったなんて」 玲奈はうつむき、苦々しさに満ちていた。 彼女と涼太の関係は全て計算尽くされたものだった。 しかし葵は違った。彼女は全てを捧げ、戦略なしに全力で愛した。 それでも涼太は彼女を愛した。本当の意味で。 玲奈はまた負けた。成績だけでなく、愛と誠実さでも完敗だった。 「もういいわ」 心が血を流すように痛んでも、プライドは玲奈の頭を高く上げさせた。 「あなたがいなくても、私にふさわしい人は見つけられる」 涙をこらえ、玲奈は去っていった。 一方の涼太は、玲奈の後姿を見送ると、完全に我に返った。 この瞬間、彼はようやく自分の本心に気づいた。 玲奈の言う通り、彼は葵を愛していた。 だからこそ、友人が葵の写真を合成してネットに上げようと言った時、メンツのために同意したものの、実際に写真を見た時は激怒し、あのデブを重症させた。 玲奈が葵に傷つけられたふりをした時、一時の怒りで「好きにしろ」と言ってしまったが、すぐに後悔し、友人が葵に手を出そうとするのを見て、血が逆流する思いがした。 幼なじみの友たちさえ、容赦なく病院送りにした。 その後、葵がはっきりと大学院推薦を目指さないと言ったのに、彼は関係を諦められなかった。 玲奈のため、万が一のためと言い訳したが、本当は葵と別れたくなかっただけだ。 葵に謝罪し、片膝をつき、グラウンドで待った。 全ては心からの行為だった。 しかし気づいた時には遅すぎた。 葵はもういない…… 涼太は突然顔を上げた。 遅すぎるなんてことがあるか？ たとえ葵が海外に行っても、それがどうした？ 遠距離恋愛だろうが、自分も海外に行こうが、葵がいる限り、必ず取り戻してみせる！ その考えに、涼太は視界が開ける思いがした。 外へ駆け出し、車に飛び乗ると、運転手にきっぱりと言った。 「空港へ急げ！」 その頃、M国。

今の涼太はこれまでにないほどへりくだっていた。 玲奈に対しても、こんなに懇願するような言葉は口にしたことがない。 しかし葵の目には依然として何の動揺もなかった。 ふと見上げると、近くで男の子たちがアメリカンフットボールをしていた。 激しいプレイの最中、ボールが教室のガラスにぶつかり、ガシャーンと音を立てて砕け散った。 周囲から悲鳴が上がる中、葵は静かに口を開いた。 「涼太、あのガラスが見える？」 涼太はきょとんとし、地面に散らばったガラス片を見た。 葵は続けた。 「一度砕けたガラスは二度と元には戻らない。人と人の絆も信頼も同じよ。嘘はつきたくない。あなたに騙されたことで、もう一生あなたを信じることができない。 信頼が失われた二人は友人ですら無理なのに、ましてや人生を共にするパートナーになれる？」 葵の言葉は極めて誠実だった。 実際、彼女は涼太を責めてはいなかった。 長い付き合いの中で、涼太が過保護に育てられた子供だということは理解していた。 金の匙をくわえて生まれ、何不自由なく育ったからこそ、子供のような無邪気さと残酷さを併せ持っていた。 だからこそ、自分の真心を踏みにじるようなことができたのだ。 責めはしないが、だからといって再スタートを切るつもりもない。 たとえ涼太が今、自分の本心に気づいたとしても、それがどうしたというのか？ こんな人間が、もしまた飽きたら、同じように彼女を傷つけるのではないか？ 人を見るなら最低な部分を見よ――涼太はすでに自分の最低な部分を晒した。彼女は二度と受け入れない。 涼太はその言葉で顔から血の気が引いた。 しかし葵はこれ以上話す気もなく、きっぱりと背を向けた。 涼太は一瞬追いかけようとしたが、足を止めた。 自分が葵を深く傷つけたことを知っている。今しつこくつきまとえば、さらに嫌われるだけだ。 いい。時間はたっぷりある。 1ヶ月でも、1年でも、10年でも、必ず葵を取り戻してみせる。 その後しばらく、涼太は暇さえあればM国に通った。 週末たった2日のために往復20時間以上かけて飛行機に乗ってもいやじゃなかった。ただひたすら葵に会いに行くが、彼女の迷惑になることは一切しない。 朝食を買ってきてアパートの前にそっと置くだけ。