All Chapters of 恋も夜も、終わりにして: Chapter 11 - Chapter 20

「規定通り火葬にしました……」その言葉が、毒を塗った氷の錐のように風真の耳に突き刺さった。もう耐えきれず、風真はその場に崩れ落ち、スマートフォンが手から滑り落ちてコンクリートの床で音を立てて割れた。心臓を誰かに生きたままえぐり出され、高速回転のミキサーに放り込まれたような感覚だった。その激しい痛みが血管を伝い、全身の骨の髄までしみわたる。全身の骨が鈍いナイフで何度も切りつけられるように痛み、風真は身を丸めて地面に倒れ、苦しそうにうめき声をあげた。いつの間にか涙があふれ、熱い雫がシャツにこぼれ、深い染みを広げていく。今日はこのために、わざわざ薄いグレーのシャツを選んで着てきた。結衣は、この色が一番優しく見えると言ってくれたからだ。助手席には、結衣の好きなマンゴームースと、花屋で買ったばかりの白いバラの花束が置いてあった。風真は会いに行ったとき、どんな言葉をかけて、どうやって結衣を少しでも笑わせるかまで考えていた。だが今、誰かが「結衣はもういない」と告げている。「そんなはずがない……」風真は歯を食いしばり、口の中に血の味が広がった。「そんなはず、あるものか！」きっと、結衣の策略だ。逃げるためなら、どんな嘘でもつくに決まっている。必ず見つけ出して、今度こそ結衣の足も口も縛り付けて、一生、自分の目の届くところに閉じ込めてやる――風真は、涙で真っ赤になった目で立ち上がり、車をレーシングクラブへと走らせた。結衣が一番大切にしていた改造車は、たとえ逃げるとしても絶対に手放さないはずだ。しかも、すべての車の底には、風真がこっそり仕込んだGPSが付いている。居場所を調べさえすれば、すぐに足取りが分かる。「この数日間、結衣は来てないか？」クラブに駆け込むなり、風真は大声で問いかけた。コーチたちは顔を見合わせ、年配のコーチがためらいがちに口を開く。「いや、もう半月も姿を見てないですよ。来月にはレースの招待状も届くし、何度も連絡しようとしたけど、全然つかまらなくて……」風真は返事もせず、そのままオフィスへと向かった。パソコンの画面には、すべての車の位置がクラブのガレージにあると表示されている。風真は苛立ってマウスを机に叩きつけ、そのまま狂ったようにガレージに飛び出し、隠れられる場所を片っ端から探しま

「藤崎さん、家主から事情は聞いています。予備の鍵はこちらで処分します。今後、無断で他人の家に立ち入るのはやめてください」風真はうつむいたまま、喉の奥でかすれた声を絞り出すように「ありがとうございます」とだけ答えた。踵を返し、ようやく歩き出そうとしたそのとき、警察官に呼び止められた。「ちょっと待ってください」警察官が手帳をめくりながら言う。「あなたは藤崎結衣さんの恋人ですね？今朝電話したときは来なかったようですが、ちょうどいいので、これから一緒に死亡手続きとご遺骨の引き取りをお願いします」その言葉を聞いた瞬間、風真は顔を上げ、ひきつった笑みを浮かべた。「遺骨？それは詐欺の電話じゃないんですか？結衣が誰かに頼んで仕組んだことですよね？」平静を装いながらも、その目は動揺を隠しきれず、警察官の視線から逃れるように泳いでいた。若い警察官が思わず口元を緩めて言った。「用心深いのはいいことですね。でも今回は本当に詐欺じゃありません」年配の警察官が風真の肩を軽く叩き、静かな声で告げた。「亡くなった人はもう戻ってきません。お気持ちはお察ししますが、ご一緒にお願いします」風真はどうやって結衣の本人確認書を自分の手で切り落としたのか覚えていなかった。印鑑の押された死亡証明書や、ずっしりと重たい黒い骨壺をどう受け取ったのかも思い出せなかった。気がつけば、もう自分は焼け落ちた別荘の廃墟に座り込んでいた。焦げた木片が手に刺さっても痛みを感じず、ただ骨壺に貼られた写真を何度も撫でていた。そこに映っているのは結衣の証明写真。髪はきちんと後ろでまとめ、口元にわずかな不満げな笑み――あのとき、風真が無理やり撮らせた写真だった。その顔を見つめているうちに、風真の体が突然激しく震えだす。胸に押し込めていた感情が、一気に決壊した堤防のように溢れ出し、彼を呑み込んでいった。骨壺を腕の中でしっかりと抱きしめながら、風真は喉の奥で嗚咽を押し殺し、一言も声を上げることができなかった。誰もが知っている風真は、市の中心にある総合病院で一番几帳面な医師で、白衣はいつも真っ白だった。それなのに今は、焼け跡の灰まみれになったまま、すべてを投げ出して呆然と座っている。彼の中には、もう生きている証さえ残っていなかった。どうしてこんなことに

