《鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました》全部章節：第 621 章 - 第 630 章

「可能性はゼロではないだろうな。少なくとも量子レベルであれば、それが実現可能であることはすでに証明されつつある。だが、人間という質量を持った個体を転送するとなると話は別だ。理論上は、一度人間を分子レベルまで分解し、転送先で再構築しなければならん。……例えるなら、一人の人間を塵のように粉々に砕いてから、またパズルのように組み立て直すようなものだ」陶山は感嘆とも畏怖ともつかぬ溜息をついた。「数十年後の未来なら実現しているかもしれん。だが、その過程で伴うリスクと苦痛は想像を絶するだろう。血の通った人間がそんな分解と再構築を繰り返せば、身体機能に致命的なダメージを受けるのは免れないはずだ」おじいちゃんの今の年齢では、数十年先の科学技術を待てるはずがない。……なのに、亡くなった時のまま美しく保存されたおばあちゃんの遺体と、あの黒板の数式を、どう説明すればいいというのか。景凪はこめかみを走る鋭い痛みを感じ、そっと目を閉じた。「……貴重なお話をありがとうございました、陶山先生」「いや、構わんよ」陶山が少しおどけた調子で言った。「てっきりお祖父様は、未来から来たタイムトラベラーかと思ってしまった。それほどまでに驚異的な、先陣を切った発見なんだよ、あれは」景凪はバスルームに入ると、シャワーを最大にしてその下に立った。頭から叩きつけられるように落ちる水流に、混濁した思考を預ける。熱い飛沫が全身を打ち据え、激しく波立っていた心根が、少しずつ凪いでいくのを感じた。シャワーを浴び、手配された清潔な服に着替えて外へ出たが、そこに渡の姿はなかった。ふと、以前に知聿が口にしていた「三階」という言葉を思い出す。景凪はしばし躊躇したが、誘われるようにエレベーターに乗り込んだ。辿り着いた三階。灯りの消えた長い廊下には、夜風に煽られた薄いカーテンが幽霊のように舞っている。その突き当たりに、固く閉ざされた重厚な扉があった。景凪はゆっくりと手をかけ、その重みを押し開いた。室内のスイッチを入れる。一瞬遅れて光が満ち、景凪は息を呑んだ。そこは、数え切れないほどの絵画に埋め尽くされていた。千、あるいはそれ以上の数のキャンバス。そしてそのすべてが、彼女を描いたものだった。その多くは、彼女の後ろ姿だった。景凪は吸い寄せられるように、一枚一枚をなぞるように見て回った。熱いも

「穂坂さん、お送りしますよ。お車ならもう修理に出してあります。明日の朝一番には、いつもの駐車場に戻しておきますから」悠斗が快活に告げた。「助かるわ。ありがとう、影山さん」「いえいえ、とんでもない！これが僕の仕事ですから」悠斗はこれ以上ないほど晴れやかな笑みを浮かべている。渡は玄関先まで景凪を見送りにきた。「家に着いたら連絡しろよ」「ええ。じゃあ、行くわね」景凪が軽く手を振って歩き出そうとしたその時。渡が長い足を一歩踏み出し、彼女の腕を引いて再びその胸へと引き寄せた。察しのいい悠斗は、すかさず背を向ける。「穂坂さん、僕、車で待ってますからね！」邪魔者がいなくなると、渡は彼女の耳元で低く囁いた。「……本当に、今夜は帰るのか？」その声には、隠しきれない名残惜しさが滲んでいた。景凪は思わず吹き出し、いたずらっぽく彼の頬をつねった。「渡。あなたって、こんなに寂しがり屋だったかしら？」渡は眉を上げ、不敵な笑みを浮かべる。「返品はもう受け付けない。手遅れだ」景凪の瞳に、温かな光が宿る。彼女は悠斗が車に乗り込んだのを確認すると、背伸びをして、渡の頬に素早く口づけを落とした。「本当に、もう行くわね。仕事が片付いたら、すぐに会いに来るから」そう言い残すと、景凪は渡の腕からするりと抜け出し、足早に車へと乗り込んだ。バックミラー越しに、渡の姿がいつまでもそこにあるのが見えた。車が遠ざかり、曲がり角を抜けて彼の影が小さな点になるまで、彼は動こうとしなかった。運転席の悠斗は、心底嬉しそうに口角を上げ続けている。無理もない。彼がずっと待ち望んでいた二人の仲が、ついに「成就」したのだから。車はマンションの敷地の手前、路肩へと滑り込んだ。「穂坂さん。守衛所で手続きをして、中まで送りましょうか？」ハンドルを握った悠斗が、バックミラー越しに尋ねる。「いいの、すぐそこだから。わざわざ入ってもらうと、出るのにまた回り道になっちゃうでしょ」景凪は車を降り、悠斗に軽く手を振って見送った。テールランプが遠ざかるのを待ってから、エントランスの方へと歩き出す。移動しながらスマホを取り出し、渡にメッセージを送った。【家に着いたよ。ゆっくり休んでね。おやすみなさい】すぐに既読がつき、返信が届く。【ああ、おやすみ】ふと顔を上げる

