All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 691 - Chapter 700

深雲は景凪の背中を見つめ、歯を食いしばり、ついに未練がましく声を荒らげた。「景凪！お前は12歳の時から俺を知ってるだろ。俺たち、15年も一緒にいたんだぞ……！ああ、たしかに俺が間違っていた。だけど景凪、俺への情が完全に消え失せたなんて、俺は絶対に信じないからな……！」だが、そんな言葉は景凪の耳にはただ滑稽に響くだけだった。彼女は一瞥もくれず、そのまま門の中へと歩みを進める。深雲はその場に立ち尽くしていた。彼女の後ろ姿が扉の向こうに消えるのを見届け、ゆっくりと目を閉じる。しばらくその場から動けずにいたが、やがて身を翻して車に乗り込んだ。あてもなく、市街地を車でぐるぐると走り回る。ルームミラーには、ひどく陰鬱な顔が映っていた。景凪のあの冷酷なまでに無関心な態度が脳裏をよぎる。胸の奥で黒い感情が激しく渦巻き、深雲は力任せにハンドルを殴りつけた。けたたましいホーンの音が夜の街に響き渡る。——違う！——俺が思い描いていたシナリオとは、まったく違うじゃないか！！渡のあのおぞましい裏の顔を知れば、景凪は怯えて逃げ出すはずだったのに……『一度しか言わないから、よく聞いて。私がこの先の人生で、もう一度誰かと結婚して、一生を添い遂げるとすれば。その相手は、絶対に渡だけよ』深雲は憎々しげに目を閉じた。焦燥感で頭がどうにかなりそうだった。よりによってそんな時、空気を読まない着信音が車内に鳴り響く。忌々しげに画面に目を落とすと、そこには――『唐沢玲凪』の文字。深雲は迷わず着信を切った。代わりに暮翔へ電話をかける。案の定、この時間はちょうど彼が夜の街へ繰り出すタイミングだった。いる場所を聞き出すと、深雲はアクセルを思い切り踏み込んだ。同じ頃、とある女子寮の一室。玲凪が洗面器を抱えて戻ってくると、ルームメイトの長谷川結衣（はせがわ ゆい）と星野美月（ほしの みつき）が玲凪の机に群がり、充電中のスマホを勝手に見ているところだった。二人とも入り口に背を向けており、玲凪が帰ってきたことに気づいていない。「見てよこれ」と結衣が鼻で笑う。「全然電話に出てくれないじゃん。……ウケる。鷹野社長の番号を知ってるからって何？あんな大物社長が、こんな女を相手にするわけないのに」美月も同調して嘲笑う。「ふふっ。運転代行で一回社長の車に乗ったく

寝起きと二日酔いの頭が、ズキズキと脈打つように痛んだ。深雲は強くこめかみを押さえ、目を閉じて深く息を吸い込む。「分かった、母さん。落ち着いてくれ。俺が人を出して探させるから」電話を切り、ソファに腰を下ろす。すぐに秘書の海舟へ連絡し、伊雲の足取りを追うよう指示した。火をつけたタバコを吸い終わらないうちに、折り返しの着信がある。「社長。伊雲お嬢様は、三時間前にヤダ島へ向かう飛行機に乗られたようです」深雲の顔がスッと険しくなる。ヤダ島は交通の要所だ。国際空港があり、あらゆる場所へと路線が繋がっている。今から人をやって捕まえようにも、到底不可能だった。彼は研時に電話をかけた。傭兵界隈の裏ルートにツテがあるのは、彼くらいしかいない。電話がつながるなり、相手が口を開くより早く深雲が切り出した。「今回、児玉潤一が任務でどこへ向かったか、探れるか？」研時は数秒ほど面食らっていたが、すぐに状況を察した。「伊雲ちゃん、まだ諦めてなかったのか。また児玉潤一を追いかけたんだな？」深雲は沈黙で肯定した。「それにしても、あの子はいったいどこで潤一のスケジュールを嗅ぎつけたんだ？」研時は呆れ果てたように声を上げる。「……手は打てるか？」深雲は話を急いだ。「確約はできないな……」研時は渋った。「探ること自体は不可能じゃないが、厄介なことになる。聞いた話じゃ、潤一のチームでトラブルがあったらしい。奴だけが任務先から撤退できなかったって噂だ。源造さんも心配のあまり寝込んでいるらしい。こんな時に首を突っ込めば、児玉家の逆鱗に触れるぞ……」深雲は眉間を深く刻んだ。今さら伊雲がどうやって潤一の足取りを掴んだのかなど、どうでもいい。とにかく、あの馬鹿な妹を連れ戻さなければ！潤一が向かったのは、紛れもなく危険地帯だ。いつ命を落としてもおかしくない凄惨な任務に就いている。ずっと実家で甘やかされて育った伊雲は、外の世界の恐ろしさを欠片も分かっていないのだ！景凪の言う通りだ。「伊雲は甘やかされた大きな子供よ」。あの言葉はまったく正しかった。だが、その大きな子供は、深雲にとってたった一人の妹なのだ……「とにかく、探りを入れてみてくれ。何か問題が起きたら、俺が全責任を負う。伊雲に万が一のことがあれば、母さんが耐えられないんだ。……頼む」ここまで言われ

