All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 511 - Chapter 520

登世は愛おしそうに星乃の頭を撫でた。「本当はね、あなたのお母さんがあなたを悠真と結婚させたかったのは、一つには、正隆が再婚したあとあなたがつらい思いをしないようにって心配してたから。もう一つは、あなたに自分の好きな人と結ばれてほしかったからなの」母親の話になると、星乃は胸の奥がじんと痛んだ。母が早くから婚約を決めていたのは、正隆のことも関係していたのだろうとは薄々感じていた。しかし当時の自分は、母が冬川家に恩があったから、自分が冬川家に嫁げば、たとえ悠真に好かれていなくても、冬川家は恩義に免じて少しは大事にしてくれる、と思っていた。けれど母は、ずっと前から自分が悠真を好きだったことまで知っていたのだ。――もし、あの頃好きじゃなかったら。その後のすべては、起きなかったのだろうか。そんな星乃の考えを見透かしたように、登世は続けた。「この件は、あなたのせいじゃないのよ。たとえあなたがいなかったとしても、悠真と結衣は長くは続かなかったと思うわ。結衣は家柄が釣り合わなかったし、悠真とはそもそも住む世界が違ったの。あなたがいなくても、いずれ価値観の違いで別れていたはずよ。それに、二人が別れるときには、私とあなたのお母さんで結衣に補償もしているの」「補償を……？」星乃は目を見開いた。扉の外にいた悠真も、ぴたりと動きを止めた。そんな話は、結衣から一度も聞かされたことがなかった。登世は静かに頷く。「あの子は悠真とは合わなかったし、佳代も結衣を冬川家に嫁がせるつもりはなかった。だから後になって、私とお母さんで彼女に内緒で会いに行って、取引をしたのよ。海外の大学にも話をつけて、十分なお金も用意した。海外へ留学して勉強を続ける代わりに、悠真と別れて、冬川家との結婚を諦めてもらったの」「……結衣は、それを受け入れたの？」登世は再び頷いた。「見ていればわかったわ。あの子、自尊心がとても強い子だったから。私たちが言わなくても、自分と悠真の間にある差くらい、ちゃんと理解していたのよ。だからこそ、これはあの子にとってのチャンスでもあったの」登世はそう付け加えた。星乃は探るように口を開く。「私と悠真って、婚約してから結婚するまで一年あるよね。もし結衣が本当に悠真を愛していたなら、その一年の間に戻ってくることだってで

昨夜、花音はずっと考えていた。そして気づいたのだ。星乃は、案外悪い人じゃないのかもしれない、と。少なくとも、自分があんなふうに傷つけられた側だったら、絶対に耐えられなかったはずだ。なのに、冬川家で星乃をいちばんひどく傷つけてきたのは、ほかでもない自分だ……花音が気まずさを覚えていると、星乃のほうから歩み寄ってきた。花音は慌てて背筋を伸ばし、何か言おうとしたが、その前に星乃が口を開いた。「数か月前、あなたが薬を盛られて、夜中に私へ電話してきたこと……覚えてる？」その言葉に、花音は一瞬固まった。すぐに顔をしかめ、苛立ったように言い返す。「何が言いたいの？その件で私を脅すつもり？証拠がないからって、あなたの仕業だって気づいてないとでも……」最後まで言い切る前に、星乃は一冊のファイルを彼女へ差し出した。「これ、見て。話は全部見終わってからにして」花音は半信半疑で受け取り、中身を一枚ずつ確認していく。だが読み終えた瞬間、身体がぴたりと固まった。そこには監視カメラの画像が入っていた。キャップをかぶった女性が、本棚から一冊の本を取り出し、その中に薄い小袋のようなものを忍ばせている。画像は驚くほど鮮明だった。袋の模様まではっきり見えるし、その人物が結衣だということもすぐに分かった。悠真が勝手に部屋へ出入りするようになってから、賃貸でも安心できないと感じた星乃は、室内に監視カメラを設置していた。けれど、結衣はそのことを知らなかったらしい。ただ、その頃の星乃は仕事が忙しく、映像を確認する暇がなかった。後になって荷物を整理していた時、この袋を見つけ、ようやく監視映像を確認したのだ。「そのあと、袋の中の粉を検査に出したの。結果は媚薬成分入りだった。しかも、結衣がそれを私の部屋に置いたタイミングは、ちょうどあなたが薬を盛られた翌日だった」星乃は静かな声で言った。写真の横には、検査結果の書類も添えられていた。衝撃、恐怖、喪失感……いくつもの感情が一気に押し寄せ、花音の手は震えていた。「結衣さんが……私を？」信じられないというように、花音は小さく呟く。だが星乃は首を横に振った。「違う。彼女が狙ってたのは、私」花音が理解できずにいるのを見て、星乃は続けた。「どうやってあなたに飲ませたのかは分からない。でも、