「前から言ってたでしょう、玲奈さんは本当に厄介な人だって。風真さんは全然信じてくれませんでしたけど、これ、見てください」村瀬悠斗（むらせ ゆうと）は、プリントアウトされたチャット記録の束を風真の前に突き出した。そこには、ここ半月で玲奈が結衣に送り続けた、数えきれないほどの嫌がらせメッセージが並んでいた。【結衣さん、いい加減に自分の居場所じゃないって分かったらどう？あなたが自分から出て行くかと思ってたのに、本当に図太い女だね。風真さんが「子どもは自分に似ている」って。どう思う？】【これで、あなたが風真さんの心の中でどれだけの存在か分かったでしょう？私がもっと早く戻ってきてたら、あなたの居場所なんてなかったのに】【五年も結婚して妊娠できないなんて、あなた本当に女として大丈夫？それとも風真さんがあなたに興味ないの？彼、私には夢中なのに。本当に笑っちゃう】【見てよ、私と風真さん、あなたが一番大切にしてるレースカーの中でイチャイチャしちゃった。最高だった】……そんな内容のメッセージが何百通も続き、挑発的な写真も大量に添付されていた。風真は一枚一枚ページをめくりながら、顔つきがどんどん険しくなっていった。抑えていた怒りが、さらに大きく膨れ上がっていく。まさか玲奈が裏でここまでやっていたとは思いもしなかった。そして、結衣はそのことをすべて知っていながら、一言も自分に言わなかったのだ。――もう、とっくに自分に絶望していたのだ。風真はチャット記録を握りしめて立ち上がったが、村瀬に腕を押さえられた。「風真さん、まだあります」村瀬は薬のボトルを差し出した。「これ、もともと風真さんが結衣さんに処方したビタミンCですよね？でも玲奈さんが中身を避妊薬にすり替えていました。それも、結衣さんはずっと知っていたみたいです」風真は眉をひそめ、薬を手に取って噛んでみた。口の中に広がる苦味で、すぐにそれが何の薬か理解した。胸の奥に、どうしようもない罪悪感と痛みが押し寄せてくる。結衣は薬がすり替えられていると知りながらも、風真が「ちゃんと飲んで」と言うたび、何も言わずに従っていたのだ。――自分はいったい、何をしていたのか！村瀬はさらにパソコンの画面を操作し、動画ファイルを開いた。「これもです。まさかここまでやるとは思いません

