ยามเช้าในเมืองหลวงคราคร่ำๆปด้วยข่าวลือใหม่ว่ามีผู้พบเห็นพ่อค้าสมุนไพรชราที่ควรถูกเก็บเงียบหายไปกลับปรากฏตัวอีกครั้งในความคุ้มครองของผู้ลึกลับ เสียงร่ำลือแพร่สะพัดไปตามตลาดและร้านน้ำชา ราวกับคลื่นที่ซัดสาดเข้าหาฝั่งในเรือนเล็ก เซียวลี่อินจิบชาช้า ๆ แววตาเยือกเย็น ตรงหน้าคือชายชราพยานคนสำคัญที่นั่งก้มศีรษะ สวมชุดใหม่สะอาดสะอ้านนางเอ่ยเสียงเรียบ“จากนี้ไป ท่านไม่ต้องหวาดกลัวอีก ข้าจะให้ท่านอยู่ในเงาของข้า แต่เสียงของท่านจะดังไปถึงในวังหลวง”ชายชราน้ำตาคลอ“คุณหนูใหญ่ ข้าพร้อมสู้ แม้ชีวิตจะไม่เหลือข้าก็ไม่เสียดายแล้ว”ประตูเปิดออกเงียบ ๆ จิ้งอ๋องก้าวเข้ามา ร่างสูงสง่าภายใต้ชุดสีเข้ม สายตาคมกริบปรายมองพยาน ก่อนมาหยุดที่เซียวลี่อิน“เจ้าคิดจะใช้เขาเป็นหมากตัวใหญ่สินะ”เซียวลี่อินวางถ้วยชา ริมฝีปากยกยิ้มบาง“ใช่เพคะ นี่คือหมากที่จะทำให้เจินซูเม่ยหนีไม่พ้น!”แววตาของเขาฉายแสงประหลาด ทั้งชื่นชม ทั้งห่วงใยนางก้าวสู่เส้นทางอันตรายเกินไป แต่เขากลับไม่อาจห้ามได้เลยเซียวลี่อินกางแผนที่เล็ก ๆ บนโต๊ะไม้เก่า เสี่ยวจูยืนถือโคมไฟส่องให้สว่าง นิ้วเรียวของนางลากเส้นผ่านตรอกเล็กและทางลับในเมืองหลวง ก่อ
ปรับปรุงล่าสุด : 2025-09-11 อ่านเพิ่มเติม