急いで駆けつけた渡が目にしたのは、ベッドの傍らに座り、冷たくなり始めた益雄の手を静かに握りしめる景凪の姿だった。言葉を呑み込み、渡はゆっくりと部屋へ足を踏み入れる。「景凪……」少しでも声が大きいと彼女を壊してしまいそうな気がして、渡はかすれた声で小さく名を呼んだ。景凪はゆっくりと顔を上げた。その目は赤く腫れ、もう流す涙すら枯れ果てている。渡は彼女のそばへ歩み寄り、静かに膝をついた。蒼白く悲痛な景凪の面差しを見つめるその瞳に、隠しきれない胸の痛みが揺れる。ためらうように、益雄を握りしめている景凪の手にそっと触れる。彼女が拒まないのを確かめると少しだけ力を込め、その氷のように冷たい手を自分の両手で包み込んだ。「渡……」景凪は消え入りそうな声でつぶやいた。「これで穂坂の家には、私一人だけになっちゃった……」渡は何も言わず、彼女を強く抱きしめた。景凪は自嘲するように、不器用に微笑もうとする。「本当は、完全な一人ぼっちじゃないはずなんだけどね。顔も知らないお父さんがどこかにいるから」渡はしばらく黙ったあと、低い声で囁いた。「必ず見つけ出す。俺が約束する……」その後二日間、景凪は葬儀の準備に追われた。知らせるべき親戚や友人もいない中、彼女が下した一番大きな決断。それは、古い屋敷の地下室から祖母・百合子の遺体を連れ出し、祖父と一緒に埋葬することだった。渡は片時も離れず彼女に付き添った。人手や墓地の手配など、景凪が口にする前にすべて完璧に整えてみせた。桃子さんと息子の辰希も、彼の手配で一時的に梧桐苑へ移され、手厚く保護されている。埋葬の日。空は重く垂れ込め、ちらちらと小雪が舞っていた。渡は黒い傘をさしかけ、景凪の隣に静かに寄り添っている。生前そのままの姿を留め、三十代そこそこにしか見えない百合子の遺体を前にしても、彼の表情は少しも揺らがなかった。景凪はポツリとこぼした。「おじいちゃん、言ってた……自分は愛する人を救えなかったけど、あなたはそれをやり遂げたって」傍らに立つ渡を見上げる。その瞳の奥にはあまりにも多くの感情が渦巻き、視線そのものが重い質量を持っているかのようだった。一人の人間を、これほどまでに長く愛し抜くことができるのだろうか。どうやったら、そんな想いを抱き続けられるのだろう。「渡……私、あなたに

