All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 631 - Chapter 640

暮翔は重いため息をついた。やりきれない思いが、胸の奥でどろりと渦巻いている。自分たち三人は、文字通り泥にまみれて育った幼馴染だ。深雲も研時も、実の兄のような存在だった。それなのに、どうしてここまで無惨にバラバラになってしまったのか。……あの女のせいだ。姿月の顔を思い出すだけで、吐き気がした。自分があの手の女に興味がなかったのは不幸中の幸いだったが、そうでなければ、自分までもが彼女の手のひらで踊らされる道化になっていたに違いない。姿月がああまで引っかき回さなければ、自分たちが景凪を憎しみの対象にすることもなかった。深雲と景凪だって、今頃は平穏な夫婦として歩んでいたはずだ。研時が多少の毒を吐こうとも、景凪なら深雲の顔を立てて、笑って受け流してくれただろう。すべてが。狂ってしまった。暮翔はどっかと研時の隣に腰を下ろした。何か声をかけようとした、その時だ。テーブルの上で、研時のスマホがけたたましく震えだした。液晶に浮かび上がったのは――「姿月」の二文字。それを見た瞬間、暮翔の我慢は限界を超えた。「ふざけんなよ！あの女、どの面下げてかけてきてんだ？深雲とあんたを何年も弄んできたんだぞ。殴り飛ばされても文句言えない立場のはずだろ！」研時は画面を見つめたまま、微動だにしない。苦いものを噛み潰したような、何とも言えない表情を浮かべている。研時にとって、姿月は長年の「女神」だった。その事実が、彼を縛り付けている。暮翔はそんな研時の様子を見て、苛立ちを爆発させた。「踏ん切りがつかないなら、俺がブロックしてやるよ！」強引にスマホを奪おうと手を伸ばしたが、研時はそれよりも早く、スマホをひったくるようにして自分のポケットに隠した。「……俺が何とかする。お前は口を出すな」ポケットの中で震え続けるスマホを無視し、研時は低い声でそう言った。暮翔は呆れて、天を仰いだ。「何とかするって、どうやってだよ！深雲を見ろよ。婚約解消を叩きつけて、連絡先も全部叩き切っただろ。それが本当のケジメってもんだ」暮翔は研時の目の下の酷い隈を指差し、吐き捨てるように言った。「ようやくわかったよ。小林姿月って女は、ただの吸血鬼だ。取り憑いた男から精根尽き果てるまで生気を吸い取り、ボロ雑巾みたいに捨てちまうんだ。あんた、このままじゃ死ぬぞ」研時は気怠げに

妹の伊雲が残した、あまりにも身勝手な家出の口上。そこに並ぶ言葉の数々に、深雲は眩暈にも似た怒りを感じた。【パパ、ママ、お兄ちゃん、私、行くね！自分の真実の愛を追いかけたいの。潤一さんを本気で好きになっちゃった。世界の果てまでだって追いかけてみせるわ。誠心誠意尽くせば、いつかきっと彼も振り向いてくれるって信じてる。だって、あの穂坂景凪だって、恥も外聞も捨ててお兄ちゃんを追い回して、最後にはうちの嫁になったじゃない。私があの人に劣るはずないもの。絶対に彼の心を射止めてみせるから！】深雲は手にしていた手紙を力任せに握り潰した。指の間で紙が悲鳴を上げ、ぐしゃぐしゃに歪む。あれほど釘を刺し、潤一のことは諦めろと言い聞かせたつもりだった。それがどうだ。ついには家出まで決行するとは――この馬鹿娘が、と深雲は鼻を鳴らした。泣き腫らした眼の文慧は、その矛先を夫である明岳に向けた。「だから言ったじゃない！伊雲の願いを聞いて、あちらの源造様に相談してって。縁談でもお見合いでも、形だけでも整えてあげるべきだったのよ！あなたは最初から『無理だ』の一点張りで……あの子に鏡を見ろだなんて、あんな酷い言い方……！」文慧は声を震わせ、積年の恨みをぶつけるように捲し立てた。「伊雲はあなたの実の娘なのよ！父親としてそんな仕打ちがあるっ」「いい加減にしろ！」明岳は激昂し、妻の鼻先に指を突きつけて怒鳴り散らした。「お前がそうやって甘やかすから、あいつは身の程を弁えぬ怪物に育ったんだ！児玉家がどれほどの家柄か分かっているのか？厚顔無恥にも俺があの家の門を叩いてみろ、追い返されるのが関の山だ。街中の笑いものになるだけだぞ！」明岳の怒りは収まらない。「あの陸野源三でさえ、全盛期には児玉源造の前で頭を下げ、茶を献じていたんだ。今は隠居されているとはいえ、児玉家の若い連中はどいつもこいつも優秀だ。特に潤一は、海外の荒れ果てた地で死線を潜り抜けてきた猛者だぞ。今や飛ぶ鳥を落とす勢い、誰も逆らえん。それに引き換え伊雲はどうだ。自分を特別なヒロインか何かだと自惚れているのか！」明岳は奥歯を噛み締め、薄ら寒い笑みを浮かべた。「目立たないように暮らせと言ったのは、あいつのためだったんだ。ネットの記憶力を甘く見るな。児玉家の名に少しでも触れてみろ、過去の醜聞を掘り返され、これでもかと晒し者にされる

