Semua Bab زواج في ظل أختي: Bab 21 - Bab 30

(وجهة نظر جيمس)الساعة 10:58 صباحًا.تجمعنا في الجزء الخلفي من قاعة الفعاليات، والديّ، ووالدا ستيفاني، ونِك، وجيني، وأنا. جاء أحد الأوميغا ليخبرنا أن الجميع قد جلسوا، وحان وقت بدء أول فاعلية تأبينية لستيفاني اليوم."هل أنت مستعد، يا بني؟" سألني والدي."أعتقد ذلك." أجبته وأنا أحدق في أكبر صورة معروضة لستيفاني. "من الذي اختار هذه الصورة؟""هذه الكبيرة؟ لست متأكدًا." رد والدي: "أحد الأوميغا، على ما أظن. لماذا تسأل؟""إنها لا تُنصف ستيفاني إطلاقًا، تبدو...عادية. فهي لا تُبرز جمالها على الإطلاق."قطَّب والدي حاجبَيْه وقال: "بُني، هذه هي الصورة ذاتها التي استخدمناها في جميع مراسم التأبين السابقة.""حقًا؟""نعم."همم، هذا غريب. إن كان والدي محقًا، فهذا يعني أنني حدّقت في هذه الصورة في كل مراسم التأبين السابقة.لماذا لم ألاحظ كم تبدو غير جذابة؟طردت الفكرة من رأسي. لا بد أنني متعب فقط."هل أُنجزت كل ما طلبته؟" سألت."نعم.""هل الجميع هنا؟" "شيلا تجلس في الصف الأمامي، بجوار المكان الذي سيجلس فيه بيتا روبرت ومارجي." أكَّد والدي."وماذا عن ليلي؟""تعرضت لحادث بسيط هذا الصباح." تدخَّلت والدة ستيف

(قبل بضع ساعات)(من وجهة نظر ليلي)في طريق عودتنا إلى بيت القطيع، انهيت أنا وروز التفاصيل النهائية لخطة مغادرتنا قطيع الجبل الغربي. كنا سنغادر فور انتهاء مراسم تأبين ذكرى ستيفاني؛ حيث يتوقع الجميع عودتنا إلى المدرسة على أي حال. ثم، وقبل عبور الحدود مباشرة، سننطق الكلمات اللازمة لرفض انتمائنا للقطيع. وبهذا، تكون الأمور قد حُسمت، ولا أحد سيكون قادرًا على إيقافنا.لعدم اعتمادي المالي على والديّ، لم نكن نعود إلى قطيع الجبل الغربي إلا إذا رغبنا في ذلك. ولكيلا نصبح منبوذين، كنا بحاجة إلى الانضمام إلى قطيع آخر سريعًا، ولأني طوّرت علاقة جيدة مع عدد من أفراد قطيع الصخرة الحمراء، كنت آمل أن يقبلوني في قطيعهم. وإن لم يحدث ذلك، فستقوم روز وأنا بالبحث عن قطعان أخرى قد تكون مناسبة لنا.أثناء مناقشة الخطة، استمرت معدتي بالتقلص، لكنني لم أملك حجة منطقية ضد الخطة. كانت بسيطة بشكل مخيف، وبصراحة، كنت متحمسة لها للغاية، لدرجة أنني بدأت التفكير في أول مشروب أطلبه في عيد ميلادي الحادي والعشرين.أُقرّ أن فكرة مغادرة القطيع نهائيًا تحمل مرارة، لكنني كنت أعلم أن روز محقة: البقاء هنا لم يعد صحيًا.نضجت كثيرًا م