録音から流れてきた声を聞いた瞬間、玲奈はそれが自分の声だとすぐに気付き、もがく手が一瞬止まった。風真は彼女を水から引き上げ、床一面に水しぶきが飛び散る。「これでも『できない』って言うのか？」玲奈はうつむいたまま激しく咳き込み、顎から滴る水が床に落ちた。風真の目を見ることすらできなかった。どうしてこんなことに？柴田さんはとっくに宮野に遠ざけられたはずなのに、どうしてこの録音がまだ残っているの？監視カメラもすべて消したはずなのに、なぜ風真の手元に？玲奈が考えを巡らせる暇もなく、風真に顎を強くつかまれた。骨が軋むほどの力だった。「玲奈、君が結衣にしたこと、全部十倍にも百倍にもして返してやる」玲奈はもうごまかせないと悟り、最後の望みにすがって震える声で言った。「風真さん、あの日私が電話に出たのは本当。でも、私は結衣さんが嘘をついていると思って……結衣さんはいつも逃げようとしてたから、もしかして柴田さんと一緒にわざと結婚式を台無しにしようとしてたのかもって。まさか本当に火事だったなんて知らなかった……私はただ、ちゃんとした結婚式がしたかっただけなの。それの何が悪いの？」玲奈の目には涙が浮かび、心底傷ついたような表情を見せる。これまでは玲奈がこうして泣いてすがれば、風真はいつも心を許してきた。だが今回は、彼の目にはまったく感情の色が浮かばなかった。その冷たいまなざしに、玲奈の心は恐怖で満たされ、最後の自信も消えていった。玲奈は必死で風真のズボンの裾をつかんだ。「風真さん、お願い……」パシッ――言葉が終わらないうちに、鋭い平手打ちが玲奈の頬を打った。玲奈はそのまま床に倒れ、口元から血がにじむ。血を吐き出すと、折れた歯が混じっていた。頬はみるみるうちに腫れ上がっていく。あまりの衝撃に玲奈は呆然とし、視界が何度も暗くなった。そのとき、部屋の奥から子どもの泣き声が聞こえ、玲奈は我に返った。必死で這いながら寝室に駆け込み、子どもを抱き上げて風真の前に差し出す。「風真さん、もう二度と隠しごとはしない、あなたに嘘もつかない。お願い、私のことはどうでもいいから、せめてあきらのことを考えてあげて。まだこんなに小さいのに、父親がいなくなったらかわいそうじゃない……」玲奈は、風真の心の弱いところをよく知っている。

「なんで全部私のせいにするのよ！悪いのはあなたよ！全部、あなたのせいなんだから！」玲奈は炎の中で叫んだ。「私はもっといい人生を送れるはずだったのに、小さい頃から『いずれはこの家に嫁ぐんだ』って言われて育てられてきた。そのせいで、自分の人生なんて最初からなかった！子どもの頃、あなたは優しかったけど、あなたのおばあさんは最初から私のことを目の敵にしてた。あんなに意地悪されなければ、私だって逃げ出したりしなかった！私はただ、あなたと普通に暮らしたかっただけ。結婚式も家も、まともなものがほしかっただけなのに、あなたは追いかけてもくれず、すぐ他の女を愛し始めた。裏切ったのはあなたなの！それに、私が結衣さんにしたこと、全部気づいてたくせに知らないふりして、私を甘やかしたのはあなた！結衣さんを殺したのも、あなたじゃない！あなたに結衣さんは救えない！たとえ助けられたって、彼女の心はもうあなたには戻らない！結衣さんはとっくにあなたを憎みきってる！あなたはクズよ。私以外に、誰が本気であなたに向き合ったっていうの！」パチン、と鋭い音が響き、風真の平手打ちが玲奈の言葉を遮った。風真の目には怒りの炎が宿っている。「黙れ！そんなはずがあるか！結衣は俺を愛してた。俺のために帰国してくれたんだ！君さえいなければ、俺はきっと彼女を救えた！全部お前のせいだ！」風真は机の上の薬瓶をつかみ、玲奈の口をこじ開けて乱暴に薬を押し込んだ。「君が結衣の薬をすり替えて、誤解させたんだ。今度は君が、結衣よりもっと苦しい思いをしろ！」薬が喉を通った瞬間、玲奈の内臓は焼けるような痛みに襲われた。必死で口を閉じても、風真は顎を押さえて無理やり薬を全部飲み込ませる。手を離した風真の顔は、氷のような無表情だった。「何を言っても無駄だ。結衣が受けた苦しみから、お前ら誰一人逃れられない」空になった薬瓶を投げ捨て、ドアに鍵をかけて出ていく。ドアが閉まると同時に、炎が隙間から這い込み、床のガソリンは燃え広がった。絶望が一気に玲奈を飲み込む。彼女は必死で手錠を引きちぎろうとしたが、鉄の鎖は手首に食い込んで血がにじんだ。それでも感覚のなくなった脚を思い出して狂ったように叫ぶ。「お兄ちゃん！助けて！死にたくない！」宮野は濃い煙の中で必死に顔を上げ、目は煙で涙が止まら