All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 511 - Chapter 515

登世は愛おしそうに星乃の頭を撫でた。「本当はね、あなたのお母さんがあなたを悠真と結婚させたかったのは、一つには、正隆が再婚したあとあなたがつらい思いをしないようにって心配してたから。もう一つは、あなたに自分の好きな人と結ばれてほしかったからなの」母親の話になると、星乃は胸の奥がじんと痛んだ。母が早くから婚約を決めていたのは、正隆のことも関係していたのだろうとは薄々感じていた。しかし当時の自分は、母が冬川家に恩があったから、自分が冬川家に嫁げば、たとえ悠真に好かれていなくても、冬川家は恩義に免じて少しは大事にしてくれる、と思っていた。けれど母は、ずっと前から自分が悠真を好きだったことまで知っていたのだ。――もし、あの頃好きじゃなかったら。その後のすべては、起きなかったのだろうか。そんな星乃の考えを見透かしたように、登世は続けた。「この件は、あなたのせいじゃないのよ。たとえあなたがいなかったとしても、悠真と結衣は長くは続かなかったと思うわ。結衣は家柄が釣り合わなかったし、悠真とはそもそも住む世界が違ったの。あなたがいなくても、いずれ価値観の違いで別れていたはずよ。それに、二人が別れるときには、私とあなたのお母さんで結衣に補償もしているの」「補償を……？」星乃は目を見開いた。扉の外にいた悠真も、ぴたりと動きを止めた。そんな話は、結衣から一度も聞かされたことがなかった。登世は静かに頷く。「あの子は悠真とは合わなかったし、佳代も結衣を冬川家に嫁がせるつもりはなかった。だから後になって、私とお母さんで彼女に内緒で会いに行って、取引をしたのよ。海外の大学にも話をつけて、十分なお金も用意した。海外へ留学して勉強を続ける代わりに、悠真と別れて、冬川家との結婚を諦めてもらったの」「……結衣は、それを受け入れたの？」登世は再び頷いた。「見ていればわかったわ。あの子、自尊心がとても強い子だったから。私たちが言わなくても、自分と悠真の間にある差くらい、ちゃんと理解していたのよ。だからこそ、これはあの子にとってのチャンスでもあったの」登世はそう付け加えた。星乃は探るように口を開く。「私と悠真って、婚約してから結婚するまで一年あるよね。もし結衣が本当に悠真を愛していたなら、その一年の間に戻ってくることだってで

昨夜、花音はずっと考えていた。そして気づいたのだ。星乃は、案外悪い人じゃないのかもしれない、と。少なくとも、自分があんなふうに傷つけられた側だったら、絶対に耐えられなかったはずだ。なのに、冬川家で星乃をいちばんひどく傷つけてきたのは、ほかでもない自分だ……花音が気まずさを覚えていると、星乃のほうから歩み寄ってきた。花音は慌てて背筋を伸ばし、何か言おうとしたが、その前に星乃が口を開いた。「数か月前、あなたが薬を盛られて、夜中に私へ電話してきたこと……覚えてる？」その言葉に、花音は一瞬固まった。すぐに顔をしかめ、苛立ったように言い返す。「何が言いたいの？その件で私を脅すつもり？証拠がないからって、あなたの仕業だって気づいてないとでも……」最後まで言い切る前に、星乃は一冊のファイルを彼女へ差し出した。「これ、見て。話は全部見終わってからにして」花音は半信半疑で受け取り、中身を一枚ずつ確認していく。だが読み終えた瞬間、身体がぴたりと固まった。そこには監視カメラの画像が入っていた。キャップをかぶった女性が、本棚から一冊の本を取り出し、その中に薄い小袋のようなものを忍ばせている。画像は驚くほど鮮明だった。袋の模様まではっきり見えるし、その人物が結衣だということもすぐに分かった。悠真が勝手に部屋へ出入りするようになってから、賃貸でも安心できないと感じた星乃は、室内に監視カメラを設置していた。けれど、結衣はそのことを知らなかったらしい。ただ、その頃の星乃は仕事が忙しく、映像を確認する暇がなかった。後になって荷物を整理していた時、この袋を見つけ、ようやく監視映像を確認したのだ。「そのあと、袋の中の粉を検査に出したの。結果は媚薬成分入りだった。しかも、結衣がそれを私の部屋に置いたタイミングは、ちょうどあなたが薬を盛られた翌日だった」星乃は静かな声で言った。写真の横には、検査結果の書類も添えられていた。衝撃、恐怖、喪失感……いくつもの感情が一気に押し寄せ、花音の手は震えていた。「結衣さんが……私を？」信じられないというように、花音は小さく呟く。だが星乃は首を横に振った。「違う。彼女が狙ってたのは、私」花音が理解できずにいるのを見て、星乃は続けた。「どうやってあなたに飲ませたのかは分からない。でも、

かつて星乃の母親は、命の恩を盾にして二人に別れを迫った。誰もが、結衣は無理やり別れさせられ、仕方なく海外へ行ったのだと思っていた。けれど今、彼女は言った。別れることに同意したのは自分で、海外へ行ったのも、星乃の母親から受け取った補償金があったからだと。――じゃあ、あの時の「別れを強いられた」って話は何だったのか。自分がこれまで星乃を傷つけ続けてきたのは、一体何だったのか。悠真の骨ばった指先が小さく震える。目は血がにじんだように赤い。そんな彼とは違い、結衣は不思議なほど落ち着いていた。「だって、あなたが好きだったから。離れたくなかったの」悠真は低く問い返す。「別れたくなかったなら、どうして受け入れた？」「……私には必要だったの。そのチャンスが」結衣は静かに言った。「あなたと対等に並んで立ちたかった。みんなに釣り合ってないって思われるのが嫌だったの。悠真、あなたは生まれた時から何不自由なく育ってきたでしょ。身分も立場も特別で、誰もあなたを軽んじたりしない。だから、表には出ない悪意がどれだけ人を傷つけるか、きっと分からないのよ。ずっと下の立場にいた人間にとって、『上に行ける未来』がどれほど大きいものかも。私は胸を張ってあなたの隣に立ちたかった。佳代おばさんにも認めてもらいたかったの。私たちの関係を、ちゃんと許してほしかった」けれど、それを悠真に話すわけにはいかなかった。冬川家の力で留学する形にも、したくなかった。もし最初から冬川家に与えられたものになってしまえば、どれだけ努力して戻ってきても、結局は冬川家より下の立場のままだったから。そこに星乃が関わったことで、話は変わった。星乃の母親は秘密を守ると約束してくれた。しかも、その出来事を利用して周囲の同情まで得ることができた。冬川家にも、ほんの少しでも罪悪感を抱かせることができれば、それだけで状況は変わる。結衣はふっと笑い、焦点の合わない視線を悠真へ向けた。すべて、自分の思い描いた通りに進んでいた。――ただ、一つだけ予想外があった。それは悠真だ。自分がいない間に、悠真は星乃を愛してしまった。結衣は彼を見つめ、痛みを押し殺した声で言う。「あなたが今、何を考えてるか分かる。私のこと、ずるいとか卑怯だって思ってるんでしょ？でも、星乃たちだって同じじ