All Chapters of 私にだけ塩対応の義兄が溺愛モンスターにジョブチェンだと？: Chapter 1 - Chapter 5

自慢では無いが、私には頭脳明晰、眉目秀麗な天が味方に付いて完全に一人勝ちした様な兄がいる。父の後を継ぐように騎士になり今や副団長。 片や妹である私は、良くも悪くも人並み程度。学力も平均的で特別目立った功績もない。 最初に言った通り、自慢するつもりは毛頭ない。むしろ、そんな目立つ兄がいるってだけで、ことある事に比べられて来た。兄を慕う令嬢からは、妬みや恨み言を言われることもしばしば。正直、厄介者という認識でいる。 そもそも、兄と似るはずがない。私と兄は血の繋がりはないのだから… ＊＊＊ 義兄であるクライヴと出会ったのは、シャルロットが8歳の時。父の再婚で継母と5歳離れた義兄が出来ると聞かされたシャルロットは大いに喜び、屋敷にやってくるその日を心待ちにしていた。 「何だ？この頭が悪そうな生き物は…」 心待ちにしていたシャルロットが、初見で開口一番に言われた言葉。 眉間に皺を寄せ、心底面倒臭そうな表情でこちらを睨むクライヴ。シャルロットは顔を引き攣らせながらも、必死に笑顔を保たせた。 「なんて事言うの！今日から貴方の妹になるシャルロットちゃんよ！」 慌てて取り繕う継母が哀れで、湧き上がってくる怒りを何とか鎮めたのを覚えてる。傍では父がゲラゲラ笑いながら、兄になるクライヴだと紹介してくれた。 第一印象は最悪。楽しみにしていた分、この仕打ちは幼子心に堪えた。 「急に家族が増えて困惑しているんですよ」 使用人達が落ち込んでいるシャルロットを宥めるように声をかけてくれる。まあ、それもそうか…とその場は納得できた。 「仲良くしてくれるかな？」 「ええ、きっと」 その言葉を信じ、クライヴを見かけたら声をかけて仲を縮めようと努力した。……が、 「何ですか？」 「用がなければ声をかけないでください」 返される言葉はいつも冷たいもの。それでも、折角できた兄と仲良くしたい一心で、何度も折れかける心を誤魔化しながら立ち向かった。……というか、ここまで拒絶されたら逆に意地にもなる。 「用がないなら声をかけるなってことは、用を作ればいいってことでしょ！？」 半ば意地になったシャルロットは、教本を何冊も抱き抱えてクライヴの元を訪れた。 「お兄様、分からない所があるので教えていただけますか？」 これ見よがしにドンッとクライ

翌日、目を覚ましたシャルロットは、隣で眠るクライヴを目にしてホッとした。 それと同時に、こんな状況でも眠れてしまう自分の図太い神経を嘆いた。（感心すべき所なのか…危機感を持つべきなのか…） 血の繋がりはなくとも、兄妹なのだから気にしすぎだと言われたらそれまで。それに、相手が相手なだけに悶々と考えるのも馬鹿みたいだ。（この人にとっては、抱き枕程度って事でしょ） これだけ眠れるということは、抱き枕としての役目は十分に果たせたはずだ。 うんうん。と納得すると、シャルロットはクライヴを起こさないようにそっとベッドを出た。 その日は、朝食にクライヴの姿があった。 顔色はまだ良くないものの、朝食の席にいるだけで使用人達は安堵し、忙しなく料理を運んでくる。 久しぶりに食卓が明るい雰囲気になり、シャルロットは嬉しくてニコニコと屈託のない笑みを浮かべていた。クライヴには怪訝な表情で見られたが、まあ、今日ぐらいは許してやろう。 気分良く朝食を摂り、いつものように一日が始まり、いつものように終わるはずだった…「………」 シャルロットは唖然とした表情でベッドに入って、天井の一点を見つめていた。 横には当然のようにクライヴがベッドに入り、本を読んでいる。「いや、おかしい！」 正気に戻ったシャルロットが、勢いよく体を起こした。「何で隣にいるんですか！？」 「愚問ですね」 飄々とした態度で言ってのけるクライヴに一瞬、たじろいでしまったが、多分私は間違っていない！と信じて強気に言い返す。「何が悲しくて、いい歳した兄妹が同じベッドで寝なきゃならんのです！？」 「私と寝るのは嫌だと？」 「そうじゃない！世間一般的な問題です！」 「別に気にする事ではありませんよ」 「……」 なんだ？やけに保身的な言い回しをしてくるな… 普段のクライヴなら『私の為に努力すると貴女が言い出したんです。抱き枕ぐらいしか役に立てないのですから、しっかり役立って下さい？子供じゃないんですから、自分の発言に責任を持ちなさい』 とか何とか傲慢的かつ高圧的な態度で言い負かしてくるはずなのに、今回ばかりは様子が違う。言葉一つ一つが守りの姿勢を取っている様な感じがする。「ふふっ、随分勘繰ってますね」 これが勘繰らないでどうする。「単純に、私が貴女と一緒にいたいんですよ」

「それで家出したって？」 煙草を吹かしながら不貞腐れように枕を抱えるシャルロットに声をかけるのは、親友のドロシー。 漆黒の髪に切れ長の目で妖艶に微笑む姿は、同性であるシャルロットでも思わず息を飲むほど美しい。 煙草を咥え、素足を晒して脚を組む姿はとても令嬢とは思えいないが、これでも立派な侯爵令嬢。自由奔放で淑女とはほど遠いが、ありままの自分を隠そうとしない姿が格好良く、憧れている者も多い。「まあ、こちらはいつまで居てくれても構わないよ」 「本当！？」 「あの男の事だ。あんたがここに居ることは把握してるだろうしね。ゆっくりして行きな」 男前発言に目に涙を浮かべて喜んだ。 そんなシャルロットに「きっとすぐに迎えが来るんだろうがな」とは言えず、言葉を飲み込んだ。 すぐ迎えに来ると思っていたが、一日、二日と何事もなく日が過ぎ、更に三日、四日と日が経った。 「お誕生日おめでとう」 「ありがとう」 タイトで艶やかなドレスを纏ったドロシーに祝いの言葉をかけた。 今日はドロシーの誕生パーティー当日。 家出を決行してから数日、クライヴからの連絡は一切ない。あれだけ行動を制限していたんだから、すぐに怒鳴り込んでくるかと思っていたシャルロットも拍子抜け。 しかし、こうも静かだと逆に心配になってくる自分もいる。「クスクス」 眉を顰めて外を眺めていると、ドロシーの楽しげに笑う声が耳に届いた。「連絡がなければないで心配になるとは、あんたも大概だね」 「そ、そんな事ない！清々してるわよ」 「そうか？私はそうは見えないがな」 そんな揶揄う言葉をかけられながら、招待客の待つ広間へと急いだ。 広間の扉を開ければ、そこは別世界。煌びやかで賑やかな光景が目に飛び込んできた。毎年広間を覆いつくほどの人に圧巻される。 主役であるドロシーが足を踏み入れれば、すぐにワッとその場が湧き上がる。ドロシーの周りにはあっという間に人だかりが出来上がり、人柄が分かるように笑顔で一人一人に挨拶をして行く。こうなるとシャルロッテは完全に蚊帳の外。 まあ毎度の事なので慣れたもの。グラスを手にして壁際に寄り、人が掃けるのをジッと待つ。 一つ目のグラスが空になり、二つ目のグラスに手を伸ばした所で「こんばんわ」と声がかかった。チラッと見ると、色眼鏡をかけた男が同じようにグラス