"حسنًا، يا روز. لا أظن أنني قادرة على الحراك على أي حال، فالألم شديد جدًا.""أعرف، يا ليلي. أنا آسفة. آسفة جدًا. أعدك أننا سنخرج من هنا. سنتبع خطتنا. فقط اصمدي قليلًا بعد، من أجلي، حسنًا؟""حس... حسنًا."بعد ثلاث دقائق، سمعت وقع أقدام، أعلم أنها تخص نِك ووالدي."ماذا حدث لها؟" سأل والدي. ولو لم أكن أعرفه جيدًا، لظننتُ أنه غاضب مما يراه."قالت أمي إنها رأتْها تسقط من الدَّرج.""أشعر بأحدهم يسحب بطانيتي... أم أنّه قميصي؟""كيف يمكن أن تُصاب بعلامات كهذه من مجرد سقوط؟" سأل والدي."قالت أمي إنها كانت تحمل أطباق طعام. ربما تسببت الأطباق في جرحها؟""نِك، انظر إلى هذه العلامات. ما قلته للتو غير منطقي. هذه العلامات تبدو وكأنها من هجماتٍ مقصودة.""أعلم يا أبي، لكن أمي كانت الوحيدة هنا، وكانت مصرة بشدة على أن هذا ما حدث. ربما بعد أن سقطت، قامت ليلي بجرح نفسها عن قصد؟""كمحاولة انتحار؟""ربما؟ لا بد أن وجودها هنا في ذكرى وفاة ستيفاني ليس سهلًا عليها. لابد أن الشعور بالذنب ينهشها من الداخل، خاصةً الآن بعدما أصبحت بالغة وتُدرك أفعالها.""ربما..." قال والدي، بصوت يُخبرني بوضوح أنه غير مقتنع على الإط

(وجهة نظر ليلي)هناك حد للمعاناة التي يُتوقع مني تحملها، وهناك حد للأكاذيب التي أُجبر نفسي على تصديقها لأجعل كل شيء يبدو على ما يرام.لن أُعاقب أكثر من ذلك.أنا لست ستيفاني. ومن يهتم بحق الجحيم! لا أحد في هذا القطيع عرفها كما عرفتها أنا. ربما لو عرفوها، كانوا سيكونون سعداء لأنني لست هي. أو... ربما كانوا سيفتقدونها أيضًا. من يدري؟ في هذه المرحلة، لا يهمني أنا.من الآن فصاعدًا، لن أعيش تحت ظل ستيفاني، لن أسمح لشكوكي بإقناعي بقبول اللوم بعد الآن.لقد اكتفيت.لا أظن أن جيمس يدرك حقًا ما فعله، أو ما سيدفع ثمنه بسبب ما يسميه انتقامًا.حتى بعد أن أذاقتني أمي أسوأ ضرب تعرضت له في حياتي، كنتُ مستعدة لمغادرة القطيع بهدوء وسلام.حتى بعد أن اكتشفت أن والدي الحبيب يعتقد أنني لا أملك ما يؤهلني لأكون لونا، وأنني عبء على أي مستذئب، كنتُ لا أزال مستعدة للمغادرة بهدوء وسلام.حتى بعد أن أُجبرت وأنا غارقة في الدماء، ومليئة بالكدمات، على حضور تأبين ستيفاني، كنتُ لا أزال مستعدة للمغادرة بهدوء وسلام.وحتى بعد أن اكتشفت أن جيمس خطط لاختيار رفيقة مختارة واستغلال حفل تأبين ستيفاني ليسخر مني، كنتُ لا أزال مستعدة

(وجهة نظر ليلي)اندفاع الأدرينالين شيء مذهل حقًا.في كلية الطب، يعلّموننا أن اندفاعات الأدرينالين قد تمكّن نساءً بشريّات صغيرات من رفع مركبات ضخمة لإنقاذ أطفالهن، أوتمكّن رجالًا بشريين من القفز لمسافات هائلة عند محاولتهم الهرب من حريق ما، أو حتى تمكّن أطفال المستذئبين من التحوّل قبل بلوغهم سن الرابعة عشرة لإنقاذ من يحبون.لكن المشكلة هي أن الأدرينالين قصير الأمد. وحين يبدأ الأدرينالين في التلاشي، تعود الحقيقة لتسيطر من جديد.لم أكن يومًا ممن يتمسكون بالغضب طويلاً، طال الصراخ بيني وبين جيمس، شعرت بالواقع ومخاوفي تتسلل إليّ مجددًا. عرضي للركوع أمام جيمس كان مدفوعًا بألم جسدي شديد، وعدم قدرتي على الوقوف أكثر.وقفت روز في الخلفية، تحاول تشجيعي، لكن كلماتها تزيد قلبي انكسارًا. نادرًا ما يؤيد ذئب قرار الرفض، إلا في حالات قصوى؛ إذ تدفع غرائز الذئاب ورابطة التوأم التي تختارها الإلهة عادة إلى القبول... مهما كان الثمن، ومهما كانت العواقب.يبدو أن هذه إحدى تلك الحالات القصوى.بينما أحاول التماسك، أقتربت شيلا من جيمس ووضعت يدها على كتفه لمواساته، لكنه بدا غير مدرك لوجودها.لم تستسلم بسهولة، فانحنت