かつて星乃の母親は、命の恩を盾にして二人に別れを迫った。誰もが、結衣は無理やり別れさせられ、仕方なく海外へ行ったのだと思っていた。けれど今、彼女は言った。別れることに同意したのは自分で、海外へ行ったのも、星乃の母親から受け取った補償金があったからだと。――じゃあ、あの時の「別れを強いられた」って話は何だったのか。自分がこれまで星乃を傷つけ続けてきたのは、一体何だったのか。悠真の骨ばった指先が小さく震える。目は血がにじんだように赤い。そんな彼とは違い、結衣は不思議なほど落ち着いていた。「だって、あなたが好きだったから。離れたくなかったの」悠真は低く問い返す。「別れたくなかったなら、どうして受け入れた？」「……私には必要だったの。そのチャンスが」結衣は静かに言った。「あなたと対等に並んで立ちたかった。みんなに釣り合ってないって思われるのが嫌だったの。悠真、あなたは生まれた時から何不自由なく育ってきたでしょ。身分も立場も特別で、誰もあなたを軽んじたりしない。だから、表には出ない悪意がどれだけ人を傷つけるか、きっと分からないのよ。ずっと下の立場にいた人間にとって、『上に行ける未来』がどれほど大きいものかも。私は胸を張ってあなたの隣に立ちたかった。佳代おばさんにも認めてもらいたかったの。私たちの関係を、ちゃんと許してほしかった」けれど、それを悠真に話すわけにはいかなかった。冬川家の力で留学する形にも、したくなかった。もし最初から冬川家に与えられたものになってしまえば、どれだけ努力して戻ってきても、結局は冬川家より下の立場のままだったから。そこに星乃が関わったことで、話は変わった。星乃の母親は秘密を守ると約束してくれた。しかも、その出来事を利用して周囲の同情まで得ることができた。冬川家にも、ほんの少しでも罪悪感を抱かせることができれば、それだけで状況は変わる。結衣はふっと笑い、焦点の合わない視線を悠真へ向けた。すべて、自分の思い描いた通りに進んでいた。――ただ、一つだけ予想外があった。それは悠真だ。自分がいない間に、悠真は星乃を愛してしまった。結衣は彼を見つめ、痛みを押し殺した声で言う。「あなたが今、何を考えてるか分かる。私のこと、ずるいとか卑怯だって思ってるんでしょ？でも、星乃たちだって同じじ

