All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 641 - Chapter 650

だが、そこに弥生の姿はない。室内を見渡すと、教室の隅にポツンと立っている彼女を見つけた。弥生の隣にあるはずの保護者用の椅子は、ぽっかりと空いている。他の子にはみんな親が付き添っているというのに。その孤独な姿に、景凪は胸が締め付けられるような思いがした。その時、何かに気づいたように弥生が顔を上げた。廊下に立つ景凪を見つけた瞬間、沈んでいた幼い顔がぱっと明るくなる。彼女は嬉しそうに大きく手を振った。景凪も優しい微笑みを浮かべ、弥生に応えるように手を振り返す。「景凪！」背後から聞き覚えのある声がした。景凪の動きが止まる。振り返る時には、口元の笑みはすでに消えていた。そこには、清音の手を引いた深雲が立っていた。担任の森屋先生も一緒で、景凪の姿を認めると、先生は驚いたように声を弾ませた。「鷹野さんの奥様！今しがた鷹野さんにも、今日はどうして奥様がいらしてないのかとお聞きしていたところなんですよ」その「奥様」という響きに、景凪はすべてを察した。深雲は自分たちが離婚した事実を、あえて伏せているのだ。景凪は淡々とした表情で森屋先生に向き直り、静かに告げた。「先生、私と鷹野さんは随分前に正式に離婚いたしました。これからは穂坂と呼んでいただけますか」「えっ、あ……そうでしたか……」予期せぬ言葉に、森屋先生は気まずそうに言葉を濁した。「そんなに前のことじゃないだろう」遮るように深雲が口を開いた。「今の規定なら、復縁さえすれば今回の離婚はなかったことにできるはずだ」深雲は景凪の反応を伺うように、じっとその瞳を見つめた。だが、景凪は一瞥もくれず、まるで聞こえなかったかのように彼を無視した。森屋先生に軽く会釈を済ませると、景凪の視線は清音へと向かう。意外だったのは、清音が今日、かつて自分が買い与えたワンピースを着ていたことだ。偶然か、それとも彼女なりの意志か。「清音」景凪が微笑みかけ、言葉を続けようとした時だった。清音はあからさまに視線を逸らし、父親の腕を催促するように引っ張った。「パパ、早く行こう！もうすぐ私のグループの椅子取りゲームが始まっちゃう。私、リーダーなんだから！」清音の心は、激しい反抗心で波立っていた。さっき笑いかけたのは、どうせ弥生に会いに来たからに決まってる。あんなに弥生がいいなら、あの子のママにでも

弥生が慌てて起き上がったときには、彼女が座るはずだった場所に、すでに清音が収まっていた。清音は隣の席の子とハイタッチをして盛り上がっており、困惑して立ち尽くす弥生には、一瞥もくれなかった。「弥生ちゃん！」景凪は脱兎の如く駆け寄り、弥生の様子を確かめた。案の定、小さな手のひらは赤く擦りむけている。突き飛ばした子の親が慌てて駆け寄り、申し訳なさそうに頭を下げた。「ごめんなさい、弥生ちゃんのママ……うちの子、わざとじゃなかったと思うんですけど、大丈夫かしら？」景凪には分かっていた。あの子は明らかに意図的に突き飛ばした。しかも、突き飛ばした直後、顔色を窺うように清音の方を見ていたのだ。清音が裏で手を回したことは明白だった。今のクラスにおいて、清音の影響力は弥生より遥かに強い。かつて二人が仲良くしていた頃は周りも弥生に優しかったが、今や清音が弥生を嫌えば、取り巻きの子供たちも一緒になって弥生を蔑ろにする。「おばさん、私、痛くないよ」弥生は健気にもそう言ったが、掌からは血が滲んでいる。景凪は弥生を抱き上げると、清音を厳しく見据えた。「清音、自分が何をしたか分かっているの？」清音は一瞬、後ろめたそうに視線を泳がせたが、彼女が口を開くより早く、姿月が割って入った。「あら、清音ちゃんは何もしていないんじゃなくて？」景凪の冷徹な眼差しが、遮るように姿月を射抜いた。「あなたに口を挟む権利なんてないわ」「景凪、落ち着いてくれ。清音がそんなことを指示するはずがない……」深雲が取り繕うように割って入るが、景凪は一顧だにせず、彼を突き放すようにしてその場を去った。もはや言葉を交わす価値さえ感じていない。大勢の保護者や子供たちがいる手前、これ以上騒ぎを大きくするつもりはなかった。景凪は声を潜め、担任の森屋先生に向き直る。「すみません、先生。弥生はこの後のプログラムを欠席させます。救急箱はありますか？手のひらを擦りむいてしまって」「ええ、奥の休憩室にあります。ご案内しますね」森屋先生は別の教諭にその場の進行を任せると、景凪と弥生を連れて教室を後にした。休憩室に入ると、先生は手際よく救急箱を差し出した。「穂坂さん」森屋先生は、諭すように、それでいて言葉を選びながら切り出した。「今日はあくまで親子レクリエーションの日ですから。大

