Semua Bab 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Bab 491 - Bab 500

悠真が結衣を連れて来ると聞いても、冬川家の面々はもう驚きもしなかった。というのも、いま結衣のお腹には冬川家の子どもがいる。佳代もその子のことがあって、結衣の嫁入りに反対しなくなり、登世も大病を患って以来、悠真の結婚にはもう口を出さなくなっていた。あのとき登世が目を覚ました後、佳代が結衣を受け入れるよう説得しようとしたが、登世はただ一言こう言った。「星乃と悠真はもう離婚したんだから、その先の妻が誰になるかは、あなたたちで決めなさい」その意味ははっきりしている。登世にとって、一番の嫁は星乃だけで、それ以外は誰でも構わないということだ。今や瑞原市中が、星乃が律人と一緒にいることを知っている。少し前には、星乃が結衣を訴えた件が大きな騒ぎになり、冬川家は結衣を徹底的にかばった。その時点で、星乃と悠真が復縁する可能性は完全になくなっていた。そのため佳代は、登世が結衣の嫁入りを認めたものと自然に受け止めていた。だから今回の家族の食事会も、佳代が悠真に結衣を呼ぶように言ったのは、結婚の話を進めるためだった。その話を知っていた花音はとりわけ嬉しく、事前に結衣へそれとなく知らせていた。結衣も胸いっぱいに期待を膨らませていた。だが、誰も予想していなかった。食事会が始まって間もない頃、悠真が「明日、冬川家の本家で記者会見を開き、結衣に星乃へ公に謝罪させる」と切り出すとは。その一言で、その場の全員が凍りついた。結衣自身、心の準備はしていた。いつかはこうなるとわかっていたからだ。それでも、あまりにも大きな落差に、どうしても気持ちが沈む。それ以上に、悠真が家族全員の前でこの話を切り出すとは思ってもいなかった。花音は箸をテーブルに叩きつけ、真っ先に反対した。「お兄ちゃん、私は反対よ。冬川家で記者会見なんて開いて、結衣さんに星乃へ謝罪させるの？そんなことしたら、家の面目はどうなるの？結衣さんの立場だってあるでしょ。それに、結衣さんのお腹にはあなたの子どもがいるのよ！もし動揺して体に負担がかかったらどうするの？」悠真はちらりと彼女を見ただけで、考えを引っ込める気配はまったくなかった。淡々とした声で言う。「星乃と、俺の子どもは……あの事故で亡くなった」花音は一瞬言葉に詰まり、小さくぼそっと呟いた。「それでも……裏で謝れば済む話じ

このとき、寝室にいた花音は少し機嫌が悪かった。どうして結衣があんなことを受け入れたのか、理解できなかった。自分も母もずっと味方していたのに、彼女が頑として断りさえすれば、悠真だって無理やり謝らせることなんてできなかったはずなのに。それに、たとえあの時、結衣がわざと事故を仕組んだせいで星乃が流産したとしても、結衣は事前に星乃が妊娠しているなんて知らなかったはずだ。せいぜい過失のようなものだし、ここまで大ごとにする必要なんてないだろう。そもそも最初に悠真を奪ったのは星乃のほうで、そのせいで結衣は別れることになった。ここ数年ずっとつらい思いをしてきたのだから、怒りをぶつけたくなるのも当然だ。もし自分だったら、遥生と幸せに付き合っているのに、誰かに邪魔されて引き裂かれたら、きっと同じように怒ってやり返すに決まっている。遥生のことを思い出し、花音はため息をついた。スマホを取り出し、わずかなやり取りしか残っていないチャット画面を見ると、胸の奥が重くなる。最後の数件は全部、自分から送ったメッセージだった。遥生からは一通も返信が来ていない。もともと彼は自分に対してよそよそしかったが、結衣の肩を持つような電話をしてからは、完全に既読すらつけずに無視するようになった。ほんと、腹が立つ。遥生まで星乃の味方をするなんて、この世界はもうめちゃくちゃだ。どうしてもこの苛立ちが収まらず、花音は少し考えてから悠真の書斎へ向かった。もう一度、この愚かな兄を説得するつもりだった。兄がまだ星乃に未練を残しているのは分かっている。けれど未練があるにしても、結衣の好意に甘えてこんなふうに人を踏みにじるのは違う。あとで後悔するくらいなら、今のうちに止めたほうがいい。悠真は結衣を見送りに行ったまま、まだ戻ってきていなかった。花音は手持ち無沙汰に机の上の書類をぱらぱらとめくる。その中の一枚を見た瞬間、思わず手が止まった。……庭では。ライトが明るく灯り、昼間のように照らし出されている。冬川家の運転手が門の前に車を停め、結衣を送る準備をしていた。悠真の表情は冷え切っていた。さっきから一言も口を開かず、外まで見送る足取りもどこか急いでいる。結衣が追いついて声をかける。「顔色が悪いよ？ まだ体調戻ってないんじゃない？」軽く