深雲はそのまま屋敷を後にしたが、ふと思い立ったように足を止め、吸い寄せられるように典子の住む離れへと向かった。前庭では、花子が典子の傍らに寄り添い、静かに言葉を交わしていた。典子は揺り椅子に身を委ね、目を閉じて夜風に吹かれている。深雲と景凪の離婚が正式に決まって以来、彼女は持ち株をすべて子や孫に分配し、会社の経営からも一切手を引いた。今は隠居の身として、明岳たちと食卓を囲むことすら拒み、静かな余生を送っている。その静域へ立ち入ることを許されているのは、今や清音と辰希の二人だけだった。深雲は門の前で立ち止まり、中へ入るべきか躊躇していた。その時、花子の案じるような声が風に乗って聞こえてきた。「典子様、また頭痛がぶり返したのですか？ちょうど良うございました、景凪様が昨日、わざわざお薬を届けてくださいまして。今、煮出しておりますから。少し冷ましましたら、すぐにお持ちしますね」深雲は、その場に縫い付けられたように立ち尽くした。離婚してなお、景凪が典子のために薬を送り続けていたとは思いもよらなかった。「結局、景凪が調じてくれた薬が一番身体に馴染むんだよ」典子は深くため息をつき、その瞳を微かに潤ませた。「あの子は本当に情が深い。こちらが三分尽くせば、十分にして返してくれるような子だ。私の体調に合わせて、わざわざ処方を変えて……どれほどの時間を割いてくれたことか。こればかりは、いくら金を積んだところで買えるものじゃない。……あんな宝物のような嫁を、みすみす手放したあの馬鹿孫には、幸せを繋ぎ止める器がなかったんだね」祖母がその後に何を語ったのか、深雲の耳にはもう届かなかった。ふらふらと、魂が抜けたような足取りで別苑を後にする。この石畳の道は、かつて景凪が何度も隣を歩いた道だ。いつも、足早に歩く自分に置いていかれまいと、彼女は三歩進んでは小走りで追いつき、必死に背中を追いかけていた。ふと、あの独特な香りが鼻をくすぐったような気がした。景凪からは、いつも微かに薬草を煎じたような香りがした。特に典子の元を訪れる日は、その匂いが一段と濃かった。かつての自分は、その古臭い「薬の臭い」を、疎ましくさえ思っていた。だが、今になってようやく気づいた。彼が毛嫌いしていたあの香りは、彼女が来る日も来る日も自分を、そして鷹野家を想い、身を削って尽くしてきた真心