景凪は腕を組み、目の前に並ぶ大きな男と小さな男の子をじろりと見比べる。「二人でこっそり約束してたの？私に内緒で」辰希と渡が、いつの間にここまで親しくなっていたのか、景凪は全く知らなかった。「ママ、怒らないでよ。ママをびっくりさせようと思っただけなんだ」辰希は景凪に甘えるのがすっかり上手になっていた。大きくて澄んだ瞳で見上げ、長い睫毛をパチパチと瞬かせる。こんな顔でお願いされては、どんなに硬い心も一瞬でとろけてしまう。景凪は、怒ったフリを続けることすらできなくなってしまった。傍らで見つめる弥生は、まだ幼く感情を隠す術を知らない。辰希と景凪の親子のやり取りを見つめるその瞳には、羨望の色がはっきりと浮かんでいた。それに気づいた景凪は、優しく話題を変えるようにしゃがみ込んだ。「弥生ちゃん、渡おじさんがきっと、一番欲しかったぬいぐるみを勝ち取ってくれるからね」「うん」弥生はこくりと頷いた。次の競技は、くじ引きで対戦相手が決まる。同じ色のリボンを引いたペア同士が戦うルールだ。弥生は渡の手を引き、くじを引くために森屋先生のところへ向かった。身長差のある二人が手を繋いで歩く後ろ姿がなんとも微笑ましく、景凪はたまらずスマホを取り出してその姿を写真に収めた。少し離れた校庭の隅で、深雲は暗く沈んだ瞳でその和やかな光景を睨みつけていた。喉の奥に、苦い泥を丸飲みしたような不快な味が広がる。「パパ……」清音が深雲の手を揺さぶり、辺りをきょろきょろと見回した。「姿月ママはどこ？」「先に帰ったんだろう」深雲は上の空で適当に答えた。「そんなぁ……」ただでさえ機嫌が悪かった清音は、姿月がいなくなったと聞いてすっかり顔を曇らせた。だが今の深雲には、あの女を気遣う余裕など微塵もない。トイレで永遠に干からびていればいい。あいつが突然しゃしゃり出てきたりしなければ、今日、景凪がここまで冷たい態度をとることもなかったはずだ。ましてや、俺への当てつけのように、黒瀬渡などという男と仲睦まじく見せつけることも！「パパ、あの男の人は……あの人の新しい旦那さんなの？」景凪が自分ではなく弥生ばかりを可愛がっているのを見て、清音は意地を張り、もはや彼女を「ママ」と呼ぶことすらやめていた。清音の言う「あの男の人」とは、もちろん渡のことだ。「違う」深雲はきっぱり

