Semua Bab Loveless Deal with the Cold-Hearted CEO: Bab 461 - Bab 470

“Public image, Iris,” ani Don Apollo. “Family reputation. Alam mo kung gaano kahalaga ang mga ‘yan sa negosyo natin.”Napaupo si Iris, masakit pa rin ang ulo pero mas masakit pakinggan ang tono ng ama.“Dad, it wasn’t a date,” mariin niyang sagot. Hindi niya na kayang pigilan ang inis. “Business meeting iyon.”“Business? Ganyan ba ang hitsura ng business meeting?” Itinuro nito ang litrato, si Harvey, hawak ang kamay niya, nakangiti habang may camera flashes sa background. “The entire internet thinks you’re dating.”“Wala akong control sa media, Dad.”“Huwag mong gawing dahilan na wala kang control. Ikaw ang CEO ng Timeless Essence. You carry our name. Hindi ka puwedeng magmukhang pa-easy easy lang na babae sa mga business functions.”She gritted her teeth.“And Harvey… he’s a good man. From a reputable family. Someone na ka-level mo.”Namilog ang mata ni Iris.“Unlike that assistant of yours,” dagdag nito, malamig. “Mabait si Daryl, oo. Pero hindi siya para sa’yo. Hindi siya--”“Hindi

Tumunog ang phone ni Iris. Tumatawag si Lucas.“Kuya? Napatawag ka. Kung mang-iinis ka lang. Huwag ngayon please.”“Iris, kailangan mong malaman ‘to ngayon.”Kinabahan siya. “Ano ‘yon?”“Si Dad,” mariin na sabi ni Lucas. “Nakikipag-usap na sa pamilya ni Harvey Tan. As in formal talk. Mukhang gusto niyang i-arrange ang marriage mo kay Harvey.”Nanigas ang buong katawan niya.Parang may sumabog sa tenga niya.“What? No. Hindi kuya, hindi ako papayag!” gimbal niyang tugon.“I know, sino ba ang may gusto ng arrange marriage,” sagot ni Lucas, halatang pigil ang inis. “Pero you know Dad. Kapag may business advantage, sinusulong niya. Babae ka pa, gusto niyang mas maging secure ang future mo.”Humigpit ang hawak ni Iris sa phone.“Kuya, hindi ako magpapakasal kay Harvey,” aniyang madiin, nanginginig ang boses. “Never. This is my life. Hindi negosyo.”“Kaya nga sinasabi ko sa’yo ngayon para makapaghanda ka sa plano ni Daddy. Unahan mo na siya.”“Thanks Kuya. No way I’m letting anyone arrange m

“Ha? Gagawin natin ang ginagawa ng tunay na magkarelasyon?” ulit ni Iris, nakaangat ang kilay, pero halatang kinakabahan. “Bakit kailangan ‘yon?”“Simple. Para convincing,” aniya. “Kapag nabuko ka ng daddy mo… malamang ipakasal ka agad kay Harvey.”Bahagya siyang tumigil.“At bakit nga pala ayaw mo kay Harvey? Gwapo. Mayaman. Respetado ang pamilya.”Napakurap si Iris. “Hindi ba at sinabi ko sa’yo dati pa,” sagot ng dalaga, malamig pero may bahid ng lungkot, “Hinihintay ko ang first love ko.”Parang may dumagan sa dibdib ni Daryl.Huminga siya nang malalim.“I’ll make you forget him,” bulong niya sa sarili.Hindi niya alam kung paano, pero alam niyang kaya niya. Kahit hindi dapat. Kahit bawal.Inayos nila ang kasunduan.Clause by clause.Term by term.Walang personalan.Walang selosan.Loveless.Pagkatapos ay sabay nilang tinitigan ang freshly printed contract.Nasa gitna ng mesa ang ballpen.Nakahalukipkip si Iris pero halatang kabado.Si Daryl, nakayuko, nakatingin sa papel na para ba

Humigop ng hangin si Daryl, saka tumango. “Bro, six months lang ito. Alam kong hindi ito ideal, pero ayokong makita si Iris na pilitin sa kasal na ayaw niya.”May kung anong lumambot sa mukha ni Lucas, pero hindi pa rin nawawala ang protective big brother mode.“Iris,” malumanay pero mabigat nitong sabi, “sigurado ka ba dito? Hindi ito biro. Lahat ng mata sa inyo matutuon. Board, media, lalo si Daddy. Kilala mo naman ‘yun. Hindi niya madaling matatanggap si Daryl bilang mapapangasawa mo.”Tumango si Iris, kahit ramdam niyang nanginginig ang kamay niya.“Oo, Kuya,” sagot niya. “Ayokong magpakasal sa lalaking hindi ko mahal. At kung ikaw ‘yung unang tututol sa plano ko… mas lalo akong walang kakampi. Kaya please lang kuya, suportahan mo kami. Kailangan ko din ang tulong mo.”Napapikit si Lucas, pinipigilan ang sariling emosyon.Lumipat ang tingin nito kay Daryl.“Daryl,” anito, may bigat ang boses na hindi niya narinig nang matagal na. “Simula bata tayo, kaibigan na kita. Alam kong mara

Hindi sumagot si Iris. Pero hindi rin siya umatras.Mas lumapit pa si Daryl.Parang may magnet sa gitna ng espasyo nila.Halos maghalo na ang hininga nila.And then, biglang tumunog ang alarm sa cellphone ni Daryl. Sa gulat niya, napasubsob siya ng kaunti.“Ayy!” gulat niyang sigaw.Instead na cheek-to-cheek lang or very safe na forehead…sumayad ang sulok ng labi niya sa gilid ng labi ni Daryl.Isang segundo lang.Pero sapat na para gumuho ang lahat ng pader niya.Nanlaki ang mata niya.Para siyang tinamaan ng kidlat.Napakabilis ng tibok ng puso niya.“I-I’m sorry--” nauutal na sabi ni Iris, mabilis na umatras, namumula ang buong mukha. “Na-out of balance lang ako, hindi ko sinasad--”“Iris,” mahinang putol ni Daryl.Nakatitig ito sa kanya na parang ayaw na siyang bitawan.“Iris…” ulit nito, mas mababa ang boses. “Gusto mo bang… ulitin?”“Ulitin?” bulong niya, halos wala nang boses.“Para mas masanay tayo,” paliwanag ni Daryl, kahit obvious sa boses niyang hindi rin siya sanay. “Para