Semua Bab 私の葬式で愛してると言って: Bab 11 - Bab 17

念希が恐怖に震える様子を見て、晨也の口元には冷徹な笑みが浮かんだ。「治療の薬だ、どうした？病気のせいで辛いと言ってただろ？」治療薬だと言われて、念希の顔色が一変した。彼女は慌てて晨也の手から注射器を奪い、床に投げ捨てた。「なんで何の前触れもなく私にこの薬を注射するんだ！？」彼女は非常に恐れている様子を見せたが、一度体内に注射された薬はもう取り出せない。慌ててもどうにもならなかった。晨也は、まるですべてを見透かすような目で念希の顔をじっと見つめた。「これは君の病気を治療するために与えた薬だ、なぜそんなに怖がってる？」念希はようやく自分の反応が過剰だったことに気づき、無理に笑顔を作りながら説明した。「薬には副作用があるから、今は特に問題ないので、この薬は必要ないのよ」「確かに、副作用はあるね。どうりで梨花が吐いた血が真っ黒だったわけだ」彼の冷徹な目の中には、哀しみが隠れていた。念希は一瞬驚き、晨也が普段と違う反応をしている理由を理解したようだった。「安里さんが吐血したから、私にこの薬を注射したの？晨也、私を責めてるの？彼女が昔、あなたを救ったことは知ってる。でも、被験者はあなたが私に紹介したんだ。彼女が私に薬を試させていたことなんて、最初は知らなかったよ」彼女は無念さと怒りを感じていた。自分は晨也と5年も付き合っているのに、なぜ彼があの女のことになると冷たくなったのかと。さっきまでいとこに、自分が晨也の心の中で特別な存在だと自信満々に話していたのに、数分でその言葉は裏切られたとは。まだ彼女を言い訳しているのを見て、晨也の顔は完全に冷たくなった。「お前は確かに薬の被験者が梨花だって知らなかった。お前はただ、俺のそばにいる女は全員死ぬべきだと思ってただけだ！」もし念希の指示がなければ、風間敦のような一介の医者がどうして彼に薬の副作用を隠すことができたのか？最初から彼らは知っていた、この薬を長期的に使えば体内の器官が徐々に衰退し、最終的には命を奪うことになることを。彼らを殺人犯と呼んでも過言ではない。晨也の言葉に、念希の顔色は瞬時に青ざめ、心の中で嫌な予感がよぎった。彼女はその予感を確かめたくないが、焦って弁解し始めた。「安里さんがあなたに何か言ったの？きっと彼女は私があなたに愛されてるこ

念希は震えながら晨也を見つめ、顔には信じられないという色が浮かんでいた。「本気で言ってるの！？」望月家は港町でも屈指の名門だ。たとえ念希の父が亡くなっていても、この数年で兄が会社を盛り立て、今もなお勢いは衰えていない。その地位を揺るがすなんて、そう簡単にできることではない。江川家がずっと彼女と晨也の縁談を進めてきたのも、そのためではないのか？彼女はこの関係を晨也にしっかりと説明してやりたいと思ったが、突然、腹の奥から内臓をえぐるような痛みが襲ってきた。念希は腹を押さえ、顔色が真っ白になり、息ができなくなりそうになった。「......本当に、あの薬を私に！？」晨也がただ脅しているだけだと思っていた。だが、痛みが襲った瞬間、彼が本気だったと悟った。激しい痛みに、念希のいつもの気品や高慢さは跡形もなく消えた。ベッドに戻ろうとしたが、そのまま床に倒れ込み、苦しそうに身体を丸めった。晨也は高みから、苦しむ念希を見下ろしていた。その瞳に宿るのは、哀れみしかなかった。ただし、それは念希に対するものではなく、死んだ梨花に対するものだった。そうか。梨花が薬を飲むたびに部屋にこもり、長い時間経ってからやっと出てきたのは、この痛みのせいだったのだ。部屋から出てくると、彼女の身体にはかすかなタバコの匂いが漂っていた。もともとタバコの匂いを嫌っていた彼女が、痛みに耐えられず、タバコで紛らわせていたのだろう。そんな苦しみを、彼女は半年もの間、耐え抜いていたのだ。晨也の声は、骨まで凍り付くような冷たさを帯びていた。「これから毎日、こいつに注射しろ。一日三回だ」箱入り娘として育てられた念希は、指先を切っただけでも涙を流すような人間だった。そんな彼女に、この痛みを、一日三度も味わわせるというのか。念希は冷たい床に横たわり、晨也のズボンの裾を掴んで必死に懇願した。「晨也......私が悪かった、お願いだからこんなことしないで......」その姿には、名家の令嬢としての誇りも高慢さもなく、服は埃まみれになっていた。あまりの痛みに、もう見た目を気にする余裕もなかった。「安里に謝る、一番豪華な葬儀も開くから......だからお願い、注射だけは......！」晨也は冷たい目で見下ろし、淡々と