翌朝、景凪はいつもより一時間も早く起き、鏡の前で入念に身支度を整えた。かつて清音を学校へ送った時の、苦い記憶が胸をかすめる。「そんな格好じゃ恥ずかしくて友達に見せられない」と、校門からわざわざ離れた場所に車を停めるよう強がられたことがあったのだ。辰希は一度だってそんな残酷なことは言わない。けれど、心の中では他人の母親と見比べて、寂しい思いをさせてはいないだろうか——「ママ、おはよう……」眠そうに目をこすりながら部屋から出てきた辰希が、ドレスアップした景凪を見て、その場で釘付けになった。「……わあ。ねえママ、今日のママは妖精さんなの？」辰希の愛嬌は、いつだって百点満点だ。「どう、辰希。今日のママなら、一緒に学校へ行っても恥ずかしくないかしら」景凪がその場でくるりと回ってみせると、辰希は顔を輝かせて絶賛した。「最高に綺麗だよ！本物の妖精みたい！」けれど、ふと辰希は不思議そうに景凪の顔を覗き込む。「でもママ、お化粧するのって、あんまり好きじゃないんじゃなかった？」仕事へ行く時はいつも、最低限のケアだけで家を飛び出していたから。「無理しないで。ママが化けても化けなくても、僕にとっては世界一。ママが一番楽な格好でいいんだよ」その気遣いに、景凪の胸が熱くなる。「ありがとう。仕事の時は時間に追われていただけなの。でも今日はね、辰希のために一番素敵な自分でいたいのよ」辰希はたまらず駆け寄り、景凪の腰にぎゅっと抱き着いた。「ママが目を覚ましてくれて、僕のママになってくれて……本当によかった」不意に視界がじわりと滲む。「……もう二度と、あなたのそばを離れたりしないわ」朝食を運んできた桃子さんは、その睦まじい光景を眩しそうに見つめ、心から景凪の幸せを噛みしめていた。ああ、本当に良かった……これで清音ちゃんまでもが、鷹野の家やあの姿月なんて女に毒されず、景凪さんの隣にいられたなら、どんなに幸せな家族になれたことか。叶わぬ想像を飲み込み、桃子さんはそっと心の内で溜息をついた。朝食を済ませ、辰希が着替えのために部屋へ戻ったタイミングで、景凪のスマートフォンに千代からメッセージが届いた。大手コスメブランドのポスター撮影に臨んでいる彼女は、現場でのメイクと衣装の写真を数枚送ってきていた。千代：【見て見て！今日のこのメイク、絶対

その頃、校舎の二階。廊下の隅に立つ清音は、階下で仲睦まじく笑い合う景凪と弥生の姿をじっと見つめていた。陽光を浴びた景凪は、髪の一本一本までが輝いているようで、その佇まいは息を呑むほど慈愛に満ちて美しい。「わあ、あれ弥生ちゃんのママかな？すっごく綺麗！」周りの子供たちも、その美しさにざわめき始めていた。「横にいるのって、辰希くんだよね？清音ちゃんの……お兄ちゃんじゃない？」清音の友人である、ゆいなとりかも、景凪の姿を見つけて顔を見合わせた。「違うよ！あの人は清音ちゃんの家の……お手伝いさんだよ！」ゆいなが清音を振り返り、無邪気に言葉を続ける。「清音ちゃん、お家のお手伝いさん、あんなに綺麗だったんだね。でも清音ちゃんにはあんまり似てないかも。……なんだか、弥生ちゃんに似てる気がする」「……全然似てない！」清音は吐き捨てるように言うと、怒りに任せて教室へと駆け込んだ。階下にいた景凪は、ふと視線を感じて顔を上げた。そこには、教室へ消えていく清音の、いら立ちを隠せない後ろ姿があった。景凪は一瞬、呆然と立ち尽くした。清音が身に纏っていたのは、以前、自分が彼女のために選んで贈った、あの赤のチェック柄のワンピースだったから。「ママ、行こう？」隣で辰希がそっと袖を引いた。「……ええ、そうね」景凪は視線を断ち切り、弥生に手を振った。「バイバイ、弥生ちゃん。また後でね」「バイバイ、おばちゃん！」景凪に手を引かれて歩いていく辰希の後ろ姿を、弥生はまぶしそうに見送った。いいなあ……辰希くんも清音ちゃんも、あんなに素敵なお母さんがいて。弥生は小さなリュックを背負い直し、自分の教室へと向かった。教室に入ると、そこにはすでに清音が座っていた。弥生はぱあっと顔を輝かせ、駆け寄った。「清音ちゃん、さっき下でね……」「あっち行ってよ！あんた、なんだか臭いのよ。こっちに来ないで！」清音の鋭い声が教室に響き渡った。弥生はその場に凍りついた。周囲の子供たちの視線が一斉に突き刺さる。弥生は顔を真っ赤にし、おどおどと弁明した。「そんなことないよ……私、今は毎日ちゃんとお風呂に入ってるもん。汚くないよ……」けれど清音はぷいっと顔を背け、取り合おうともしない。弥生は力なくうなだれた。それでも彼女は、自分の手をハンカチで丁寧に拭うと、リ