弥生の手を引いて戻ってきた景凪の耳にも、その口論ははっきりと届いていた。清音の顔は怒りと悔しさで限界まで朱に染まり、大きな瞳には今にも零れ落ちそうな涙がいっぱいに溜まっている。「絶対に謝らない！あの汚い子のパパとママが死んだからって、何が偉いの！？私のママとお兄ちゃんを奪ったあの子なんて、一生大嫌い！」「清音！」辰希が声を荒らげる。清音は小さな拳を固く握りしめ、怒りに任せて辰希を突き飛ばして駆け出した。その視線の先には、しっかりと手を繋ぐ景凪と弥生の姿がある。清音は真っ赤に充血した目で二人を睨みつけると、その繋がれた手の間を乱暴に割り込むようにして突き抜け、そのままどこかへと走り去ってしまった。一瞬、景凪は思わず後を追おうとした。だが、すぐに深雲と辰希が慌てて追いかけていくのを見て、ぐっと足を踏みとどまる。「おばさん」ふいに、弥生が彼女の手をそっと引いた。「私のパパとママは……もう、本当に帰ってこないの？」その悲痛で純粋な瞳を前に、景凪はどう向き合えばいいのか分からず、言葉の代わりにその小さな体をきつく抱きしめた。物心ついた頃から耐えることを覚えてしまった女の子は、決して声を出して泣こうとはしなかった。だが、景凪の首筋に押し当てられた小さな顔からは、止めどない涙が静かに、ただひたすらに染み込んでいく……渡は景凪のすぐ傍らに佇み、その痛切な悲しみに、ただ静かに寄り添っていた。今のこの状況では、これ以上レクリエーションに参加し続けるのは無理だ。景凪は森屋先生に事情を話し、早退して弥生を児玉家へ送り届けることにした。邸宅には優しそうな家政婦が二人おり、弥生の世話をしてくれるため、景凪としても心配はなかった。帰り際、景凪は清音に代わって弥生に頭を下げた。「ごめんなさい、弥生ちゃん。私がちゃんと清音を叱ってあげられなかったせいで……」「ううん、いいの」弥生は泣きはらした赤い目をこすり、胸が締め付けられるほど聞き分けの良い笑顔を向けて、真剣な口調で言った。「清音ちゃんは悪い子じゃないよ。私を守ってくれたし、いつも一緒に遊んでくれたもん。……清音ちゃんはただ、私が景凪さんを取っちゃうのが怖かっただけなんだよ」弥生は腕の中の大きなシロクマのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめ、ぽつりと呟く。「私、清音ちゃんがすっごく羨ましいな。だって

ライリーホテル、プレジデンシャルスイート。「姿月、一体どういうことなの？ 清音ちゃんを喜ばせるために、学校の親子レクリエーションに行くって言ってなかった？なんでこんなボロボロになってるのよ。鷹野社長は？なんで守ってくれなかったの！」彼女を迎えに行き、連れ帰ってきた真菜は、疑問で頭がいっぱいだった。豪華な室内をぐるりと見渡し、さらに畳みかける。「それに、なんであの人と一緒にいないで、こんなホテルに泊まってるの？」真菜がずっと姿月におべっかを使ってきたのは、別に本心から彼女のことが好きだったわけではない。単に姿月の実家が裕福で、何より彼女が深雲にとっての「特別な存在」――つまり、未来の社長夫人だったからだ。姿月の実家が没落したあとも、深雲の彼女に対する扱いは手厚かった。だからこそ、真菜は呼び出されればいつでも駆けつける便利な人間関係をキープしていたのだ。以前、姿月はこう言っていた。『実家の不祥事がグループのイメージダウンに繋がるのを深雲が心配して、表向きは婚約解消ってことに広報しただけなの』と。だが……「最近、深雲さんとは喧嘩ばかりで……彼、私にすごく怒ってるみたいなの。本当はこの街を出て行くつもりだったんだけど、最後にどうしても清音ちゃんの顔が見たくて。そうしたら案の定、景凪さんに鉢合わせちゃって……」姿月は自嘲気味に、苦々しく笑ってみせた。「穂坂景凪があなたを殴ったってわけ！？しかも頭から汚水まで浴びせて！？」真菜は勢いよく立ち上がり、歯痒そうに声を大にする。「ちゃんと社長に言いなさいよ！いくら怒ってたって、長年あなたがあの人に尽くしてきたのは事実でしょ！見捨てられるわけないじゃない。姿月、あんたお人好しすぎるのよ。ずっと引いてばかりいてさ！」「いいの。大学時代、私が一時の気の迷いでひどいことをして、景凪さんを傷つけたのは事実だから。彼女の気が済むなら……私が耐えればいいだけの話よ」姿月は痛ましげに、自分を責めるように言った。だが――彼女の視線の端は、寝室の半開きになったドアからちらりと覗くバスローブの裾を、しっかりと捉えていた。今の言葉は、決して目の前の真菜に向けたものではない。他でもない、奥にいる研時に聞かせるための見え透いた芝居だったのだ。「そんな大昔のことで、いつまで根に持ってんのよ」真菜は呆れたように鼻で笑い飛ば