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私の葬式で愛してると言って
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Iulat
「安里さん、お体はすでに多臓器不全の兆候を示しています。このまま治験を続ければ、3ヶ月ももたないでしょう」 医師が差し出した検査報告書を見つめながら、安里梨花（あんり りか）はかすかに苦笑した。 「構いません、3ヶ月あれば十分です」 これは江川晨也（えがわ ともや）のそばにいられる、唯一のチャンスだ。彼女は、それを手放すつもりはなかった。 病院を出た彼女はそのまま自宅へと戻った。玄関に足を踏み入れた瞬間、寝室から熱を帯びた情事の声が聞こえてきた。 足元でだらりと下がっていた手が、無意識にきゅっと握りしめられた。彼女は知っていた。 晨也の周囲には常に女性が絶えなかったことを。 だが、自宅に女性を連れ込んだのは、今回が初めてだった。 こんな場面は見たくない――そう思って目をそらしかけたとき、ふと視界の隙間からその女の顔が見え、彼女は足を止めた――
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私の葬式で愛してると言って 第17話
一晩が過ぎ、月は西に沈み、太陽が東から昇った。晨也は差し込む陽光に目を覚まし、慌てて部屋の中を見回して彼女の姿を探した。「......梨花？梨花？」しかし、部屋は空っぽで、応える声はどこにもなかった。そうか、すべて幻だったのだ。それもそうだ、彼女は彼を憎みきっているはずだ。会いに来るはずがないのに。何か月も経った今でさえ、夢の中にすら彼女は現れてくれなかったのに。生ける屍のように会社へ向かうと、秘書が興奮した様子で執務室に飛び込んできた。「江川様、望月家が破産を宣告しました！さらに、研究所の医者から連絡がありまして......望月念希の臓器がすでに衰弱し、あと一か月ももたないそうです。それと望月駿成は、会社を救うため、中年の男たちの玩具となり......昨夜、嗜好の激しい取引先の男に弄ばれ、病院送りになりました。この先、一生まともに生きられないでしょう」晨也の顔に、久しく見せなかった微かな笑みが浮かんだ。彼は懐から懐中時計を取り出し、中に入った梨花の写真を見つめた。その目は、見るほどに柔らかく変わっていく。「梨花、聞こえた？梨花を傷つけた連中は、みんな報いを受けたんだよ」秘書は胸が痛み、ずっと抱えていた疑問をついに口にした。「江川様、この五年間、ずっとその懐中時計を身につけてましたのに......どうして安里様に告白しなかったんですか？試薬も......彼女を引き止めるための口実にすぎなかったんでしょう？あの薬を飲ませる前に、風間に害がないと何度も確認したんじゃないですか」誰の目にも明らかだった。二人は互いに愛し合っていた。なのに、どうしていつも互いを傷つけ合ってしまったのか。晨也は苦笑し、小さな写真に一滴の涙を落とした。「来世があるなら、その時絶対に伝えるよ。俺がどれほど梨花のことを愛してるかを」来世なんて、本当にあるのだろうか。もしあるとして、また出会えるのだろうか。晨也は感情を整えると、秘書に短く告げた。「もう行っていいぞ」秘書が去った後、彼はそっと写真を胸元にしまい、服を整え、髭を剃り、髪も整えた。一番きれいな姿で、愛する彼女に会いに行くために。晨也は屋上の縁に立ち、空を仰いだ。今日の空はやけに青い――まるで、あの日、彼が彼女に告白
私の葬式で愛してると言って 第16話
梨花が亡くなって以来、晨也は以前の何倍もの仕事量で自分を麻痺させていた。少しでも暇があれば、彼女のことを思い出し、痛みに押し潰されそうになるからだ。そして彼が最も力を注いだのは――望月家を窮地に追い込むことだった。生ける屍のように生き延びている理由は、ただ一つ。望月家を完全に叩き潰すためだ。執務室の扉が開き、秘書が入ってきた。「江川様、望月家が最近いくつかの銀行に融資を申請しています。すでに行長たちには連絡して、望月に貸し出さないよう話をつけてあります」わずか数か月の間に、望月家はかつての栄華から一転し、今や風前の灯火となっていた。江川家に受注を横取りされ、供給業者との問題が相次ぎ、次から次へと厄介事に見舞われている。そのすべては、晨也の仕業だった。晨也は眉間を揉み、目に見えるほどの疲労を滲ませている。「望月家を潰す計画......もっと早くしないと」もう限界だった。一刻も早く、梨花のもとへ行きたかった。彼女に謝りたかった。心から愛し続けていたと伝えたかった。秘書はそんな晨也を見て、ただため息をつくしかなかった。この数か月で、晨也はまるで別人のように変わってしまった。彼を突き動かしているのは、望月家を破滅させることだけ。このままでは、晨也自身が壊れてしまうだろうと、秘書は心配している。会社の仕事を終えた後、晨也は自宅へ戻った。自分の部屋には向かわず、彼女がかつて眠っていた部屋へ足を運んだ。部屋に入ると、まず彼女が生前愛用していた銘柄のタバコに火をつけた。そして、傍らに置かれた酒瓶を手に取り、慣れた様子で喉へ流し込んだ。ここにいるときだけ、心が少しだけ安らぐ。部屋にはまだ、彼女の残り香が漂っている気がした。彼はシーツや布団を汚すことすら惜しみ、毎日床で眠った。少しでも長く、そこに残る彼女の痕跡を守りたかったのだ。酒が半分ほど減ったころ、窓から差し込む月明かりにぼんやりと影が揺れる。そこに、彼が昼も夜も想い続けた人が静かに座っていた。彼女は窓辺の椅子に腰かけ、彼を見ていた。潤んだ瞳が揺れ、晨也は震える声を洩らした。「......梨花、なのか？」「ようやく来てくれた......会いたかった......ずっと、会いたかった......」溢れ