#そんな愛はどこか掴みどころがない。一瞬で消えてしまうような恋に、自分の時間を費やしたくはない。もっと意味のあることに時間を使いたい。たとえばUME。たとえば未来。例えば……星乃は顔を上げ、律人を見つめた。あのとき律人は命がけで自分を助けてくれた。その後も自分のために圭吾と対立し、危険な目に遭いかけた。恋愛感情はひとまず置いておくとしても、律人は間違いなく自分の命の恩人だ。律人は彼女の視線を受け止めても、目を逸らさなかった。そして、薄く口元を緩める。その笑顔を見た途端、星乃はなぜか頬が熱くなった。気まずそうに視線を逸らし、適当に話題を変える。「先生、もうすぐ退院できるって言ってなかった？なのにどうしてまた点滴してるの？どこか具合悪いの？」星乃は彼の手の甲に刺さった点滴の管へ目を向けた。なんとなく顔色も少し変な気がする。「念のためだよ。再発防止ってところかな」律人は笑いながら、点滴につながれた手を軽く持ち上げた。「正直、これ結構不便なんだよね」「不便？」星乃は言った。「何かすることがあるなら、私が手伝うよ」律人の笑みがさらに深くなる。「君には無理かな」「そんなことないでしょ？」そう言われた途端、星乃の負けず嫌いな性格に火がついた。「やってもいないのに、どうして無理だってわかるの？」星乃は自信満々に言い切る。律人は、今にも腕まくりして挑みそうな彼女の様子に思わず笑った。「本当に手伝ってくれるの？」星乃はうなずく。「じゃあ、もう少し近くに来て」律人が言った。星乃は何の疑いも持たなかった。彼が妙に秘密めかした言い方をするので、何か大事な話でもあるのかと思い、立ち上がってベッドに腰掛ける。そして体ごと彼のほうへ身を寄せた。ところが近づいた瞬間、律人の片手が彼女の頬をつまんだ。もう片方の腕は彼女の腰を抱き寄せ、そのまま背中に手を添えて引き寄せる。ほんのり熱い唇が、彼女の唇に重なる。星乃はようやく状況を理解し、顔が一気に真っ赤になる。頭の中が弾けたように真っ白になった。キスをするのは初めてではない。けれど、キスそのものと、病院という、いつ誰が通りかかるかわからない場所でするのとでは、話が別だ。前回、偶然看護師に見られて以来、星乃はとても注意して距離を保っていた。心のどこかが落ち着か

星乃は一瞬きょとんとしたあと、笑って言った。「そう？どんなふうに変わったの？」遥生は答えた。「前の君なら、人をこんなに複雑に分析したりしなかった。昔よりずっと考え方が大人になったし、一人でもしっかりやっていけるようになったな」その変化が良いことなのか悪いことなのか、遥生にもわからなかった。人の複雑さを理解できるようになるということは、それだけ多くの経験を重ねてきたということだ。そういう意味では良い変化なのだろう。けれど、その過程にどれほどの苦しさや切なさがあったのかと思うと、どうしても胸が痛んだ。その言葉を聞いて、星乃は思わず律人を見た。実のところ、彼女は律人から学んでいる部分が大きかった。ただ、律人のほうがずっと物事の本質を見抜いている気がする。自分の言ったことなど、どこか大人の真似をしている子どものようなものだと思えた。彼女の視線に気づいた律人は、優しく微笑んだ。「律人と少し話したいんだ」電話口の向こうで、遥生がそう言った。星乃は特に疑うこともなく、スマホを律人に渡した。だが渡したあとになって、ふと気づく。――どうして遥生は律人がここにいると知っているのだろう？おそらく怪我の具合を聞いてきたのだろうと思いながら、律人は気軽く笑って言った。「もうだいぶ良くなったよ。ご心配ありがとう」二人はその後もしばらく話を続け、最後に律人が言った。「明日の夜、空いてる？退院するから、星乃と一緒に食事に誘いたいんだ。あの夜、すぐ駆けつけてくれたお礼ということで」遥生は遠慮しなかった。「わかった。何を作ればいい？食材は用意する」「鍋にしよう」律人が言った。「いいよ」遥生はそう答えたあと、少し間を置いて尋ねた。「僕たち三人以外に、誰か来るのか？」律人はその言葉の裏にある意図を察し、すぐに彼の考えに気づいた。「星乃のルームメイトと、姉の美琴も来るよ。君も知ってるはず」その瞬間、遥生は安堵の息をついた。「そうか、わかった」そのやり取りを聞いていた星乃ですら、何かがおかしいと感じた。遥生が「他に誰か来るのか」と聞いたときの口調には、明らかに探るような響きがあった。律人が美琴の名前を出したとき、遥生は明らかにほっとした。まるで聞きたかった答えを聞けて満足したかのようだ。しかも律人の様子を見る限