Lahat ng Kabanata ng Loveless Deal with the Cold-Hearted CEO: Kabanata 791 - Kabanata 800

Hindi agad sumagot si Zion.Dahil kung magsasalita siya, baka hindi niya mapigilan ang sarili.Sa loob ng private office ni Chairman Daniel, parang may bagyong nakulong sa apat na sulok.Nasa gitna ng conference table ang cake.At sa ibabaw, may poop design na halos kasing taas ng galit ng Chairman.Tahimik ang lahat. Si Ms. Reyna ay namumutla sa gilid. Si Theo ay nakatayo sa tabi ni Zion, pilit na hindi tumitingin sa cake dahil alam niyang kapag tumingin pa siya nang matagal, baka matawa siya at mawalan ng trabaho, buhay, at dignidad sa iisang araw.Si Zion naman ay seryosong nakatayo, malamig ang mukha.Pero sa loob niya?Damn it, Cassandra.Umigting ang panga ng matanda.“This is her apology?” malamig nitong sabi. “She is mocking me.”“Chairman,” mabilis na singit ni Ms. Reyna, “baka po delivery mistake lang.”“Delivery mistake? She called the police on me yesterday. Today, she sends me this?”Itinuro nito ang cake na parang ebidensya sa korte.“Fire her,” utos nito. “At siguraduhi

Nakita niya si Chairman Daniel sa judging table, malamig ang ekspresyon. Sa tabi nito si Sir Scott, at dalawa pang board members.“Partner,” bulong ni Neil. “Relax. Kaya natin ’to.”“Kahit galit sa akin ang judge?”“Then make him hate you with excellence.”Tinawag ang department nila.Pumunta sila sa gitna.Nagpakitang-gilas sina Cassandra at Neil. Hindi man perfect ang bawat galaw, may chemistry silang pang-stage. Malakas ang hiyawan ng mga kasama nila sa department, pati ng ilang empleyadong nanonood sa pagrampa nila.Dumating ang Q&A.Isang board member ang nagtanong, “What does loyalty mean in a company like Silver Lining?”“Para sa akin,” simula ni Cassandra, malinaw at buo ang boses, “loyalty is not blind obedience. Hindi ibig sabihin na dahil loyal ka, susunod ka na lang kahit alam mong may mali.”Tahimik ang lahat.“Loyalty means protecting the company by protecting what is right. Kapag may mali sa contract, magsasalita ka. Kapag may taong naagrabyado sa harap mo, hindi mo ipa

Sa gitna ng mainit na tagpo, may kumatok sa bintana ng kotse.Nanigas silang pareho.Saglit na hindi gumalaw si Cassandra. Nanlaki ang mga mata niya habang nakatitig sa asawa. Si Zion naman, dahan-dahang tumingin sa bintana, at kung nakamamatay lang ang tingin, baka abo na ang taong nasa labas.“May tao,” aniyang hindi makahinga sa hiya.Mabilis siyang bumaba sa kandungan ni Zion at halos mapatalon pabalik sa passenger seat. Inayos niya ang gown, ang buhok, ang lipstick na sigurado siyang wala na sa tamang lugar, at ang dignidad niyang naiwan na yata sa kandungan ng asawa.Dahan-dahan nitong ibinaba ang bintana ng makitang nakabalik na siya sa upuan, saktong maliit lang na awang, parang kahit hangin ay ayaw nitong papasukin.Sa labas, nakatayo si Theo.At sa unang tingin pa lang nito sa loob, nanigas ang buong mukha nito.“Ay!” agad nitong sabi sabay talikod. “Sorry po! Wala po akong nakita. Malabo po ang mata ko. Legally blind po ako tonight.”Namula si Cassandra hanggang tenga.Si Z

Nanigas si Cassandra.Si Zion din.“Cassey?” ulit ni Blessie, mas malakas. “Nasaan ka? May lamok dito! Nahanap mo ba ang pang-spray?”Napapikit si Zion nang mariin. Ipinatong nito ang noo sa balikat ni Cassandra, halatang pinipigil ang inis.“I’m starting to dislike your friend.”Hindi napigilan ni Cassandra ang mahinang tawa.“Cassey!” sigaw ulit ni Blessie. “Tara na dito! Feeling ko may kumagat sa paa ko!”Napabuntong-hininga siya. “Kailangan ko nang pumasok.”Hindi agad bumitaw si Zion.Sa halip, tinitigan nito ang labi niya.“Babalik ka?”“Kung hindi siya biglang magkuwento ulit ng family trauma.”“Then don’t let her.”“Try ko, Zion.”“Tonight, I need a miracle.”Napangiti siya.Hinawakan nito ang kamay niya bago siya tuluyang makalayo. “Bumalik ka.”Napalunok siya at tumango.Pagbalik niya sa kwarto, nadatnan niya si Blessie na nakaupo sa kama, hawak ang kumot hanggang leeg.“Ang tagal mo.”“Walang pang-spray. Hinanap ko pa.”“May tubig?”Napatingin si Cassandra sa kamay niya.Wa

“Pasok po kayo. Sobra naman po itong mga dala ninyo,” natatawang sabi ni Cassandra upang pagaanin ang sitwasyon.“Walang sobra kapag anak ang pinag-uusapan,” sagot ni Leah.Si Don Carlos ay tahimik na nilibot ang paningin sa bahay. Nakita nito ang appliances. Ang maayos na sala set. Ang bagong gamit. Ang magandang finish ng buong bahay.“Maganda ang lugar,” sabi ng ama. “Mukhang hindi mura.”“Rent-to-own po,” mabilis na sagot ni Zion. “Payable in twenty years.”“Hmm.” Tumango si Don Carlos.Habang kumakain sila ng dinner, masaya si Cassandra. Si Leah ay panay puri sa bahay. Si Don Carlos ay tahimik pero nagmamasid. Si Zion naman ay magalang, kontrolado ang salita at kilos.“Kailan naman namin makikilala ang mga magulang mo, Zion?”Napatingin siya sa asawa. “Mom, na-meet ko na po ang parents ni Zion, busy po sila. Kapag po may time, tawagan ko po kayo.”Napangiti si Leah. “Good. Excited na kaming makilala sila.”Alam niyang hindi pa handang ibahagi ni Zion ang tungkol sa pamilya nito.