Semua Bab Loveless Deal with the Cold-Hearted CEO: Bab 481 - Bab 490

Tahimik ang private lounge ng isang high-rise building kung saan magkikita sila Mr. Lim at Daryl.Nakatayo si Daryl sa harap ng mahabang mesa. Nakapolo lang, simple, pero tuwid ang tindig. Sa tapat niya, si Victor Lim, relaxed, isang kamay nasa coffee cup.“Daryl,” panimula ni Victor, diretso. “I’ll be honest. I don’t invest out of pity. I invest when I see vision and spine.”Tumango si Daryl. “I appreciate that, sir.”Inilapag ni Victor ang isang folder sa mesa na naglalaman ng kontrata.“Funding. Mentorship. Building space,” aniya. “May property ako, perfect for small-scale manufacturing. Pwede kang magsimula agad.”Nanlamig at uminit ng sabay ang dibdib niya. Pangarap. Lahat ng kulang noon, parang biglang nasa harap na niya. Everything is falling into place.Pero alam niyang may kapalit palagi ang ganitong biyaya.“Before you sign,” dagdag ni Victor, “there’s one clause you need to understand.”Binuksan ni Daryl ang kontrata at binasa. Ang mata niya, mabilis na dumapo sa isang linya

Tahimik ang maliit na room na sa likod ng bahay nila Daryl. Amoy ang sabon at essential oils ang hangin, lavender, citrus, at isang banayad na woody note na paborito ni Daryl. Pero sa gitna ng katahimikan, ramdam ang tensyon.Nakatitig si Daryl sa tablet na hawak.“Hindi na tuloy ang distribution,” mahinang sabi niya. “Bigla raw umatras ang MetroLux Group.”Nanlaki ang mata ni Nanay Lily. “Ha? Eh kahapon lang excited na excited sila. Sila pa ‘yung nagsabing kaya nilang i-handle ang nationwide rollout.”Alam na ni Daryl ang sagot kahit ayaw pa niyang aminin.Malakas ang kutob niyang kagagawan na naman ito ni Don Apollo.Tumatawag si Victor Lim. Lumabas siya ng bakuran.“Confirmed,” diretsong sabi ni Victor. “Blocked kayo. Hindi dahil sa produkto, maganda ang produkto ninyo. Kundi dahil may tumawag sa taas.”Napabuntong-hininga si Daryl. “Totoo po pla ang hinala ko.”“Ginamit niya ang network niya. Classic move. Hindi ka niya kayang bilhin, kaya hahadlangan ka niya.”“Pwede kang magdeman

Bumitaw si Iris. Kailangang makahanap siya ng timing kung paano masasabi kay Daryl na nakita na niya ang first love at si Harvey pala.Lumapit siya sa mahabang mesa roon kung saan nakahilera ang mga bar ng All Naturals, nakabalot sa brown paper at tinatali ng simpleng twine.“Pwede pa-try magbalot?”Nakatayo si Iris sa harap ng mesa, medyo alangan sa galaw habang sinusubukang balutin ang isang piraso ng sabon.“Ganito ba?” tanong niya, hawak ang papel na parang natatakot mapunit.“Medyo,” sagot ni Daryl, may ngiti. Lumapit ito mula sa likuran niya.Tumayo ito sa likod niya, bahagyang yumuko para makita ang ginagawa ng dalaga. Inabot niya ang mga kamay ni Iris, ginabayan ang mga daliri nito.“Dapat pantay ang tiklop, tapos dito mo ilalagay ang label.”Napahinto si Iris.Magkalapit sila. Ramdam niya ang init ng katawan ni Daryl sa likod niya. Ang boses nito, mababa at kalmado, parang himig na kayang patahimikin ang isip niya.“Ah, ganito pala,” bulong niya.Nagpatuloy sila sa pagbalot. P

“Dad, anong ginagawa ninyo dito?” nagtatakang tanong ni Iris.“Hinahanap ka talaga namin ni Daryl, yayain ka namin para sa family dinner ng mga Tan.”Napatingin siya kay Daryl.“Don Apollo, mauuna na po ako. Goodnigh, hon,” ani Daryl. Muntik siyang matumba ng halikan siya sa pisngi ng binata. Aba, tumatapang ito.Tumalikod ito at siya naman ay hinila na ng ama.“Iris,” malamig ang tono ng ama, nakaupo sa kotse. “Ire-reassign ko si Daryl. Temporary lang. Hindi na siya dapat laging nasa tabi mo.”Nanigas ang balikat niya.“Reassign?” ulit niya. “Dad, hindi puwedeng basta --”“Puwede,” putol ni Don Apollo. “At gagawin ko.”Tahimik si Iris, pero sa loob niya, may kumukulong galit.“Kung aalisin mo siya sa kumpanya,” mariin niyang sabi, “ipinakita ninyo lang sa tao ang pagiging matapobre ninyo. Matalino at magaling si Daryl kaya baka idemanda pa niya kayo.”Hindi na siya nagsalita pa. Pinagmasdan ang mga ilaw sa labas ng sasakyan.***Kinabukasan, pagpasok niya ng opisima, nakita niya si D

Nanatiling nakatayo sa ulan si Daryl, hawak ang payong na wala nang silbi.Habang pasakay siya sa loob ng kotse, naramdaman niyang bumigat ang dibdib niya. Isinara niya ang pinto, umupo sa driver’s seat, at matagal na nakatitig lang sa manibela.Napatingin si Candice sa kanya mula sa passenger seat. Nakahalukipkip, may halong biro pero may lambing ang boses.“May problema ba?”Umiling si Daryl. Pilit ang ngiti.“Wala naman.”Tumaas ang kilay ni Candice. “Talaga? Tara na nga, shot puno na ’yan. Mukhang brokenhearted ka simula nung dumating si Harvey.”“Hindi ah,” mabilis na depensa niya.Napangiti si Candice, parang matagal nang alam ang sagot. “Hay naku, Daryl. Halata naman kaya huwag ka ng magdeny.”Nanlaki ang mata ng binata. “Ha? Halata ang alin?”“Na may gusto ka kay Iris,” diretso nitong sabi.Parang may kumalabog sa dibdib niya. “Paano mo nalaman?”Tumawa si Candice, saka tumingin sa harap. “Obvious. Kapag kasama mo siya, nag-iiba ka. Ang mga mata mo… kay Iris lang talaga nakatut