熱いお湯に浸かった後、景凪はベッドに横たわっていた。目を閉じると体の疲れは感じるのに、頭の中には様々な考えが渦巻き、全く眠りに落ちない。どれくらい時間が経っただろうか。ようやく強烈な眠気が襲ってきた。まどろみの中、背後のマットレスがゆっくりと沈み込むのを感じる。目を開けるより先に、背後から渡の腕が伸びてきて、すっぽりとその体躯に包み込まれた。彼の体温はいつもより低い。景凪はわずかに眉をひそめ、無意識に彼の手首に指を当て、脈を診ようとした。渡は彼女の首筋に顔を埋め、くぐもった声で苦笑する。「穂坂先生……また職業病が出たのか？」景凪は冗談に応じる余裕もなく、真剣に脈を読んだ。病状が悪化していないことを確認し、ようやく少しだけホッと胸をなでおろす。寝返りを打って渡と向かい合い、その頬を両手でそっと包み込んだ。「ねえ、ちゃんと自分の体を大切にして。私が絶対に、あなたを治す薬を見つけるから。絶対に！」力強く言い切ったその言葉は、彼に向けているというより、自分自身に言い聞かせているようだった。渡にはそれが痛いほど分かっていた。渡の眼差しは、どこまでも優しい。「ああ。お姫様なら何だってできるさ」景凪はふっと笑った。「渡ってば。私が『太陽は西から昇る』って言っても、あなたは『そうだね』って言いそう」彼は目を細めて微笑み、気怠げに彼女を自身の深くへ抱き寄せた。「お姫様の言うことは、いつだって正しいからな」それは決して甘いだけの言葉ではない。彼にとって、それは絶対の事実であり、心の底からの本心だった。景凪は目を閉じ、口元の笑みをさらに深めた。「辰希との勝負、どっちが勝ったの？」渡は気怠げに彼女のうなじを撫でながら、ぽつりとこぼした。「引き分けってところかな」「それなら大したものね。辰希はすごく強いんだから。互角に戦えたなら、褒めてあげる」渡はフッと笑う。「俺が手加減してやったとは考えないのか？」景凪は薄く目を開けて彼を見た。「私以外の誰かに、あなたが譲るわけないじゃない」渡は一瞬言葉を失い、やがて胸を震わせて低く笑い始めた。景凪自身、珍しく図々しいことを言った自覚はあった。ここまで笑われるとさすがに恥ずかしくなり、ぽかっと彼の胸を叩く。「もう、渡！」少し拗ねたような甘い響きは、聞く者の心を溶かしてしまいそうだっ

景凪は無視して車に乗り込もうとしたが、焦った深雲が歩み寄り、ドアの前に立ち塞がった。校門の前にいた数人の警備員が、すぐさまこちらの不穏な空気に気づく。近づいてきこそしなかったものの、鋭い視線を向けて警戒している。景凪は冷ややかな目で深雲を睨みつけた。「私がここで声を上げれば、天下の鷹野社長様がその場で取り押さえられることになるわよ。どいてちょうだい」「景凪、頼む。どうしても君の力を借りたいことがあるんだ」深雲は声を低くして懇願した。「興味ないわ」「辰希と清音のためだと思って、話を聞いてくれないか？」その言葉に、景凪の冷たい表情がわずかに揺らいだ。深雲は密かに安堵の息を吐く。彼には分かっていた。子供が景凪の弱点であり、彼女がどれほど自分を冷酷に拒絶し、鷹野家を見限ろうとも、子供たちがいる限り完全に縁を切ることはできないのだと。「ここは話をするような場所じゃない。近くのカフェに行こう。時間は取らせない、三十分だけでいい。頼む」「……」景凪は眉を寄せてしばらく考えていたが、ついに渋々といった様子で頷いた。「三十分だけよ」カフェの店内。窓から差し込む冬の太陽はそもそも温度を持たない上に、ガラス越しとなれば、ただ冷ややかな明るさを落とすだけだった。店員が注文を取りに来ると、深雲が無意識に口を開いた。「アメリカンを二杯」しかし、景凪がそれを遮る。「私のはカフェラテで」深雲は一瞬ハッとして、複雑な眼差しを景凪に向けた。だが彼女は淡々としたまま、彼の視線を真っ向から受け流した。彼はまだ過去に囚われている。かつて、深雲の好みを何でも自分の好みに合わせてくれていた景凪は、五年間の昏睡から目を覚ましたあの日に、もう死んでしまったというのに。深雲はうつむき、自嘲するような苦しい笑みを漏らした。「すまない、君の好みも聞かずに勝手に頼んでしまって」彼は顔を上げ、真剣な眼差しで景凪を見つめた。「カフェラテだな。覚えておくよ」景凪はただ滑稽に思えた。人生の十五年を共にし、同じベッドで眠った日々。だが、離婚して彼女の愛が完全に冷め切ってから、ようやくこの男は彼女を対等な一人の人間として尊重し、その好みを覚えようとしている。時計に視線を落とし、景凪は感情を感じさせない声で促した。「何が聞きたいの？」深雲は重いため息をつ