「えっ……違う、結衣さん、ここ数年ずっと星乃のことを調べてたの？」花音はようやく我に返った。さっき目にした膨大な情報のせいで、胸の中がぐちゃぐちゃになり、どこから驚けばいいのか分からない。この資料には、彼女がまったく知らなかったこと、想像すらしていなかったことがいくつも含まれていた。結衣が事故を仕組んで星乃を陥れた数々の証拠に加え、もうひとつ、まったく予想していなかった証拠があった。それは、結衣と怜司のチャットの記録だった。結衣【星乃が妊娠したって聞いたけど？】怜司【そうらしいよ。少し前に検診で病院に来てて、担当の医者がもう三ヶ月だって言ってた】結衣【悠真の子？】怜司【うん】星乃が妊婦検診を受けてから間もなく、怜司も子どもの父親が悠真なのか疑って、こっそりDNA鑑定をさせていた。結果は間違いなく悠真の子だった。【でも結衣、誤解しないで。悠真の気持ちはお前だけに向いてるから】【たぶん彼女、子ども使って悠真を縛ろうとしてるだけだと思う。でも安心して、悠真はそんなのに乗らないよ】画面越しでも、怜司の態度はどこか軽かった。この件を大したことだと思っていないのが、はっきり伝わってくる。五分後、結衣が返信した。【数日後に帰国する】怜司【いいね。今回はどれくらい滞在するの？】結衣【住むつもりよ】【本当に？】その後は帰国の話題が続いていた。はっきり言葉にしているわけではないが、やり取りを見れば一目瞭然だった。結衣は、星乃が妊娠していることをとっくに知っていた。そして、帰国した理由さえ、その妊娠にあった。つまり最初から、彼女が狙っていたのは星乃ではなく……この、何の罪もないお腹の子だったのだ。花音は言葉を失った。そっと悠真を見る。おそらく彼は、もうこの事実を知っていたのだろう。表情は落ち着いていて、取り乱す様子はない。「結衣さんが狙ってたのって……星乃のお腹の子なの？どうしてそんなこと……」どれだけ星乃を恨んでいたとしても、子どもに罪はないはずなのに。「それに怜司さんも、星乃がお兄ちゃんの子を妊娠してるって知ってたのに、どうして言わなかったの？このチャット、本当に本物？もしかして偽物じゃ……それとも星乃が……」「星乃は関係ない」花音が言い終える前に、悠真が静

