Semua Bab 私の葬式で愛してると言って: Bab 1 - Bab 10

「安里さん、お体はすでに多臓器不全の兆候を示しています。このまま治験を続ければ、3ヶ月ももたないでしょう」医師が差し出した検査報告書を見つめながら、安里梨花（あんり りか）はかすかに苦笑した。「構いません、3ヶ月あれば十分です」これは江川晨也（えがわ ともや）のそばにいられる、唯一のチャンスだ。彼女は、それを手放すつもりはなかった。病院を出た彼女はそのまま自宅へと戻った。玄関に足を踏み入れた瞬間、寝室から熱を帯びた情事の声が聞こえてきた。足元でだらりと下がっていた手が、無意識にきゅっと握りしめられた。彼女は知っていた。晨也の周囲には常に女性が絶えなかったことを。だが、自宅に女性を連れ込んだのは、今回が初めてだった。こんな場面は見たくない――そう思って目をそらしかけたとき、ふと視界の隙間からその女の顔が見え、彼女は足を止めた。血の気が引いていくのを感じた。あの女の顔は、彼女の脳裏に深く刻まれているものだったからだ。呆然としているうちに、室内の気配が止み、晨也はだぶだぶのズボンを穿いて出てきた。彼女を見た瞬間、彼の目に冷たさが宿った。「ちょうどよかった。新しい薬が届いた。今回は量を増やすぞ」そう言って、彼は薬の瓶を彼女の手に押しつけた。瓶を握りしめたまま、梨花の目に熱がにじんだ。「なぜ……望月念希（もちづき ねんき）なの？」彼女は決して忘れない。望月念希、それは彼女の両親を死に追いやった仇の娘なのだ。晨也の口元に嘲笑が浮かんだ。「俺が誰と寝ようが、お前に許可を取る必要があるとでも？安里、まだ自分を俺の恋人だとでも思ってるのか？俺は念希と寝ただけじゃない。彼女と結婚もするよ。さっさと薬を飲め。念希の体はもう、時間がないんだ」薬の瓶が、まるで火でもついたように熱く感じられた。彼女は目を見開き、呆然と晨也を見つめた。「この半年、私が試していた薬は……全部、彼女のためのものだったの？」命を削って試したその薬は、仇の娘のためだったのか？胸の奥で怒涛のように感情が渦巻いた。彼女は唇を噛みしめ、血の味が口いっぱいに広がるまで、絶対に緩めなかった。晨也の目に軽蔑の色が浮かんだ。「なんだよ、望月家のお嬢様と知った途端、今までの報酬が安すぎるとでも思ったか？」彼は財布から万円札の束を取り出して、

翌朝早く、梨花の部屋に何人かの使用人が押し入ってきた。彼女が反応する暇もなく、彼らは彼女の荷物を次々と箱に詰め始めた。「なにしてるの！？」止めに入ろうとしたが、使用人の一人が言った。「今日は望月お嬢様とそのご家族が、江川様と結婚の話をしに来られます。江川様のご命令で、安里様は裏庭の小屋に移っていただきます」言葉が理解できる前に、彼女の荷物はすでに小屋へ運ばれていった。晨也がいつか別の女性と結婚することは覚悟していた。だが、それがこんなにも早く、しかも相手が望月念希だとは思わなかった。別荘は賑やかで、裏庭の狭い木造の小屋は静まり返っていた。私は彼の幸せを邪魔する資格なんてないと、自分に言い聞かせるものの、胸の奥は見えない手で引き裂かれるように痛んだ。「ギィィ──」小屋のドアが開き、淡いピンクにパールをあしらったドレスを着た念希が立っていた。目には侮蔑と嘲りが浮かんでいた。「安里、あんたが昔、晨也を助けたからって、恩を売るつもり？あんたみたいな誰にでも遊ばれる女、あの人が相手にするわけないでしょ。もし、あんたが刑務所にいたことを晨也に知られたくなかったら、さっさと彼の前から消えなさい！」望月家は念希の父親の名誉を守るため、彼の死因を隠蔽し、梨花の「過失致死」での服役も秘密裏にした。念希自身も、そのことを晨也には知られたくないと思っていた。「大丈夫。私は彼の世界から消えるつもりよ」しかもその日は、もうすぐ来る。小屋の中は薄暗く、扉一枚隔てた外は明るくまぶしい日差し。念希は目を細めながら言った。「ただ消えるだけじゃ足りないのよ。彼にあんたを憎ませなきゃ、完全に忘れられないから」珍しく梨花は彼女と同じ意見だった。「どうすればいい？」念希の目が梨花の薬指にあるシンプルな指輪に向けられた。目に見える企みが浮かんだ。「その指輪を、湖に投げ捨てなさい」その指輪はかつて晨也が手作りしてくれたもの。彼と梨花、それぞれが一つずつ持っていた。この指輪は、彼女の副葬品として残しておくつもりだ。「いや、それは無理よ」念希は冷笑し、手を振ってボディガードに命じ、無理やり梨花の指から指輪を奪い取った。「安里、私があんたと交渉してると思ったの？」念希は軽く腕を振り、指輪を湖に投げ捨てた。ぽちゃん