私の葬式で愛してると言って 第15話
念希は狂ったように駆け込んできて、血まみれの駿成を見た瞬間、恐怖で大声をあげ泣き出した。まさか晨也がここまで狂ってしまっているとは思わなかった。こんな大勢の人の前で、駿成にこんな仕打ちをするなんて。今の駿成は望月家の実権を握る存在だ。そんな人間が、ここまで辱められてたまるか。晨也を責める言葉を投げつけるつもりだったが、その気勢は一瞬で消え失せた。ドン、と音を立て、晨也の前に跪いた。「ごめんなさい、晨也、私が悪かったの......ずっと間違ってた。私は死んでもいいから......どうかお兄ちゃんだけを......！」晨也は無表情のまま、必死に頭を下げ続ける念希を見下ろした。「そう言ったお前たちは、梨花を許したか？頭を下げるべき相手は俺じゃない。梨花だ」念希は、梨花のことをずっと見下していた。それに、梨花は父を死に追いやった女だ。どうしてそんな女に頭を下げられる？彼女は半ば錯乱したように叫んだ。「あの女がそんなに大事なの！？もう死んでるのに、いつまでこんなことを続ける気！？」晨也は一切動じず、ボディーガードに命じ、念希を梨花の遺影の前に押さえつけさせた。さきほど頭を下げて謝っただけで、念希の尊厳はすでに砕け散っていた。これ以上、卑しい梨花に頭を下げるなんてできない。彼女は必死に暴れ、供え物の器や皿をすべて倒してしまった。ガシャガシャと割れる音が響き渡り、床一面が惨状となった。晨也の目が細まり、危険な光が宿っている。「まだ現実がわかってないようだな。割れた破片の上に跪かせ、よく反省させろ」その指示を受け、ボディーガードは容赦なく念希を引きずり、割れた破片の上に跪かせた。「......ああっ！」念希の悲鳴が響いた。膝に鋭い破片が突き刺さり、赤い血が白いドレスを染めていく。顔は真っ白になり、体は風に揺れる花のように震えていた。だが、その痛々しい姿さえも、晨也の心を動かすことはなかった。晨也の視線は、床の散乱した破片から梨花の遺影へと移った。その瞳には溢れそうなほどの悲しみが滲んでいた。彼は手を伸ばし、遺影の見えない埃をそっと拭った。「梨花......見てるだろ？お前を傷つけた奴らは、もうみんな報いを受ける。全部片付けたら、俺もすぐそっちに行くよ。もう
私の葬式で愛してると言って 第14話
その日以来、晨也は念希に会いに行こくことが一度もなかった。彼は梨花の葬儀の準備に追われていた。人生最後の旅立ちを、彼女には華やかに見送ってほしかった。港町全体に知らせたかった――安里梨花こそが彼の一生唯一の最愛の人だと。弔問に訪れた人々の多くは梨花を知らなかった。ただ、晨也が彼女を「妻」として葬儀を執り行ったため、港町の名士たちはこぞって姿を現した。中には、亡くなったのが念希だと思って来た者もいた。遺影を見て初めて、それがかつて落ちぶれた晨也を救った女だと知った。梨花にはそれほどの名声はなかったが、晨也にはあった。人々は悲しそうに花を供え、遺影の前に一輪また一輪と白い花が積まれていく。「江川！俺の妹をどこにやった！？今すぐ念希を返せ！」望月駿成（もちづき はやせ）が怒鳴り込み、ボディーガードが止める間もなく葬儀場へと踏み込んできた。晨也は完璧なスーツ姿で、髪も一筋の乱れなく整えられている。深い瞳には一片の温度も宿っていなかった。「ここで騒ぐな、望月。今日はお前と清算する気はない」駿成の顔は暗く歪んだ。「清算？妹を監禁しておいて、よくも清算とはな！港町は江川家のものじゃないぞ！たとえ望月家を総動員してでも、念希に指一本触れさせない！」晨也は口の端を吊り上げ、冷たく嘲るように言った。「お前ごときに？」その目線が駿成を侮辱している。駿成は激怒し、脇にあった花輪を蹴り飛ばした。「じゃあ試してみろよ！妹を出さないなら、この葬儀、ぶち壊してやる！」晨也は微動だにせず、ボディーガードに目配せした。ボディーガードは即座に動き、駿成を地面に押さえつけた。これまで手を出さなかったのは、念希との関係があったからだ。未来の義兄となる男に、晨也の指示なしで手を出せる者はいなかった。駿成は床に押し付けられ、動けないまま晨也を睨みつけた。「望月家に敵対するつもりか？港町の名家たちが黙って見ているとでも！？」彼はわざと人が多い場を選び、晨也に念希を引き渡させようとした。だが、言葉を放っても場内は水を打ったように静まり返った。誰一人として彼の肩を持つ者はいなかった。晨也を、そして彼の背後にある江川家を敵に回したくないからだ。晨也は眉をわずかに上げ、肩を竦めて言った。「言った