念希は狂ったように駆け込んできて、血まみれの駿成を見た瞬間、恐怖で大声をあげ泣き出した。まさか晨也がここまで狂ってしまっているとは思わなかった。こんな大勢の人の前で、駿成にこんな仕打ちをするなんて。今の駿成は望月家の実権を握る存在だ。そんな人間が、ここまで辱められてたまるか。晨也を責める言葉を投げつけるつもりだったが、その気勢は一瞬で消え失せた。ドン、と音を立て、晨也の前に跪いた。「ごめんなさい、晨也、私が悪かったの......ずっと間違ってた。私は死んでもいいから......どうかお兄ちゃんだけを......！」晨也は無表情のまま、必死に頭を下げ続ける念希を見下ろした。「そう言ったお前たちは、梨花を許したか？頭を下げるべき相手は俺じゃない。梨花だ」念希は、梨花のことをずっと見下していた。それに、梨花は父を死に追いやった女だ。どうしてそんな女に頭を下げられる？彼女は半ば錯乱したように叫んだ。「あの女がそんなに大事なの！？もう死んでるのに、いつまでこんなことを続ける気！？」晨也は一切動じず、ボディーガードに命じ、念希を梨花の遺影の前に押さえつけさせた。さきほど頭を下げて謝っただけで、念希の尊厳はすでに砕け散っていた。これ以上、卑しい梨花に頭を下げるなんてできない。彼女は必死に暴れ、供え物の器や皿をすべて倒してしまった。ガシャガシャと割れる音が響き渡り、床一面が惨状となった。晨也の目が細まり、危険な光が宿っている。「まだ現実がわかってないようだな。割れた破片の上に跪かせ、よく反省させろ」その指示を受け、ボディーガードは容赦なく念希を引きずり、割れた破片の上に跪かせた。「......ああっ！」念希の悲鳴が響いた。膝に鋭い破片が突き刺さり、赤い血が白いドレスを染めていく。顔は真っ白になり、体は風に揺れる花のように震えていた。だが、その痛々しい姿さえも、晨也の心を動かすことはなかった。晨也の視線は、床の散乱した破片から梨花の遺影へと移った。その瞳には溢れそうなほどの悲しみが滲んでいた。彼は手を伸ばし、遺影の見えない埃をそっと拭った。「梨花......見てるだろ？お前を傷つけた奴らは、もうみんな報いを受ける。全部片付けたら、俺もすぐそっちに行くよ。もう

一晩が過ぎ、月は西に沈み、太陽が東から昇った。晨也は差し込む陽光に目を覚まし、慌てて部屋の中を見回して彼女の姿を探した。「......梨花？梨花？」しかし、部屋は空っぽで、応える声はどこにもなかった。そうか、すべて幻だったのだ。それもそうだ、彼女は彼を憎みきっているはずだ。会いに来るはずがないのに。何か月も経った今でさえ、夢の中にすら彼女は現れてくれなかったのに。生ける屍のように会社へ向かうと、秘書が興奮した様子で執務室に飛び込んできた。「江川様、望月家が破産を宣告しました！さらに、研究所の医者から連絡がありまして......望月念希の臓器がすでに衰弱し、あと一か月ももたないそうです。それと望月駿成は、会社を救うため、中年の男たちの玩具となり......昨夜、嗜好の激しい取引先の男に弄ばれ、病院送りになりました。この先、一生まともに生きられないでしょう」晨也の顔に、久しく見せなかった微かな笑みが浮かんだ。彼は懐から懐中時計を取り出し、中に入った梨花の写真を見つめた。その目は、見るほどに柔らかく変わっていく。「梨花、聞こえた？梨花を傷つけた連中は、みんな報いを受けたんだよ」秘書は胸が痛み、ずっと抱えていた疑問をついに口にした。「江川様、この五年間、ずっとその懐中時計を身につけてましたのに......どうして安里様に告白しなかったんですか？試薬も......彼女を引き止めるための口実にすぎなかったんでしょう？あの薬を飲ませる前に、風間に害がないと何度も確認したんじゃないですか」誰の目にも明らかだった。二人は互いに愛し合っていた。なのに、どうしていつも互いを傷つけ合ってしまったのか。晨也は苦笑し、小さな写真に一滴の涙を落とした。「来世があるなら、その時絶対に伝えるよ。俺がどれほど梨花のことを愛してるかを」来世なんて、本当にあるのだろうか。もしあるとして、また出会えるのだろうか。晨也は感情を整えると、秘書に短く告げた。「もう行っていいぞ」秘書が去った後、彼はそっと写真を胸元にしまい、服を整え、髭を剃り、髪も整えた。一番きれいな姿で、愛する彼女に会いに行くために。晨也は屋上の縁に立ち、空を仰いだ。今日の空はやけに青い――まるで、あの日、彼が彼女に告白