辰希はすこし躊躇ったあと、小さな声で尋ねてきた。「ねぇママ。今週末の親子イベント、来てくれる？」「もちろんだよ。これからは、辰希の行事をお休みすることなんて絶対にないから」「じゃあ……清音の方は？ママ、あっちにも行くの？」辰希が上目遣いに、景凪の顔を伺う。景凪の口元から、微かに笑みが消えた。けれど、すぐに辰希の頭を優しく撫で、穏やかな声で言った。「もし……清音ちゃんが、私にママとして来てほしいって思ってくれているならね」辰希の瞳が揺れる。「ママ、清音だって本当は来てほしいはずだよ！あいつ、強がってるだけだし……僕、ママがまだ怒ってるんじゃないかって心配だったんだ。もう清音のことは一生相手にしないくらい、嫌いになっちゃったのかと思って」この世に、実の娘に対して本気で怒り続けられる母親などいるはずがない。ただ、あの子に拒絶された傷があまりに深く、これ以上無理に詰め寄るのをやめただけなのだ。その後も景凪は辰希としばらく遊び、時間が遅くなると、お風呂に入って寝るように促した。自分の部屋に戻り、ドアを閉めた景凪は、慎重に血のついたガーゼの切れ端を取り出した。渡が絵を取りに行っている隙に、こっそりと切り取っておいたものだ。彼女はスマホを取り出し、文哉に電話をかけた。「文哉先輩。ガーゼに付着した血液の成分分析をお願いしたいの。明日の朝九時に、そっちのラボへ届けるわ」「分かった。待っているよ」文哉は余計な詮索をせず、短く答えた。血の滲んだ包帯を机に置くと、景凪はバッグから持ち帰ったばかりの一幅の絵を取り出した。ネットで見かけた言葉を思い出す――写真は愛を映し出すレンズであり、愛している人が撮る対象は、この上なく美しく写るのだと。それは絵筆も同じなのだろう。渡の筆によって描かれた十八歳の景凪は、自分でも見惚れるほどに輝いていた。指先でそっと、キャンバスをなぞる。不意に、胸の奥を刺すような罪悪感に襲われた。こんなにも美しい情熱を向けてくれていた十八歳の渡のことを、当時の自分はまともに覚えてさえいなかったのだから。翌日。景凪は予定通り、文哉のラボへと足を運んだ。預けたガーゼに付着した血は、一見すればありふれた人間のものと変わりなかった。ただ、傷口から剥がしたばかりのような、異様なほど鮮烈な赤みだけが際立ってい

