جميع فصول : الفصل -الفصل 180

يبدأ قلبي بالخفقان بشكل جنوني، ويتسلّل الذعر إلى نفسي. أهزّها، فيميل جسدها للأمام. تمكنت من الإمساك بها قبل أن تسقط على الأرض. ثم أُدرّتها برفق لتستلقي على حجري. أُهمس باسمها مرة أخرى، لكنها تظل فاقدة للوعي.بيدين مرتعشتين وعظام مثقلة بالخوف، تفحصت نبضها، مذعورة من احتمال ألا أشعر بأي شيء. تنفست الصعداء عندما أشعر به أخيرًا. كان ضعيفًا قليلًا، لكنه موجود. أزفر بارتياح. لا أعرف ماذا كنت سأفعل لو لم أشعر بنبضها.تمتلئ عينيّ بالدموع. نحن عالقون هنا. إيما تنزف وضعيفة. وأنا متعبة وأتألم، ونحن في قلب معسكر العدو.لم أوقف الدموع حين انهارت. كنت قد سئمت من كل شيء. لماذا يحدث كل هذا لي الآن؟ لم أكن أريد شيئًا سوى السلام، ومع ذلك لم أحققه بعد. كنت أكره هذا كله، أكره كل ما يحدث.أبقي أصابعي على نبض إيما لأطمئن نفسي أنها بخير. ربما لن نكون أبدًا مقربين، لكن هذا لا يعني أنني أريد موتها."انظروا ماذا لدينا هنا؟"، يقول صوت شرير، "هل سئمتم الركض؟ أم أن صديقتك قد ماتت بالفعل؟"أرفع بصري لأجد رجلًا مخيف المظهر يحدق بنا بنوايا شريرة خالصة. للحظة، تتسلسل أمام عينيّ صور حياتي كلها.تذكرت حين قلت إنني لا أه

"نعم، من فضلك"، تجيب، ناظرة إليّ بتعب.أنحني وأرفعها بين ذراعيّ. أحتضنها قريبًا إلى صدري، وأبدأ بالمشي."قلتُ إنني أحتاج إلى مساعدة للوقوف، وليس أن تحملني"، جدالها يفتقد شرارته المعتادة، وهذا يدل على مدى استنزافها.لا أجيب، فقط أقرّبها مني أكثر. شعور غريب يغمرني وأنا أحملها هكذا. كأن كل شيء في الكون بأسره ينسجم مع بعضه البعض. لو استطعت البقاء هكذا إلى الأبد، لقبلت بهذا القدر بسعادة.بينما أمشي بها نحو سيارتي، لا أستطيع منع نفسي من التساؤل. لم أسمح لنفسي يومًا بأن أكون قريبًا منها هكذا، أن أحضنها أو أقبلها. دائمًا ما أخفيت جزءًا من نفسي عنها. فيخطر لي أن أفكر، لو سمحت لنفسي بذلك، هل كان سيكون شعورًا كهذا؟ كأنها كانت القطعة المفقودة من روحي؟كنت على وشك الوصول إلى سيارتي حين أوقفني براين."ماذا؟"، أزمجر فيه. ألم يرَ أنني أحمل حمولة ثمينة؟"تمكنا من القبض على معظم جماعه الحصادون، لكن الحاصد نفسه هرب"، يقول، حاملًا الخبر السيئ.أشعر برغبة في تحطيم شيء ما. حقيقة أنه لا يزال يفلت من قبضتنا تجعلني غاضبًا جدًا. طالما هو هناك، فلن يكون أي من أحبائي في أمان."فقط اعثر عليه، بحق السماء!"، أنفجر ق