晨也は眉をひそめ、梨花を見つめた。彼の唇はきつく結ばれ、彼女の小さな体が獣の衝撃に耐えられるかどうか、思案しているようだった。念希は唇を弧にし、喜びの表情を浮かべながら、手に持ったカードを梨花に差し出した。「お金が好きなんでしょう？このカードには6千万が入ってるわ。そのネックレスを取ってきてくれたら、これが安里さんの報酬よ」この6千万、報酬というより命の値段だった。晨也が口を開こうとした瞬間、梨花はあっさりと答えた。「いいよ。望月さんは本当に太っ腹だね。そのネックレス、必ず手に入れてくるわ」「お前、正気か！？」晨也は信じられないという目で彼女を見つめた。梨花は手を挙げ、ゆっくりと闘獣場へと歩いていった。会場の歓声は一層激しくなり、小さな体は獣の前ではあまりに脆く見えた。観客席からは嘲笑が飛んだ。「美女と野獣だな！野獣にかじられた美女は、あの男どもよりマシかもな！」「金のために命を捨てる女なんて初めて見た！ルビーのネックレス一つで命を差し出すなんて！」梨花は闘獣場の中央に立ち、対面には獰猛な獣がいた。首輪のロープは調教師の手にあったが、すでに鋭い牙を剥き出しにし、彼女を睨みつけていた。彼女は分かっていた。望月念希は彼女の死を望んでいる。もしかしたら、こんな死に方なら、晨也はさらに彼女が金に執着していると思い込み、彼女の死を当然の報いだと感じるかもしれない。調教師がロープを放した瞬間、獣は飛びかかってきた。梨花は身を翻して、なんとかその一撃を避けた。だが、運はそう長くは続かなかった。獣の突進で地面に叩きつけられ、鋭い牙が彼女の腕に噛みついたとき、彼女はその腕がもう自分のものではないように感じた。激痛で顔が真っ青になった。だが彼女は唇をかみしめ、叫び声をこらえた。血が止まることなく流れ続ける。誰もが彼女が獣に食い殺されると思ったそのとき――闘獣場に人影が飛び込んできた。晨也だった。手には刃物。振り下ろしたその刃は、獣の首に突き刺さった。獣の顎はようやく開いたが、梨花の腕はすでに血肉がえぐられ、意識もほとんど失いかけていた。晨也は彼女を抱きかかえ、真っ赤な目で叫んだ。「命が惜しくないのか！？」梨花は唇を引き、顔色のない笑みを浮かべた。「江川さん、お金をくれないなら、せめて稼がせてよ」