「別のことって？」景凪が瞳を輝かせて尋ねる。その無垢な表情は、十八歳の頃と何も変わらない。ただ一つ違うのは、彼女の瞳がようやく、真っ直ぐに自分だけを映していることだった。彼女と一緒なら、何をしたって構わない。二人は梧桐苑へと戻った。家の中には使用人の姿もなく、広い空間に二人きりの時間が流れる。「映画でも観るか？」渡の提案に、景凪は不思議そうに瞬きをした。「どうして映画館に行かないの？その方が雰囲気が出るのに」すると渡は片方の眉を上げ、苦笑しながら彼女の顔を覗き込んだ。「景凪。俺は君と一緒にいたいだけで、映画が趣味なわけじゃないんだけど」「……あ」景凪は顔が火照るのを感じ、小さく生返事をしてから、逃げるようにソファへ移動して番組表を選び始めた。渡が飲み物と果物の準備に席を立つ。景凪が何気なく振り返ると、彼はキッチンで手際よく果物を剥いていた。肘まで捲り上げたシャツの袖、まな板の上でリズミカルに響くナイフの音。なぜだろう、彼がこうして生活の細々としたことを熟練した手つきでこなす姿を見るたび、景凪の胸は少しだけ締めつけられる。かつて、油にまみれた厨房で、金髪を揺らしながら黙々と立ち働いていた少年の姿が重なるからだ。彼がどれほど過酷な道を歩んできたか、その断片を彼女は知っている。けれど、彼女がまだ知らない空白の時間。そこで彼が味わった苦しみは、一体どれほどのものだったのだろうか。テーブルに並んだのは、景凪の好物ばかりだった。彼女が選んだのは、王道とも言えるホラー映画だ。画面の中で女の幽霊が這い出してくると、景凪は案の定、指の隙間から恐る恐る覗き込んでいる。怖がりのくせに、どうしてこういうのを見たがるんだか……渡は隣で苦笑した。内容を切り替えようか迷っていると、手元のスマホが震えた。さっき彼女を迎えに行く途中、柄にもなく緊張して昭野に送ったメッセージへの返信だ。何しろ昭野の恋愛遍歴は、上下巻の分厚い本が一冊書けるほど華やかだ。「初めてのデートならどこがいい？」なんて相談をしてしまったのだ。【渡さん！今ごろ景凪ちゃんとデート中！？あはは、俺のアドバイスを聞けよ。いいか、ホラー映画を観るんだ！彼女が怖がった瞬間、すかさず守ってやれ。強引に引き寄せて、最高にセクシーな低音で囁くのさ。『ベイビ

渡は深くは語らず、目を細めて夜空に浮かぶ月を眺めた。雲が流れ、冷ややかな月光が彼の手のひらへと溢れ出す。「この命がある限り、俺が景凪を愛さない日はない。それだけは確かだ」「……」なるほど、今の答えは満点だ。辰希は小さな唇をぎゅっと結び、腕を組んで考え込んだ。ママも渡おじさんのことが好きみたいだし……手を繋いでたしね。「よしっ！」辰希は膝を叩いて立ち上がると、意を決したように宣言した。「今は暫定合格。新しいパパになれるかどうかは、これからの頑張り次第だよ！ママに言い寄る男の人はたくさんいるんだからね。もしママを悲しませるようなことがあったら、即座に不合格。持ち点を全部引いて追い出すから！」渡は小さな少年の真剣な横顔に微苦笑し、拳を差し出した。「……交渉成立だ」辰希も自分の小さな拳を出し、コツンとぶつけ合った。渡が立ち上がり、エントランスまで送るために歩き出す。背が高く歩幅の広い渡は、意識してゆっくり歩いても、辰希の二歩分を一歩で進んでしまう。辰希は小走りで並びながら、ふと思い出したように見上げた。「そうだ。明日、学校で親子イベントがあるんだけど……渡おじさんも来れる？」渡は一瞬考え、正直に答えた。「明日は少し、片付けておきたい用事があってね。でも、君が招待してくれるなら、仕事が終わり次第すぐに向かうよ」「うん、わかった。待ってるね」渡が玄関先まで辰希を送り届けたとき、辰希がふと不安そうに背後を振り返った。物陰に誰かの気配を感じたのだろう。渡は大きな手で辰希の後頭部を優しく包み、前を向かせた。「渡おじさん、あそこに誰か……」「ただの野良犬だよ。後で片付けておくから、気にするな」渡は事も無げに言い切った。リビングで待ち構えていた景凪は、インターホンの音を聞くやいなや扉を開けた。「ママ、ただいま！渡おじさんとお話終わったよ」「おかえり。……それで、二人で何を話していたの？」景凪が興味津々といった様子で尋ねると、辰希は渡と視線を交わし、いたずらっぽく笑った。「これは男同士の秘密。ママには教えられないよ」これには景凪も一本取られたといった風で、息子の頭を撫でながら苦笑する。「分かったわ。そこまで言うなら、男同士の秘密を尊重するわね」辰希が自分の部屋へ戻ると、景凪は扉の外に立つ渡に