آفا."...ماذا؟"، تلعثمت، وأنا أحدق في رووان بصدمة تامة.لا بد أنّني لم أسمعه صحيحًا. رووان الذي أعرفه كان سيفعل أي شيء من أجل إيما، بما في ذلك التضحية بي.قلبي يخفق بجنون وأنا أحدق في وجهه الخالي من التعبير."سمعتيني جيدًا، آفا"، كرّر. لا أثر للكذب في صوته، "لو وصل الأمر إلى ذلك، لكنت بكل سرور سمحت لها بالموت لو كان ذلك يعني إنقاذك."في البداية ظننت أنّه يكذب لكي لا أشعر بالسوء. ففي النهاية، من تحب معرفة أنّ الرجل الذي قضت معه قرابة عقد من الزمن سيكون مستعدًا لإنقاذ امرأة أخرى بكل سرور؟ظننت أنّه يقول ذلك فقط ليتجنب إيذاء مشاعري. لكن حين نظرت إلى وجهه، أدركت أنّه كان صادقًا. كان مكتوبًا على وجهه وفي عينيه. وبالمناسبة، متى سبق لرووان أن راعى مشاعري؟ لم يتردد يومًا في قول الأمور بصراحة، فلماذا يبدأ بالكذب الآن؟أطلقت زفيرًا عميقًا وفككت يديّ من بين يديه. كان ذلك حميميًا جدًا. كانت لديّ أفكار كثيرة تدور في رأسي بالفعل. لم أكن بحاجة إلى يديه الدافئتين لتزيدني ارتباكًا."أنت لا تعني ذلك"، قلت له بعد لحظة، "إيما هي المرأة التي أحببتها منذ أن أدركت معنى الحب. لقد أحببتها لسنوات عديدة، فكيف تق

لقد مرّ يومان منذ أن تم اختطافي أنا وإيما. قامت الشرطة بالبحث عن الحاصد، لكنه اختفى مجددًا. لم يتمكنوا من العثور عليه، وأولئك الذين قبضوا عليهم من رجاله لم يتحدثوا.لقد عشت في خوف دائم منذ ذلك الحين. لم أرغب أن يحدث شيء كهذا مرة أخرى. وبالأخص، لم أرغب أن أكون هدفًا لشيء لم أكن حتى متورطة فيه."أمي، هل يمكنني لعب ألعاب الفيديو؟"، سأل نوح، مما أعادني إلى ما كنت أفعله.لقد أنجزت جميع أعمالي المنزلية على أمل أن أُبعد عقلي عن التفكير المفرط. كنت أطوي ملابسنا في تلك اللحظة. وبعد هذا، لم يكن هناك شيء آخر لأفعله."بالطبع. متى قال غانر إنه سيأتي؟"كان هذان الاثنان الآن مرتبطين ارتباطًا شديدًا. كانا يفعلان كل شيء معًا، حتى في المدرسة. كانت العلاقة بينهما مميزة جدًا، وذكرتني بالصلة التي كانت تربط رووان وغيب وترافيس منذ أن كانوا صغارًا."حوالي الساعة الثالثة.""حسنًا. سأحرص على تجهيز بعض الوجبات الخفيفة لكما."قبلني على خدي، "أنتِ الأفضل."بعد ذلك، غادر، وتُرِكتُ وحدي مرة أخرى مع أفكاري. خلال الأيام القليلة الماضية، شعرت وكأن كل ما فعلته هو التفكير وكان ذلك يزعجني بشدة. الأفكار لم تتوقف، حتى أثناء

كنت أشعر بملل قاتل. ملل لا يُحتمل. في عطلة نهاية الأسبوع لا يكون الأمر سيئًا، لأن نوح يكون موجودًا، لكن في أيام الأسبوع يصبح الوضع لا يُطاق.ليتّي وكورين كانتا تعملان طوال النهار، وكذلك والداي. كنت قد وظّفت ماري لتتولى إدارة الأمور اليومية في مؤسسة الأمل. وحتى لو ذهبتُ إلى هناك، فلن يكون أمامي الكثير لأفعله سوى توقيع بعض الأوراق التي تحتاج إلى موافقتي.على مدى الأسبوع الماضي، توطدت صداقتنا مع كالفن. علمتُ أن لديه شركته الخاصة للبناء والتشييد. أسسها منذ عامين تقريبًا، وقال إنها تسير على ما يرام. لذلك لم يكن هو أيضًا متاحًا خلال النهار.بلغ بي الملل حدّ التفكير في العودة إلى العمل. كنت في شهري الخامس من الحمل، ولا يزال أمامي وقت قبل موعد الولادة. لكن بدلًا من ذلك، التقطت هاتفي واتصلت بالرقم."مرحبًا يا سيدة ديراي، كيف حالك؟"، سألتها.كنا نعيش في الحي نفسه، وقد اتصلت بي منذ أيام. لديها ابنة مراهقة في المرحلة الثانوية كانت ترسب في مادة الأحياء، وسألتني إن كان بإمكاني أن أدرّس لها."أنا بخير يا عزيزتي، سعيدة بسماع صوتك. وكيف حالك أنتِ؟"، جاء صوتها مبهجًا، فرسم ابتسامة على وجهي."أنا بخير، ش