まるで星乃の言葉を最初から予想していたかのように、律人は感心したような目を向け、静かに微笑んだ。「ちょうどいい情報があるんだ。君の役に立つかもしれない。聞く？」星乃は少し考えてから、探るように問いかけた。「結衣、妊娠してなかったの？」律人は眉を上げた。「知ってたのか？」「ただの推測よ」星乃が言った。フラットシューズに履き替えてネイルもやめていて、振る舞いもいかにも妊婦らしかった。しかし何度か会って、よく観察してみると、どうも「子どもを大事にしている妊婦」には見えなかった。あの日、悠真が自分を道で呼び止めたとき、結衣は慌てて駆け寄ってきた。自分が妊娠していた頃は、大きな動きなんてとてもできなかったし、ましてあんなふうに走るなんて考えられなかった。もし転んだら、流産してしまうかもしれないのに。結衣がこの子を利用して冬川家に取り入ろうとしているなら、むしろ誰よりも慎重になるはずだ。とはいえ、それもただの推測に過ぎず、特別気にしていたわけではない。それに最近はいろいろありすぎて、そんなことに気を回す余裕もなかった。律人はスマホを差し出した。「機会を見て怜司のスマホに侵入させて、この報告書を手に入れた」星乃は受け取り、画面に映った結衣の診療記録を確認する。やはり、検査結果は陰性。妊娠していない。「最初は病院のシステムにアクセスしたんだけど、結衣の検査結果は残ってなかった。たぶん誰かが消したか、別の場所に移したんだろう。この件、冬川家の人間はまだ知らないはずだ」律人はくすっと笑い、からかうように言った。「一番好きな相手と親友に同時に裏切られるなんてな。悠真がこれを見たら、どんな顔するんだろうな」星乃は何も言わなかった。時間が近づき、星乃は車で冬川家の本宅へ向かった。到着した頃には、屋敷の脇にある芝生にはすでに大勢の人が集まっていた。以前、結衣が星乃を陥れた証拠が裁判所に提出されてからというもの、二人に関する噂は業界内で一気に広まっていた。星乃は悠真の元妻、結衣は現在の恋人。この騒動を見物したい者も多いし、もう一つ、ここまで激しく対立し、ついには法廷沙汰にまでなった二人の間で、当事者である悠真がどう動くのかに注目が集まっていた。その頃、結衣は報道陣の真ん中に立ち、まるで叱られた子どもの

ここまで容赦のない切り返しは、初めてだった。周囲が驚きから立ち直る間もなく、数人のボディーガードが歩み寄り、さっき星乃に突っかかっていた記者たちの耳元で何かをささやいた。彼らは不満げな表情を浮かべながらも、結局は大人しくその場を後にした。星乃は背後のざわめきには目もくれず、結衣の前まで歩み寄って立ち止まった。二人の距離は一メートルほど。だが近くにいる者たちは、目に見えない火花が散っているのをはっきり感じていた。結衣は指先をぎゅっと握りしめる。さっきの光景は、すべて見ていた。悠真が人に命じて、星乃を困らせていた記者たちを追い出したことも。それに、星乃が現れてからというもの、悠真の視線はずっと彼女に向けられたまま。自分には、一瞬たりとも向けられなかった。分かっていたこととはいえ、胸の奥から湧き上がる嫉妬はどうにも抑えられない。――どうして？悠真と付き合っているのは自分のはず。愛されているのも、自分のはずなのに。なのに、どうして星乃なの？もう離婚しているくせに、どうして今さら二人の関係に入り込んでくるの？ただ子どもを一人失っただけで、悠真は大げさに動いて、自分に謝罪までさせた。こんなことになると分かっていたなら、あの時、星乃を生かしておくべきじゃなかった。胸の奥を憎しみが満たしていく。それでも結衣はうまくそれを押し殺し、無垢な表情を作ると、少し離れた場所にいる怜司へとちらりと視線を送った。これまでがどうであれ。今日を境に、星乃は完全に自分に負ける。その少し離れた場所では、怜司が悠真の隣に立ち、小声でぼやいた。「なあ悠真、こういうのは裏で片づけりゃいいのに。なんでわざわざ結衣に、こんな公の場で星乃に謝らせるんだよ？」悠真はいつも通り、くだらない質問には答えない。怜司も慣れた様子で続ける。「それにしても結衣、ほんと悠真のこと好きだよな。こんなことまで引き受けるなんて。普通なら、とっくに怒って帰ってるって。でもさ、いくら好きで、子どもまでいるとはいえ、さすがに今回のやり方は……」言い終える前に、悠真がふっと顔を向けて彼を一瞥した。その黒い瞳は、すべてを見透かすようだった。怜司の胸に後ろめたさが込み上げ、思わず言葉を飲み込む。口をつぐんだ。だが悠真はすぐにいつもの調子に戻り、気