晨也は狂ったようにラボの方向へ走った。心の奥底で、ずっと一つの声が鳴り響いていた――あれは絶対に樹と梨花が仕組んだ嘘だ。さっきまで元気だった彼女が、こんな短時間で死ぬわけがない。ようやくラボにたどり着いたが、中は静まり返っていた。ベッドの上に横たわる動かない人影を見て、彼の足取りは急に重くなった。近づいて見ると、白い肌に刻まれた血の跡が目に入った。爪の間には皮膚を引っ掻いた血がこびりついていた。一体どれほどの痛みを味わったら、自分をここまで傷つけることになるのか？ほんの数時間前まで生きていた人が、今では壊れた人形のように静かに横たわっていた。「安里、いい加減に起きろよ！お前、どうせ演技してるんだろう？」返事はない。晨也の声はだんだん震えていった。「聞こえてないのか？安里、起きろと言っただろ！」ラボに足を踏み入れた瞬間から、彼の心は誰かの手で強く握りつぶされるような苦しみに襲われていた。今やその痛みは限界に達し、息さえまともにできなくなっていた。震える手を伸ばし、ゆっくりとその体に触れた。……冷たい。「安里、こんなことして俺の同情を引こうとしても、無駄だ。お前が俺を捨てたこと、俺は絶対に許さない……こんなふうに死んだふりを続けるなら、一生お前を苦しめてやるぞ！」口から出るのは、必死に絞り出した冷たい言葉ばかりだった。ただ、彼女が目を覚まして返事をしてくれることを願って。……だが、どれだけ呼びかけても、彼女はまったく反応しなかった。その時、晨也はようやく理解した。梨花は、本当に死んだのだと。心がズタズタに裂けるような感覚が胸を貫いた。もう堪えきれず、大粒の涙が頬を伝い落ちた。「……どうして、どうしてまた俺を置いていくんだよ？」こんなの、あり得ない。彼女が死ぬなんて……そんなはず、ない。苦しみの中で、晨也の目が突然鋭く光った。そして、部屋の隅に並んでいた医者たちを怒りの目で睨みつけた。「お前たちだな！？お前たちのミスで彼女は命を落としたんだな！？お前たちが梨花を殺したんだ！責任取って、彼女と一緒に死ね！」怒声に、医者たちは身をすくめ、慌てて弁明した。「江川さん、安里さんが試していた薬は、もともと健康な人間の臓器に強いダメージを与える副作用があります。その副作用を抑える方法は

晨也の表情が瞬く間に真剣になった。「わかった、すぐに行く」電話を切った後、彼はすぐに立ち上がった。念希は慌てて彼の手を引き止め、「晨也、どこに行くの？」と尋ねた。晨也は適当な言い訳をした。「会社で緊急の用事があるから、後でまた来る」そう言って、彼は慌てて部屋を出て行った。ラボを離れた後、晨也は車を走らせて秘書がいる場所に向かった。到着した時、念希の主治医である風間敦（かざま あつし）はすでに縛られ、部屋に閉じ込められていた。樹の言葉や、梨花が死んだ時の惨状を思い出すと、晨也の目には殺気が宿った。晨也を見ると、敦はすぐに苦しんで叫んだ。「江川さん、僕を縛って、ここに連れてきたのはどういうつもりですか？まだ望月さんの検査結果を確認しないといけないですよ！」晨也は一歩前に進み、敦を蹴飛ばした。革靴が彼の首に乗り、ゆっくりと力を加えていった。敦は痛みに叫んだ。「江川さん、何か誤解があるんじゃないですか！？」念希の主治医だから、晨也は港町で有名な御曹司であっても、ずっと礼儀正しく彼と接していた。しかし晨也の頭の中は今、敦に騙されて梨花が無惨に死んだことでいっぱいだった。彼は足を引き、次の瞬間、敦の腹部に再度蹴りを入れた。敦は痛みで顔色が真っ白になった。「江川さん、僕は望月さんの主治医ですよ！もし何かあったら、望月さんの病は治せる人がいなくなりますよ！」晨也は血のような笑みを浮かべ、今は治療のことなど気にせず、梨花のための復讐しか考えていなかった。彼は秘書に、梨花が試した薬を持ってこさせ、敦の顎を掴んで、その薬を無理やり口に押し込んだ。敦は苦しみ、息ができなくなりそうだった。「江川さん、これは何の薬ですか！？」晨也は冷たい顔で薬瓶を彼の前に投げた。「この薬、お前が一番よく知ってるだろ？」薬瓶に書かれた文字を見た敦の表情は恐怖に変わり、喉を掻きむしって薬を吐き出そうと必死に試みた。その様子を見て、晨也は彼がこの薬の毒性をすでに知っていたことを理解した。「お前、この薬には副作用がないと言ってたよな？風間敦、お前に嘘をつく度胸を与えたのは誰だ！？」敦はすぐに立ち上がり、晨也の前に膝をついて懇願した。「江川さん、僕も江川さんを騙したくなかったです！仕方なく嘘をついたんですよ！」晨